货郎还在跟那灰袍人搭话，陈凡已经侧身退进林子。脚踩在湿泥上没发出半点声，他低着头，肩膀一沉，整个人像块石头滑进了树影里。
破庙在半山腰，塌了半边墙，屋顶漏着天光。他进去第一件事就是把门板从里面顶上，又搬了两块断砖压住门缝。外头山路有人走动，他不敢点火，也不敢出声，盘腿往地上一坐，意识直接沉进灵魂空间。
小鼎悬在灰蒙蒙的中央，底下浮着一圈金色符文。他伸手把包袱打开，取出那包淬体丹的药粉，灰褐色的粉末倒在掌心，有股子草根混着铁锈的味儿。书上说这药方是残篇，只有三味主药：铁骨草、赤血藤、青鳞灰。他手里这包是表叔留下的，年头久了，药性都散了大半。
他没犹豫，指尖一挑，药粉全撒进鼎里。
小鼎微微一震，底部符文亮起，一股温热从底涌上来。他记得书里写的“文火三刻”，可没说这火到底多大。他试探着往鼎底送灵力，刚一接触，鼎内突然卷起一股吸力，药粉“呼”地一下全给扯成漩涡，贴着鼎壁打转。
糟了。
他立马察觉不对——火太猛了。那股热劲往上冲，药粉边缘已经开始发黑，冒出一股焦糊味。他赶紧收力，可鼎里的吸力还在，像张嘴的兽，死死咬住那点药气不放。
他咬牙，把心神全压进去，一边稳住鼎身，一边回忆书上那句“凝神如丝，引火如抚”。他不敢再一股脑送灵力，改用细流，一缕一缕往符文里灌。每送一道，就停半息，等鼎内气流稳了再继续。
七缕灵力分批注入，火势终于缓下来。焦黑的药雾慢慢褪成青灰色，一股淡淡的药香从鼎口溢出，像是晒干的草根混着晨露的味道。
他眼皮都没眨一下，盯着鼎内翻腾的雾气。灵魂空间里那根金丝突然动了，绕着小鼎转了半圈，浮现出一道虚影——像是火苗的形状，但比实际的矮了一截。
他懂了。
第三刻，减火。
他立刻抽回两成灵力。鼎内“嗡”地轻颤，药雾一缩，随即缓缓聚拢，颜色由青转润，隐隐透出一点红意。那股香味也浓了几分，闻着让人血脉微张，像是骨头缝里有股热流要钻出来。
快成了。
他把全部注意力都压在鼎盖上，生怕一个晃神药气就散了。可就在香味最浓那刻，鼎内猛地一震，药液“哗”地往上冲，差点撞开鼎盖。他心头一紧，伸手死死按住，灵魂之力全压上去，硬生生把那股冲劲压了回去。
“砰！”
一声闷响，鼎内药液猛地一缩，凝成三颗暗红色的药丸，滚到鼎底。可刚成型，表面就裂开细纹，还没等他看清，咔咔几声，全碎成了粉末。
失败了。
他坐在破庙地上，手还搭在膝盖上，整个人僵着。外头天色渐亮，林子里有鸟叫，远处传来驴蹄声，货郎应该已经进城了。
他盯着灵魂空间里的小鼎，鼎口还飘着一缕药香，被金丝缠着，慢慢化成一行字：
“一品淬体丹，成丹率十二，主因火候偏差零点七息。”
他忽然咧了下嘴。
接着又咧了一下。
然后猛地仰头，笑出声来。笑声撞在破庙四壁，嗡嗡回荡。他笑得肩膀直抖，眼角都沁出点湿意，可嘴角却越扯越大。
碎了？碎了。
可香了啊。
那味儿是真的，不是幻觉。药气是真的，不是错觉。鼎能炼，火能控，药能融——他一个凡灵根，没师父教，没丹方全本，靠着一本破书和一个谁都不知道的空间，真把丹炼出来了！
哪怕碎了，那也是丹！
他抬手抹了把脸，把笑收住，可眼底还烧着。他重新闭眼，意识沉进去，把那三颗碎丹的粉末扫出来，又倒了一小撮新药粉进去。
再来。
这一回他心里有数了。火起七分，三息后压到六分五，第七息再降半成。他一边控火，一边盯着金丝推演的火温虚影，每一步都卡在节点上。药粉入鼎，旋即化雾，青气升腾，香味比上一回更纯。
到了第九息，药雾开始凝液，红光透出。他屏住呼吸，手没抖，心没跳，灵魂之力稳稳压着鼎盖。
“砰！”
又是一声响，三颗暗红丹丸落在鼎底。这一回，表面还有裂纹，可没立刻碎。它们滚了半圈，稳稳停住，药香从鼎口缓缓溢出，比上一回浓了三倍。
他没急着开鼎。
他把灵力收回来，让小鼎自己转着，药香一丝丝被金丝缠住，推演出新的数据：
“成丹率三成七，火候偏差零点三息。建议：赤血藤减量一成，可提纯度。”
他睁开眼，长长吐出一口气。
