莱昂内尔站在港口城堡的拱形窗前，指节因用力而发白，死死攥着粗糙的石质窗台。海风裹挟着咸腥味和一丝若有若无的焦糊气涌入室内，那是战场残留的气息，提醒着他刚刚发生的噩梦。
一支整编的精锐审判军就在他眼皮底下，在备风港的码头区，被一个人，一个自称“霞”的女人，抹去了存在。
“她到底是谁？！”城主的声音干涩沙哑，像是在砂纸上磨过。这个问题在他脑中疯狂回荡，几乎要炸裂开来。
那张身份证明绝对是精心设计的伪造品！一级魔法师？他手下就供养着两位一级法师，他们或许能召唤火雨或冰墙，但绝无可能如此轻描淡写地、近乎毁灭性地瞬间蒸发一支精锐军队。这种威力…恐怕只有王都里的大魔导师，或者某些早已隐匿于世的老怪物才可能拥有。
冷汗终于突破了强装的镇定，沿着他鬓角滑落。现在不是追究那个女人身份的时候了，虽然这至关重要。更大的危机如同北海的寒流，已然逼近。
备风港是他的封地，是他的权力和财富的根基。在这里发生如此骇人听闻的袭击，全军覆没的审判军背后牵扯着多少势力、多少双眼睛？国王或许远在首都，忙于边境纠纷，暂时无暇深入追究一个港口城市的“意外”，但那些政敌…那些一直觊觎备风港丰厚税收和战略位置的老家伙们，绝不会放过这个千载难逢的机会。
莱昂内尔几乎能想象出他们此刻的嘴脸：那些道貌岸然的元老，军部里那几个与他素有旧怨的将领，还有教会那些总是试图将手伸进港口事务的祭司…他们会像嗅到血腥味的秃鹫，蜂拥而至。弹劾、调查、削权…他们会用尽一切手段，从他身上撕扯下最肥美的肉，直到他元气大伤，甚至被剥夺城主之位。
恐惧和愤怒像双毒蛇啃噬着他的内心。不，绝不能坐以待毙！他必须抢先动手，必须把主动权抓回自己手里。
......
落落此刻已经找到了一艘无人的小船，而且从上面的旗帜来看应该是某个海盗的，这也是霞的要求，海盗的船这样“借用”起来，心里那点微不足道的负罪感也会被海风吹散。
方才那火焰巨人拔地而起的恐怖景象仍在落落脑海中灼烧，让她对身边这位老师的实力有了全新的认知。
她原本以为只是摆脱追兵，却没想过是以这种碾压式的、近乎天罚的方式。那些原本凶神恶煞、试图包围过来的海盗们，在看到那通天彻地的火焰巨灵后，求生本能瞬间压倒了贪婪。他们的船长，那个名叫赛琳娜的女人，反应快得惊人，几乎在巨人成型的同时就声嘶力竭地下达了全速撤离的命令，他们的海盗船如同被烫到的海猫，慌不择路地扯起风帆，拼命驶离这片突然变得极度危险的港口。
“我...我还没上船呢船长！船长！！！”
几个倒霉蛋海盗，似乎是之前被派出来侦查或抢夺战利品的，此刻才连滚爬爬地冲到空荡荡的泊位边，只能绝望地看着他们的船变成远方海平线上的一个小黑点。其中一个年轻些的海盗，脸上还带着刀疤，此刻却像个被遗弃的孩子般，跪在湿漉漉的木板上，捶打着地面，发出带着哭腔的哀嚎。
霞的目光扫过这几个涕泪横流的壮汉，眼神里没什么波澜，只是淡淡地开口，声音平静得有些不合时宜：“上来吧，我送你们去追你们的船长。”
“老师？！”落落惊讶地看向霞，不明白她为何要帮助这些几分钟前还是敌人的海盗。
那群海盗闻言，如同听到了天籁之音，顿时止住了哭嚎，争先恐后地爬上了这艘偷来的小船，嘴里千恩万谢，几乎要把霞当作海神显灵。
但霞紧接着抛出了一个现实的问题，她微微歪头，看似随意地问道：“但是，我要怎么肯定，你们船长驶离了危险后，还会愿意停下来接收你们呢？万一她以为你们是追兵，或者单纯觉得麻烦呢？”
海盗们一下子愣住了，面面相觑。海上规矩残酷，被落下的同伴，很多时候就意味着被抛弃。
短暂的沉默后，一个看起来较为机灵的海盗猛地站起身，几乎是扑到霞的面前，急切地表忠心：“大姐头！我！我是幽毒海盗团的副船长！船上的补给、人员调配、甚至和岸上黑市的交易大多都是我经手的！赛琳娜船长她离不开我！她一定不会不要我的！”
有了这个先例，其他的海盗们都纷纷说起了自己的作用，最终，霞也只好将所有人带上船，至于为什么需要带上他们...
