西域的风沙比想象中更烈，萧璟渊与苏砚微的队伍行至焦石矿外三十里时，就被漫天黄沙逼得停了下来 —— 风裹着沙砾打在帐篷上，发出 “噼啪” 的响，骆驼不安地刨着蹄子，四族匠人里有几个没见过西域风沙的，竟被呛得直咳嗽。
“风澈，你升空看看胡三的关卡设在哪儿？” 萧璟渊掀开帐篷帘，风沙瞬间灌进来，他忙用袖口护住脸，“别靠太近，小心他有埋伏。” 风澈应了声，展开 “天空魂色” 帆布，淡蓝色的魂色托着他往空中飘，不过半炷香的功夫就回来，脸色凝重：“殿下，胡三在矿口设了三道木栅栏，还把矿工和牧民绑在栅栏上，说咱们再往前，就把人推下矿坑！”
苏砚微正蹲在帐篷里调试护矿色，闻言手里的木勺顿了顿 —— 瓷碗里的驼绒灰与籽玉粉刚混匀，还泛着细腻的白：“他拿百姓当筹码，就是算准咱们会顾忌民生。不如咱们分两路，你带侍卫从矿后绕过去，我和沧澜、玛雅伊察正面交涉，吸引他的注意力。”
萧璟渊却摇头：“不行，你去太危险。胡三知道你懂画材技术，说不定会抓你逼我放弃护矿。” 他摸出怀里的小紫砂壶，壶身已蒙了层薄沙，“不如等风沙再大些，借风沙掩护冲卡 —— 西域的沙暴来得快，胡三的人肯定慌。”
果然，未过一个时辰，天边就滚来浓黑的沙雾，风势瞬间猛了三倍，连帐篷的桩子都快被拔起来。萧璟渊当即下令：“沧澜带鲛族子弟去救栅栏上的百姓，风澈用帆布挡沙，玛雅伊察跟着我去矿口，砚微你留在帐篷里守着护矿色和矿土样本，别出来！”
众人顶着风沙冲出去，沙砾打在盔甲上生疼。胡三的人果然慌了，有的手忙脚乱地扶栅栏，有的竟想提前推百姓下矿坑。沧澜见状，立刻带着鲛族子弟潜入栅栏下，用随身携带的水刃割断绑绳，将百姓往安全处带 —— 有个老牧民腿被绑得发麻，沧澜直接背起他，在风沙里稳稳地往帐篷方向跑。
萧璟渊趁机带人冲至矿口，胡三正躲在临时搭建的土堡里，见他们冲进来，竟举着个火把要烧堆在矿口的假护矿色：“萧璟渊！你再过来，我就把这些假料烧了，让焦石矿永远也用不了真护矿色！”
“你烧的不是假料，是西域百姓的生计！” 萧璟渊掏出 “墨玉辨色粉”，往假料堆里撒去，粉末瞬间泛出暗红，“这些料里掺了沙砾和盐碱，烧了只会污染矿土，你连这点都不懂，还敢说懂矿脉？” 胡三愣了愣，手里的火把竟掉在地上，被风沙瞬间吹灭。
玛雅伊察趁机冲上前，夺下胡三藏在袖中的假料配方 —— 上面写着 “沙砾 + 劣质瓷粉 + 盐碱土”，正是导致矿道塌陷的元凶。“你用假料毁矿，还逼牧民低价卖籽玉，以为能垄断西域矿脉？” 萧璟渊将配方扔在胡三面前，“张承已被抓，魏嵩在天牢待斩，你以为你能逃得掉？”
胡三还想反抗，却被靖王府侍卫按在地上，他望着远处被救的百姓围着苏砚微的帐篷，突然嘶吼：“我不服！凭什么你一个皇子，就能不管权位只护矿？我只想赚点钱，有错吗？” 萧璟渊蹲下身，指着帐篷外的老牧民：“你赚的是断人生路的钱！他靠和田籽玉护河喝水，你逼他卖玉；矿工靠焦石矿吃饭，你毁矿道 —— 这不是赚钱，是害人！”