成了。
不是瞎猫碰上死耗子，是真能炼。他知道怎么炼了。
他把两批碎丹收进玉瓶，又把小鼎擦干净，放回空间中央。外头日头已经爬过山腰，林子里的光从灰白转成淡黄。他站起身，拍了拍裤子上的灰，把包袱重新扎好。
包袱还是那副粗布包，可背起来的感觉不一样了。
以前他靠拳脚，靠命硬，靠小鼎推演功法。现在他多了条路——丹也能自己炼。灵石不够？他可以炼丹换。功法不行？他能靠丹药硬堆境界。玄一门测灵根不亮？他照样能修炼，照样能变强。
他不怕进不去。
他怕的是进去之后，被人一眼看穿。
现在不怕了。
他有底牌了。
他走出破庙，顺手把门板扶正。山风从林间穿过来，吹得他衣角翻飞。他抬头看去，山腰上那片灰瓦屋顶还在，玄一门的影子藏在树后，像头趴着的兽。
他迈步下山，脚步比上山时快了一倍。
走到半路，他忽然停下。
路边那块被劈出裂痕的石头还在，泥土半掩着，裂口朝上。他蹲下，手指摸了摸那道口子。
很平，很直，像是剑气划的。不是随便一击，是收得住力的高手。
他盯着那道痕，忽然笑了。
王铁山？
通脉境九层？
一拳砸碎青石？
他把包袱往肩上一甩，继续走。
你有规矩，我有路数。
你守门，我破门。
他不信什么水晶球亮不亮，也不信什么灵根天定。他信的是手里的鼎，是空间里的金丝，是能改命的本事。
他走了一段，忽然又停。
路边草丛里有动静。
他没回头，耳朵却竖了起来。
草叶被踩断的声音，很轻，但连续。不是风，是人走出来的。
他放慢脚步，手不动声色地按在包袱侧袋上。那里藏着一把铁匕首，是表叔留下的，刃口磨得发亮。
草丛离他三丈远，人影还没露出来。
他继续走，脚步不变，呼吸平稳，可手指已经扣住匕首柄。
草动得更近了。
忽然，一道灰影从斜坡上窜出，直扑他后背。
他早有准备，肩一沉，反手就抽匕首，转身就是一刀。
可那人影比他更快，半空中一个翻滚，落地时灰袍一甩，露出腰间那块木牌——玄一门外门弟子。
陈凡刀势没收，横在胸前，人却没退。
那人站定，脸上带着点意外，上下打量他：“你反应不慢。”
陈凡不答，只盯着他手。
那人笑了：“别紧张。我不是来抓你的。刚才在路口，你溜得挺快。”
陈凡冷笑：“你守路，我走路。谁拦谁？”
那人摆摆手：“我不是王铁山的人。我叫林青，和他不对付。我看你往这破庙钻，以为是偷学功法的，过来瞧瞧。”
陈凡眯眼：“瞧完了？”
“瞧完了。”那人咧嘴，“你没练功，也没画符，就坐那儿发呆。有意思。”
陈凡把匕首插回袋里，语气冷了：“我发我的呆，碍着谁了？”
那人不恼，反而往前一步：“你要是想进玄一门，光躲没用。水晶球不亮，你再藏也没用。”
陈凡抬头：“那你说，怎么有用？”
那人盯着他看了两息，忽然压低声音：“东市有个老道，卖‘灵引丹’。吃了，测灵根时能冒点光。十颗下品灵石一颗，假一赔命。”
陈凡没动。
那人又道：“你不信？前天有个瘸腿的，吃了丹上去，水晶球亮了半息。虽然没录取，但守门的没打他，还给了碗水喝。”
陈凡看着他：“你干嘛告诉我这个？”
那人耸肩：“我看你不顺王铁山的眼，顺眼的人不多。算我欠个情。”
说完，转身就走。
陈凡站在原地，没动。
等那人身影彻底消失，他才缓缓抬手，摸了摸胸口。
银簪贴着皮肤，冰凉。
他低头，从包袱里取出那个玉瓶，拔开塞子。
里面是两批碎丹的粉末，颜色深浅不同。
他倒出一点在掌心，凑近闻了闻。
药香还在。
他把粉末重新装好，塞紧瓶塞，放回包袱。
然后他迈步，继续下山。
日头高了，山路拐过一道弯，前方人声渐起。
他走着走着，忽然从包袱里摸出一颗暗红药丸——第二炉那颗没裂的，被他悄悄收了起来。
他盯着药丸看了两秒，抬手，往嘴里一扔。
药丸入口即化，一股热流从喉咙直冲四肢，骨头像是被火烤过，噼啪作响。
他脚步没停，继续往前走。
走到山脚，他忽然停下。
右手五指张开，又握紧。
指节发出一连串脆响。
他低头看手，嘴角慢慢扬起。
就在这时，前方路口传来一声喝问：
“站住！干什么的？”