海盗们感恩戴德地挤在并不宽敞的船舱里。而他们立刻派上了用场。当霞指了指船桨，又指了指那远去的黑点时，以副船长哈克为首的海盗们立刻抢着抓起船桨，奋力划动起来。
“听我指挥，一二一！一二一！”副船长卖力地喊着号子，海盗们格外用力地摇动船桨，汗水混着之前吓出的眼泪一起流下，每个人都恨不得立刻飞回自己的船上去，离开身后那个可怕的女人和那个变成一片焦土的码头。
落落刚在摇晃的船边找了个地方坐下，想喘口气，霞就走了过来，挨着她坐下，目光望着远方，似乎有些出神。
“老师在想什么？”落落小声问，猜测她可能在思考之后的路线或是追兵的应对。
霞沉默了几秒，然后有些惆怅地开口，语气里带着一丝真实的惋惜：“唉，旅馆预付的三天房钱，白交了…还亏了两个银币的押金。”
“……”落落一时语塞，刚刚经历了一场大战和惊天逃亡，老师惦记的居然是旅馆的房费？
然而，就在落落因为这巨大的反差而愣神的瞬间，异变陡生！船边浑浊的海水哗啦一响，一条覆盖着暗绿色鳞片、宛如某种水生生物的手臂毫无征兆地破水而出，以极快的速度精准地一把攥住了落落放在膝上的那根法杖，猛地一拽！
“啊！”落落只来得及发出一声短促的惊呼，法杖已然脱手。
那手臂得手后瞬间缩回水中，只留下一圈迅速扩散的涟漪和几串气泡，消失得无影无踪。
率先反应过来的霞立刻对着水面轰出几发光柱，但都没有攻击到刚才的敌人。
攻击无果，霞收敛了指尖的能量，脸上看不出太多的愤怒，她转过身，伸手轻轻揉了揉落落被溅湿的头发，语气恢复了之前的平静：“没事，一根法杖而已。等到了下一个港口，我给你买一根新的，更好的。”
“可是...”
“真的没事...”
“那好吧。”
不得不说，这几个海盗还是十分卖力的，不超过半个小时就可以看到那艘幽毒号航行在不远处。
那位副船长打出一个信号，不出他所料，幽毒号不仅停了下来，同时也给他们发了一个信号。
“船长我好想你啊...”
那位副船长刚痛哭流涕地想要过去抱住赛琳娜时就被她给一脚踢到了一边。
“回来了就赶紧给我去干活！”
回头又满脸笑容地看着霞和落落两人。
“赛琳娜，我们之间没有恩怨，所以我们想要和你做个交易，这些人就是我开出的筹码。”
“好说好说，既然已经脱离了港口，那么我们就可以好好聊聊天了。”
没一会，一桌酒菜就摆在了霞的面前，赛琳娜还十分照顾到了落落，给她特地上了一壶果汁饮料。
“你们要去东部至高联合王国？和那张地图有关吗？...那里的暗港可没有多少，而且海上还经常有巡逻队，我建议你从锻火联邦（矮人之国）出发，然后两国的边境拥有地下隧道可以通行，只不过需要花费一点费用。”
卷轴从戒指中取出，她其实之前在备风港就想打开看看，但她的直觉总是在阻止着她，而霞去东部至高联合王国的原因也只是那里曾经是精灵帝国的遗址，如果地图和精灵帝国有关，那么大概率就是在那里了。
赛琳娜看到那张邪门的地图，自然也是很好心地告诉了打开那张地图的后果，这也让霞如临大敌一般将这张危险的地图给封印了起来以防万一。
......
