天刚蒙蒙亮，平安县衙门口就挤满了黑压压的人群。百姓们听说抓到了害死河边浮尸的凶手，还是个老乞丐，都好奇地涌来看热闹，也想看看这糊涂县太爷到底怎么断这人命官司。
“升——堂——！”
随着蔫茄子捕头临时顶替师爷，一声有气无力的吆喝，贾清廉顶着两个黑眼圈，强打精神坐到堂上。他偷眼瞥了瞥帘子后面赵氏阴沉的脸，心里直打鼓。赵氏手里紧紧攥着孙慢慢熬了一夜才“磨”出来的结案文书，指节都捏得发白。
“带……带人犯！”贾清廉声音发虚。
衙役拖着奄奄一息的老孙头上了堂。老孙头浑身是血，衣服破烂不堪，脸上青紫肿胀，几乎看不出人形。他像一滩烂泥一样瘫在地上，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。衙役粗暴地把他架起来，按着跪在地上。
人群一阵骚动，议论纷纷：
“哎哟！打成这样了？还能说话吗？”
“这……这真是凶手？看着不像啊……”
“造孽啊！这么大岁数了……”
贾清廉清了清嗓子，拿起惊堂木，努力让自己的声音听起来威严：“堂下何人？报上名来！”
老孙头喉咙里发出“嗬嗬”的声音，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“大胆刁民！装聋作哑！藐视公堂！”贾清廉色厉内荏地一拍惊堂木！
“啪！”
声音不大，却把老孙头吓得浑身一哆嗦，惊恐地睁大了浑浊的眼睛。
帘子后面，赵氏低声催促：“老爷！念供词！快结案！”
贾清廉赶紧拿起那份“认罪状”，磕磕巴巴地念起来：“罪……罪人孙老蔫……见财起意……于……于清水河畔……将外乡客商张三……推入河中溺毙……劫其钱财……罪证确凿……供认不讳……”
念完，贾清廉如释重负：“人犯！你可认罪？！”
老孙头茫然地看着四周，看着那些指指点点的面孔，看着堂上威严的官老爷，巨大的恐惧和身体的剧痛让他彻底崩溃了。他嘴里发出含糊不清的呜咽，下意识地点了点头。
“好！认罪就好！”贾清廉大喜，赶紧拿起朱笔，“本官宣判！人犯孙老蔫，谋财害命，罪大恶极！按律当斩！押入死牢！秋后问斩！退……”
“等等！”一个洪亮的声音突然从人群中炸响！
众人循声望去，只见一个穿着粗布短褂的汉子挤了出来，指着老孙头大声道：“青天大老爷！草民有话要说！这老孙头！他是个疯子！在城西破庙住了十几年了！连自己姓啥都记不清！他怎么可能去谋财害命？还推人下水？他走路都打晃！这案子……有冤情啊！”
人群顿时炸开了锅！
“是啊！我也认得他！就是个老疯子！”
“打成这样！屈打成招吧？”
“官府想找人顶罪吧？”
贾清廉慌了神，惊堂木都忘了拍：“你……你……大胆！公堂之上！岂容你胡言乱语！扰乱公堂！来人！给我轰出去！”
几个衙役就要上前。
就在这时，站在堂下负责“维持秩序”的李火火，早就憋了一肚子火！他看有人敢质疑官府！还敢替这“凶手”说话？这不是打他李火火的脸吗？他认定这汉子就是“刁民头子”！是来捣乱的！
“呔！哪来的刁民！敢污蔑官府！看打！”李火火一声暴喝，根本不等命令，像头被激怒的野牛，几步就冲到那汉子面前，砂锅大的拳头带着风声，狠狠砸了过去！
那汉子也是个练家子，见势不妙，侧身一闪！李火火一拳砸空，更怒了！他反手一把揪住汉子的衣领，另一只手抡起醋钵大的拳头，照着汉子的面门就砸！
“让你多嘴！让你捣乱！老子打死你个刁民！”
这一拳要是砸实了，不死也得残废！
“住手！”帘子后面传来赵氏尖利的惊叫！
但已经晚了！
就在拳头即将砸中面门的瞬间，旁边人群中猛地冲出一个身影，一把抱住了李火火的胳膊！
“李爷！使不得啊！”是蔫茄子捕头！他吓得脸都绿了，死死抱住李火火，“不能打！不能打啊！要出人命了！”
李火火正在气头上，胳膊被抱住，更是怒不可遏！他猛地一甩！
“滚开！”
蔫茄子捕头像片树叶一样被甩飞出去，“噗通”一声摔了个狗啃泥！
李火火挣脱束缚，眼睛都红了，再次举起拳头！
“打死他！打死他！”他脑子里只有这一个念头！
“李火火！你给我住手！”赵氏再也忍不住，猛地掀开帘子冲了出来，脸色铁青，指着李火火的手都在抖，“反了你了！公堂之上！滥施私刑！你想造反吗？！”
李火火被赵氏这一嗓子吼得一愣，拳头停在半空。他看着赵氏那双喷火的眼睛，再看看堂下群情激愤的百姓和地上哀嚎的蔫茄子捕头，这才意识到自己闯了大祸！他讪讪地放下拳头，嘴里还不服气地嘟囔：“夫……夫人……他……他污蔑咱们……”
“闭嘴！”赵氏厉声呵斥，胸口剧烈起伏。她强压下心头的怒火和恐慌，转向惊魂未定的贾清廉，“老爷！此案证据确凿，人犯已认罪！速速结案！退堂！”
贾清廉如梦初醒，赶紧抓起惊堂木，胡乱拍了一下：“退……退堂！退堂！”
衙役们如蒙大赦，七手八脚地抬起半死不活的老孙头，像拖死狗一样拖了下去。李火火也被几个衙役连拉带拽地拖回了后堂。
堂下的百姓，看着这荒唐的一幕，看着被拖走的老孙头，看着地上爬起来的蔫茄子捕头，看着那个惊魂未定的汉子，再看看堂上脸色惨白的贾清廉和怒气冲冲的赵氏，眼神里充满了愤怒、鄙夷和……一丝不易察觉的恐惧。
“这……这还有王法吗？”
“当街打人！屈打成招！”
“平安县的天……黑了！”
赵氏听着百姓的议论，看着他们眼中燃烧的怒火，只觉得一股寒意从脚底板升起。她第一次真切地感受到，这平安县的“天”，似乎……真的要塌了！而李火火这莽夫，就是那最后一根压垮骆驼的稻草！她狠狠瞪了一眼被拖走的李火火背影，指甲深深掐进了掌心