应天府的午后，阳光被厚重的云层遮蔽，风里裹着股潮湿的凉意，吹得城郊的荒草簌簌作响。苏凝提着一个素色布包，沿着泥泞的小路快步前行，裙摆被路边的荆棘划开细小的口子，沾了不少污泥，却丝毫不敢停歇。
她是趁着绣坊众人午休偷偷溜出来的。出发前，她将那根暗红色符咒丝线藏在贴身的香囊里，又用针将绣品上解读出的“匠语”匆匆绣在帕子上，贴身收好。手腕上的胎记依旧隐隐发烫，像是一盏指引方向的灯，也像是一道催命的符，提醒着她此行的凶险。
春桃那句“晚上路过能听到哭声”的话，在她脑海里反复回响。可越是诡异，越说明那间废弃木匠铺里藏着解开诅咒的关键——陈墨的冤屈证据，或许就埋在那里。
小路尽头，一片破败的院落映入眼帘。院墙早已坍塌大半，断壁残垣上爬满了枯萎的藤蔓，像是一道道狰狞的伤疤。院子里杂草丛生，高过了膝盖，碎石瓦砾散落其间，空气中弥漫着烧焦的木炭味和腐朽的木料味，与红棺的木香混合在一起，形成一股令人作呕的气味。
这就是陈墨的木匠铺。
苏凝站在院门外，心脏不受控制地狂跳。她深吸一口气，握紧了藏在袖中的绣针——那是她此刻唯一的武器，也是她作为绣娘的底气。她抬脚跨过门槛，脚下的木板发出“嘎吱”的呻吟，仿佛随时都会碎裂。
院子中央，竖着几根烧焦的木柱，发黑的木屑散落一地，依稀能看出这里曾是木工干活的地方。角落里堆着一些残缺的木料，上面还留着未完成的雕刻纹路，其中一根木料上，赫然刻着半朵缠枝莲，与她手腕的胎记、红棺厉鬼领口的图案一模一样。
苏凝的目光被那根木料吸引，快步走过去。她蹲下身，小心翼翼地拨开上面的杂草和木屑，发现木料的侧面刻着几行模糊的字迹，像是用刻刀仓促刻下的。她拿出放大镜，借着微弱的光线仔细辨认，那些字迹正是她之前解读出的“匠语”：“李嵩逼造镇煞棺，吾不从，诬陷通敌，活祭红棺，吾女苏氏，谨记缠枝莲，待后人雪冤。”
字字泣血，句句含冤。
苏凝的眼眶瞬间湿润了。原来陈墨真的是被李嵩诬陷，他知道自己难逃一死，特意在木料上留下线索，盼着后人能为他洗刷冤屈。而自己，作为他的外孙女，正是那个被寄予厚望的“后人”。
就在这时，一阵冷风突然从木匠铺的破屋里吹出来，卷起地上的木屑和杂草，打在苏凝的脸上，冰冷刺骨。她猛地抬头，看向那间摇摇欲坠的破屋，房门紧闭，却隐约有哭声从里面传来——那是一个男人的哭声，低沉而压抑，充满了无尽的悲愤和怨念。
是陈墨的冤魂吗？
苏凝站起身，握紧了绣针，一步步朝着破屋走去。哭声越来越清晰，夹杂着木头被敲击的“咚咚”声，像是有人在里面诉说着无尽的委屈。她走到门前，伸出手，指尖刚碰到冰冷的门板，门板就“吱呀”一声自动打开了。
屋内一片漆黑，只有几缕光线从屋顶的破洞透进来，照亮了空中飞舞的尘埃。一股浓烈的血腥味扑面而来，让苏凝胃里一阵翻涌。她借着微弱的光线环顾四周，墙角堆着一些废弃的工具，地上散落着几块暗红色的木板，上面刻满了与红棺上一模一样的符咒。
而屋子的正中央，赫然摆放着一口未完成的棺材，棺身朱红，与她在现代见到的那口红棺几乎一模一样，只是尺寸略小，棺盖也没有合上。
哭声，正是从那口未完成的红棺里传出来的。
苏凝的身体僵在原地，双腿像灌了铅一样沉重。她想转身逃跑，可脚步却不听使唤。手腕上的胎记烫得惊人，仿佛要燃烧起来，与红棺里的怨念产生了强烈的共鸣。
“雪冤……雪冤……”
低沉的呢喃声从棺内传来，越来越清晰，越来越急促。紧接着，棺身开始剧烈震动，暗红色的符咒发出诡异的光芒，照亮了整个破屋。苏凝看到，一只苍白、僵硬的手，从棺内缓缓伸了出来，指甲漆黑，带着血迹，朝着她的方向抓来。
是红衣鬼煞！
