寅时三刻，太极宫笼罩在黎明前最沉的墨色里。
凛冽的寒风卷着细小的冰碴子，抽打着朱红的宫墙和殿宇上冰冷的琉璃瓦，发出呜咽般的哨音。
值夜的侍卫裹紧了厚重的甲胄，呵出的白气瞬间凝成霜花挂在眉睫上。
紫宸殿内却灯火通明，巨大的蟠龙鎏金柱下，青铜仙鹤香炉吞吐着袅袅的龙涎香气，依旧驱不散那股无形的、令人窒息的紧绷感。
今日朔望大朝，文武百官按品阶肃立，鸦雀无声。
唯有炭盆里银丝炭偶尔爆裂的“噼啪”声，在死寂的大殿中格外清晰，敲打着每个人的神经。
龙椅上，李世民身着玄色十二章纹衮冕，冕旒垂下的玉藻遮住了他大半面容，只露出弧度冷硬的下颌和紧抿的薄唇。
他目光如同鹰隼，缓缓扫过阶下群臣，最后落在左侧武官班列前排那个如同铁塔般的身影上——左卫大将军、潞国公侯君集。
侯君集今日特意披挂了一套光鲜锃亮的明光铠，甲叶擦得能照出人影，猩红的披风如同凝固的血块垂在身后。
他身材魁梧，站在那里仿佛一柄出了鞘的陌刀，锋芒毕露，似带着一股刚从沙场带回来的、尚未散尽的铁血煞气和毫不掩饰的骄横。
旁边几位文官被他气势所慑，下意识地挪开半步。
“陛下！”
兵部尚书杜如晦的声音带着一丝疲惫，正在奏报陇右道春季军需调配的疏漏，
“粮秣转运迟缓，恐误了边镇换防之期。依臣之见，当责成户部并转运使司---”
“杜尚书此言差矣！”
杜如晦话音未落，一个洪亮如同铜钟、却又带着刺耳金属刮擦般质感的声音骤然响起，粗暴地打断了他。
侯君集昂首出列，步伐沉重地踏在光洁如镜的金砖地面上，发出“咚”的一声闷响，震得殿内烛火似乎都晃动了一下。
他抱拳向御座方向草草一礼，动作敷衍，目光却带着挑衅扫过杜如晦和一众文官班列。
“户部？转运使司？”
侯君集嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮，
“那些坐在长安城里，喝着茶汤、拨弄着算筹珠子的文吏，懂什么军情如火？懂什么叫风餐露宿，刀头舔血？”
“此番大破吐谷浑，缴获牛羊马匹无数，将士们用命换来的东西，难道还不够填那点粮秣的窟窿？依末将看，不是粮秣不够，是有些人无能！只会纸上谈兵，拖沓误事！”
他声音洪亮，震得殿梁嗡嗡作响，矛头直指以杜如晦为首的文官集团，那股跋扈之气扑面而来，几乎要掀翻殿顶。
“侯大将军！”
户部尚书戴胄气得胡子直抖，白着脸出列，
“你！你这是污蔑！国库开支皆有定制，转运艰难亦非户部一司之过，沿途道路、天气---”
“行了！”
侯君集不耐烦地一挥蒲扇般的大手，动作幅度之大几乎带起一阵风，粗暴地再次打断戴胄，
“艰难？戴尚书，您老在长安城里暖阁高卧，自然觉得艰难。我等将士在戈壁滩上渴饮马血、饥啃草根的时候，你们在哪儿？”
“这仗打赢了，倒嫌我们耗费钱粮了？有本事，下次您老亲自押粮去前线试试！”
这番抢白夹枪带棒，极尽羞辱之能事。戴胄气得浑身发抖，指着侯君集“你、你、”了半天，一口气堵在胸口，竟说不出完整的话来。
殿内文官们面露怒色，却摄于侯君集赫赫军功和皇帝可能的偏袒，敢怒不敢言。
武将班列中，也有几个与侯君集交好或同样看文官不顺眼的，脸上露出幸灾乐祸的笑容。
