永乐元年正月，应天的年味尚未完全褪去，朝堂之上已弥漫着一股不同于洪武朝的凝重气息。朱棣登基不过半月，却已展现出与朱元璋截然不同的执政风格——虽同样铁腕，却多了几分章法与远见，让一众文臣武将暗自松了口气。
自洪武朝开国以来，百官上朝如赴刑场，上朝前需与家人诀别，备好棺材，下朝后能平安归家，便要暗自庆幸又多活了一天。朱元璋的猜忌与狠辣，如同一把悬顶之剑，让文武百官惶惶不可终日。而朱棣登基后，虽推行新政雷厉风行，却未随意诛杀官员，即便是对洪武朝的旧臣，也多以安抚为主，这让百官心中的石头稍稍落地，以为终于能摆脱洪武朝的恐怖阴影。
然而，这份安稳并未持续太久。朱棣坐在奉天殿的九龙金椅上，手中翻阅着各地呈报上来的奏疏，眉头越皱越紧。经过两宋、金元数百年的战乱摧残，大明虽经朱元璋十余年的修养生息，推行垦荒、兴修水利，户籍与赋役制度逐步完善，百姓温饱基本得到保障，但潜藏的问题依旧严峻——赋税偏重，百姓负担仍重；流民问题尚未完全解决，多地仍有逃民聚集；更关键的是，地方官员为求政绩，虚报民情，隐瞒灾情，皇帝在京城之中，对地方的真实情况几乎一无所知，形同“睁眼瞎”。
“如此下去，新政如何推行？百姓如何安居乐业？”朱棣将奏疏扔在御案上，声音带着几分不满。他深知，要想稳固江山，必须了解地方实情，同时加强对百官的监察，防止官员贪腐、欺上瞒下。
“要想根治弊政，必先洞悉天下实情；要想稳固皇权，必先监察百官言行。”朱棣指尖划过奏疏上“流民复聚”“官员贪墨”等字眼，心中已有了决断。洪武朝的锦衣卫虽有监察之权，却权责混乱，多有滥用酷刑、侵扰百姓之举，早已声名狼藉。他要做的，不是废除，而是改组，让这支力量成为自己掌控天下的“耳目”与“利刃”。
思索良久，朱棣眼中闪过一丝决绝。洪武朝的锦衣卫，虽为监察机构，却权力混乱，酷刑滥用，声名狼藉。百官本以为朱棣登基后会废除锦衣卫，将朝政交付文官集团，上演一出“君臣共治天下”的佳话。可朱棣心中清楚，文官集团历经两宋三百年的发展，早已尾大不掉，若完全放权，恐重蹈覆辙。
次日朝议，朱棣端坐于御座之上，目光扫过殿内百官，沉声道：“孤决定，改组锦衣卫，分设北镇抚司与南镇抚司，各司其职，以监察天下，肃清吏治。”
此言一出，奉天殿内瞬间哗然。文官们脸上的笑容僵住，眼中满是震惊与难以置信。文官队列中，李善长、宋濂等人脸色骤变，交换着难以置信的眼神。他们本以为朱棣登基后，会采纳文臣建议，废除臭名昭着的锦衣卫，将朝政交付于六部与内阁，上演一出“君臣共治天下”的佳话。可如今看来，这位新帝与他父亲朱元璋一样，骨子里根本不信任文臣，反而要强化特务机构，这让他们心中刚刚升起的希望瞬间破灭。
“陛下，万万不可！”翰林院学士吴伯宗率先出列，躬身进谏，“锦衣卫在洪武朝声名狼藉，滥用酷刑，残害忠良，若继续保留，恐会引发百官不满，百姓惶恐！”
“是啊，陛下！”户部尚书郁新也附和道，“如今朝局初定，当以安抚百官、体恤百姓为重。废除锦衣卫，将监察之权交付御史台，方能彰显陛下的仁政，实现君臣共治天下！”
“陛下，”李善长出列躬身，语气带着几分谨慎的劝阻，“锦衣卫自设立以来，多有扰民之举，朝野怨声载道。如今陛下登基，正值与民更始之际，若再强化此等机构，恐会引发百姓不满，不利于朝局稳定。”
