黑暗。粘稠的、弥漫着辐射尘埃和焦糊气味的黑暗。滚烫的琉璃地面被冰冷的金属通道取代，但空气中依旧残留着爆炸后的灼热和致命辐射的刺痛感。
灰影庞大的身躯在狭窄扭曲的通道中艰难地挪动。每一步踏出，覆盖着焦黑骨甲和熔融琉璃的脚掌与金属地面摩擦，都迸射出细碎的火星，发出令人牙酸的“滋啦”声。胸腔巨大的豁口处，那颗暴露在外的、布满裂痕的灾厄之种核心，如同濒临碎裂的黑色水晶球，极其微弱地搏动着。每一次搏动，都泵出粘稠的、混合着银灰灾厄闪电和暗红污染岩浆的能量液，顺着焦黑的豁口边缘滴落，在地面留下冒着青烟的、散发着危险波动的痕迹。剧痛如同跗骨之蛆，撕扯着它每一根神经，烙印链接传递来的混乱痛苦几乎要将它残存的意识彻底淹没。
但它混沌的竖瞳依旧死死盯着前方通道尽头透出的一丝极其微弱的光亮。烙印链接中那缕微弱到几乎熄灭的、属于主人的冰冷余烬，如同黑暗中的唯一锚点，支撑着它迈出下一步，再下一步。
不知在死寂与痛苦中行进了多久。
通道的坡度开始变得平缓，前方那丝微弱的光亮逐渐扩大。空气中弥漫的焦糊和辐射尘埃气味似乎淡了一些，取而代之的是一种……混杂着劣质机油、汗臭、血腥以及某种微弱草药气味的……人类聚居点的气息？
光亮来源处，是一个被巨大金属残骸和扭曲管道半掩的出口。出口外，隐约传来模糊的交谈声和金属敲击声。
灰影的脚步猛地顿住！覆盖着焦黑骨甲的头颅警惕地抬起！混沌的竖瞳瞬间收缩！喉咙里发出压抑着痛苦和威胁的低吼！烙印链接中传递出本能的警告：“危险…人类…”
它庞大的身躯瞬间绷紧，仅存的右爪微微抬起，覆盖着裂痕的骨甲缝隙中，微弱的银灰光芒艰难凝聚！断裂的蝎尾残根焦躁地摆动！胸腔豁口处搏动的灾厄之种核心似乎也感应到了威胁，裂痕深处流淌的暗红能量液流速加快！
然而，就在它试图后退、寻找掩体的瞬间！
“谁？！站住！”
一声充满警惕和惊愕的厉喝从出口处传来！
紧接着！
咻！咻！咻！
三道刺目的、带着高频能量波动的蓝色光束，如同毒蛇吐信，撕裂昏暗的通道，瞬间射向灰影庞大的身躯！光束角度刁钻，分别指向它相对完好的右前肢关节、胸腔豁口边缘、以及护在胸腹骨甲下的林烬！
磐石集团的制式能量枪！是公司的追兵？！
灰影眼中爆发出狂暴的杀意！它庞大的身躯猛地向侧面一扭，试图躲避！
滋啦！噗嗤！
两道能量光束擦着它覆盖着焦黑骨甲的背脊和断裂的蝎尾残根掠过，在金属墙壁上留下焦黑的灼痕！但第三道光束，却如同精准的手术刀，狠狠射中了它试图护住林烬的右前肢肘关节外侧！
砰！
一声闷响！覆盖关节的焦黑骨甲瞬间被洞穿一个焦黑的小孔！一股带着神经麻痹效果的震荡能量瞬间侵入！剧痛和麻痹感让灰影庞大的身躯猛地一晃！护在胸腹骨甲下的林烬差点被震落！
“吼——！！！” 灰影发出痛苦而暴怒的咆哮！混沌的竖瞳瞬间被血色充斥！灾厄之种核心因剧痛和愤怒而剧烈搏动，裂痕似乎又扩大了一丝！它仅存的右爪带着凝聚的灾厄能量，不顾一切地朝着光束射来的方向狠狠拍去！
“等等！别开枪！那狼身上有人！”
“是幸存者！重伤的！”
“看那狼的状态！它快撑不住了！别激怒它！”
就在灰影巨爪即将拍出的瞬间！出口处传来几声急促的、带着不同口音的呼喊！紧接着，一个敏捷的身影猛地从半掩的金属残骸后翻滚而出，手中没有武器，而是高高举起双手，做出一个停止攻击的通用手势！
那是一个穿着由废旧皮革、金属片和厚实帆布拼凑而成的护甲、脸上涂抹着油彩的年轻女人。她动作矫健，眼神锐利如鹰，但此刻脸上写满了惊愕和一丝……难以置信的激动？
“停下！‘铁颚’！‘扳手’！放下武器！是自己人！是…是前兽王林烬！” 女人朝着出口方向厉声喝道，目光却死死锁定在灰影护在胸腹骨甲下、那焦黑残破的身影上。
灰影拍出的巨爪在距离女人头顶不足半米的地方硬生生停住！狂暴的灾厄能量带起的劲风将女人额前的碎发吹得狂舞！它混沌的竖瞳死死盯着眼前这个渺小的人类，喉咙里发出威胁的低吼，覆盖着骨刺的巨爪微微颤抖，似乎在权衡攻击还是信任。
出口处，另外两个身影也迅速从掩体后现身。一个身材魁梧如同铁塔、扛着一柄巨大合金动力锤的光头壮汉（铁颚？），一个戴着多功能目镜、手中能量枪枪口微微下垂的瘦高技术员（扳手？）。两人脸上同样充满了震惊和难以置信，目光在灰影那恐怖残破的身躯和它护着的林烬身上来回扫视。
“艾莉队长…你确定？那…那真是前兽王？还有这头狼…” 技术员“扳手”的声音带着颤抖，显然被灰影散发出的恐怖余威和濒临崩溃的危险气息所震慑。