“陛下，”
侯君集不再理会气得发抖的戴胄，转向御座，声音拔高了几分，带着一股俯视般的语气，
“末将以为，边镇之事，就该让真正懂打仗、流过血的人来管！那些只会耍嘴皮子的，就安心在长安算算账好了。至于太子殿下嘛---”
他突然话锋一转，目光如同探照灯般猛然扫向文官班列最前方、那个一直安静站着的少年储君——李承乾！
李承乾穿着储君规制的玄衣纁裳，身姿挺拔如松，面容尚带着几分少年的清秀，在满殿的朱紫大员中显得格外单薄。
他微微垂着眼睑，仿佛正专心研究着金砖上蟠龙浮雕的纹路，对殿中激烈的交锋充耳不闻。
侯君集盯着李承乾，脸上挤出一种长辈看顽童的虚假“温和”笑容，声音刻意放得很大，确保殿内每个人都能听清：
“殿下年纪尚轻，更是不宜过早沾手这些军国重务。小儿辈嘛，安心在东宫读读圣贤书，学学骑射便好。”
“这行军打仗、筹措粮秣的苦差事，还是交给我们这些粗人老头子来操心吧！免得吓着殿下，您说是也不是？”
他最后这句“您说是也不是”，看似询问，实则是赤裸裸的轻蔑和挑衅，将太子视作需要保护的稚童，公然否定其在军国事务上的资格和能力。
武将班列里响起几声压抑不住的嗤笑。
龙椅上的李世民，冕旒下的目光幽深难测，落在李承乾身上，似乎想看看他如何应对这近乎羞辱的当众发难。
是勃然大怒失态？
还是懦弱退缩？
无论是哪一种，都将坐实他“年幼无知”的评价。
就在这满殿压抑、目光聚焦的时刻——
一直仿佛置身事外的李承乾，终于动了。
他缓缓抬起眼帘，脸上没有丝毫被羞辱的愤怒或怯懦，反而绽开一个极其灿烂、甚至带着点少年人天真好奇的笑容，如同春日暖阳破开殿内凝滞的寒冰。
他抬起脚，迈着轻快又不失储君威仪的步子，竟然径直朝着殿中如同怒目金刚般的侯君集走了过去！
一步，两步，玄衣纁裳的下摆随着步伐轻轻晃动。
满殿的目光，包括御座上的李世民，都带着惊愕和不解，聚焦在这个突然举动反常的少年太子身上。
他要干什么？
去争辩？
去理论？
那无异于以卵击石！
只见李承乾走到侯君集身前约莫五步远的地方停下，仰起脸，脸上依旧洋溢着那毫无攻击性的、甚至有些崇拜的笑容，声音清亮，带着恰到好处的惊叹和好奇：
“侯大将军！”
侯君集被这突如其来的接近和过于“热情”的态度弄得一愣，下意识地低头俯视着这个小不点储君，眉头紧紧皱起，眼神里充满了戒备和被打断的不耐烦：
“太子殿下有何见教？”
语气生硬，带着拒人千里之外的冷意。
李承乾仿佛完全没感受到对方的不善，笑容愈发灿烂，甚至还伸出一根白皙的手指，指向侯君集那双擦得锃亮、精工打造、显示主人身份地位的牛皮战靴的靴口处：
“侯大将军神勇无双，威震边陲，实乃我大唐之柱石！孤在宫中每每听闻将军大破贼寇的英姿，实在是心向往之，佩服得紧呢！”
他先是一顶高帽送上，然后话锋猛地一转，语气充满了纯粹的好奇，指着侯君集靴口那两根交叉系着的皮质系带，
“咦？将军您这双新得的战靴当真威武！只是您这靴带的系法，孤瞧着好生奇特！莫不是西域最新的式样？”
侯君集闻言，几乎是本能地、下意识地被牵引着视线，顺着李承乾手指的方向——唰！
目光落到了自己那两根本该平平无奇、此刻却成为焦点的靴带上！
