广明元年（880）正月初，江南的寒意还未褪去，湖州刺史周逵却已心急如焚。一把老骨头骑着战马一路颠簸赶到苏州刺史府，不及寒暄便径直入内。
“主公，逵观今岁气候异常，去冬少雪，今春恐有旱情。”周逵展开湖州户籍册，面色凝重，“湖州在籍二十万口，去岁收成仅够果腹。今春若有不测，加上新招募的流民，至少有二十五万人将面临断粮之危！”
钱镠闻言蹙眉：“苏州情况更甚。十五万流民刚刚安置，本地农户亦无余粮。依你之见，当如何应对？”
周逵早有准备：“当立即盘点两州存粮，以工代赈。趁春耕尚未开始，组织劳力兴修水利，既防旱涝，又解饥荒。”
钱镠拊掌称善，即刻传令两州进行人力盘整。经十日紧急清查，结果令人心惊：两州确需救济者共五十万口，其中苏州约二十五万，湖州二十五万。
仓曹参军呈上库存：“现有去岁结余二十万石，另苏州库中有储备粮五十万石。合计七十万石，若供养五十万人，仅够四十余日之需。”
钱镠当机立断：“传令翁山，再调五十万石！务必在二月前运抵苏州。”
正月廿五，两州官员齐聚苏州刺史府。钱镠指着舆图道：“百万人力，百万石粮，需用在刀刃上。”
经过激烈讨论，最终确定五大工程：太湖整治、盐场扩建、道路修筑、昆山垦殖、铁矿开采。
对晒盐法的推广，钱镠尤为重视。“晒盐法在翁山已试行成功，今当推广至海盐。”他召来在翁山专司钱粮，掌握飞云都的赵洪，赵洪在翁山积累了丰富的垦殖、晒盐、管理经验，是个不可多得的内政人才。
“你即刻从翁山调精干人员一千，赴海盐组织指导。”
赵洪领命：“卑职在翁山时，推广主公改良的晒盐法卓有成效，翁山各岛年产盐百万石，若在海盐县推广，恢复三百万石年产量也未尝没有可能，加上翁山产盐不仅足供我苏、湖、杭、乃至整个浙西、浙东百姓之需，更可远销江淮、中原，获利无穷。”
粮食调度更是关键。钱镠亲自部署：“三级粮仓：翁山为总库，苏、湖州城为分库，各大型工地点设前线粮站。运输水陆并进，发放严格按工计量。”
二月初一，动员令正式下达。苏州四门贴出告示，详列各工程所需人力及待遇。
“修吴淞江堤者，日给米一升二合！”
“海边建盐场者，日给米一升，另给盐三两！”
“整修官道者，日给米一升！”
“开垦昆山荒地者，日给米一升，完工授田！”
百姓闻讯而来，报名者络绎不绝，看着“授田”二字，众人眼中重新燃起了希望。
与此同时，赵洪率领的晒盐技术团队已抵达海盐。他们带着翁山成熟的经验，立即开始勘测滩涂，规划盐田，并向原盐场的老盐工传授晒盐法的精要之处。
二月中旬，太湖流域出现奇观。四十万男女散布在千里河川上，面带笑容，挥舞着工具劳作，号子声震天动地。
在吴淞江工地，王二和来自淮北的同乡们组成”泗水团”，负责一段三里长的堤坝加固。初时这些流民体力不支，工程进展缓慢。第三天，工地上来了几个匠人——他们带着装有滑轮的木架，四人操作就能抬起需二十人搬运的巨石。
“这叫‘神仙葫芦’！”匠首得意地示范，“咱们钱使君教的！”效率顿时倍增。王二所在团队从日均筑堤五丈猛增到二十丈。
与此同时，海盐县的海滩上，三万民工在赵洪的指导下建造巨型盐田。凭借翁山的成熟经验，盐田建设进展神速。不到半月，首批盐田就开始产出雪白微黄的盐花。
“成功了！”老盐工蔡福捧着新出的盐，老泪纵横，“多好的盐啊，比之前煮的盐，盐品又好，还省事省力！”
消息传回苏州，钱镠当即下令：盐工每日加赏盐二两，允许自带器皿接取！
四月初，工程进行到最关键时，危机悄然降临。
连日的春雨让太湖水位上涨，新筑的堤坝多处出现渗漏。更糟糕的是，一股流言在工地蔓延：“钱镠的粮食快吃完了，工程要停了！”
深夜，刺史府灯火通明。众官争得面红耳赤：
“使君，粮食消耗太快！照此下去，撑不到五月！”
钱镠静听良久，忽然问：“现有存粮还能支撑多久？”
“最多十天...”仓曹参军声音发颤。
“够了。”钱镠起身，“杜将军，明日调水军所有空船，赴翁山运粮，将储存的一百万石运来。周书记，起草《考功令》：实行工分制，完成基本量得基本粮，超额部分双倍计分。”
他走到窗前，望着苏州城的万家灯火：“明日开始，本帅亲赴各工地巡视。”
四月十五日，吴江县工地。
民工们惊讶地看到，刺史钱镠竟赤脚站在泥水中，与众人一同传递石料。当得知一段险堤遇技术难题时，他立即召来匠作营高手会诊。
“此处水流太急，夯桩难以下沉。”老匠人面露难色。
钱镠观察良久，忽然道：“为何不用‘沉箱法’？以竹篾编巨笼，装石沉底为基。”
众匠豁然开朗——这正是前世钱镠修筑海塘时摸索出的土法。
更让人感动的是，当发现七旬老翁也在工地挑土时，钱镠当即下令：“年过六旬、未满十六者，不得从事重劳力。可编入炊事、缝补等轻役组，日给粮半升。”
政策迅速传遍各工地。赵三的老伴被编入炊事组，每日为工人蒸炊饼。老人逢人便说：“使君仁德啊！我这把老骨头也能挣口粮了。”
五月初，太湖流域麦浪翻金。最后的工程冲刺与麦收同时到来。
钱镠创造性地下令：全体停工十日，帮助农户抢收。参与收麦者，日给粮一升，另可得收成十分之一为酬。”
于是奇观再现：士兵、流民、工匠共同下田，七日之内完成苏湖二州麦收。当新麦入库时，持续半年的春荒危机彻底解除。
赵三一家看着满仓的新麦，喜极而泣：自战乱以来，头一回见到这么多粮食！”
六月初一，苏州校场举办盛大庆功会。钱镠亲自为优秀民工颁发地契——王二颤抖着接过写有自己名字的田契，上面明确标注昆山县永业田五亩。像他这样获得田产的流民，足有三万户！
广明元年秋，苏州刺史府。
罗伏捧着最终账册汇报成果：使君，大功告成！虽然耗粮一百二十五万石，但成就卓着：
首先新增盐田按照晒盐法可年产盐三百万石，按照每斤食盐二十文的销售价，年可得六百万贯收入（盐场现在归钱镠所有）；
通过修固堤坝三百里，疏浚大小河流二十条，催生出了上等水田八十万亩；三十万安置民复耕开垦荒地两百三十万亩，足可安置流民十万户；
同时两州修建道路四百里，烽燧五十座，疏浚大小河流二十条，大大扩展了运输和信息传递的小路。最重要的是，通过这次干净利落的解决春荒，钱镠获得了苏沪二十万户百姓的民心！
钱镠颔首，目光扫过堂下众官道：“今日所成之伟业，非我钱镠一人之功，乃是我万千军民同心协力之证！民力无穷，民心为本。吾辈今后当时刻铭记：唯有以农为本，使百姓安居乐业，方能天下归心，基业长青！”