洞口倾斜向下，如同巨兽食道，散发着浓重的霉味、泥土腥气和淡淡的金属锈蚀气息。光线被彻底隔绝，只剩下战术目镜幽绿的视野和能量步枪枪口微弱的光芒。
林烬走在最前，每一步都踩在湿滑的苔藓和松软的腐殖土上，发出轻微的“噗嗤”声。灰影庞大的身躯勉强挤进洞口，低伏着跟在后面，粗重的呼吸在狭窄的空间内回荡。金鳞则如同最灵敏的斥候，在洞壁和前方的阴影中快速穿梭，暗金色的鳞片在微光下若隐若现。
通道并不长，下行约二十米后，前方豁然开朗。
一个不算太大、但明显由人工开凿的地下空间出现在眼前。穹顶由粗糙的混凝土浇筑，布满了渗水的痕迹和厚厚的墨绿色苔藓。墙壁上残留着早已熄灭的应急灯座和锈蚀的管道。空间中央，散落着几张倾倒的金属桌椅和破碎的仪器外壳。最引人注目的是空间尽头，一扇厚重的、覆盖着锈迹和藤蔓根须的合金气密门，门上的电子锁早已黯淡无光。
这里显然是一个小型的前文明地下避难所或者观测站，已经被绿狱的生态侵蚀了不知多少岁月。
“没有生命信号…暂时安全。”凯恩通过林烬目镜传回的画面分析道，“空气成分复杂，含氧量偏低，有微量惰性神经毒素（可能是某些真菌孢子），注意防护。那扇门…似乎是通往更深层的。”
林烬示意灰影警戒入口，自己则和金鳞小心翼翼地探索着这片腐朽的空间。他在一张倾倒的金属桌下，发现了一个被苔藓覆盖的金属箱。撬开锈蚀的锁扣，里面是几支早已失效的急救针剂、一个锈蚀的指南针、还有一本被塑封袋保护、相对完好的皮质笔记本。
他拿起笔记本，擦掉塑封袋上的苔藓和灰尘。封面上用褪色的笔迹写着：“绿狱观测日志 - 科考员 埃文斯”。
前文明的记录！
林烬立刻翻开。笔记本内页是用一种坚韧的合成纸张书写，字迹虽然有些模糊，但大部分还能辨认：
“…大灾变后第37天…地面已沦为地狱…我们撤入地下7号观测站…绿狱…正在以惊人的速度扩张…它…在呼吸…”
“…样本分析…植物细胞活性超常…基因序列混乱…疑似受到未知能量（源质？）深度污染…具有极强的攻击性和…同化性…”
“…发现‘母体’踪迹…在绿狱核心区…巨大…无法形容…仿佛…活的森林之心…所有变异似乎都源于它…”
“…站内‘守护者’机器人能源即将耗尽…进入休眠模式…启动密码…‘根须’…”
“…食物…药品…即将耗尽…信号…发不出去…我们…是最后的…”
日志到此中断，后面是几页混乱的涂鸦和绝望的遗言。
母体？活的森林之心？绿狱的核心？林烬心中震动。玛雅博士提到的“古老意识”，难道就是指这个“母体”？
而“守护者”机器人…休眠模式…启动密码‘根须’…
林烬的目光立刻投向空间尽头那扇厚重的合金气密门。门旁的控制面板早已锈蚀，但面板下方，一个不起眼的、覆盖着苔藓的方形金属基座引起了他的注意。
他走过去，清理掉苔藓。金属基座上有一个黯淡的指纹识别区和一个数字键盘。指纹识别显然失效了，但数字键盘的按键似乎还能按动。
休眠的守护者…就在门后？启动它，是获得助力，还是唤醒新的威胁？
“凯恩，分析守护者型号和可能状态。”林烬对着通讯器低声道，同时将笔记本的内容快速复述了一遍。
“7号观测站…守护者型号…数据库比对…可能是‘铁木卫士’早期原型！”凯恩的声音带着震惊，“前文明用于极端环境探索和防御的机械-生物混合体！融合了植物坚韧特性和机械力量！如果能源核心没有完全衰变，且程序未受污染…它将是强大的助力！但…风险极高！休眠多年，系统可能紊乱，或者被绿狱的活性源质污染异化！”
风险与机遇并存。在这片危机四伏的绿狱，一个强大的守护者机器人，价值无法估量。
林烬看着那扇厚重的门，又看了看手中的笔记本。密码：“根须”。