就在他低头查看的一刹那！
李承乾清澈的声音再次响起，带着少年人特有的求知欲，清晰无比地回荡在落针可闻的紫宸殿内：
“孤记得前些日子在东宫翻阅一本杂记，名字好像叫，哦对，《奇物志》！那书上恰好提到过一种类似的异域靴带系法，说是叫什么‘死结环扣’？”
哎呀，孤记得那书写得煞有介事，还特意标注了一句，说此种系法嘛、嗯---”
他故意顿了顿，歪了歪头，似乎在努力回忆，然后一拍手，恍然大悟般脆生生地说道：
“说是‘华而不实，易致绊倒’！当时孤还觉着稀奇，哪有系个鞋带还能绊倒人的？”
“今日见到侯大将军也如此系法，倒叫孤想起那书上所言了。将军您走路时，当真无碍么？”
他那关切的表情要多真诚有多真诚，眼底却飞快地掠过一丝狡黠的光芒。
寂静！
死一般的寂静！
偌大的紫宸殿，仿佛瞬间被投入了冰窟！
连炭火爆裂的声音都消失了。
所有人的目光，从龙椅上的九五之尊，到阶下的文武百官，都齐刷刷地聚焦在一点——潞国公、左卫大将军侯君集大人那双锃亮的战靴上！
聚焦在那两根被太子殿下金口玉言判定为“华而不实，易致绊倒”的靴带上！
时间仿佛凝固了几个呼吸。
“噗嗤---”
文官班列后排，不知是哪位年轻的、定力稍差的五品小员外郎，最先没能忍住，一声短促到极点、又压抑到极点的嗤笑如同漏气的皮球般猛地窜了出来！
随即被他死死用手捂住嘴，憋得肩膀剧烈抖动，脸涨成了猪肝色。
这一声嗤笑，如同投入滚油锅里的冰水！
“咳咳咳---”
刑部侍郎李道宗猛地低头，用一连串撕心裂肺的咳嗽来掩饰自己疯狂抽搐的嘴角。
“嗯哼！”
侍中魏征死死板着脸，重重地清了清嗓子，仿佛喉咙里卡了千年老痰，下颌线条紧绷得如同刀刻。
“----” 连向来稳如泰山的房玄龄，嘴角都几不可查地向上抽搐了一下，随即迅速低头，掩饰性地捋了捋自己一丝不苟的胡须。
武将这边也好不到哪里去。
程咬金那张大黑脸憋得快冒烟了，腮帮子鼓得像含着两个大核桃，一只手死死掐着自己的大腿内侧。
秦琼微微侧过身，肩膀可疑地耸动着。
只有李靖依旧眼观鼻鼻观心，仿佛老僧入定，但仔细看，他那握着象笏的手指，指节捏得微微发白。
整个大殿的气氛，瞬间从之前的凝重肃杀，诡异地滑向一种竭力压抑却又濒临失控的荒谬和滑稽！
侯君集终于反应过来了！
他那张原本因为骄横而显得红光满面的黑脸，此刻先是瞬间涨得如同猪肝，紧接着又“唰”一下褪去血色，变得铁青！
一股被当众戏耍、如同小丑般的巨大羞辱感，混杂着烈火烹油般的狂怒，轰然冲上头顶！
他感觉自己的头发都快竖起来了！
血管在太阳穴处疯狂跳动。
“你---！”
侯君集猛地抬头，一双布满血丝的牛眼瞪得溜圆，死死盯住眼前依旧一脸“天真求知”状的少年太子，那眼神像是要把对方生吞活剥！
巨大的愤怒让他魁梧的身躯都在微微颤抖，握紧了拳头，骨节发出“咔吧”的爆响！
一股暴戾的杀气不受控制地弥漫开来！
“竖子安敢戏吾！”
这句咆哮几乎要冲破喉管喷薄而出！
然而，就在这千钧一发的关头！
“咳。”
御座之上，一声不高不低、却蕴含着无上威严的轻咳，如同九天惊雷，骤然响起！
瞬间压下了殿内所有蠢蠢欲动的气流！
