大顺二年（891年）正月，暂驻楚州的泗州行营招讨使成及风尘仆仆地从淮北前线返回，向钱镠及一众核心文武汇报前线局势与后续方略。
成及率先抱拳，声若洪钟：“大王，庞师古授首，葛从周败逃，淮北已定！然，临淮旧城经此水患，已成一片汪洋浑国，城基崩坏，淤泥深积，短期内绝难恢复旧观。泗州当选新城进行防守，若弃之不顾，则我淮北门户洞开，朱温若缓过气来，仍可长驱直入。”
钱镠微微颔首，目光投向素有谋略的李振：“李司马，依你之见，该当如何？”
李振从容出列，展开随身携带的淮北舆图，手指精准地点在临淮城上游的一处：“大王，诸位同僚，我已与成招讨反复勘验，并与熟知地理的属官、老河工商议，一致认为，新城当选于此——宿预县！”
他顿了顿，环视众人，条分缕析地陈明理由：
“其一，扼淮泗之咽，控齐鲁之枢。”李振的手指顺着泗水（亦名清水） 的线条滑动，“此水乃北上齐鲁、西接中原之要道，虽不及汴河富庶，亦是兵马粮秣转运之通途。宿预正处在此水与淮河交汇之要冲！ 若将泗州州治置于此地，便如一把铁锁，牢牢扣住了北上沂兖、西进中原的一条重要水路通道。其战略价值，远超偏于淮滨低洼之地的临淮旧城。朱温日后若想自北而下，或自西而来，我宿预新城便是他绕不过去的鬼门关！”
“其二，据形胜之地，避水患之扰。”他接着说道，“临淮城地势低洼，前车之鉴犹在眼前。宿预县城虽不甚大，但其所处地势相对高亢，且周边有开阔平地可供我等大展拳脚。于此筑城，可免水淹之虞，利于长期屯守。扩建之后，城高池深，背靠淮、泗，易守难攻。”
“其三，抚流亡之民，固一方之本。”李振的语气带着一丝悲悯与务实，“此战之后，临淮周边流民逾二十万，嗷嗷待哺，若放任不管，必成疥癣之疾，甚至为他人所利用。若在宿预筑城，便可效仿大王在越州安置移民之策，以工代赈，招募这些流民参与筑城。予其口粮工钱，许其新城落成后落户分田。如此，则二十万流民由负担转为助力，化戾气为祥和，不数年间，新城不仅是一座军镇，更将是人口繁庶、为我提供粮秣兵源的稳固根基！”
“其四，成犄角之势，布淮甸之网。”他的手指在舆图上划出一个三角，“宿预新城，西可与泗州旧镇临淮互为声援，东可照应楚州方向，三者构成一道沿淮河的坚固防线，使我淮南腹地安如磐石。此乃一子落而全盘活之妙手！”
成及此时也洪声补充道：“大王，李司马所言极是！末将实地勘察，宿预旧城基址完好，以此为基础扩建，可省时省力。若大王允准，末将愿亲率将士，督导流民，必在一年之内，为大王在淮北立起一座永不陷落的雄关！”
钱镠凝神静听，目光随着李振的解说在舆图上移动，脸上渐渐露出了赞许乃至兴奋的神色。他抚掌叹道：“好！好一个‘淮泗之咽，控齐鲁之枢’！好一个‘抚流亡之民，固一方之本’！此策非仅筑城，实乃安邦定边、经略北方之长策也！”
他站起身，决然道：“便依二位所议！即刻以本王之名，下令度支、转运、将作诸司，全力配合宿预筑城事宜！要钱给钱，要粮给粮，要匠给匠！成及，李振，淮北之事，便全权交予你二人！孤要在淮水之北，看到一座属于我钱镠的、让朱温望而生畏的——新泗州！”
“臣（末将）遵命！”李振与成及齐声应道，信心满怀。
钱镠和成及决定 采取“以工代赈”的方式 ，将这些流民转化为筑城的力量。
授命之后，成及向泗州二十万南边发布命令：招募流民参与新城建设！凡参与筑城者，每日供给口粮，并按工作量发放工钱或折算未来赋税。同时承诺，新城建成后，参与建设的流民享有优先落户、分田定居的权利！
此令一出，如同在绝望的黑暗中投下光明。为了生存，也为了一个渺茫的安家希望，无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民汇聚到宿预城下。他们之中，有失去田地的农夫，有破产的工匠，有在战乱中失去亲人的孤儿寡母。此刻，他们被组织起来，成为了建设新家园的主力军。
在成及、李神福的统筹指挥下，一场规模浩大的筑城工程在宿预全面展开。
原宿预县城作为子城，加固城墙，修缮官署、仓库、军营，作为行政和军事指挥的核心区域。
同时成及按照规划开始建造比原子城大二十倍的外郭城区。这才是工程的重点，无数流民在工吏的指挥下，如同蚁群般忙碌起来。
罗城城墙周长规划达二十多里，设有瓮城、敌楼、马面等防御设施，夯筑高大的土垣外部还需包砌砖石。同时利用泗水和人工开挖相结合，形成一道宽阔深邃的护城河，与淮河、汴河水系连通，既增强防御，也便利交通。