备风港的城主堡深处，一间被重重魔法结界和精锐护卫把守的密室内，空气凝滞得如同固体。几个月过去了，那场震惊港口的码头区袭击事件表面上已被莱昂内尔强力压下，但其引发的暗流从未停止涌动。
此刻，他的注意力完全集中在眼前那根看似朴素无华的法杖上。为了弄清楚这根从那个亚人女孩手中“意外获得”的法杖的来历，他几乎动用了所有的人脉和财富，秘密邀请了数位在王国乃至周边地域都享有盛誉的鉴定大师。他们来自不同的学派，拥有不同的专长，但得出的结论却惊人地一致。
“城主大人…这，这简直是神乎其技的造物！您看这杖身，绝非寻常橡木或枫木，这是早已绝迹的天曲木啊！只在古籍中有记载，传说其生长时枝干会自然缠绕出蕴含魔律的纹路。再看这里，”他用放大镜指向杖身内里若隐若现的银色脉络，“这里面被巧妙地灌注了星辉银铁，一种只存在于陨星核心的奇异金属，它能将法力如同流水般疏导，并将其威力增幅数倍，寻常法杖根本承受不住这种材料，唯有天曲木的韧性可以与之匹配！”
老鉴定师的声音越来越高亢，他指着法杖顶端那颗看似不起眼的、被数种微小宝石环绕的乳白色核心，几乎要跪下去：“而最…最不可思议的是这个！这核心…这温润的光泽，这内里仿佛自成宇宙的能量流动…这绝对是溯角鲸的生命核心！那种遨游在时空缝隙中的传奇生物，早已被视为传说！它的核心是世界上最珍贵的魔法导体和储能体，再辅以这些…这些‘星辰泪’、‘龙血石’碎屑进行点缀调和…大人！打造这根法杖所耗费的心力和资源，足以建立起一个小型王国！它的主人…其身份绝非等闲，必定是一位力量与地位都堪比山岳的大魔导师，不，甚至可能…更高！”
莱昂内尔听着这些骇人听闻的名词，每多听一个，心就往下沉一分。
大魔导师？甚至是传奇？为什么这种堪称国宝级的神器，会出现在一个看起来平平无奇、甚至有些怯懦的亚人小孩手里？
那个叫落落的小丫头，他事后调查过，种族是沙狐亚种，因为毛色奇特、长相接近猫科而在某些地下市场被视为稀有宠物，确实有奴隶贩子会专门去矮人国那边的沙漠抓捕。
她在王国境内虽然不算常见，但也绝非独一无二。她身上到底有什么特殊之处，能持有这样的武器？
最初的恐惧过后，莱昂内尔强行让自己镇定下来。大魔导师而已…他试图安慰自己，备风港作为重要港口，城内长期居住或往来的大魔法师级别的强者，掰着手指头算，没有十个也有五个。
他这几个月可没闲着，早已用重金和未来的利益许诺将这些地头蛇打点妥当，达成了微妙的默契。
就算那个霞和落落背后真站着某位大人物，想来讨要说法，他也有周旋的余地，无非是付出更多代价罢了。他甚至准备好了几套说辞，比如“代为保管”、“从海盗手中缴获”等等。
正当他盯着法杖，心思电转之际，一个从未听过的、带着一丝慵懒和欣赏意味的女声，毫无征兆地在他身后的收藏室里响起：
“有品位的装饰，莱昂内尔大人。”
莱昂内尔浑身猛地一僵，血液几乎瞬间冻结！这间密室是他的绝对禁地，没有他的允许，连一只蚊子都不可能飞进来！他猛地回头，只见一位身着华丽法师长袍，却并非本地任何一家学派风格的女子，正背对着他，悠然自得地欣赏着他挂在墙上的一副古代航海图。
她就像一位偶然闯入的游客，对周遭剑拔弩张的气氛浑然不觉。
而更让他亡魂大冒的是，密室四周那十六尊耗巨资打造、灌注了强大守护魔法的金甲魔像守卫，依旧如同死物般矗立在原地，身上的符文没有一丝被激活的迹象！
“敢问阁下是？”
“啊，抱歉，忘了自我介绍。”女子闻声缓缓转过身，容颜精致得不似凡人，而最引人注目的，是她那双尖俏的长耳。
“我叫艾雅，一位…普通的学院教师罢了。”
艾雅！
这个名字如同惊雷，在莱昂内尔的脑海中轰然炸开！在王国境内，乃至整片大陆，谁不知道这个名字代表的意义？
“噗通”一声，莱昂内尔几乎是本能地双膝一软，重重跪倒在地，额头瞬间布满冷汗。密室内的其他几位鉴定师和心腹随从，虽然未必都立刻认出艾雅，但看到城主如此反应，也吓得魂飞魄散，哗啦啦跪倒一片，无人再敢抬头直视那位精灵女子。
“不…不知艾雅大人大驾光临备风港…是…是有什么要紧事？”莱昂内尔的声音颤抖得几乎不成调，大脑疯狂运转，思考着自己到底在何时何地，竟然招惹到了这位存在。
艾雅的目光却似乎被那根法杖吸引了，她轻盈地绕过跪在地上的莱昂内尔，走到桌前，伸出纤长的手指，轻轻点了一下那根让无数鉴定师惊叹的法杖。
“啊呀，原来我找了半天的小东西，在你们这里呢。”她的语气轻松得像是在说一件丢失的首饰。
莱昂内尔猛地抬头，瞳孔骤缩，一个最糟糕、最可怕的猜想浮现出来。“这…这根法杖…是您的？！”
“嗯哼？”艾雅发出一个意味不明的鼻音，算是默认了。
“那那位叫霞的女孩是您的...”
