周肆站在指挥桌前却没有放松下来，他的菌丝感应还在持续扫描战场。海面上除了被击沉的舰船残骸，就只有阿尔巴人仅存的两艘登陆舰，孤零零的漂在远离海战场三百多海里的北方海面上。
来回搜索无果，众人也只能无奈接受现实，只有苏忆作为情报主官一直在和苏梦雪低声交代什么。周肆缓缓回收的菌丝感应扫过登陆战场，经由黑森林回撤。
格莱普尼尔的前沿阵地已经变成一片焦土，散落的能量武器残骸旁，是数百道永远不会再亮起的能量波动。
“格莱普尼尔…… 伤亡多少？” 周肆的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。通讯员调出数据，脸色瞬间凝重：“前沿小队全员阵亡，主力部队伤亡过半，只剩三百三十七人。”
三百三十七人，从最初的一千五百人，到现在只剩零头。周肆闭上眼，那些燃烧般的能量波动、那些嘶吼、那些自爆的光芒，在脑海里挥之不去。
他突然感到一阵愧疚。如果不是他需要坐镇指挥节点，如果不是联盟需要菌丝网络传递情报，没有了必须要守住的指挥部，这些战士会不会不用牺牲这么多？
这一刻，周肆一直自以为置身事外的旁观者理念彻底碎了。他不再告诉自己只是为了找任霄、为了完成对凌霜华的承诺而留在联盟。他真切地感受到，自己是这个集体的一部分。
“别自责。” 伊格德拉希尔布置完冈格尼尔对阵亡者家属发放抚恤的‘血钱’，走到他身边递过一杯热菌茶，“他们是战士，守护防线是他们的选择，也是他们的荣耀。你用菌丝网络给联盟打开了的‘眼睛’，让我们减少了更多伤亡，这才是他们豁出命来也要保护指挥部的原因。”
周肆静静听着，不置可否的轻嗯一声，接过茶杯，温热的触感顺着指尖传来，却暖不透心里的沉重。他低头看着杯底的菌渣，突然想起凌霜华煮茶时总爱放一勺蜂蜜，说 “苦里带点甜，才像日子”。可现在，这杯茶里只有苦涩，像极了眼前的胜利。
“你知道联盟的组织名字都是来自我们诺斯人的原教旨神话中吧？”伊格德拉希尔突然问道，嗓音低沉而坚定：“格莱普尼尔在原教旨的神话里，是束缚灭世巨狼芬里尔的魔法丝带。它是侏儒用6件诸如猫的脚步声这样不存在的东西制作而成。那些不存在的东西，对我们这些领导者而言，就是现实里实力差距大到几乎趋近于零的获胜可能！格莱普尼尔就是我们对于胜利的执念。“
”还有提尔，“苏忆接过话头继续说道：”虽然托尔的名声很响，但是战神却是提尔！他在神话中为众神向魔狼担保而自愿将右手放入其口中。联盟成立的那一天，他自愿接过了这个充满了牺牲的名字，而格莱普尼尔也确实在他带领下，一直以狂热牺牲来争取那些几乎不可能的胜机。“
周肆看着那些在菌丝感应中渐渐减弱却依旧顽固的能量波动，突然想起凌霜华之前在记录册上写的一句话：“守护不是只有温和一种方式，有人用微笑，有人用刀剑，只要心是真的，就不该被轻视。”
之前他总觉得格莱普尼尔的 “狂热” 是不可理喻的极端，可此刻才明白，在这片战火纷飞的洛赫兰，不是所有人都能像他和凌霜华那样，用菌株、用温和的方式守护。对格莱普尼尔而言，“不惜一切代价守住防线”，就是他们对联盟最直接的忠诚。
瓦尔基里的女武神们正穿梭在战场收容伤者，她们跪蹲在雪地里，撕开防寒服为伤兵包扎，冻红的手指按压住出血的伤口；抬着担架的女武神小心翼翼地避开弹坑，将遗体整齐摆放在空地上，盖上联盟的军旗。
凌冽的寒风中，各处战场都是歌颂瓦尔哈拉英灵殿的颂歌，低回深沉的歌声中，没有哀痛全是对战友被选中进入英灵殿的羡慕。