他深吸一口气，做出了决定。他需要力量，需要探索绿狱深处的资本。
他走到控制面板前，无视了失效的指纹识别，手指在数字键盘上，按照“根须”的字母对应（R-o-o-t），依次按下了对应的数字键：7-6-6-8。
“滴…密码验证…通过…”一个极其微弱、仿佛随时会断气的电子合成音从面板内部响起。
“嗡——咔哒咔哒——”
一阵沉闷的机械运转声和金属摩擦声从厚重的合金门内部传来！门框边缘的锈迹簌簌落下！沉重的门扇，在刺耳的“嘎吱”声中，缓缓地向内滑开了一条缝隙！
一股更加浓郁的、混合着机油、植物腐败和某种…清新草木气息的气流，从门缝中涌出！
林烬、灰影、金鳞瞬间进入最高戒备状态！能量步枪抬起，灰影喉咙里发出威胁的低吼，金鳞绷紧了身体。
门，彻底打开了。
门后是一个相对较小的设备间。中央，一个高大的身影静静地矗立在基座上。
那是一个高度接近三米的机械造物。主体骨架是暗银色的合金，线条粗犷而坚固。但覆盖在骨架上的，并非冰冷的装甲，而是某种深褐色、如同老树皮般的生物质外甲！外甲上布满了木质的纹理和虬结的藤蔓状结构，甚至生长着一些细小的、散发着微弱荧光的苔藓和蕨类！它的头部是一个覆盖着厚重生物木甲的金属头盔，只露出两个闪烁着微弱黄光的电子复眼。双臂是覆盖着木质结构的合金巨臂，末端是巨大的、如同树根缠绕而成的巨爪。双腿粗壮，如同古树的根系深深扎入基座。
机械与植物的完美融合！充满了力量与生命的奇异感！这就是“铁木卫士”！
此刻，它胸口的能量核心（一块镶嵌在木质胸甲中的透明晶体）正从黯淡中缓缓亮起柔和的绿色光芒，如同枯木逢春。电子复眼中的黄光也逐渐明亮起来，扫过门口的众人，最终定格在林烬身上。
“嗡…系统重启…完成…能源水平：17%…自检程序启动…”冰冷的电子合成音从它的头盔中传出。
“身份识别…检测到外部指令源…权限等级：临时访客…”铁木卫士巨大的头颅转向林烬，电子复眼闪烁着，“请…表明身份…及…进入7号观测站…目的…”
它的声音有些断断续续，如同信号不良的收音机，但逻辑似乎还算清晰。
林烬紧绷的神经稍微放松了一丝。至少没有立刻攻击。
“幸存者。探索绿狱，寻找‘母体’信息。”林烬言简意赅，声音冰冷。他举起那本埃文斯的日志，“根据科考员埃文斯的记录。”
铁木卫士的电子复眼聚焦在日志上，扫描光束扫过封面和内容。
“埃文斯…科考员…权限确认…”铁木卫士的电子音似乎带上了一丝…微不可查的波动？“目标：母体…数据库检索…最高机密…数据核心…位于下层…主控室…”
它巨大的木质巨爪抬起，指向设备间后方另一扇紧闭的、标着“主控室”的小型合金门。
“但…主控室…能源中断…隔离门…锁死…”铁木卫士的电子复眼转向林烬，“需要…外部能源…重启…核心…”
外部能源？林烬看向铁木卫士胸口那块散发着柔和绿光的能量晶体。它的能量显然不足以支撑开启主控室。
“哪里能找到外部能源？”林烬问道。
铁木卫士巨大的头颅转动，电子复眼扫过设备间角落一个锈蚀的充电接口，又缓缓抬起，指向天花板…或者说，指向他们头顶那片危机四伏的绿狱丛林。
“上层…绿狱…存在…高纯度…活性源质…富集点…”它的电子音断断续续，“坐标…已标记…但…守护者…强大…危险…”
活性源质富集点！新的目标！但伴随着强大的守护者！
林烬的目光变得锐利。风险和机遇，永远是废土的主旋律。他看向铁木卫士：“你能战斗吗？”
铁木卫士巨大的木质巨爪缓缓握紧，发出“嘎吱”的声响。它胸口的能量核心光芒似乎增强了一丝。
“铁木卫士…防御协议…激活…能源允许下…可提供…有限…战斗支援…”