嘉庆十四年（1809年）春，南澳岛。这座昔日的海防重镇，自我张保仔率领东征船队攻克之后，经过数月的苦心经营，早已焕然一新。坚固的炮台环护四周，宽阔的码头商船云集，新规划的市镇内店铺林立，人烟稠密。这里，已然成为我红旗帮在粤东沿海最重要的战略支点和贸易枢纽，其繁荣景象，丝毫不逊于香港岛和大屿山。
今日，南澳岛旌旗蔽日，鼓乐喧天。海盗联盟的第四次，也是自郑一离世、郑一嫂接任红旗帮帮主和联盟盟主之位以来，最为盛大的一次盟会，便在此隆重召开。
总督府前新扩建的南澳集市广场之上，早已搭起了巨大的彩棚，足以容纳数百人议事。棚内，按照各帮派的实力和声望，早已摆好了座次。
“蓝旗帮，麦有金麦当家到！” 随着一声高亢的通传，蓝旗帮帮主乌石二，在一众精悍护卫的簇拥下，春风满面地走了进来。
一年半不见，这位“海上弥勒”的身形更加富态了，他穿着一身簇新的宝蓝色湖绸长衫，穿上淡黄色马褂，手指上戴着个硕大的宝石戒指，整个人珠光宝气，哪里还有半分海盗的模样？倒更像个财大气粗的扬州盐商！
他那艘旗舰“海龙王号”以及随行的十几艘主力战船，更是修葺一新，船上的蓝旗弟兄个个衣甲鲜明，精神抖擞，显然这两年在雷州半岛和阳江港的新政推行得极为顺当，赚了个盆满钵满。
“哈哈哈！香姑！保仔！”乌石二一进门，便朗声大笑，朝着早已等候在主位上的郑一嫂和我拱手道贺，“数月不见，南澳岛竟已是这般气象！贤侄的经营之才，真是让我等老一辈望尘莫及啊！”
紧接着，黄旗帮的吴知青、白旗帮的金古养和张阿细、青旗帮的郑老童和李尚青、以及锦帆帮帮主谭细波等人，陆续率领着各自的代表船队和核心头目抵达。
这些人，在过去的一年半里，都借着联盟新政的东风，或多或少地扩充了实力，改善了装备。虽然依旧无法与红、蓝、黑三巨头相比，但比起之前那副捉襟见肘、朝不保夕的窘迫模样，也算得上是翻身农奴把歌唱，一个个都显得底气足了不少。他们见到我和香姑，也是纷纷上前行礼，言辞之间，都是敬畏和讨好。
然而，最引人注目的，还是黑旗帮的到来。
当郭婆带那面巨大的黑色骷髅帅旗，在数十艘杀气腾腾的战船护卫下，缓缓出现在深澳湾口之时，广场上的气氛，还是不由得微微一凝。
郭婆带今日也一改往日的阴沉，穿着一身绣着暗金色龙纹的黑色漳绒长袍，腰悬鲨鱼皮鞘的日本太刀，头上甚至还戴了一顶嵌着东珠的瓜皮小帽，显得格外张扬、意气风发！
他身旁的二当家梁宝，也是一身绫罗绸缎，神采奕奕。
而更让我注意的是，紧随在郭婆带旗舰“黑煞神号”之后的，还有一艘船型更为高大、火力也明显更为强悍的巨型福船！船头之上，赫然站立着的，正是福建海盗王蔡牵的堂弟——蔡灼！看来蔡灼如今和郭婆带一起出席，说明黑旗帮内的蔡牵势力，非同一般。
他身边，簇拥着数十名身披黑色铁甲、手持精良鸟铳和腰刀的“海蛟营”悍勇！
看来，郭婆带与蔡牵的关系，比我们想象中还要深！他今日这副派头，分明是想借着蔡牵的势力，来向我们示威，或者说展现他黑旗帮东山再起的雄厚资本！
“香姑！张副帮主！”郭婆带大步流星地走进彩棚，声音洪亮，脸上甚至还带着几分虚伪的笑容，与之前那副阴鸷的模样判若两人，“数月不见，二位风采依旧啊！尤其是张副帮主，这南澳岛在你的治理下，真是……啧啧，固若金汤，财源广进！连我黑旗帮，都沾了不少光啊！”
