“什么？！那家伙又出现了？！”
老刘带着成功吸收了云青紫莽灵核、正美滋滋感受着新力量的肖文刚回到临时营地，就从镇灵军小队长那里得到了这个令人心头一沉的消息。他脸上的轻松瞬间消失，眉头拧成了一个疙瘩。
小队长脸色凝重地点头：“刘老师，看来我们这一趟，后面怕是没法像往常那样太平了。对方明显是冲着窦章来的，而且胆大包天，竟然敢在镇灵军巡逻区域内再次现身，恐怕所图非小。”
老刘沉默片刻，眼中精光闪烁，对窦章招了招手：“小子，你跟我过来一下。”
两人走到一旁远离人群的树荫下。老刘转过身，双手叉腰，目光严肃地看向窦章：“说吧，具体怎么回事？把你知道的、猜测的，都告诉我。不要有任何遗漏。”
面对老刘的询问，窦章没有隐瞒，将自己如何察觉到被窥视，如何主动引出对方，以及野狗那充满威胁的话语，连同自己对秦大海、秦氏科技可能与此事有关的猜测，一五一十地全都说了出来。
听完窦章的叙述，老刘的眼眸深处闪过一丝冰冷的寒芒。他摸着下巴上冒出的胡茬，沉思了足足一分钟，各种可能性在他脑中飞速闪过。
最终，他抬起头，做出了决断：
“情况我大概明白了。现在摆在面前的有两条路。”
他伸出两根手指：“第一，你继续跟着大部队走。好处是，有镇灵军和我在，对方或许会因为找不到下手机会而暂时放弃，或者一直耗到我们离开山脉。但坏处是——”
老刘的语气加重，“如果对方失去耐心，或者本来就有强攻的计划，他们很可能会狗急跳墙，召集人手直接冲击队伍！到那时，场面一旦失控，刀枪无眼，我无法保证其他十几个学生的安全！毕竟你们都还小，没有什么保命本事。”
他收起一根手指，只剩下食指：“所以，现在最稳妥，也是唯一的选择就是——
我带着你，立刻脱离大部队，单独行动！”
老刘目光灼灼地看着窦章：“我们以最快速度，深入山脉，为你寻找合适的灵核。一旦你成功吸收，实力有所提升，我立刻亲自护送你前往最近的镇灵军前沿哨所！那里有重兵和防御工事，就算对方有天大的胆子，也绝不敢在哨所动手！这是目前最能保证你安全，也最能避免牵连无辜的方案。”
窦章听完，几乎没有犹豫。他清楚老刘的分析是对的。继续留在队伍里，自己就像一颗定时炸弹，随时可能把危险带给身边的同学。
“行！”窦章深吸一口气，眼神变得坚定，“刘老师，我听您的！就这么办！”
老刘欣赏地拍了拍他的肩膀，力道不轻，带着一种“小子还算明事理”的赞许：“别一副上刑场的表情，跟着你刘老师我，吃不了亏！一般人都干不过我！我去跟队长打个招呼，咱们这就出发！”
老刘找到镇灵军小队长，将情况和决定简明扼要地说明。小队长深知其中利害，对于老刘要带走窦章单独行动的决定表示完全理解和支持。
毕竟，剩下的学生异能等级普遍不高，需要猎取的妖兽相对容易对付，有他们小队护卫足以应对。
“刘老师，窦章同学，你们千万小心！保持通讯！” 小队长郑重叮嘱。
老刘点点头，不再多言。他一把抓住窦章的手臂，低喝一声：“走了！”
下一刻，一股柔和而强大的灵力自老刘周身涌出，托举着两人离地而起，如同被无形气流包裹，速度陡然提升，化作一道模糊的残影，朝着013号山脉更深处、更危险的核心区域疾驰而去，转眼间便消失在茫茫林海之中。
目送两人离开后，小队长收敛心神，挥手下令：“全体注意！保持队形，继续按原定路线前进！”
队伍再次启程，只是气氛比之前更加沉默和警惕。
——
就在营地所有人离开约莫半小时后，一道如同幽灵般的身影，悄无声息地从密林阴影中踱步而出，正是去而复返的野狗。
他望着老刘和窦章离去的方向，脸上露出一丝计谋得逞的阴冷笑意。他掏出一个加密的卫星电话，熟练地拨通了一个号码。
“喂，” 他的声音沙哑而平静，“目标一号已经带着目标二号脱离了大部队，正朝着013号山脉中心方向快速移动。看样子，是想速战速决。”
电话那头，传来一个经过处理的、嘶哑难辨的电子音：“明白了。按计划进行。‘猎人’已经就位。”
“收到。”
野狗挂断这个电话，又迅速拨通了另一个号码，这次他的语气变得随意甚至带着点谄媚：
“喂，少爷，搁哪儿潇洒呢？我这边完事儿了，搅和得他们鸡飞狗跳。您在哪？我过去找您汇合啊？”
电话那头，传来秦大海略显疲惫但依旧冷静的声音：
“我现在在禁忌山谷的外围。你过来吧，坐标发给你。”
他的背景音里，隐约能听到某种低沉而令人不安的、仿佛来自远古的兽吼风声。
野狗听到“禁忌山谷”四个字，眼角微微抽搐了一下，但很快恢复如常：“得嘞！少爷您稍等，我马上到！”
收起卫星电话，野狗最后看了一眼窦章消失的方向，嘴角勾起一抹残忍的弧度，随即身形再次融入阴影，朝着与秦大海约定的、那片被称为生灵禁区的禁忌山谷方向，快速潜行而去。
另一边，一片被加密信号覆盖的未知区域。
那个接听了野狗汇报、声音经过特殊处理的“神秘人”，缓缓放下了卫星电话。他此刻正置身于一个光线昏暗、布满各种精密仪器和闪烁屏幕的地下空间内，面容隐藏在阴影之中，只有手指在控制台上无意识地敲击着，发出规律的“哒、哒”声。
短暂的沉默后，神秘人再次拿起一个造型更为奇特、通体漆黑的通讯器，按下了一个单一的按钮。
“滋啦……信号接通。” 通讯器里传来冰冷的电子提示音。
神秘人开口，声音依旧是那种经过扭曲、不带任何感情色彩的嘶哑电子音，但语速稍快，透出一丝不容置疑的命令意味：
“各单位注意，目标已脱离‘鱼群’，正独自游向深水区。”
他用了预设的暗号，意指目标已离开大部队，正朝着山脉中部而来。
“重复，目标已进入预定狩猎区域。”
他略微停顿，让信息被充分接收，然后继续下达指令，声音陡然变得凌厉：
“所有‘猎人’，立刻进入一级战备状态！分散潜伏，扩大侦察范围！一旦发现目标踪迹，无需请示，立即发射信号弹，标明其准确方位！”
“行动准则更新：允许使用一切必要手段！” 他的声音带着一股铁血的冰冷，“目标的死活，不论！ 重伤可，击杀亦可！我们的首要且唯一的目标，是确保目标身上那件‘东西’，必须完整无误地落到我们手中！”
“记住，那件‘东西’的价值，远超目标本身的生命！不惜代价，务必成功！”
“为了……‘新纪元’！”
通讯器那头，传来几声低沉而整齐的回应：“明白！为了新纪元！”
通话结束。
神秘人将漆黑的通讯器随手扔在控制台上，身体向后靠在冰冷的椅背上，阴影中，似乎能看到他的嘴角，勾起了一抹冰冷而满足的弧度。
一张无形的大网，已经在这片广袤而危险的山脉中，悄然撒开。所有的猎犬，都已放出獠牙，只待猎物踏入最后的陷阱。