“李卿此言差矣。”朱棣缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的威严，“锦衣卫之所以声名狼藉，非制度之过，乃执行之弊。孤今日改组，正是为了革除旧弊，使其成为监察百官、洞悉民情的利器，而非侵扰百姓的恶徒。”
文官们纷纷附和，恳请朱棣废除锦衣卫。他们心中打着如意算盘，若能趁机废掉这个让百官闻风丧胆的机构，便能将监察权牢牢掌握在文官手中，进一步扩大文官集团的势力。
朱棣看着百官的反应，心中冷笑。他早已料到文官们会极力反对，却并未动摇：“诸位卿家所言，孤自然知晓。但洪武朝锦衣卫之过，在于权力混乱，而非制度本身。孤改组锦衣卫，正是为了规范其权力，使其成为监察百官、了解民情的利器，而非残害忠良的工具。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的威严：“北镇抚司，专理诏狱，负责侦缉、审讯、处置皇帝钦定的案件，直接对孤负责；南镇抚司，负责锦衣卫的法纪、军纪，管理内部人员的考核、品级与监察，防止权力滥用。两司相互制衡，互不统属，皆对孤负责。此事，孤意已决，无需再议！”
百官见状，皆知朱棣心意已决，再劝无益。他们看着御座上神色坚定的新帝，心中涌起一股寒意——这位永乐帝，与洪武皇帝一样，根本不信任文臣。所谓的“君臣共治天下”，不过是他们一厢情愿的幻想。
朝议结束后，一众淮西官员怀着满腹怨气，云集韩国公李善长的府邸。李善长作为大明第一任丞相，开国文臣之首，在淮西勋贵与文官集团中都有着极高的威望。官员们希望他能出面，劝说朱棣改变主意，废除锦衣卫。
韩国公府的书房内，灯火通明。李善长端坐于主位，手中捧着一杯冷茶，神色凝重。他深知，改组锦衣卫是朱棣的既定之策，这位新帝性情刚硬，坚刚不可夺其志，认准的事情，谁也无法阻止。天幕之上，他能以八百人起兵，最终打下一个大一统王朝，其魄力与狠辣，远超常人。
“陛下此举，分明是不信任我等文臣！”一位三品侍郎愤愤道，“洪武朝的阴影尚未散去，如今又要强化锦衣卫，难道我等又要回到昔日动辄得咎的日子？”
“韩国公，您可得为我们做主啊！”平凉侯费聚率先开口，语气中带着几分不满与桀骜，“这朱小四算个什么东西？仗着在北平打了几年仗，跟着他老丈人徐达捡了几次军功，又靠着那不知真伪的天幕，就真当自己是天下之主了？老子当年在战场上砍人的时候，他还在喝奶呢！”
费聚出身淮西，是开国功臣，战功赫赫，一直对朱棣这位“半路出家”的皇帝心存不满。在他看来，朱棣能坐上皇位，不过是运气好，靠着天幕的启示与徐达、李文忠等人的支持，并非真有什么过人的才能。而他出身淮西勋贵，早年跟随朱元璋征战，战功赫赫，却因性格桀骜，在洪武朝屡遭打压。尤其是朱棣登基后，未对其加官进爵，这让他心中颇为不满，始终认为朱棣不过是“捡了现成的江山”。
其他官员也纷纷附和：“是啊，韩国公！锦衣卫乃洪武朝的弊政，陛下不仅不废除，反而加以改组，扩大其权力，这分明是不信任我们这些文臣武将！”
“我们追随太祖皇帝打天下，出生入死，如今却要受锦衣卫的监视，这口气，我们咽不下去！”
“不如我们联名上书，恳请陛下废除锦衣卫，恢复丞相与中书省制度，实现君臣共治天下！”
李善长的弟弟李存义也开口道：“大哥，这怎么能叫找死呢？我们是为了匡扶大明，为了天子与士大夫共治天下！现在陛下被天幕蛊惑，纵容锦衣卫这样的小人，我们这么做，不是为了自己，是为了天下百姓，为了大明的长治久安啊！”
