“明天，雷九爷应该也到了。”郑一嫂声音慵懒地道。
“雷九爷怎么来大屿山了？是不是有什么事？”我又是一惊。
郑一嫂扑哧一笑，“那有这么多事，不就是因为我随你过来这里了，要汇报点事，只能让他过来一趟呗。”
“你呀，我上次在赤溪骂你是对的。一天到晚就想着你自己这个大屿山的据点，现在你是红旗帮的副帮主，又是联盟执法队的大统领，帮中的事，你要全局管管才行。”郑一嫂白了我一眼。
“那你还不是扔下赤溪的事，跑这里来了？”我笑道。
“有什么办法，这叫嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”
我听到这句话，心中一跳。郑一嫂却撇下我，有点不好意思地走进房间去了。
“帮主，雷九爷到。”次日一早，亲随禀报道。
雷九爷作为红旗帮如今主管军事操练和船械整备的元老，此次到大屿山，是郑一嫂的召见。他也当面向我们详细汇报着红旗帮近一年多来，在军事实力上的惊人增长：
“启禀帮主！副帮主！”雷九爷脸上泛着兴奋的红光，“自您二位推行新政，帮中财源广进以来，我红旗帮的实力，可谓是一日千里啊！”
“在这一年半的时间里，我们红旗帮，总计从澳门古图、以及通过香港岛这边新搭上线的数家西洋军火商手中，高价秘密购买了各种口径的西洋火炮，包括长管加农炮、短管卡隆炮、以及轻便的回旋炮足足有六百八十二门！其中，威力最大、足以轰开三尺厚寨墙的二十四磅岸防重炮，就有三十门！新式十二磅以上的舰载加农炮，也超过了一百五十门！”
“我们利用大屿山和赤溪两地船坞的全部力量，以及从福建、广肇高价聘请来的数百名顶尖船匠，日夜赶工，新近修造和全面改装完成的各类型战船，包括按照副帮主图纸打造的‘海东青’级快速突袭舰、以及对缴获的西洋商船进行武装改造的主力炮船，已达一百七十三艘！”
“此外，我们还通过特殊渠道，主要是通过香港岛这边的秘密贸易，从那些急于脱手的西洋商人手中，低价购买了大小不一的武装帆船，大多是些船体坚固、但武器配备略显陈旧的二手船，我们买回来后都进行了重点的火炮升级和船体加固，总计四十七艘！”
“更重要的是！”雷九爷的声音因为激动而微微有些颤抖，“这一年半以来，特别是夫人主政以来，因为我们红旗帮‘不扰良善、赏罚分明、有饭吃、有钱分’的名声远播四海！沿海各处因为官府压迫、天灾人祸而流离失所的穷苦百姓、不堪忍受其他海盗帮派盘剥的小股势力、甚至还有一些对朝廷失望透顶的退役水师官兵，都纷纷前来投奔！粗略估计，近年新加入我红旗帮的弟兄，已超过两万一千余人！”
“如今！”雷九爷猛地一挺胸膛，声音洪亮如钟，充满了无尽的自豪与骄傲，“我红旗帮上下，总计拥有大小战船四百二十七艘！帮众包括水手、陆战队员、以及部分家眷和后勤人员更是达到了三万六千八百余人！ 这等规模！这等实力！早已远远超越了郑大当家在世时的巅峰！放眼整个南海，乃至整个大清国沿海，能与我红旗帮正面抗衡者，屈指可数！！”
四百二十七艘战船！三万六千八百余帮众！六百八十二门西洋火炮！
我听着这些迅猛发展数字的军力报告，心中的那份豪情壮志，也如即将喷发的火山般，熊熊燃烧！
这，已经不再是一个单纯的海盗团伙了！这分明是一个拥有自己领地赤溪、大屿山、香港岛、自己军队、自己财政体系、甚至开始制定自己“法律”和“秩序”的名副其实的海上王国雏形了！
郑一嫂静静地听完雷九爷的汇报，那张平日里总是带着几分清冷和威严的俏脸上，露出了满意的笑容。她点了点头，赞许道：“雷九爷辛苦了。红旗帮能有今日之盛，您居功至伟。”
随即，她又看向我，凤目之中波光流转，带：“当然，这一切，也离不开保仔你这位‘副帮主’的深谋远虑和日夜操劳啊。”