解决完胡三，风沙也渐渐小了。苏砚微从帐篷里出来，手里捧着调好的护矿色，快步走到矿口：“快！矿道又开始塌了，得赶紧涂护矿色！” 众人跟着她往矿里走，越往里越觉得阴冷 —— 焦石矿的矿壁泛着白霜，是盐碱渗出的痕迹，有的地方已裂了指宽的缝，泥土簌簌往下掉。
苏砚微立刻让人取来矿土样本，往护矿色里加了双倍的驼绒灰：“这矿土盐碱重，驼绒灰能吸附盐碱，再加点籽玉粉，能让矿壁更结实。” 她用刷子蘸着颜料，往裂缝处仔细涂抹，萧璟渊也跟着拿起刷子，动作虽不如苏砚微熟练，却格外认真 —— 矿壁上的白霜渐渐被护矿色覆盖，裂缝竟慢慢凝实，不再掉土。
老牧民这时端着碗浑水过来，眼里含着泪：“靖王殿下、苏大人，这是咱们河边的水，浑得很，你们护矿辛苦，却连口清水都没有……” 苏砚微接过碗，想起太子给的和田籽玉，立刻让人磨了点玉粉撒进去，搅拌片刻后，浑水竟渐渐变清，还泛着淡淡的莹光。“您试试！” 苏砚微将碗递回去，老牧民喝了一口，激动得直点头：“甜！比咱们之前的水甜多了！”
消息很快传开，周边的牧民都提着水桶来要籽玉粉，苏砚微干脆让玛雅伊察教他们怎么磨粉、怎么调水：“以后你们护河能用，浇地也能用，不用再怕水浑了。” 萧璟渊则带着矿工去清剿矿里的假料，在矿深处的仓库里，竟搜出了胡三准备卖给西域各国的假 “和田籽玉”—— 都是用普通白石染色做的，一泡就掉色。
当晚，众人在矿外搭起篝火，老牧民杀了自己养的羊，煮了热腾腾的羊肉汤；矿工们拿出藏在怀里的馕，就着汤吃得香甜。苏砚微坐在萧璟渊身边，手里拿着焦石矿的矿土样本，轻声说：“这矿土虽然含盐碱，但加了驼绒灰和籽玉粉后，能烧出带淡蓝纹的瓷盏，配武夷山的茶肯定好看。”
萧璟渊望着篝火旁欢谈的百姓，摸出怀里的小紫砂壶，用清好的河水洗去上面的沙：“等咱们稳住焦石矿，就建个西域瓷坊，让矿工学做瓷盏，牧民能卖籽玉、卖羊肉，咱们的产业链，就算真正通到西域了。” 他将壶递给苏砚微，“你看，这壶还能用来泡西域的雪菊，以后‘万国画卷’上，西域这页就能画满瓷盏、籽玉和雪菊了。”
次日清晨，西域都护府的人来押走胡三，还带来了二皇子的信：“父皇听说你们稳住了焦石矿，让工部赶制‘西域瓷坊’的图纸，下个月就送过来；太子兄说，等瓷坊建成，他要亲自来西域，尝尝用焦石矿瓷盏泡的雪菊茶。”
萧璟渊将信递给苏砚微，两人一起走到焦石矿的最高处，望着远处连绵的雪山和近处忙碌的百姓 —— 矿工们在加固矿道，牧民们在河边用籽玉粉调水，四族匠人在清点真矿材，阳光洒在矿壁的护矿色上，泛着淡淡的莹光。
“你看，” 苏砚微指着 “万国画卷” 草图上西域的位置，那里已画了焦石矿、和田河和小瓷盏，“咱们又完成了一页。” 萧璟渊点头，握住她的手，腰间的靖王佩刀在阳光下泛着 “安靖民生” 的冷光 —— 西域的护矿路刚起步，但只要握着画材、守着民生，这路就会越走越宽，直到 “万国画卷” 上的每一处矿脉，都飘着民生的烟火气。