应天乾清宫的晨光刚透过窗棂，朱棣便已立于御案前，手中紧攥着辽东送来的捷报。字里行间的血腥与胜利交织，却让他眉头未展，心中暗自嘀咕：“淮西那帮人，与北元鞑子终究没能达成一致。” 辽东战事虽胜，却也暴露了北元残余势力的猖獗，更让他坚定了一个念头——待下西洋的筹备款项到位，他必须亲赴漠北一趟，亲眼看看那片草原的实际情况，彻底解决边患，绝不能让北元有死灰复燃的机会。
辽东这场血战，明军虽险胜，却也暴露了诸多问题——北元大军能精准奇袭辽宁卫，能调集二十门铁炮围攻徐允恭，背后定然有内鬼通风报信。可血战之后，内鬼虽有线索，却未彻底揪出；淮西勋贵与文官集团虽在朝堂上暗作梗，却并未与北元形成明确勾结。
此时的辽东草原，硝烟尚未散尽。俞通渊、徐允恭率领大军一路疾驰，追击逃窜的元军，可跑了整整三日，连元军主力的影子都没瞧见。俞通渊勒住马缰，望着茫茫草原，脸上并无太多意外，反倒带着几分习以为常的淡然。
徐允恭勒住马缰，望着茫茫草原，脸上满是焦躁：“俞侯爷，这都追了三日了，怎么连鞑子的影子都看不到？他们难道插翅飞了？”
“魏国公，不必再追了。”俞通渊开口道，声音带着久经沙场的沧桑，“元人的骑兵，向来疾如风、侵如火，漠北千里旷野，他们只要化整为零，分散逃窜，我们根本无从寻觅。他们是轻骑，自幼在草原长大，无牵无挂，没有家当拖累，这几日足以让他们舒舒服服地逃远了。”
徐允恭勒住马，脸上满是不甘：“难道就这么让他们跑了？此次大战，我们损失惨重，若是不能重创元军主力，日后他们必定卷土重来！”
一旁的副将催马上前，补充道：“国公，俞将军所言极是。明军与元军不同，我们没有足够的大炮、火铳支援，粮草供应更是难题。草原之上，地势开阔，我们的战马数量不足，步兵居多，极易被元军骑兵分割包围。而且，后勤补给线长达千里，按照以往的经验，十石粮食从应天运到辽东，能有三石真正送到将士手中就不错了。没有补给，我们在草原上寸步难行，根本无力与元军长期周旋。”
徐允恭沉默了。他深知这位副将所言非虚，此次出征，虽然最终击退了元军，却也打得异常艰难，粮草被毁，火炮尽失，将士们伤亡过半，若是再深入草原追击，风险实在太大。
可转念一想，此次出征打成这样，若是就这么班师回朝，别说无法向朱棣交代，那些文官们也绝对会抓住把柄，大肆发难。俞通渊解围有功，斩获过万，陛下非但不会责罚，反而会重重有赏；自己是陛下的小舅子，中山王徐达的嫡长子，即便有错，陛下也会网开一面；到时候真要有人承担罪责，恐怕只能是宋晟——他虽有战功，却并非皇亲国戚，也没有深厚的背景，最容易成为文官们攻击的目标。
徐允恭看向宋晟的方向，眼中带着几分歉意：“宋侯爷，此次之事，委屈你了。”
徐允恭摆了摆手，神色坦然：“越隽侯言重了。末将领兵打仗，只为大明江山，不为个人荣辱。只要能平定边患，即便受些委屈，也不算什么。到时候本国公亲自作保，不信保不下西宁侯” 话虽如此，他心中却也憋着一股劲——他绝不能就这么无功而返，必须抓住机会，立下更大的战功，让所有人都不敢小觑。
就在三人商议着是否要班师回朝之际，宋晟麾下的斥候突然策马疾驰而来，脸上带着兴奋与急切：“启禀国公、侯爷！末将探明元军主力的下落了！就在前方二百里处的黑风口，兵力大约在两万人左右，还有不少小股游骑正在不断向那里集结！”
“什么？！”徐允恭和俞通渊同时眼前一亮，心中的不甘瞬间被点燃。