在罗城内还规划出了整齐的坊区、市场、民居，这些是罗成建好之后的工程。
同时，鉴于宿预的水运地位，特别加强了临水区域的建设，修筑坚固的水门，扩建大型码头，以便水军战舰停泊和漕运商船往来。
整个宿预地区，瞬间变成了一个巨大的工地。号子声、夯土声、凿石声、车马声昼夜不息。无数的流民，在吴越军队的护卫和组织下，为了口粮，也为了一个未来的家园，挥洒着汗水。李振负责总体规划和协调，确保工程有条不紊；成及则坐镇中军，威慑四方，防止任何可能的干扰。
钱镠的度支司则提供强大的后勤保障，钱粮、建材、工匠通过水陆两道源源不断运抵宿预。来自两浙的先进筑城技术和管理经验也被应用于此，大大提高了工程效率。
宿预新城（新泗州）的筑城工程进展神速，在数以万计流民和吴越军队的共同努力下，仅仅三个月，巨大的罗城轮廓已然耸立在汴水与淮河交汇处。虽然城内的坊市、官署尚在完善，但那高大厚实的包砖城墙、宽阔幽深的护城河，以及林立的敌楼哨塔，已初步展现出其作为军事重镇的狰狞气象。这座用汗水与希望浇筑的雄城，如同钱镠钉在淮北的一颗坚硬楔子，散发着不容忽视的威慑力。
新城已立，经请示钱镠，成及便以新泗州为基，主动出击，将战略缓冲区和预警范围向北推进，将战火阻隔在核心区域之外，同时试探朱温的虚实与底线。
成及亲率神武军主力约两万人作为西路军，以新泗州为出发点，跨过泗水向西进攻位于汴水要冲的虹县。
虹县本属于泗州，庞师古沿通济渠南下时，顺道便占了这里。此时的虹县守备相对空虚，朱温的主要精力仍在消化内部、应对西面压力，对淮北新败后的烂摊子，一时难以投入重兵布防。成及大军压境，几乎没有遭遇像样的抵抗。虹县县令眼见吴越军旌旗招展，军容鼎盛，又听闻庞师古覆灭的惨状，自知不敌，为保全城中百姓，遂开城投降。
兵不血刃拿下虹县后，成及并未停留，留下少量兵力维持秩序，主力开始沿汴水北上，兵锋直指宿州！宿州乃淮北重镇，控扼汴水中游，其战略地位仅次于徐州。吴越军的斥候游骑，甚至已经出现在宿州城南数十里的地界，窥探城防，哨探四出。宿州刺史一日三惊，求援文书雪片般飞向汴州。
与此同时，李神福率领威远军精锐一万五千人则作为东路军（五千人留守宿预），自新泗州向北，沿泗水快速机动，目标直指古来兵家必争之地——下邳。下邳地处沂、泗二水交汇处，是拱卫徐州东南门户的战略要冲。
李神福用兵迅猛，充分利用了吴越军在水网地带的机动优势，乘坐缴获和自造的船只，溯流而上，辅以精锐陆师沿岸推进。沿途小股汴军据点或望风而逃，或被轻易拔除。吴越军兵临下邳城下，虽未立即发动强攻，但扎下坚固营寨，日夜鼓噪，做出攻城姿态，并派出大量游骑，切断下邳与徐州之间的联络，其兵锋所向，已然隐隐威胁到朱温经营数年的东方核心——徐州！
就在陆上两路大军齐头并进之时，早已在郁洲岛站稳脚跟的靖江军左厢都指挥使司马福，接到了来自润州的密令。他随即集结麾下精锐水师及陆战士卒跨过窄窄的海峡，于海州沿岸登陆！
海州地处淮北东北角，濒临黄海，这里朱温才从朱瑾手里抢来不到一年时间，防御力量更为薄弱。司马福麾下的将士几乎未遇有效抵抗，便迅速控制了州城朐山及周边重要据点。此举如同在朱温的侧肋又插上一刀，不仅夺取了一个重要的出海口和盐场，更与西面李神福威胁徐州、北面成及窥伺宿州的行动遥相呼应，使得朱温在淮北至山东东南部的防线处处告急。
除了这三路明面上的大军压境，成及等人还充分发挥了骑兵和侦察部队的作用。由原沙陀精骑教官和部分熟悉北地作战的将领（如康怀英等）率领的轻骑队伍，如同幽灵般，在广袤的淮北平原上纵横驰骋。
他们的任务并非攻城掠地，目的有三：
一是勘探地势水文。详细绘制淮北、徐泗地区的地形、河流、道路、村落分布图，为未来可能的大规模军事行动积累宝贵的地理情报。
二是打击斥候游骑。无情猎杀朱温派出的侦察小队，遮蔽战场，使得汴军对吴越军的动向如同盲人摸象。
三是袭扰后勤粮道。伺机攻击小股的汴军运输队，焚毁粮草，破坏桥梁，使得徐州、宿州的汴军人心惶惶，后勤补给线岌岌可危。
这些飘忽不定的骑兵，让各地州县不胜其烦。今日报一股吴越游骑出现在城东，明日又说粮队在城西被劫，后日又发现对方在测量河道水深……防不胜防，疲于奔命。恐慌情绪如同瘟疫般在淮北蔓延。