李世民冕旒后的目光，如同两道冰冷的闪电，穿透玉藻，精准地落在侯君集身上！
那目光里没有任何情绪，只有一种深不见底的、足以冻结灵魂的威压！
如同无形的巨手，瞬间扼住了侯君集即将爆发的狂暴怒火！
侯君集如同被一盆万载寒冰水从头浇到脚，所有的怒火和杀气被硬生生冻僵在体内！
他惊恐地意识到自己刚才那一刻几乎要失控的行为有多致命！
竟然在御前对太子显露杀意？！
他猛地打了个寒颤，即将喷发的火山瞬间被强行堵死，巨大的反噬让他气血翻涌，喉头一甜，差点当场喷出一口老血！
他死死咬住后槽牙，铁青着脸，硬生生将那股腥甜咽了回去！
魁梧的身躯僵硬地钉在原地，如同被施了定身法。
“陛下息怒！末将---”
侯君集的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，艰难地挤出几个字，却再也说不下去，也不敢再看李承乾，目光死死盯着脚下那两块被他视为毕生耻辱的金砖，恨不得用目光将其瞪穿！
李世民没有再看他，目光转向李承乾，声音听不出喜怒：
“太子。”
“儿臣在。”
李承乾立刻躬身，脸上的天真好奇瞬间收敛，换上恭谨温顺的表情，仿佛刚才那个语出惊人、四两拨千斤的少年不是他一般。
“《奇物志》？”
李世民的声音平静无波，
“朕倒未曾听闻此书。何处所藏？”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开李承乾的每一丝表情。
来了！
重点来了！
李承乾心中警铃大作，面上却恰到好处地露出一丝少年人回忆书籍时的轻微困惑和不确定：
“回父皇，儿臣、儿臣也记不太真切了。许是、许是内府书库某个积灰的角落里翻出来的残卷？书页都泛黄发脆了，名字模糊不清，儿臣也是随意翻看。”
“只记得其中记载了些天竺、西域的奇风异俗，真假难辨，当不得真。适才见侯将军靴带奇特，一时想起了书上那荒诞说法，忍不住说了出来，扰了朝议，实在惶恐，请父皇责罚。”
他态度放得极低，言辞恳切，将自己定位为一个无心之失、被杂书“荼毒”的好奇少年，同时巧妙地将书的来源推给了浩瀚如烟海、管理又相对混乱的内府书库。
死无对证，查无可查！
李世民深邃的目光在李承乾脸上停留了数息，仿佛在审视、在衡量。
大殿内的气压低得可怕。
良久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：
“杂书博闻，亦是学问。然朝堂之上，关乎重臣体面，言语当谨慎。”
这句看似训诫的话，却轻飘飘地落了下来，既没有严厉斥责，也没有深究那本“奇书”的来历。
“儿臣知错，谨遵父皇教诲。”
李承乾立刻躬身领训，姿态放得无可挑剔。
李世民不再看他，目光扫过下方依旧铁青着脸、如同一座随时可能爆发的火山般的侯君集，和那些表情各异、努力憋笑的群臣，语气恢复了帝王的威严和平静：
“军饷转运之事，杜卿、戴卿，尔等会同户部、兵部、转运使司，三日内拿出妥帖章程再议。今日之议，到此为止。散朝。”
“恭送陛下！”
群臣如蒙大赦，齐齐躬身行礼。
李世民起身，玄色衮冕的身影在仪仗簇拥下，消失在御座后的屏风深处。
