长安的盛夏，闷热粘稠得如同融化的饴糖，连太极殿那高耸的飞檐都似乎被热气蒸腾得微微扭曲。
殿内，巨大的冰鉴散发着丝丝凉气，却驱不散那股无形的、源自权力角斗场核心的燥热与紧绷。
李世民高踞御座，冕旒垂下的玉藻遮住了他深邃的眼眸，只露出线条冷硬的下颌。
下方，文武班列，鸦雀无声，空气凝重得仿佛能拧出水。
“臣——有本奏！”
一个略显尖细的声音刺破了沉寂。
御史台侍御史陈瑜，一个面容清癯、眼神却透着精明算计的中年官员，手持象牙笏板，一步跨出班列。
他是魏王李泰在台谏中的铁杆之一。
“讲。”
李世民的声音听不出丝毫情绪，如同玉石相击。
“臣弹劾兵部职方司主事、东宫率更令兼崇文馆学士裴行俭！”
陈瑜的声音陡然拔高，带着一股刻意营造的愤慨，
“裴行俭借协理陇右军务之名，暗中滥用职权，越境私查大臣！其行踪诡秘，所查之事涉及山东、河北多位朝廷栋梁，已致地方官员惶恐不安，朝野物议沸腾！此举无视朝廷法度，僭越职守，破坏朝廷和睦，其心可诛！臣恳请陛下明察，严惩裴行俭，以正视听！”
话音未落，又有两名御史出列附议，言辞更加激烈，仿佛裴行俭已是祸国殃民的巨奸。
矛头直指其“私查大臣”，却巧妙地避开了裴行俭究竟在查什么这个核心问题。
殿内不少大臣的目光，或明或暗地瞟向站在武将班列中、面色沉静如水的裴行俭，又扫向站在亲王首位、一脸平静甚至带着几分忧国忧民之色的魏王李泰。
李承乾立于太子位，眼帘微垂，仿佛在凝神倾听，又仿佛神游物外。
只有离他最近的几名东宫属官，才能察觉到他垂在身侧、掩在宽大袍袖下的手，指节因用力而微微泛白。
裴行俭深吸一口气，出列，步伐沉稳如山。
他对着御座深深一揖，嗓音洪亮而清晰：
“陛下！臣裴行俭，奉命协理陇右军务，职责所在，确需查证核实边境军情、防务疏漏，此乃常例，亦是臣之本分！一切查证，皆有记录可循，未曾逾越职权半步！所谓‘私查大臣’、‘破坏和睦’，纯属无稽构陷！臣行事光明磊落，俯仰无愧！请陛下明鉴！”
他身姿挺拔，话语铿锵，自带一股久经沙场的凛然正气，将陈瑜等人的指控硬生生顶了回去。
御座之上，李世民的目光透过晃动的玉藻，在裴行俭刚毅的脸上停顿片刻，又缓缓扫过表情各异的重臣，最后落在了神色平静的李泰身上。
殿内的空气仿佛凝固了。
长孙无忌、房玄龄等老臣眼观鼻，鼻观心。
山东、河北出身的几位大臣，脸上则隐隐透出紧张和一丝不易察觉的期待。
“好了。”
李世民终于开口，声音不高，却带着无形的威压，瞬间压下了所有窃窃私语，
“陇右军务，关乎边防，裴卿查证，亦属职责范围。”
他话锋陡然一转，语气变得严厉，目光如电射向裴行俭：
“然！朝廷自有法度纲纪！查证军务，当循规蹈矩，明示文书，岂可行踪诡秘，惹人猜疑？地方官员，乃朝廷命官，为国牧民，非有明旨实证，岂可轻扰？裴卿！”
“臣在！”
裴行俭心头一沉，再次躬身。
“汝之所为，虽有缘由，然行事失于谨慎，已扰朝堂清议！”
李世民的声音带着不容置疑的裁决，
“念汝往日功劳，此番申饬！责令即刻收束所有查证事由，凡涉及朝廷命官之事，无论巨细，一律封存待核，交由有司处置！汝当闭门自省，谨言慎行，勿再生事端，搅扰朝堂！钦此！”
“臣，遵旨！”
裴行俭的声音依旧平稳，但躬身行礼时，脊背的线条却有瞬间的僵硬。
这份申饬，表面留了情面，实则是一道沉重的枷锁！
尤其是那句“收束所有查证事由”、“封存待核”、“交由有司”，几乎等同于直接掐断了他正在秘密追查的那条至关重要的生铁走私线！
他感觉后背有数道目光灼灼刺来，有冷嘲，有担忧，更有李泰那看似平静无波、实则深藏得意的视线。