他这话，说得滴水不漏，既捧了我和香姑，又暗示了他黑旗帮如今跟着蔡牵也混得不错。
当各路海盗头领在我的亲自迎接和红旗帮亲卫队的盛情护卫下，踏上南澳岛的码头，走进那座由我亲手规划、如今已成为整个粤东沿海最繁华贸易港的深澳城时，无一不被眼前这副与他们记忆中任何一个海盗据点都截然不同的景象所深深震撼！
只见宽阔坚固的石砌码头上，可以同时停泊数十艘大型商船和战船！码头上，人来人往，车水马龙，却井然有序！
一队队穿着统一制式黑色劲装、胸前绣着红旗帮特有图腾的巡逻兵，手持崭新火铳，迈着整齐的步伐，往来巡弋，眼神锐利，气势逼人！
与那些寻常海盗的散漫截然不同！ 码头后方，是一排排新建的、用坚固的条石和巨木搭建而成的高大货栈和商铺！
店铺之内，琳琅满目的商品，从本地的丝绸、瓷器、茶叶，到南洋的香料、宝石、西洋的钟表、皮货，应有尽有！各路商人，无论是汉人、疍民，还是金发碧眼的西洋番商，都在这里自由交易，讨价还价，一派繁忙而有序的景象！
市舶司大楼前，更是排起了长长的队伍，各路船主都在耐心地等待着缴纳“行水”，领取红旗帮发放的平安令旗。
整个南澳岛，在我的苦心经营之下，早已不再是当初那个荒僻的海防小岛，而是变成了一座秩序井然、商贸繁荣、武备充沛、甚至隐隐带着几分王化气象的海上自由港！
那些平日里自视甚高、桀骜不驯的各路海盗头领，在看到南澳岛这副欣欣向荣的景象后，脸上都不由自主地露出了震惊和深深的信服！
当晚，南澳岛市舶司内灯火通明，鼓乐喧天！
一场极具潮汕地方特色的盛大欢迎宴，正在此隆重举行！
郑一嫂今日特意换上了一袭雍容华贵的潮绣旗袍，云髻高耸，珠翠满头，更显得容光焕发，仪态万方。她与我并肩坐在主位之上，接受着来自各路海盗头领的朝贺和敬酒。
宴席之上，除了红旗帮传统的烤全牛、烤全羊、大坛烈酒之外，更有无数极具潮汕风味的精致菜肴——鲜美无比的“明炉烧响螺”、用料考究的“清汤翅”、香气扑鼻的“护国菜”、以及各种用新鲜海产烹制而成的“鱼饭”、“生腌”，琳琅满目，令人食指大动！
席间，更有南澳本地请来的潮剧戏班，在临时搭建的戏台上，咿咿呀呀地演唱着经典的潮剧折子戏——《荔镜记》、《苏六娘》……那独特的唱腔和悠扬的锣鼓丝竹之声，虽然未必合所有海盗的胃口，但也为这场充满了江湖豪情的宴会，增添了几分独特的文化韵味。
待各路头领尽皆落座，寒暄已毕。郑一嫂才缓缓起身，她目光平静地扫过在座的每一位海盗头领，声音清亮而沉稳： “诸位当家的，兄弟们！自我联盟推行‘行水加商贸’的新政，并承蒙各位信任，执掌这联盟盟主之位以来，已有一年半载。这一年半，我们联盟上下，同心同德，不仅打破了官府的封锁，更开创了前所未有的兴旺局面！”
“今日，我石香姑便在此，将过去一年半，联盟通过‘行水’和各项贸易所得的纯利，当众公布！并按照高流滩盟誓之约，根据各帮出力大小和贡献多寡，进行公平分配！”
珠娘立刻捧着厚厚的鎏金账册上前，朗声宣读。 一连串惊人的数字，从她口中流水般报出！白银、黄金、丝绸、香料、军火……那天文数字般的财富，再次让在座的每一位海盗头领，都听得心跳加速，呼吸急促，眼中充满了难以置信的贪婪和狂喜！
