临清州的骚乱，在山东巡抚调集重兵弹压，以及铁路衙门“优先招募”承诺的双重作用下，并未如某些人期望的那般蔓延成燎原大火，但其火星却并未完全熄灭。零星的小规模冲突与暗中破坏时有发生，牵扯着官府的精力，也像一根毒刺，时刻提醒着林昭旧势力反扑的凶狠。
然而，真正的风暴中心，已悄然从漕运枢纽转移至帝国的政治心脏。
月黑风高夜，京城。
一队约莫二十人的黑影，借着浓重夜色的掩护，如同鬼魅般悄无声息地潜行，目标直指西山格物院。他们身着夜行衣，动作矫健，配合默契，显然训练有素，绝非普通毛贼。为首一人，眼神锐利如鹰隼，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着利器，甚至可能配有短火铳。
他们的任务明确：潜入格物院核心区域，纵火焚烧最重要的实验室和图纸库，若能顺手除掉几个关键人物，尤其是那位沈夫人，则更是大功一件。只要格物院的核心研究成果付之一炬，铁路的技术优势便将大打折扣，林昭的根基也将随之动摇。
就在这伙人即将越过格物院外围那道低矮的、象征意义大于实际防御能力的院墙时——
“咻！”
一声尖锐的破空声撕裂寂静！
一名刚刚探起身子的黑衣人应声而倒，喉咙上多了一支仍在微微颤动的弩箭，连哼都没哼出一声。
“敌袭！有埋伏！”黑衣头领反应极快，低吼一声，众人瞬间伏低身形，警惕地望向弩箭射来的黑暗处。
回应他们的，是更多、更密集的机括声响！
“咻！咻！咻！”
并非来自一个方向，而是来自他们四周！黑暗中，仿佛有无数双眼睛在盯着他们，冰冷的弩矢如同精准的毒蛇，每一次闪烁，都必然带走一条性命。
“是军用强弩！结阵！向后撤！”头领心头巨震，格物院的护卫力量远超他们的预估，这绝不是普通护院能做到的！
然而，后退的道路也被堵死。不知何时，他们身后也出现了影影绰绰的人影，沉默地举起了手中的武器——并非刀剑，而是一种造型奇特、带有长铁管的东西。
“砰！砰！砰！”
几声沉闷如敲碎瓦罐的爆鸣响起，火光在黑暗中短暂闪耀。冲在最前面的几名黑衣人如同被重锤击中，惨叫着倒地，身上爆开恐怖的血花。
“火器！他们也有火器！”惊恐的叫声在黑衣人中响起。他们配备的几支短火铳，在对方这种射速更快、似乎无需频繁装填的怪异火器面前，显得如此孱弱。
战斗几乎是一面倒的屠杀。来袭者虽然精锐，但在周铁鹰亲自布置的、结合了明哨、暗哨、陷阱、强弩以及格物院最新试制成功的“迅雷铳”（一种基于燧发原理，简化了装填步骤的单兵火器）的防御体系面前，毫无还手之力。
不过一炷香的功夫，战斗结束。来袭的二十三名黑衣人，除头领重伤被擒外，其余全部毙命。格物院方面，仅有两人轻伤。
周铁鹰从阴影中走出，踢了踢那名被卸掉下巴、捆成粽子的头领，冷硬的面容上没有任何表情。“拖下去，仔细审。看看是谁的狗，胆子这么肥。”
几乎在同一夜，铁路总调度衙门附近。
几条黑影沿着墙根的阴影，悄无声息地摸向衙门后墙。他们的目标，是林昭值房内的核心文件，特别是与各地铁路建设、物资调配、以及近期应对各方势力的计划相关的文书。
就在其中一人掏出工具，准备撬开一扇气窗时，旁边看似堆放杂物的角落里，猛然站起两个“乞丐”，手中短棍带着恶风，直劈而下！
“咔嚓！”骨裂声清晰可闻。
与此同时，街道两旁的屋顶上，骤然亮起数盏气死风灯，将下方照得亮如白昼。十几名手持铁尺、锁链的彪悍衙役和便装稽查队员，从四面八方围拢过来。
“铁路重地，擅闯者，格杀勿论！”为首的小旗官厉声喝道。
几名潜入者见行迹败露，试图反抗突围，但哪里是这些早有准备、如狼似虎的对手？不过几个照面，便被尽数放倒，捆缚起来。
这一夜，针对林昭及其核心势力的暗杀与渗透，在不同的地点，以几乎相同的方式，被无情粉碎。
次日清晨，林昭端坐于铁路衙门值房内，听着孙幕僚和周铁鹰的汇报，面色平静如水。
“格物院那边，毙二十二，擒一。衙门这边，擒五。皆是死士，撬开嘴需要点时间，但线索指向……齐王府和外城的漕帮余孽。”周铁鹰言简意赅。
“知道了。”林昭点点头，似乎对此并不意外，“加强戒备，外松内紧。那些俘虏，别让他们死了，但也别让他们太好过。口供，要坐实。”
“是！”周铁鹰领命而去。
孙幕僚忧心忡忡：“大人，他们这是狗急跳墙了！昨夜不成，恐怕还会有更激烈的动作。而且，齐王势大，即便拿到一些口供，恐怕也难以撼动他……”
