劝农礼带来的短暂喘息，如同冬日里一抹稀薄的阳光，很快便被更浓重的阴云所覆盖。反对铁路的势力并未因皇帝的些许肯定而偃旗息鼓，反而转换策略，将攻击变得更加精准、更具渗透性。
朝堂之上，关于铁路的争论从“该不该建”逐渐转向了“该如何建”、“由谁来建”。户部率先发难，提出铁路运营收入虽丰，但前期投入巨大，且“独占运输之利”，有损漕运、驿传等传统行业的生计，要求将铁路营收“厘定份额，补贴旧制”，并加强对运费定价的管制。
工部则紧随其后，以“确保工程稳妥，杜绝奇技淫巧”为名，要求对格物院设计的任何新式机车、车辆乃至铁轨规格进行“部审”，试图用繁文缛节和保守标准拖慢铁路技术的迭代速度。
更隐秘的攻势来自地方。京通支线的勘测队伍在野外作业时，屡屡遭遇当地乡绅组织的“民众”阻挠，理由无非是破坏风水、惊扰祖坟、占用良田。背后，隐约能看到某些朝中大佬的身影。他们不愿明着对抗圣意，便利用盘根错节的地方势力，在铁轨规划的路上设置重重障碍。
林昭坐在铁路总调度值房内，看着各地报上来的文书，眉头紧锁。孙幕僚站在一旁，低声道：“大人，通州那边，几个带头闹事的乡绅，背后是都察院张御史的族亲。顺义那边，则和宫里某位大珰的干儿子有些牵连……”
“知道了。”林昭的声音有些沙哑。这些盘根错节的关系网，比倭军的防线更难突破。他面对的，不再是一个明确的敌人，而是一张无所不在、韧性十足的网。
“告诉下面的管事，勘测队暂避锋芒，不要发生直接冲突。另外，重新核算京通支线的预算，看看在保证基本质量的前提下，哪些地方可以……暂时妥协。”说出“妥协”二字时，林昭感到一阵无力。他知道，每一次退让，都可能为未来埋下隐患。
格物院内的气氛同样凝重。吏部的“规范铨选”公文如同悬在头顶的利剑，几位凭借技艺出众而被破格录用的大匠，因“出身白丁”而面临被清退的风险。沈云漪据理力争，甚至搬出了皇帝在劝农礼上的赞语，也仅仅换来吏部官员一句冰冷的“皇恩浩荡，然朝廷法度不可废”。
与此同时，京城几家有影响力的书院，联合举办了一场“理学清议”讲会，主题便是“辨格物之偏，明正道之本”。会上，几位名儒高谈阔论，将格物之学斥为“玩物丧志”，将铁路带来的变化视为“人心不古、礼崩乐坏”的征兆，虽未直接点名，但矛头直指林昭夫妇。
流言蜚语也如同瘟疫般在坊间扩散。关于沈云漪“牝鸡司晨”、林昭“惧内纵妻”的污蔑之辞，被编成香艳低俗的小曲，在暗地里流传。更有甚者，开始散布谣言，说格物院用的钢铁“吸人魂魄”，蒸汽机“触怒雷神”，才会导致近年气候异常。
这一日，沈云漪从格物院回家，马车行至街口，竟被几个泼皮无赖拦住，他们不敢靠近护卫，只是远远地叫嚷着一些不堪入耳的污言秽语，虽被随行家丁驱散，但那充满恶意的目光和笑声，却像冰冷的针，刺入沈云漪的心底。
她回到府中，屏退下人，独自坐在窗前，望着庭院中积年的太湖石，久久不语。她不怕明枪，也不惧朝堂争斗，但这种针对她女子身份的、阴湿卑劣的攻击，却让她感到一种深刻的疲惫和寒意。这寒意，并非源于恐惧，而是源于对这片土地深沉爱意之下，那难以撼动的、厚重的腐朽气息。
夜色渐深，林昭拖着疲惫的身躯回到家中。他察觉到了妻子异于往常的沉默。
“云漪，今日……可是受了委屈？”他走到她身边，轻声问道。
沈云漪没有回头，只是望着窗外沉沉的夜色，声音平静得让人心疼：“夫君，我们修这条铁路，究竟是为了什么？”
林昭一怔，随即沉声道：“为了社稷安稳，货畅其流，强兵富国。”
“可如今，社稷的‘安稳’，似乎并不需要它；‘货畅其流’，触动了太多人的利益；‘强兵富国’……在有些人眼里，不如他们手中的权和利重要。”沈云漪转过身，烛光映照下，她的脸色有些苍白，但眼神却异常清亮，“我们像是在一块巨大的冰原上点火，火苗刚起，四面八方吹来的，都是想将它熄灭的寒风。”
林昭握住她微凉的手，感受到她指尖轻微的颤抖。他明白她今日定是遭遇了难以言说的龌龊。“我知道，这条路比我们想象的更难。但是云漪，冰原再厚，只要火种不灭，终有融化的一天。你看……”他引她走到书房那幅巨大的地图前，手指用力地点在辽东至朝鲜的那条粗线上，“这条线已经通了！每日有多少军需民物在其上奔流？它带来的变化，是实实在在的！那些寒风，吹不灭这已经燃起的火光！”
他的话语带着不容置疑的力量。沈云漪看着他坚定的侧脸，心中的寒意似乎被驱散了些许。她反手握紧了他的手，低声道：“我只是……有时会觉得，我们对抗的，不仅仅是几个人，几个利益集团，而是……千百年积攒下来的，某种巨大的惯性。”
“那就用更大的力量，去打破它！”林昭目光灼灼，“他们用阴谋，我们用阳谋！他们拖慢支线，我们就经营好主线，让它创造的效益无可辩驳！他们诋毁格物，我们就拿出更多利国利民的成果！他们攻击你……”他顿了顿，声音带着斩钉截铁的维护，“我就让他们知道，动你，便是动我林昭的底线，动这帝国的钢铁命脉！”
这一刻，林昭身上散发出的，不再是纯粹的文官气质，而是掺杂了沙场铁血和技术权威的凛然气势。
沈云漪依偎在他怀中，汲取着他身上的温暖和力量。良久，她抬起头，眼中重新燃起了斗志：“夫君说得对。冰层之下，火光犹存。我们不能退。”她走到书案前，铺开一张新的图纸，“京通支线受阻，或许我们可以换个思路。我记得你之前提过，西山矿场运力不足，成本高昂。若能修一条短短的支线连接矿场与漕渠……”
林昭眼睛一亮：“不错！此乃解决实际困境，阻力必然小很多！而且一旦建成，其效益立竿见影，便是最有力的回击！”
夫妻二人就着昏黄的灯火，再次俯身于地图与图纸之上，如同两个在黑夜中执着前行的旅人，凭借彼此给予的微光和内心不灭的火焰，探寻着破冰前行的路径。
窗外，北风依旧凛冽，试图冻结一切。但书房内，那由信念、智慧与坚韧共同点燃的火光，却在冰层之下，顽强地跃动着，等待着积聚力量，喷薄而出的那一刻。