“退朝——！”
内侍尖利的声音响起。
群臣鱼贯而出。
裴行俭走在武将队列中，面色沉凝，步履却依旧稳健。
刚走出太极殿那巨大的门扉，刺目的阳光和滚滚热浪扑面而来，却驱不散他心头的寒意。
僻静的宫道转角树荫下，李承乾负手而立。
裴行俭快步上前，深深一礼，脸上再无朝堂上的刚毅，只剩下沉重的无奈和一丝不甘。
“殿下！”
裴行俭的声音带着疲惫和晦涩，
“臣---”
“委屈守约了。”
李承乾转过身，目光平静地看着他，递过一方素帕，
“擦擦汗。这天，闷得人心慌。”
裴行俭微微一怔，接过素帕，并未真的擦汗，只是紧紧攥在手心，苦笑着摇摇头，那笑容比哭还难看：
“殿下，臣无能。陛下申饬如山，那条线眼看就要---”
他深吸一口气，仿佛那闷热的空气能压下胸中的憋闷，声音充满了无力感：
“眼看就要摸到些边角了，如今---，唉！被这一道申饬，生生掐断了脖子！后续的线索，陇右的暗桩，突厥那边的门路---”
他重重叹了口气，带着一种难言的挫败，
“殿下，臣无能，这查案的线，硬是被人快打成死结的粽子了！扯不动，理还乱！”
李承乾静静地听着，脸上看不出喜怒。
他抬头望了望被宫墙切割成四方块的、湛蓝得刺眼的天空，淡淡道：
“粽子再死结，总归是米做的，只要握着刀，总有解开或者直接剁开的时候。急什么？”
他收回目光，落在裴行俭脸上，眼神锐利如初：
“让你的人，明面上，立刻收手！所有文书痕迹，按陛下旨意，封存！做得干干净净，让人挑不出半点错处。尤其是陇右那边，尾巴必须扫清。”
“那暗地里---”
裴行俭眼中猛地燃起一丝希望的火苗。
“暗地里，”
李承乾嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音压得更低，
“让你最信任的、从未暴露过的‘影子’，沿着你上次提到的‘商路’，继续往西摸！不要碰生铁，不要碰任何敏感的东西！就扮成行商，看看风色，听听风声。特别是留意一下，最近有没有什么特殊的‘货物’或者‘消息’，在往突厥王庭的方向流动。”
他强调道，
“记住，是‘影子’，只能是你一人掌握的‘影子’！若有任何暴露风险，立刻断线！”
裴行俭心头剧震！
殿下这是要在明线被斩断的情况下，埋下一条更深、更隐蔽的暗线！
他立刻领会，重重抱拳：
“臣明白！必不辱命！”
就在这时，一阵急促却刻意放轻的脚步声从宫墙另一头传来。
只见东宫内侍小贵子，面色凝重，脚步匆匆，手中紧紧攥着一个拇指粗细、被火漆封得严严实实的小竹筒。
他警惕地扫视四周，确认无人注意，才快步走到李承乾面前，躬身将竹筒奉上，声音压得极低：
“殿下！西域八百里加急！‘鹞鹰’传回的密讯！用的是最紧急的红色火漆！”
“鹞鹰”，是李承乾秘密安插在西域、专门负责传递玄奘法师消息的顶级信使代号。
红色火漆，代表着最高级别的紧急与机密！
李承乾瞳孔微缩！
裴行俭也瞬间屏住了呼吸。
李承乾一把接过竹筒，指甲迅速而精准地剔掉殷红的火漆封泥，“啪”一声掰开竹筒，抽出一卷薄如蝉翼、写满蝇头小楷的特制密纸。
目光如电，飞速扫过。
前半部分，让李承乾沉凝的脸上终于露出一丝如释重负的喜色！
“好！好！法师已过大雪山！携真经六百五十七部！另有四位西域高僧同行，皆精研佛法，辩才无碍！”
他低声念着，喜悦之情溢于言表，
“最多再有两月，便可抵玉门关！天佑大唐！佛祖庇佑！”
然而，他的喜悦在看到密讯后半段时，瞬间冻结！
脸上的血色也褪去了几分，眼神陡然变得锐利如刀！