三人立刻翻身下马，展开随身携带的舆图。黑风口位于辽东与漠北的交界处，地势险要，两侧是高山，中间只有一条狭窄的通道，易守难攻。
“现如今，我们的兵力大约在三万到四万之间。”俞通渊指着舆图，沉声道，“但刚打完一场血战，将士们师老兵疲，急需休整。而且，从这里到那，还要穿过三条大河，河水湍急，不易渡河。到了那里，谁知道这是不是元人设下的圈套？万一他们故意示弱，引诱我们深入，再伏兵四起，我们恐怕会陷入绝境。”
徐允恭也皱起了眉头：“俞将军说得有道理。元军狡猾多端，不得不防。可这是我们重创元军主力的绝佳机会，若是错过了，日后再想找到这样的机会，就难了。”
两人犹豫不决，一时难以决断。可他们不知道的是，另一边的宋晟，已经做出了一个大胆的决定。
得知元军主力的下落，宋晟心中燃起熊熊斗志。他一生渴望建功立业，此次出征若是只解了围，没能擒获敌酋、歼灭主力，回去定然会被文官集团刁难，甚至可能影响日后的仕途。他不想就这么无功而返。
“传我将令！”宋晟召集麾下将领，沉声道，“挑选八千精锐前锋，再加上我的亲卫，随我星夜兼程，奔袭黑松林！其余将士，随后跟进！”
将领们闻言，纷纷劝阻：“公爷，此举太过冒险！我军疲惫，敌军以逸待劳，而且俞国公和魏公公尚未下令，我们擅自行动，恐有不妥！”
“不妥？”宋晟眼神锐利，“战机稍纵即逝！若是等大军集结，等国公侯爷下令，鞑子早就跑没影了！建功立业，本就需要冒险！此次，我意已决，谁敢阻拦，军法处置！”
将领们见状，不敢再劝，连忙下去挑选士兵，准备出发。
“报，国公侯爷，甘国公愿率领前锋部队，先行追击！”宋晟的斥候眼中闪过一丝决绝，“宋公爷可不想就这么无功而返！若是能生擒元军主将，重创其主力，此次辽东之行，才算真正圆满！”
不等徐允恭和俞通渊劝阻，宋晟已经转身下令：“本公已经传了将令！前锋部队与亲卫，共计八千人，即刻集结，随我出发！目标黑风口，生擒脱脱不花！”
“你快去转告甘国公，不可鲁莽！”徐允恭连忙劝阻。
“魏国公放心！末将相信甘国公自有分寸！”宋晟的斥候翻身上马，高声道，“若是事有不妥，末将自会撤退！你们随后赶来便是！”
他们说话的功夫，宋晟率领八千将士，策马疾驰，朝着元军主力的方向奔去。他深知，这是一场豪赌，但为了建功立业，为了洗刷可能到来的罪责，他必须冒险。
一路上，宋晟率领大军神挡杀神，佛挡杀佛。遇到依附于元军的女真部落，他毫不留情——男丁全部斩杀，女眷则充入军中为奴，既消除了后顾之忧，又能补充部分劳力；遇到元军的小股游骑，他则下令一律绕开，避免浪费时间和兵力，一门心思直奔黑风口。
两百里的路程，崎岖难行，还要穿过三条大河。宋晟身先士卒，率领将士们日夜兼程，渴了就喝河水，饿了就啃干粮，困了就趴在马背上打个盹。凭借着顽强的意志和高效的行军，他们只用了一日一夜，便赶到了黑风口附近。
此时的黑风口，元军大营连绵数里，灯火通明。脱脱不花正召集手下将领，商议着下一步的行动计划。他以为明军经过连日血战，必定疲惫不堪，绝不会如此迅速地追来，因此并未加强防备，大营内外，只有少数士兵巡逻，大多将士都已进入梦乡。
宋晟没有立刻进攻，而是下令将士们在林外隐蔽休整，养精蓄锐。他亲自勘察地形，发现黑松林一侧是陡峭的山坡，另一侧是湍急的河流，元军的营寨就设在松林之中，防守相对薄弱。