苏凝吓得尖叫一声，转身就跑。可刚跑出两步，就撞进一个冰冷坚硬的怀抱里。她抬头一看，心脏瞬间沉入谷底——眼前站着一个穿着大红婚服的男子，面容模糊，只能看到一双充满怨念的眼睛，正死死地盯着她。
是他！新婚夜索命的红衣鬼煞！
男子的身上散发着刺骨的寒意和腐朽的木香，他伸出双手，死死地掐住了苏凝的脖子。窒息感瞬间传来，苏凝的眼前开始发黑，她能清晰地看到男子领口的半朵缠枝莲，在符咒光芒的映照下，显得格外狰狞。
“你不该来这里……”男子的声音沙哑而冰冷，带着无尽的愤怒，“轮回已定，反抗无用……”
苏凝拼命挣扎，双手胡乱挥舞，无意间摸到了藏在袖中的绣针。她用尽全身力气，将绣针狠狠刺向男子的手臂。绣针上沾染了她的指尖血，触碰到男子手臂的瞬间，发出“滋啦”的声响，像是烧红的烙铁碰到了冰块。
男子吃痛，掐着她脖子的手微微松开了一些。苏凝趁机大口喘气，她看到男子被刺中的地方，竟然冒出了黑色的雾气，领口的缠枝莲图案也变得模糊了几分。
原来，她的血，竟然能克制红衣鬼煞！
苏凝像是抓住了救命稻草，她咬破自己的指尖，将鲜血抹在绣针上，再次朝着男子刺去。这一次，绣针直接刺中了男子胸口的位置，那里正是缠枝莲图案的所在。
“啊——”
男子发出一声凄厉的惨叫，身体瞬间化作一团黑色的雾气，消散在空气中。窒息感消失了，苏凝瘫坐在地上，大口地喘着气，脖子上留下了一圈清晰的红痕，火辣辣地疼。
破屋内的符咒光芒渐渐褪去，红棺里的哭声也消失了，只剩下她沉重的呼吸声和窗外呼啸的风声。
与此同时，三百年后的苏市，“砚知阁”里，老周正握着那半块玉佩，试图感应林砚的气息。突然，玉佩剧烈地发烫，上面的缠枝莲图案竟然发出了暗红色的光芒，与红棺上的符咒光芒一模一样。
老周吓了一跳，下意识地松开手，玉佩掉落在地，发出清脆的声响。他低头看去，只见玉佩上的光芒越来越亮，上面的缠枝莲图案竟然开始扭曲、变化，像是在模拟着某种场景。
“不好，林砚有危险！”
老周猛地反应过来，玉佩是陈墨的遗物，能与血脉后裔产生感应。现在玉佩异动，说明身处明朝的苏凝（林砚）正遭遇致命危险！他急忙捡起玉佩，紧紧握在手中，闭上眼睛，试图通过玉佩传递力量。
恍惚中，他仿佛看到了一间破败的木匠铺，看到了苏凝被红衣鬼煞掐住脖子的场景，也看到了苏凝用带血的绣针刺退鬼煞的画面。
“坚持住，林砚！”老周大喊一声，指尖的鲜血不自觉地滴落在玉佩上。鲜血触碰到玉佩的瞬间，玉佩的光芒变得更加耀眼，一道温暖的气流顺着玉佩传递出去，跨越三百年的时空，朝着明朝的苏凝飞去。
明朝的木匠铺里，苏凝正缓过神来，突然感到一股温暖的气流从手腕的胎记涌入体内，原本疲惫不堪的身体瞬间恢复了些许力气。她抬头看向窗外，发现天色已经暗了下来，夕阳的余晖透过破洞洒进来，在地上投下长长的阴影。
她知道，自己必须尽快离开这里。红衣鬼煞虽然被击退，但肯定还会再来。她站起身，小心翼翼地将刻有陈墨冤情的木料碎片掰下来，藏进布包，然后快步走出破屋，朝着绣坊的方向跑去。
身后的木匠铺，在夕阳的映照下，显得更加破败和诡异。一阵风吹过，杂草发出沙沙的声响，像是有人在背后低语，又像是冤魂的叹息。
苏凝不敢回头，只顾着往前跑。她的心里充满了激动和后怕——激动的是，她找到了陈墨被诬陷的关键证据；后怕的是，红衣鬼煞的力量远超她的想象，下一次轮回，她还能侥幸逃脱吗？
手腕上的胎记渐渐冷却下来，可苏凝知道，这场跨越古今的生死较量，才刚刚进入白热化阶段。李嵩的阴谋，陈墨的冤屈，红衣鬼煞的怨念，还有那口神秘的红棺，所有的线索都交织在一起，织成了一张巨大的网，将她和三百年后的林砚紧紧缠绕。
她必须尽快找到沈墨卿，那个持有陈墨冤案密档的锦衣卫。只有联合他，才能将李嵩绳之以法，彻底化解这场延续了三百年的诅咒。
（第四章 完）