一股寒气无声地弥漫开来，连四周闷热的空气都似乎凝滞了几分。
“然法师一行，于穿越龟兹以北沙碛时，曾遇一股马匪袭扰！匪徒约三百余骑，装备精良，训练有素，绝非寻常流寇！其目标明确，直扑法师携带经卷之驼队！幸得安西都护府派出的精锐护卫拼死力战，又有法师所携两位西域高僧武艺超群，合力击退匪徒，经卷无损，仅数名护卫轻伤---”
李承乾的声音越来越冷，每一个字都像是从冰窖里捞出来的：
“据护卫统领及幸存僧众描述，匪徒悍勇异常，进退有据，配合默契，绝非乌合之众！尤其，其中数名头目模样之人，身手矫健，路数、路数刚猛刁钻，疑似中原军伍擒拿格斗之术！更有护卫在近身搏杀时，隐约听得匪徒情急之下脱口而出的似是洛阳官话！”
“中原军伍路数？！洛阳官话？！”
裴行俭失声低呼！
如同被一盆冰水从头浇到脚！
一股寒气顺着脊椎瞬间窜遍全身！
他想起了那夜东宫门前出现的“证据”，想起了陇右那封“投诚信”，想起了自己刚刚被生生掐断的生铁走私线！
一股巨大的、令人窒息的阴谋感，如同无形的大网，骤然收紧！
“又是中原？！”
裴行俭的声音带着难以置信的惊骇和冰冷的愤怒，
“龟兹！距长安万里之遥！袭扰取经归来的圣僧？目标还是经书？用的却是中原的路数，洛阳的口音？！”
他猛地看向李承乾，眼中充满了惊疑不定的风暴，
“殿下！这、这绝不可能是巧合！从陇右到龟兹，从‘投诚信’到生铁线，再到这千里之外的马匪袭杀！这背后到底藏着几条毒蛇？！”
李承乾缓缓将密报收起，紧紧攥在掌心。
那张俊朗的脸上，所有的情绪都已褪去，只剩下一种深潭般的沉静与冰冷。
他望着远方太极殿那巍峨的殿顶，望着长安城上空被热浪蒸腾得模糊的蓝天。
“几条毒蛇？”
他轻轻重复了一句，嘴角缓缓扯出一个没有温度的弧度，声音轻得如同耳语，却带着洞穿迷雾的寒意：
“或许只有一条。”
“一条盘踞在暗处，既怕火，又想借火势的毒蛇。”
他收回目光，看向裴行俭，眼神锐利如鹰隼，斩钉截铁：
“法师归途，不容有失！传孤谕令！”
“命‘鹞鹰’，不惜一切代价，动用所有备用渠道，将此讯立刻密传安西都护裴行俨也就是你那族兄！着其加派最得力精锐，乔装改扮，星夜兼程，务必在法师进入高昌国境前接应护卫！沿途所有绿洲、隘口，暗中加倍监视！凡有形迹可疑者，无论胡汉，宁可错查，不可放过！”
“是！”
裴行俨浑身一凛，立刻领命，转身如风般没入宫墙阴影。
李承乾的目光再次投向手中的密信，那薄薄的纸张，此刻却重逾千斤。
他指腹缓缓摩挲过“中原路数”、“洛阳官话”那几个触目惊心的字眼，眼眸深处，仿佛有幽冷的火焰在燃烧。
“查案线索变成包粽子？”
他像是自言自语，又像是对小贵子说，声音冷冽如西伯利亚的寒风，
“那就让它缠得更紧些。线绕千匝，总有抽丝剥茧时；火烧万灶，终见釜底抽薪人。 孤倒要看看，这锅灶底下，藏的究竟是哪路神仙的火种。”
他最后瞥了一眼太极殿的方向，那里，他的四弟魏王李泰，想必正为他“成功”扳回一城而暗自得意。
“玄奘法师遇袭，经书无恙，中原路数的马匪，”
李承乾低声咀嚼着这几个词，眼中的寒芒越来越盛，
“老四，若这真是你的手笔，你可真是，越来越出息了！”
炽烈的阳光烘烤着宫墙，将两人的身影拉得细长。
小贵子看着太子殿下那在烈日下却仿佛散发着寒气的背影，只觉得这场长安盛夏的棋局，已不再闷热，而是变得步步杀机，处处惊雷。
那被硬生生掐断的生铁线，这万里之外扑向经书的马匪，如同两条若隐若现的毒蛇，在暗影中吐着信子，共同指向一个令人不寒而栗的巨大漩涡。
而风暴的中心，已然逼近。