驼队踏入西方丹霞地貌时，灼热的空气扑面而来。原本应是 “赤岩叠翠，莲映丹霞” 的丹霞莲谷，此刻却满眼荒芜 —— 红色的岩石裸露在外，地面干裂出深深的纹路，谷中唯一的 “映莲泉” 水量缩减到原来的三成，泉边的丹霞莲大多枯萎，仅剩的几株也低垂着花瓣，叶片上覆盖着厚厚的沙尘，连周围的耐旱灌木都失去了生机。
谷口的 “丹霞村” 里，村民们正提着水桶排队打水，桶中的水浑浊不堪，还带着淡淡的土腥味。一位穿着粗布衣裳的妇人将水倒入陶碗，沉淀片刻后，才小心翼翼地递给身边的孩童：“慢点喝，这水省着点用，要是泉眼再干了，咱们就得搬到几十里外的镇子去了。”
见到阿木等人，村长阿岩急忙迎了上来。他是个身材魁梧的汉子，皮肤被晒得黝黑，手中握着一块龟裂的丹霞石，石上还沾着一点丹霞莲的残瓣：“各位莲护者大人，你们可来了！这丹霞莲一枯，泉眼的水就越来越少，上个月还有商队来买我们的丹霞莲干，现在连自家喝水都成问题了。”
阿木走到映莲泉边，蹲下身查看枯萎的丹霞莲。莲根深深扎在红色岩石的缝隙中，却因缺水变得干瘪，根部周围的岩石上，泛着一层淡淡的土黄色，与之前遇到的邪气残留不同，这层颜色带着明显的 “干涸” 气息。他将玄铁剑插入泉边的岩石，剑身上的七彩光芒穿透岩层，照亮了地下的景象：泉眼的水源通道被一块巨大的岩石堵住，岩石周围缠绕着土黄色的邪气，正不断吸收着地下水，导致泉水量锐减。
“是‘干旱邪气’与人为堵泉共同造成的。” 阿木站起身，指着泉眼深处，“有人故意用岩石堵住水源通道，干旱邪气趁机滋生，吸收地下水的同时，还压制了丹霞莲的耐旱能力 —— 丹霞莲本能储存水分滋养泉眼，现在却自身难保。”
赵灵儿的冰晶项链悬浮在映莲泉上空，项链投射的影像中，堵住水源通道的岩石上，刻着一道扭曲的符号 —— 正是蚀莲教余党的标记。影像还显示，岩石下方的地下水脉并未干涸，只是被邪气与岩石双重阻挡，无法顺利流到泉眼：“定海珠说那岩石是‘封水石’，上面的邪纹能增强干旱邪气的力量，要想恢复水源，得先移开封水石，再净化邪气。”
莲生的寒月莲冰蓝光芒在周身流转，试图缓解周围的灼热，却只让空气泛起短暂的凉意：“这里的温度至少有四十度，干旱邪气在高温下会变得更强，我的寒月莲只能暂时降温，无法彻底压制。” 他走到一株枯萎的丹霞莲旁，指尖注入一丝灵力，莲瓣竟微微颤动，露出里面藏着的细小莲籽，“丹霞莲的生命力比我们想象的顽强，莲籽还能发芽。”
苏凝霜展开母亲的手札，快速翻阅着关于丹霞莲的记载：“手札说丹霞莲是‘耐旱之灵’，莲根能深入地下百米吸收地下水，花瓣还能凝结晨露补充水分。要唤醒它，需用‘丹霞重生液’—— 用丹霞莲的莲籽、赤岩粉末与五地节点的泉水混合制成，既能唤醒莲根活力，又能软化封水石；而干旱邪气则需要用‘莲泉阵’净化，这阵法需用丹霞莲的枯枝与泉眼的泉水编织阵眼，再注入莲脉灵力，就能驱散邪气，疏通水源。”
“赤岩粉末我们有！” 阿岩急忙说道，“谷中的红色岩石研磨后就是赤岩粉末，只是五地节点的泉水…… 我们这里离最近的节点也有百里，来回至少要三天。”
“不用来回跑。” 阿木举起玄铁剑，剑身上的七彩光芒与莲祖本源莲子的力量相融，在泉边凝成一小碗清澈的泉水，“这是莲脉核心的灵力转化的泉水，效果与五地节点的泉水一样，足够制作丹霞重生液了。”
众人迅速分工：林越与阿岩带着村里的青壮年，用玄铁剑的灵力软化封水石，再合力将岩石移开；苏月与妇女们收集丹霞莲的莲籽和枯枝，研磨赤岩粉末，按照手札记载的比例熬制丹霞重生液；赵灵儿与莲生则在泉眼周围编织莲泉阵的阵眼，用丹霞莲的枯枝编成莲形框架，再将重生液涂抹在框架上，增强阵法的净化能力；阿木、苏凝霜与老者则负责引导莲脉灵力，激活阵法，同时寻找堵泉的蚀莲教余党。