李善长听着众人的议论，心中五味杂陈。他何尝没有怨气？论功绩，他是朱元璋钦定的大明第一开国功臣，可如今，徐达、李文忠被封王，他却依旧只是个国公，地位远在二人之下。朱棣设立内阁，分明是不想恢复丞相与中书省制度，断了他重掌相权的念想。
“你们太天真了！”李善长猛地放下茶杯，语气严厉，“军权与军队都在陛下手上，中山王徐达、祁阳王李文忠也都坚定地站在他那边。陛下刚登基，根基未稳，却手握重兵，你们想联名上书逼迫他，无异于以卵击石！你们想找死，别带上老夫！”
“韩国公，您怎么能这么说？”朱亮祖不服气地说道，“我们淮西勋贵与文官集团联手，势力庞大，陛下若是得罪了我们，这江山也坐不稳！”
李善长看着众人执迷不悟的模样，心中清楚，他已经压不住这些人了。况且，他心中对朱棣也有几分怨气，或许，趁朱棣立足未稳，给他一个下马威，让他知道离了淮西勋贵与文官集团，他根本坐不稳这江山，也不是一件坏事。
“大哥，您可得给我们拿个主意啊！”李善长的弟弟、时任太仆寺少卿的李存义开口道，“我们并非为了一己之私，而是为了匡扶大明，为了实现天子与士大夫共治天下的君臣佳话！如今陛下被天幕蛊惑，纵容锦衣卫这等小人，长此以往，大明江山危矣！我们这是为了天下百姓，为了大明的长治久安啊！”
沉吟良久，李善长叹了口气，语气缓和下来：“罢了，你们想怎么做，便怎么做吧。老夫管不了，也不想管。只是丑话说在前头，若真出了什么事，休要牵连到老夫与李家！”
众人见李善长松口，心中大喜，纷纷起身告辞，开始暗中联络各方势力，准备给朱棣一个教训。
永乐元年正月二十，一则急报传到应天，打破了朝堂的平静——江西境内爆发大规模民变！
朱棣接到北镇抚司指挥使蒋瓛的线报时，叛军已经打到了临江府清江县，人数已逾三万。建昌卫、抚州卫的两位指挥使出兵讨伐，不幸战死，麾下残部走投无路，竟投靠了叛军，让叛军的实力大增。
北镇抚司指挥使蒋瓛亲自将奏疏呈递给朱棣，语气凝重：“陛下，据密探回报，此次民变并非偶然，背后有淮西官员暗中资助粮草、传递消息，江西布政使司的几位官员也与叛军有所勾结。”
“好啊！真是好得很！”朱棣看着线报，眼中闪过一丝狠厉，“孤就知道你们会有动作，没想到来得这么快，这么猛！不想过安稳日子，那就别过了！”
他早已料到，淮西勋贵与文官集团不会善罢甘休，定会暗中搞事。江西是淮西勋贵的势力范围之一，此次民变，背后定然有他们的影子。朱棣心中非但没有慌乱，反而涌起一股兴奋——正愁找不到机会收拾这些尾大不掉的势力，他们就主动把刀递了上来。
朱棣当机立断，召集文武百官，召开紧急朝议。奉天殿内，朱棣神色威严，沉声道：“江西民变，叛军势大，已攻占清江县，杀害朝廷命官，残害百姓。孤决定，以长兴侯耿炳文为主将，镇远侯顾成为副将，统京军五万，开赴江西，平定叛乱！”
旨意一下，百官震动。耿炳文、顾成皆是洪武朝的开国老将，战功赫赫，更重要的是，他们在天幕显现后，看清了未来的走向，坚决站在了朱棣这边。尤其是耿炳文，在天幕上播放建文战事后备受冷落，朱棣登基后仍对其重用，让他心中感激涕零，一心想要在新皇面前展露身手，洗刷昔日的憋屈。
“臣遵旨！”耿炳文与顾成出列，躬身领命。
朱棣走到二人面前，压低声音，面授机宜：“北镇抚司已经查明，此次民变背后，有朝中官员与地方豪强勾结。这是名单，你们抵达江西后，立即按名单锁拿相关人等，若有官员阻拦，杀无赦！对于那些叛贼，无需手软，除恶务尽，以儆效尤！”