雷九爷又继续汇报道：“帮主，副帮主。除了我们红旗帮自身实力暴涨之外，联盟内的其他几个主要帮派，在这一年半的，实力也都有了不同程度的提升。”
“雷州半岛的蓝旗帮， 在乌石二那老狐狸的精明经营之下，又得到了我们红旗帮在军火和物资上的优先支持，如今也已发展到一百七十余艘大小战船，帮众约莫一万四千人左右！ 他们的船只虽然不如我们红旗帮新式，但大多经过了升级改造，火炮配置得到了加强。人员统一了深蓝色的着装，训练颇为严整，已然是我们联盟中，仅次于红旗的第二大势力！”
“至于黑旗帮郭老三，自从上次在高流滩被我们敲打，又在赤溪旧寨吃了个大亏之后，倒是老实了不少。他似乎意识到，单凭他自己的力量，已难以与我们抗衡。这一年半，他一面加紧招兵买马，修补船只，一面似乎真的与福建的蔡牵势力达成了某种更深层次的合作。据探子回报，如今的黑旗帮，大小船只也已恢复到一百三十余艘，帮众也有一万人左右。 虽然其中有不少是新招募的乌合之众，以及那支名义上归属黑旗、实则可能听命于蔡牵的所谓‘海蛟营’，但其实力，也不容小觑。”
“青旗帮的郑老童和李尚青， 主要在琼州海峡和安南湾一带活动，他们与安南那边的关系比较复杂，实力恢复到了八十余艘船，约七千人的规模。”
“白旗帮的金古养和张阿细， 则依靠着我们在安南湾北海建立的那个贸易据点，以及他们与一些交趾、占城等小国之间的走私贸易，也勉强拉起了一支七十余艘船，近七千人的队伍。”
“黄旗帮的吴知青， 这家伙依旧是墙头草，哪边风大往哪边倒。不过，仗着人多，大多是些沿海的散兵游勇和被官府通缉的逃犯，也凑齐了五十余艘船，约四千人。”
“便是那个最不起眼的锦帆帮，在谭细波的钻营之下，依靠着一些特殊的‘门路’，据说与澳门的某些葡国小贵族有些勾结，专门倒卖一些违禁品，发展到了四十余艘船，三千余人的规模。”
雷九爷一口气说完，端起茶杯猛灌了一口，才继续道：“粗略估计，如今我们整个海盗联盟，七大帮派加在一起，总计拥有的战船数量，已超过九百三十余艘！麾下能战之士，更是达到了惊人的六万七千余人！”
九百三十余艘战船！六万七千余名亡命徒！
这已经是一股足以颠覆整个南海，甚至挑战大清国南方半壁江山的恐怖力量了！
“如今的我们，”雷九爷的声音中充满了自豪，“早已不再是以前那些只能在官府水师面前东躲西藏、苟延残喘的小股流寇了！”
“我们，是这片南海之上，一股连清廷想动，都要掂量再三，轻易不敢动的海上力量！”
“我们，是这片混乱水域贸易新秩序的实际维护者！”
“我们，更是那些见不得光的军火、私盐、乃至各种奇珍异宝黑市贸易的最终掌控者！”
是啊……不知不觉中，我们，或者说，是郑一嫂和我主导下的红旗帮，以及这个名义上还存在的“海盗联盟”，竟然真的已经发展到了如此地步！
一个隐形的海盗帝国，已然初具雏形！
然而，就在我为这份来之不易的成就而心潮澎湃之际，郑一嫂却只是淡淡一笑，那双深邃的凤眼中，没有丝毫的骄傲和自满，反而闪过一丝更加凝重的忧虑。
“雷九爷，”她轻轻放下手中的账册，那是珠娘刚刚呈上来的、关于联盟各帮派近期“保护费”和贸易分成的详细记录，声音平静，带着清醒，“船多人多，固然是好事。但若人心不齐，各自为政，再多的船，再多的人，也不过是一盘散沙，不堪一击。”
“根据我们的情报，陈长庚因为这次重伤，受到了同等级别的官员的排挤，极可能上调其他省份，他在广东水师的日子已经不多。虽然如此，但清廷绝不会坐视我们坐大。下一次的风暴，只会比以往任何一次，都来得更加猛烈。”
她的目光，缓缓扫过我和雷九爷，声音变得异常郑重：
“真正的考验从来没有离去，我们要有随时可反击的准备。”