当珠娘宣布完最后一笔分成——即便是实力最弱的锦帆帮，也分到了足以让他们船队鸟枪换炮、弟兄们吃香喝辣数月之久的巨额财富时——整个彩棚之内，彻底沸腾了！
“帮主英明！！”
“联盟万岁！！”
无数海盗头领激动得满脸通红，纷纷起身，向郑一嫂和我举杯致敬，言辞之间，充满了最真挚的感激、毫不掩饰的敬畏与臣服！
就连郭婆带和乌石二，在拿到那份远超他们预期的、沉甸甸的分红之后，脸上的那丝不甘和算计，似乎也消散了不少，取而代之的，是一种复杂的、却又不得不服的钦佩。
他们知道，跟着红旗帮，跟着张保仔和石香姑，是真的能发大财！也能办大事！
就在这其乐融融，皆大欢喜的氛围之中，一直显得有些心不在焉、不时朝着海湾入口方向张望的郭婆带，却突然端起酒杯，走到了香姑的面前。
他那张猪腰子脸上，此刻竟然挤出了一丝极其罕见的、带着几分讨好和仰慕的笑容。 “石……石帮主，”他举起酒杯，声音竟也变得有几分恭敬，“郭某人纵横南海数十年，自认也是阅人无数。但如石帮主这般，以一介女流之身，却能将红旗帮治理得井井有条，将海盗联盟整合得固若金汤，更能想出如此石破天惊的生财之道……郭某，佩服！佩服之至啊！”
他顿了顿，目光灼灼地看着香姑，语气中带着若有若无的暧昧暗示：“石帮主真乃我南海之上，不！是整个大清国，都难得一见的巾帼英雄！若……若先夫郑一哥泉下有知，定也会为有石帮主这样的贤内助，而感到骄傲吧！”
他这话，说得极其巧妙，既吹捧了郑一嫂，又暗示了自己对她的“仰慕”，点到即止，却又意味深长。
郑一嫂闻言，只是淡淡一笑，举杯回敬：“郭当家过奖了。香姑不过是继承先夫遗志，勉力维持罢了。联盟能有今日，全赖各位当家同心同德，鼎力相助。” 她的回答，滴水不漏，既不失礼数，又巧妙地回避了郭婆带那带着几分试探的恭维。
然而，就在郭婆带准备再说些什么之际——
“报——！！！！！” 一声嘹亮激越、却又带着几分急促的号角声，突然从海湾之外遥遥传来！
紧接着，是数声沉闷的礼炮轰鸣！ 这绝非敌袭的警报！倒像是有贵客临门？！
所有人的目光，都下意识地投向了海湾入口的方向！
只见远处海平面上，一支由数十艘船型彪悍、桅杆高耸、悬挂着清一色绣着巨大青色海蛟龙图案帅旗的庞大舰队，正如同苏醒的海上巨兽般，破开万顷碧波，浩浩荡荡地朝着南澳岛的方向，威压而来！
那舰队的规模之庞大，气势之雄浑，甚至隐隐还在我们红旗帮的主力舰队之上！
而当看清为首那艘如同海上宫殿般、三层炮甲板、雕梁画栋、极尽奢华的巨型旗舰之上，迎风招展的那面斗大的、用金线绣着一个苍劲有力的“蔡”字帅旗之时—— 郭婆带那张原本还带着几分尴尬和算计的脸，瞬间便被狂喜和难以抑制的激动所取代！
他猛地一拍大腿，不顾失态地大声叫道：“是蔡老大！是蔡老大！他…他竟然真的亲自来了！！”
福建海盗王！蔡牵！ 这个在整个中国东南沿海，都足以令官府闻风丧胆的传奇名字，如最猛烈的飓风，瞬间席卷了整个南澳岛！
在座的所有海盗头领，包括一向沉稳的乌石二，甚至连郑一嫂和我，脸上都不由自主地露出了极度震惊的复杂情绪！
他，怎么会来？！ 他此行，又是为何而来？！