就在这时，通讯器突然收到一条语音通告，发信地址显示是纳吉尔法的旗舰，是一名陌生的年轻女子的冰冷声音：“协助防御任务已完成，我们自由了，人类！” 信息只有短短一句话，发送后不到十秒，地图上的蓝色光点就彻底消失，仿佛从未出现过。
“他们又消失了……” 通讯员无奈地摇头，“最后的信号消失在海战的北面300海里，我们之前一直以为是在追击逃窜的登陆舰队。现在舰队的信号源彻底切断，连残留的电波都没有。”
“周肆？”苏忆和伊格德拉希尔询问的眼神都看了过来。周肆闭眼确认片刻后默默摇头，菌丝网络上毫无反应，纳吉尔法舰队似乎就这么凭空消失了。
另一条消息从纳吉尔法原驻地传来，是联盟派驻的观察员发来的现场影像：驻地的营房焦黑一片，有着非常明显打斗痕迹，地面残留着未清理的血迹，舰长的指挥室一片狼藉，桌上还散落着几张被撕得粉碎的 “劳动任务清单”，墨迹旁还沾着干涸的血渍。
“看来之前的失联，是舰队内部出了变故。” 伊格德拉希尔看着影像，语气凝重，“那位舰长，恐怕已经……”
观察员是一名蓄着络腮胡子的中年人，他在影像的最后时间里，做了一项很重要的说明：“根据现场残留的能量波动判断，有且不止一名的异能者在现场动过手，根据现场的能量残留预估，这些异能者的能量等级极高，建议联盟向涉事及调查人员发出高风险警告。”
异能者？周肆的心猛地一沉。他想起之前对纳吉尔法的猜测，想起那位看似温和却压榨劳工的初代舰长，想起舰长室外那个面色苍白手上都是伤痕的少女。
“有没有找到幸存者？或者…… 任何关于舰长的消息？” 苏忆快步走到屏幕前，脸色严肃。
“暂时没有，观察员还在搜索。” 通讯员手扶着耳麦，轻轻摇头。
“派人去海湾调查，务必找到更多线索。” 苏忆的声音带着不容置疑的命令，“另外，密切关注极北海域的动向，纳吉尔法突然消失绝非偶然，说不定和阿尔巴军的后续行动有关。”说完眼波流转，瞥了周肆一眼。
周肆握紧了手里的记录册，沉浸在上次和苏忆去纳吉尔法驻地见舰长的回忆里。那是一个傍晚，他们在舰长室外的女仆间，遇到过一个穿着白色蕾丝纱裙的少女。
少女看起来只有十五六岁，身形纤瘦，白色蕾丝纱裙看着并不合身，下摆破烂烂的一点也不保暖，侧边一条极不自然的裙衩下露出冻得发青的大腿。上面和掩盖在蕾丝长袖下的手腕一样，层层叠叠的新伤压着旧痕，正躲在角落偷偷啃一块干硬的压缩饼干。
看到周肆和苏忆，她像受惊的兔子一样缩成一团，眼神里满是恐惧，连掉到污水桶里的饼干都不管了。“别怕，我们只是来访的客人。” 周肆当时蹲下身，从怀里掏出一块用凌霜华的方子烤的甜菌饼。那是他准备带给埃里的样品，“这个比压缩饼干好吃，你试试。”
少女迟疑了很久，直到周肆把菌饼连着纸包放在地上退开，才小心翼翼地拿起，小口小口地啃着，嘴角沾了碎屑也不在意。她像只幼兽一样趴在地上，一直没有说话，只是在周肆退开时，悄悄抬眼看了他一下，眼里闪过一丝微弱的光亮。
当时周肆只当她是普通的受过辐射的种植园逃奴，随后苏忆顺手用当时刚研发的愈菌治疗她伤口时，在触到她痛处时，自己感应到一瞬间的能量暴动，看来并不是当时自己以为的错觉。
他想起埃里说过，纳吉尔法的船员里有很多被舰长控制的变异者。现在结合驻地的血迹和清单，一个可怕的猜测在他心里浮现：那位竭力隐藏异能的神秘少女，会不会就是反抗的领导者？纳吉尔法的突然失联和参战，会不会都和她有关？而舰队消失的方向，正是极北海域，那个他感知到奇特能量信号的地方。