皇帝一走，殿内紧绷的气氛瞬间松弛了许多，但压抑的低笑和窃窃私语如同水面下的暗流，再也无法遏制地涌动起来。
“呵，侯大将军今日这靴子果然威武不凡啊！”
一个与侯君集素来不睦的御史压低声音对旁边同僚说道。
“《奇物志》？太子殿下涉猎倒是颇广---”
“嘘！慎言！侯老虎的脸都快滴下墨了。”
议论声中，侯君集猛地抬起头，那双满是血丝、饱含暴怒和怨毒的眼睛，如同淬了毒的利箭，狠狠剜了刚刚直起身、正一脸“无辜”地整理自己玄衣纁裳袖口的李承乾一眼！
那眼神，充满了刻骨的恨意和“走着瞧”的威胁！
李承乾仿佛毫无所觉，甚至还对着侯君集离开的背影，露出了一个更加无辜、更加灿烂的笑容，用口型无声地比划了几个字，看那嘴型和之前的提示，分明又是——“小心绊倒哦！”
侯君集魁梧的背影明显剧烈地晃动了一下，脚步一个趔趄，险些真的绊倒在殿门那高高的门槛上！
他稳住身形，头也不回，几乎是撞开殿门冲了出去，猩红的披风在身后卷起一阵充满戾气的狂风！
殿内压抑的哄笑声终于大了几分。
李承乾收敛笑容，面色平静地整理了一下衣冠，准备随着人流离开。
刚才那场短暂的“交锋”看似轻松，实则凶险无比，每一步都在钢丝上行走。
他看似天真无邪的话语，背后是对侯君集骄横性格和人心的精准拿捏，更是将“过目不忘”得来的现代生活常识，化作了一场四两拨千斤的朝堂智斗！
就在他转身之际。
在文官班列靠前的位置，一位身着深绯色官袍、面容清癯古拙、气质如同千年寒潭般沉静的老者——国子监祭酒孔颖达，并未随着人流立刻离开。
他那双阅尽沧桑、如同古井般深邃的眼眸，正静静地落在李承乾身上。
孔颖达的眼神极其复杂，没有其他人的嘲笑或轻蔑，也没有侯君集那种赤裸的敌意。
那目光深处，翻涌着极其罕见的、浓烈的惊愕！
仿佛看到了某种悖逆常理、完全出乎意料的事物！
随即，这惊愕如同投入深潭的石子，迅速沉淀下去，化为一种更加深沉、更加锐利的探究！
如同一个严谨的学者，在沙漠中骤然发现了一块记载着未知文字的古老石碑！
他微微侧头，声音压得极低，仿佛是在自言自语，又仿佛是在询问身旁同样尚未挪步的侍御史崔仁师，那苍老的声音里带着一种难以言喻的震动和困惑：
“太子殿下，竟也通晓这等‘奇技淫巧’之书？一本杂记残卷，便能记得如此清晰，信手拈来，这份记性，这份机变---”
他没有再说下去，但那未曾出口的潜台词，如同悬在空中的问号，沉甸甸地压在了崔仁师的心头。
崔仁师也顺着孔颖达的目光看向李承乾，若有所思地点点头，低声应和了一句：
“殿下此举，看似顽童嬉闹，实则羚羊挂角，不着痕迹啊。这分寸拿捏不像个少年郎。”
李承乾并未察觉到身后这两道含义复杂的深沉目光。
他迈着看似轻松的步伐走出紫宸殿，冰冷的晨风扑面而来，卷起了他玄衣的衣角。
侯君集那怨毒的眼神如同跗骨之蛆，孔颖达那探究的目光如同无形的网。
这表面的轻松之下，暗流汹涌更甚。他抬头望向太极宫依旧阴沉灰暗的天空，嘴角却缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
“侯老虎，一脚踩空的感觉如何？这绊子，才刚刚开始呢…”