“她是我的女儿呀。”艾雅的语气理所当然，甚至带着一点母亲谈起孩子时的随意。
女儿！！！
这两个字如同最终审判，彻底击碎了莱昂内尔所有的心理防线和侥幸心理。
他感觉自己的脑袋像被一柄无形的巨锤砸中，嗡嗡作响，一片空白，所有的思考能力、所有的算计、所有的恐惧，全都混合成一团无法分辨的混沌。
他招惹的不是一位普通的大魔导师，而是传奇法师艾雅的女儿！他还试图用那根法杖去做文章，甚至一度想过将其据为己有…这已经不是踢到铁板，这是直接一头撞上了绝境山脉！
艾雅看着他瞬间面无人色、几乎要晕厥过去的模样，仿佛一下子明白了什么。她微微偏头，脸上依旧带着那副看似无害的、属于“普通学院教师”的表情，语气甚至称得上温和：
“看来…我的女儿似乎和您之间，发生了一些不太愉快的小故事？好吧，反正我今天时间还算充裕，莱昂内尔城主，方便赏光，和我一起喝杯下午茶吗？我们可以…慢慢聊。”
莱昂内尔瘫跪在地上，感觉自己仿佛被拖入了无底深渊。他张了张嘴，喉咙里挤出几个破碎的音节：
“…这…这是…我的荣幸…大人。”
接下来的半个小时，对莱昂内尔而言，堪称此生最漫长、最煎熬的地狱之旅。在城堡最华丽的偏厅里，面对着一壶氤氲着清香的花草茶和精致点心，他几乎是竹筒倒豆子般，将如何与霞和落落产生冲突，审判军如何被歼灭，他如何试图掩盖真相、抢夺法杖并试图调查背后关系的事情，原原本本，不敢有丝毫隐瞒地全部说了出来。在艾雅那双仿佛能看透一切的平静眼眸注视下，他连夸大或修饰的勇气都没有。
艾雅安静地听着，偶尔端起茶杯抿一口，姿态优雅。
听完莱昂内尔带着哭腔的陈述，她轻轻放下茶杯，瓷器接触碟子发出清脆的响声，让莱昂内尔的心脏也随之猛地一跳。
“嗯…茶不错。”艾雅点评了一句，然后语气依旧平淡地说道，“既然听起来，我的女儿并没有受到什么致命的、不可挽回的威胁或伤害，那么，看在你如此坦诚的份上，关于你与她之间的冲突，以及你试图掩盖事实的行为，我或许可以不给予你额外的…惩罚。”
莱昂内尔闻言，几乎要虚脱过去，吊在喉咙口的那股气猛地一松，感觉自己终于从悬崖边被拉了回来，巨大的庆幸感席卷全身。
“但是——”
艾雅的语气骤然加重。
仅仅是一个词，一股无形却磅礴如海啸般的威压瞬间降临，精准地压在莱昂内尔一人身上！那压力并非物理上的重击，而是源于灵魂深处的恐惧和敬畏，仿佛整个世界的重量都压在了他的脊梁上。
“咔嚓！”
他身下那张昂贵的雕花木椅根本无法承受这股力量，瞬间爆裂成无数木屑！莱昂内尔连惊呼都发不出，整个人被这股力量狠狠掼在地板上，双膝砸地，发出沉闷的响声，以最卑微的跪姿被死死压在那里，连抬头都做不到。
艾雅的声音再次响起，依旧平静，却带着一丝冰冷的、不容置疑的意味，每一个字都像冰锥刺入莱昂内尔的耳膜：
“现在，我们该好好聊聊，关于你抢走我法杖的这件事情了。”