“我没想靠这个就扳倒他。”林昭打断他，嘴角泛起一丝冷意，“这只是告诉他，他的把戏，我看穿了。他伸过来的爪子，我敢剁！这就够了。”
他站起身，走到窗前，看着窗外渐渐苏醒的京城：“他现在比我们更急。漕运利益受损，开海之议受阻，他需要更快地打开局面，更需要除掉我这个绊脚石。他动得越多，破绽就越多。”
他转过身，目光锐利：“杨涟御史那边，有动静了吗？”
“有！昨日已有御史据此风向，上本弹劾齐王‘结交匪类’，‘纵容门下侵扰国之重器’，虽未明指昨夜之事，但已是在投石问路。”
“很好。”林昭点头，“把昨夜缴获的那些‘迅雷铳’和弩箭，挑几件品相好的，连同部分口供，秘密送给杨涟。他知道该怎么用。”
他要将这件事，彻底闹大，从暗处的厮杀，推向明面的攻讦。齐王想用阴招，他就偏要把事情摆在台面上。
齐王府，书房。
朱翊钧面色阴沉得能滴出水来。他面前跪着一名管事，浑身筛糠般颤抖。
“废物！全是废物！”齐王猛地将手中的茶杯摔得粉碎，“二十多个精心培养的好手，连格物院的边都没摸到就全军覆没？连林昭的一根毛都没伤到？本王养你们何用！”
“王爷息怒！”管事磕头如捣蒜，“实在是……实在是那林昭防范太过严密，格物院和衙门周围，明哨暗哨无数，还有、还有那种犀利的火器……”
“够了！”齐王烦躁地挥手打断。他深吸几口气，强迫自己冷静下来。昨夜的行动失败，不仅折损了人手，更打草惊蛇，让他陷入了被动。杨涟那个老东西已经嗅着味道扑上来了。
“宫里有什么消息？”他沉声问另一名心腹。
“回王爷，陛下昨夜病情又有反复，太医们忙了一宿。司礼监的冯公公让人传话，说……说让王爷最近收敛些，御史们的眼睛都盯着呢。”
“收敛？”齐王冷笑一声，“箭在弦上，不得不发！现在收敛，前功尽弃！”
他在书房内焦躁地踱步。林昭的强硬反击，皇帝的病重，朝臣的质疑……所有的一切，都仿佛在将他推向悬崖边缘。他原本计划的循序渐进的夺权之路，似乎变得越来越窄。
“不能再等了……”他喃喃自语，眼中闪过一丝疯狂的决绝，“通知我们的人，加快与红毛夷的接触！他们想要的生丝、瓷器，可以加倍给！但他们必须在一个月内，提供至少二十门最新式的重型舰炮和相应的炮手！还有，让南边准备好，一旦京城有变，立刻……”
他没有说完，但心腹已然明白，眼中露出骇然之色，连忙低头应道：“是！奴才这就去办！”
齐王走到窗边，望向皇宫的方向，眼神阴鸷。既然温和的手段无效，那就别怪他行雷霆之事了！这大明的江山，这无尽的财富与权力，他一定要握在手中！
西山格物院，经历了昨夜的风波，气氛反而更加凝重而昂扬。
沈云漪仿佛未被夜袭影响，依旧全身心扑在钢铁实验室。第一次平炉实验的失败，让她和学员们积累了宝贵的经验。他们改进了耐火砖的配方和砌筑方式，重新设计了鼓风管道和控制系统。
此刻，第二炉实验即将开始。
炉火再次熊熊燃烧，铁水在炉内翻滚。沈云漪亲自站在观测口，紧盯着炉内情况，根据火焰颜色和铁水状态，冷静地下达指令：
“鼓风量，增加一成！”
“投加石灰石！”
“保持温度！”
学员们紧张而有序地操作着。这一次，炉内反应虽然依旧剧烈，但始终控制在可接受的范围内。炽白的火焰稳定燃烧，先前那种危险的喷溅和闷响并未出现。
经过近两个时辰的精心冶炼，随着沈云漪一声“停风、出钢”的命令，一道炽热、耀眼、如同熔融黄金般的钢水，顺着出钢槽奔涌而出，注入准备好的模具之中，激起漫天金红的钢花！
待钢水稍稍冷却，沈云漪上前检查。这一次的钢锭，表面光滑，色泽银亮，敲击之声清脆悠长，与第一次那黯淡粗糙的失败品截然不同！
“取样！立刻进行强度、韧性和成分测试！”沈云漪的声音带着一丝难以抑制的激动。
初步的测试结果很快出来：碳含量适中，硫、磷杂质显着降低，硬度和韧性均远超目前大明所能炼制的任何钢材！
实验室里爆发出压抑的欢呼声！虽然这仅仅是实验室级别的小规模成功，距离大规模工业化生产还有漫长的路要走，但它证明了方向的正确，证明了林昭提出的方法是可行的！
沈云漪抚摸着那尚且温热的钢锭，如同抚摸着一件绝世珍宝。这不仅仅是钢铁的突破，更是在这沉沉暗夜中，用智慧与汗水点燃的一簇希望之火。
她知道，有了更好的钢材，就能铸造更可靠的炮管，建造更坚固的船骨。这铁雨，终将化为扞卫海疆的雷霆！
夜色中的厮杀与实验室里的炉火，共同勾勒出这个时代变革的残酷与壮丽。冲突已全面升级，从朝堂蔓延至暗杀，从陆地延伸至海洋。而决定胜负的关键，不仅在于权谋与刀剑，更在于那熊熊炉火中淬炼出的、代表未来的力量。