被称为艾莉的女人没有回头，目光依旧死死盯着灰影护甲下的林烬，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“不会错！断脊峡谷的兽王！那头灾厄狼王灰影！虽然…他们怎么会变成这样…但那股烙印气息…还有那头狼守护的姿态…绝不会错！”
她深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，朝着依旧充满敌意的灰影，尽量放缓语气，用清晰的废土通用语说道：“听着…大个子！我们没有恶意！磐石集团的人正在附近搜捕你们！这里很危险！我们是‘自由之火’反抗军第三侦察小队！我们可以提供庇护和治疗！救你的主人！相信我！”
“自由之火”？
烙印链接中，林烬那缕冰冷的余烬似乎被这个名词触动，极其微弱地搏动了一下。
灰影混沌的竖瞳剧烈闪烁。它覆盖着骨甲的头颅微微低下，琥珀色的竖瞳扫过林烬焦黑残破、气息奄奄的身躯，又扫过眼前这个自称艾莉的女人和她身后两个明显带着戒备、但放下了武器的人类。烙印深处传递来的、主人那丝微弱的意念波动，似乎在催促它做出选择。
时间紧迫。远处似乎隐约传来了能量引擎的轰鸣声！
灰影喉咙里发出一声极其低沉、充满了警告意味的呜咽。它覆盖着裂痕的巨爪缓缓放下，庞大的身躯微微侧开，将护在胸腹下的林烬小心翼翼地、如同放下最珍贵的易碎品般，轻轻放置在冰冷的地面上。然后，它拖着残破的身躯，缓缓后退了几步，巨大的头颅依旧警惕地锁定着艾莉三人，覆盖着焦黑骨甲的背脊微微拱起，做出了一个相对“让步”但依旧随时可以发动致命攻击的姿态。
它的意思很明显：人可以交给你们。但若敢有异动，必以死相搏！
艾莉眼中闪过一丝如释重负和敬佩。她毫不犹豫地冲到林烬身边，快速检查他的状况。当她的手指触碰到林烬眉心那焦黑的、深可见骨的烙印裂痕时，脸色瞬间变得极其凝重！
“烙印…彻底崩解？！天呐…他到底经历了什么…” 她倒吸一口凉气，迅速从腰间的医疗包中取出一个散发着微弱蓝光的、如同呼吸面罩般的装置，小心地覆盖在林烬口鼻之上。“‘扳手’！立刻呼叫基地！最高优先级！需要紧急医疗舱和源能稳定器！目标：前兽王林烬！状态：烙印崩解！濒死！”
“铁颚！警戒！准备转移！那头狼…也带上！它快撑不住了！”
技术员“扳手”立刻对着手腕上的通讯器急促呼叫。壮汉“铁颚”则紧握着他的动力锤，警惕地扫视着通道深处和出口外，巨大的身躯如同一堵墙，挡在艾莉和林烬身前。
灰影看着艾莉的动作，感受着她传递出的急切救治意愿，紧绷的庞大身躯似乎微微放松了一丝。但胸腔豁口处那颗濒临崩溃的灾厄之种核心搏动得更加紊乱，裂痕深处流淌的暗红能量液如同失控的溪流。它庞大的身躯微微晃动了一下，覆盖着焦黑骨甲的头颅无力地垂落，混沌的竖瞳光芒黯淡，巨大的身躯缓缓伏倒在地。
极限…到了。
片刻之后。
一阵改装引擎的轰鸣声由远及近。一辆覆盖着厚重装甲、顶部架设着能量炮塔、涂装着火焰与铁砧标志的武装履带车粗暴地撞开通道出口堆积的残骸，冲了进来。
车门打开，数名同样穿着拼凑护甲、手持武器、神情严肃的“自由之火”战士迅速跳下。他们看到通道内的景象——焦黑残破的巨狼、气息奄奄的林烬、以及地上那散发着危险波动的暗红能量液痕迹时，无不倒吸一口凉气。
“快！医疗舱！” 艾莉厉声指挥。
战士们迅速抬出一个散发着微弱白光的折叠式金属舱体。艾莉和“扳手”小心翼翼地将林烬焦黑的身体放入其中，启动维生装置。当战士们试图用束缚锁链去套昏迷的灰影时，艾莉立刻阻止：“别用那个！用牵引力场！轻点！它还有意识！激怒它我们都得完蛋！”
战士们立刻换上一个散发着柔和力场的牵引装置，小心翼翼地笼罩住灰影庞大的残躯。灰影混沌的竖瞳微微睁开一条缝，喉咙里发出一声警告的低吼，但并未反抗，任由牵引力场将它庞大的身躯缓缓托起。
武装履带车发出沉闷的轰鸣，载着两个从地狱归来的残破身影，碾过焦黑的通道，冲出出口，消失在绿狱边缘更加浓重的辐射尘埃之中。
车厢内，医疗舱散发着微弱的白光，维生装置发出规律的“嘀嘀”声。林烬焦黑的身体浸泡在淡绿色的治疗液中，眉心那焦黑的裂痕依旧触目惊心。
旁边，灰影庞大的残躯在牵引力场中微微起伏，胸腔豁口处那颗布满裂痕的灾厄之种核心，在昏暗的光线下，如同一个随时会引爆的……定时炸弹。
自由之火的荆棘囚笼，成为了他们暂时的港湾，也是新的风暴起点。