“传令下去，等到三更时分，全军突击！”宋晟低声下令，“步兵在前，清除营寨外围的哨兵；骑兵随后，直冲中军大营，务必生擒脱脱不花！”他知道，夜袭是最好的选择，只有趁元军毫无防备之际发动突袭，才能以最小的代价，取得最大的胜利。
将士们席地而卧，抓紧时间休息。宋晟则独自站在山坡上，望着元军大营的灯火，眼中闪烁着锐利的光芒。他手中的大刀，在月光下泛着冰冷的寒光，仿佛已经迫不及待地想要饮血。
而此时，徐允恭和俞通渊得知宋晟已经率领前锋部队追击元军主力的消息后，气得肝疼。
“这个宋晟！真是鲁莽！”徐允恭怒骂道，“他以为元军是那么好对付的？万一遭遇埋伏，八千人根本不够看！”
俞通渊脸色也异常难看：“事已至此，多说无益！还愣着干嘛？加速行军，尽快赶去黑风口支援！甘国公要是出事了，我们也别想好过！”
“没错！”徐允恭点了点头，立刻下令，“传我将令！全军加速行军，赶往黑风口！务必在最短的时间内与宋侯爷汇合！”
大军再次启程，朝着元军主力疾驰而去。将士们虽然疲惫，但一想到可能发生的战事，也都打起了精神。
夜幕渐深，月凉如水。宋晟看了一眼天色，知道时机已到。他召集所有将领，做最后的动员。
“将士们！”宋晟手持大刀，高声喊道，“建功立业，就在今朝！元军主力就在前方，脱脱不花也在那里！只要我们冲进去，生擒元军主将，朝廷的赏赐将会源源不断——要钱有钱，要权有权，要女人有女人！他们之前怎么抢我们的粮草，怎么杀我们的兄弟，我们今天就怎么抢回来，怎么杀回去！兄弟们，随我冲！杀！”
“杀！杀！杀！”八千将士齐声高呼，声音震彻山谷，却又被宋晟刻意压制，没有传到元军大营中。
宋晟一马当先，率领将士们，如同鬼魅般，悄悄摸向元军大营。元军士兵毫无防备，大多都在睡梦中，巡逻的士兵也打不起精神，昏昏欲睡。
“动手！”宋晟低喝一声，手中的大刀一挥。
脱脱不花坐在中军大帐内，看着面前的酒肉，却毫无胃口。白天的惨败让他心有余悸，虽然成功收拢了两万残部，却也损失惨重，士气低落。
“大帅，明军会不会追来？”一名副将小心翼翼地问道。
脱脱不花摇了摇头，满不在乎地说道：“放心吧，明军刚打完一场血战，师老兵疲，又要渡河，怎么也得三五日才能赶到。等他们来了，我们早就休整好了，到时候再给他们一个惊喜！”
就在这时，一阵震天动地的喊杀声突然从营寨外围传来，打破了深夜的寂静。
“不好了！明军杀进来了！”哨兵的惨叫声此起彼伏。
脱脱不花脸色骤变，猛地站起身，拔出腰间的弯刀：“怎么可能？明军怎么会来得这么快？快！组织兵力！拦住他们！”
可一切都已经晚了。宋晟率领的明军如同猛虎下山，趁着夜色的掩护，轻易突破了元军的防线。步兵们手持大刀，悄无声息地解决了外围的哨兵，然后迅速打开营寨大门；骑兵们紧随其后，冲入营寨，对着睡梦中的元军大肆砍杀。
明军将士们如同猛虎下山，瞬间冲入元军大营。他们逢人便杀，遇帐便烧，元军大营内顿时一片混乱。睡梦中的元军将士被惊醒，衣衫不整地冲出帐篷，却迎面撞上明军的利刃，纷纷倒地身亡。
“不好了！明军杀进来了！”
“快起来抵抗！”
元军大营内，哭喊声、惨叫声、厮杀声交织在一起，乱作一团。脱脱不花穿着睡衣，从中军大帐中冲出来，看到营内的混乱景象，脸色瞬间惨白。他没想到明军会来得这么快，更没想到他们会在深夜发动突袭。
“快！组织抵抗！阻止他们！”脱脱不花高声喊道，试图稳住军心。可此时的元军，早已军心大乱，士兵们争相逃命，根本无人听从他的指挥。