移开封水石的过程异常艰难。岩石足有千斤重，即便被玄铁剑的灵力软化，也需要十几人合力才能推动。林越的莲心剑青色剑气插入岩石缝隙，将岩石分成几块，众人再分别搬运。当最后一块岩石被移开时，地下的地下水瞬间喷涌而出，带着淡淡的土黄色 —— 正是干旱邪气的颜色。
“快启动莲泉阵！” 阿木将玄铁剑插入泉眼中央的阵眼，剑身上的七彩光芒顺着阵眼蔓延，与周围的莲形框架相融，形成一道红色的光网，笼罩住整个泉眼。光网与地下水接触，发出 “滋滋” 的声响，土黄色的邪气渐渐被光网吸收，转化成淡淡的红色雾气，融入周围的丹霞岩石中。
苏凝霜将熬好的丹霞重生液倒入泉眼，重生液顺着泉水流动，覆盖在丹霞莲的根部。原本干瘪的莲根渐渐变得饱满，枯萎的花瓣缓缓展开，露出里面鲜艳的红色，叶片上的沙尘被泉水冲刷干净，重新焕发出翠绿的光泽。
就在此时，远处的赤岩后突然传来一声异响。阿木的玄铁剑瞬间出鞘，七彩光芒朝着异响处射去，只见一道黑影从岩石后窜出，手中还握着一把刻着邪纹的铁锹 —— 正是堵泉的蚀莲教余党。
“又是你们坏我好事！” 黑影嘶吼着，挥动铁锹朝着阿木袭来。阿木的玄铁剑轻松挡住铁锹，剑气瞬间将铁锹斩断，同时将黑影困在光网中。“你们为什么要堵泉？” 阿木质问道。
黑影挣扎着，脸上露出疯狂的神色：“只要毁掉丹霞莲，断了村民的水源，他们就会离开这里，到时候我就能独占谷中的丹霞矿！” 原来，丹霞莲谷的岩石中藏着珍贵的丹霞矿，蚀莲教余党想趁机夺取，才故意堵泉破坏丹霞莲。
老者的铁拐杖在地面划出五莲清心咒，金色的符文与光网相融，黑影身上的邪气瞬间被净化，变得萎靡不振：“贪心不足蛇吞象，你可知丹霞矿若没有丹霞莲和泉水的守护，很快就会被风沙掩埋，到时候你什么都得不到。”
村民们愤怒地围了上来，阿岩指着黑影说道：“我们早就觉得你不对劲，经常在泉眼附近徘徊，没想到你竟想断我们的活路！” 最终，众人将黑影交给赶来的官府，交由官府依法处置。
在丹霞村停留的第五日，众人在映莲泉边搭建了一座 “丹霞护莲台”，台上摆放着用丹霞莲和赤岩雕刻的共生模型，旁边立着一块石碑，刻着 “丹霞护莲守水公约”：定期清理泉眼杂物，不破坏丹霞莲生长环境，每年种植新的丹霞莲，保护谷中水源与生态。苏凝霜将《莲护全书》中关于丹霞莲的章节补充完整，交给阿岩，并教会村民们如何制作丹霞重生液，预防干旱邪气。
离开丹霞莲谷时，村民们在泉边送别，阿岩代表村里，送给阿木一块用丹霞石雕刻的莲形玉佩：“这玉佩能感应地下水脉，若以后泉眼有异动，它会发出警示，希望大人能常回来看看。”
阿木接过玉佩，玉佩与玄铁剑的七彩光芒相融，泛着淡淡的红色光晕。从竹海莲溪的莲竹相依，到丹霞莲谷的护莲守水，他愈发明白，灵莲不仅是江湖的守护者，更是百姓生存的希望 —— 每一株灵莲的枯萎，都可能威胁到一方百姓的生计，而他们的 “江湖莲巡”，就是在守护这份希望。
驼队继续前行，下一站是北方的 “草原莲塘”。据消息说，那里的草原上有一片罕见的 “草原莲塘”，塘中的 “草原莲” 能滋养牧草，守护着牧民的牛羊，只是最近草原莲突然被风沙掩埋，牧草也开始枯黄，牧民们正面临着牛羊饿死的危机。
夕阳下，驼队的身影在丹霞地貌中渐渐远去，映莲泉的泉水泛着清澈的红光，丹霞莲在泉边绽放，红色的花瓣与赤岩相互辉映，像是在诉说着守护与希望的故事。阿木握紧玄铁剑，剑柄传来丹霞莲、泉水与莲祖的多重力量，他知道，“江湖莲巡” 的路还在继续，只要他们不放弃，江湖的每一片土地，都会重现生机，莲香也会永远飘荡在天地之间。