“必须找到他们。” 周肆突然开口，语气坚定，“纳吉尔法熟悉极北海域，而且他们知道联盟几乎所有的撤退路线，如果不能把他们争取回来，这些方案就都得放弃。”
周肆看向苏忆，此刻她正从手中的情报中抬首看来，星光四射的眼眸中全是等着解惑的期待。
“还记得上次去纳吉尔法时，舰长室外的那个女孩么？”周肆顿了顿：“就是你让苏梦灵用刚研发的愈菌，治疗手腕伤口的那个少女。”
“我的异能刚才突破了，” 周肆满脸倦容地走到符石感应区，指尖泛出白光，“我会再试着加强异能用菌丝网络往那个方向找一找。”
他闭上眼睛，将精神完全沉浸在菌丝网络中。菌丝感应拂过满地的透明菌丝，这些菌丝像无数细小的触角，顺着冰缘水道蔓延，穿过结冰的海湾，越过漂浮的冰山，加强后的菌丝感应恍若亲眼所见一般，一点点排查着每一处可能的隐蔽锚地。
时间一分一秒过去，指挥中心里静得只能听到菌丝感应仪的 “滴滴” 声。周肆的额头渗出冷汗，异能耗用比之前指挥战斗时还要大，但他不愿停下，苏梦灵几次想出言劝慰周肆先休息，却都被苏忆示意不要打扰。
“找到了！” 周肆突然睁开眼睛，手指指向地图的极北冰缘区，“在那里，一个春季的临时港，地图有标注锚位，周围有天然冰礁遮挡，信号被冰礁的能量场掩盖了！”
苏忆微眯起眼睛，朗声呼唤：“梦灵！”正在标注阿尔巴登陆部队动向的苏梦灵，闻声弹身而起，直接向苏忆一个立正敬礼，又转向周肆，这才礼毕放手，靴声橐橐地向指挥室外走去，当下房间里四下又站起4、5个情报员一同跟随而上。
“不！”周肆立刻阻止，苍白的脸上满是执拗：“纳吉尔法现在对联盟还带着戒备，直接派人或者军队的接触只会引起反感。我之前和埃里相处的不错，给他们定制的菌类培养也有了初步进展，我去最合适。”
苏忆立刻做出决定：“我跟你一起去。纳吉尔法现在对联盟戒心很重，只有我亲自去，才能表达合作的诚意。我们承受不起失去纳吉尔法的代价！”
“我会先和舰队取得联系，事实上我刚刚在找到舰队位置的时候，感应到了埃里的位置，只是异能消耗太多，当时无法直接通过异能不借助通信设备直接联系上他。等我休息一会儿，就联系他们。”
接下来的时间，周肆一直在通过加密频道发送同一条通讯，内容很简单：“海生菌抗盐碱实验有进展，之前答应埃里的样品，想当面交给你们。另外，关于极北海域的能量信号，或许我们可以聊聊，整个联盟都知道我在找什么。”
终于通讯器突然亮起，埃里略带疲惫的声音传来，语气谨慎却带着一丝松动：“隆冬将至，老伙计你还好吗？苏会长的情报共享，还有你的菌类技术，帮过我们很多。首领刚刚同意会面，地点在你刚刚发现的冰礁群的三号锚地，只能来两个人，不带武器。”
“我与你同行！” 周肆捕捉到关键词，“你刚刚说首领？是之前我在舰长室外遇到过的那位少女吗？”
通讯器那头沉默了片刻，才给出肯定的回答：“是。她不想被打扰，由我老埃里作为代表和你们接洽。后天上午十点，准时到，别迟到。”
挂了通讯，周肆看向苏忆，眼里带着一丝释然：“他们同意会面了。这一次，或许能真正和纳吉尔法建立合作，也能找到极北海域神秘能量信号的线索。”
“神秘能量？”苏忆的目光投注了过来，情报主官的职业敏感立刻发现，这个名词周肆之前并没有提到过。
“是的。”周肆很坦然：”这是前几天我才发现的。非常遥远也非常微弱。但，和舰队少女的能量信号同频。“