他将一份名单递给耿炳文，眼中闪过一丝寒光。这份名单上，不仅有江西的地方官员，还有几位朝中的淮西籍官员，皆是暗中支持民变的主谋。
“臣遵旨！定不辜负陛下信任！”耿炳文接过名单，郑重地说道。
次日清晨，五万京军在应天城外集结，旗帜飘扬，铠甲鲜明。耿炳文身着铠甲，手持长枪，站在阵前，高声下令：“出发！”
大军浩浩荡荡，向江西挺进。耿炳文一改往日谨慎的作战风格，率军一路疾行，不到十日便抵达江西境内。叛军没想到朝廷大军来得如此之快，猝不及防，被打得节节败退。
耿炳文身先士卒，率领京军冲锋陷阵。京军皆是精锐，战斗力远超叛军，叛军虽人数众多，却多是乌合之众，根本不堪一击。一场激战下来，叛军死伤惨重，尸横遍野。
在平定叛乱的同时，耿炳文按照朱棣的旨意，派人按名单锁拿勾结叛军的官员。江西布政使、清江县令、抚州知府等官员，皆被当场抓获。有几位地方官员试图阻拦，被京军当场斩杀，头颅悬挂在城门之上，以示惩戒。
“陛下有令，勾结叛贼者，杀无赦！”耿炳文的声音不大却响彻了整个临江府，让所有官员胆战心惊，无人再敢阻拦。
短短半个月时间，江西民变便被彻底平定，叛军几乎被斩尽杀绝，仅有少数残余逃入深山老林，却也成不了气候。
捷报传到应天，朱棣龙颜大悦。他下令，将抓获的勾结官员押解回京，打入诏狱，交由北镇抚司审讯。一时间，朝堂之上风声鹤唳，大批淮西籍官员被牵连下狱，人心惶惶。
朱棣趁机清洗朝堂，将那些不听话、暗中勾结叛军的官员全部罢免，换上了一批忠于自己的官员。这些新上任的官员，大多是朱棣潜邸的旧部、东宫官员或是对朱棣忠心耿耿的寒门士子，他们深知朱棣的铁腕，上任后兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。
文官们看着朝堂之上的巨变，心中满是恐惧。他们恍惚之中，仿佛看到了第二个朱元璋——同样的铁腕，同样的狠辣，同样的不按常理出牌。直到此刻，他们才真正明白，自己惹上的，是一个什么样的怪物。
洪武朝的朱元璋，虽狠辣，却多是猜忌所致；而眼前的永乐帝朱棣，狠辣之中带着明确的目标与章法，他利用锦衣卫监察百官，利用军事力量镇压叛乱，清洗朝堂，一步步将权力牢牢掌握在自己手中。
韩国公府内，李善长得知江西的情况后，瘫坐在椅子上，脸色惨白。他万万没有想到，自己一时的纵容与怨气，竟酿成了如此大祸。朱棣借平叛之名，不仅平定了民变，还彻底清洗了淮西集团在地方上的势力，朝堂之上，淮西集团的话语权被大幅削弱，再也无力与皇权抗衡。
“悔不该……悔不该啊！”李善长喃喃自语，眼中满是绝望。他终于看清，朱棣早已不是那个需要依靠淮西集团的燕王，而是手握重兵、掌控天下的永乐大帝，想要与他抗衡，无异于以卵击石。
奉天殿内，朱棣看着案头新提拔官员的名单，眼中闪过一丝满意。江西一役，不仅平定了民变，清除了朝堂异己，更向天下展示了他的铁血手腕与绝对权威。他知道，这只是开始，要想真正稳固江山，推行新政，还需要更多的雷霆手段。
“蒋瓛，”朱棣召来北镇抚司指挥使蒋瓛，沉声道，“继续监视朝堂百官与地方势力，任何异动，即刻禀报。孤要让天下人知道，背叛大明者，勾结叛贼者，无论是谁，都将死无葬身之地！”
“臣遵旨！”蒋瓛躬身应道，转身退下。