脱脱不花想要亲自上阵，组织兵力反击，却被眼尖的宋晟发现。“那个穿锦衣的，就是脱脱不花！生擒他！”宋晟高声喊道，率领亲卫，直奔脱脱不花而去。
脱脱不花见状，吓得魂飞魄散，再也没有了之前的镇静与从容。他顾不上组织抵抗，也顾不上自己的家眷，转身翻身上马，想要落荒而逃。可他终究不是王保保那样的名将，马术平平，又慌不择路，刚跑出没多远，便被明军的士兵拦住了去路。
“放下武器，束手就擒！”明军士兵高声喝道。
脱脱不花还想反抗，却被身边的亲卫死死按住。几名明军士兵一拥而上，将他双手反绑，用一根粗壮的绳子套在马后。
“驾！”明军士兵勒马前行，脱脱不花被绳子拖着，在地上狼狈地爬行，衣衫被划破，身上沾满了泥土和血迹，昔日不可一世的元军主将，此刻沦为了阶下囚。
“饶命！饶命啊！”脱脱不花吓得魂飞魄散，为了活命，连忙喊道，“我知道漠北几个部落的位置！我还知道北元王庭的藏身之处！我全都告诉你们！求你们饶我一命！”
宋晟勒住马，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹冷笑：“这只是开始。你放心，我们不会轻易杀你，我们还有很多事情要问你。”
生擒脱脱不花的消息，很快传遍了整个元军大营。元军将士们见主将被俘，更是无心抵抗，纷纷放下武器投降，或者四散逃窜。宋晟下令，收缴元军的粮草和军械，安抚投降的士兵，同时派人打扫战场。
而此时，徐允恭和俞通渊率领大军，也终于赶到了黑风口。远远看到元军大营内火光冲天，厮杀声渐歇，他们心中顿时咯噔一下，以为宋晟遭遇了不测。可走近之后，才发现明军已经控制了局势，元军大败，脱脱不花被生擒。
得知消息后，徐允恭和俞通渊心中的焦急瞬间变成了急切——不是担心宋晟的安危，而是担心战功被宋晟一人独占！
“还不跑快点！跑起来！跑起来！”俞通渊高声喊道，催着将士们加速前进，“干什么呢？再晚一点，所有的战功就都是西宁侯的了！我们这么多人，总不能白跑一趟！”
徐允恭也连连催促：“快！冲进去！收缴残余的粮草军械，抓捕逃散的元军士兵！不能让宋侯爷一人独美！”
大军如同潮水般涌入元军大营，将士们四处搜寻，抓捕逃散的元军士兵，收缴散落的粮草和军械。一时间，黑风口的元军大营内，到处都是明军士兵的身影。
宋晟看着赶来的徐允恭和俞通渊，脸上露出了一丝了然的笑容。他并未在意，而是下令将脱脱不花押到自己面前，开始审讯。
“脱脱不花，如实交代！漠北的部落分布在哪里？北元王庭现在何处？你们此次寇边，背后是否有他人指使？”宋晟厉声问道。
脱脱不花吓得浑身发抖，不敢有丝毫隐瞒，一一交代：“漠北现在有鞑靼、瓦剌、兀良哈三个大部落，还有十几个小部落……北元王庭藏在斡难河附近……此次寇边，是太尉乃儿不花的主意，没有他人指使……”
宋晟一边听，一边让人记录下来，心中暗忖：“看来，漠北的局势比我们想象的还要复杂。此次生擒脱脱不花，只是平定边患的第一步，后续的路，还很长。”
天色渐亮，黑风口的战事终于彻底结束。经统计，此次夜袭，明军共斩杀元军八千余人，俘虏一万余人，生擒元军主将脱脱不花，缴获粮草二十万石，军械无数，取得了一场决定性的胜利。
徐允恭、宋晟和俞通渊站在元军的中军大帐内，脸上都露出了疲惫却欣慰的笑容。这场胜利，不仅重创了元军主力，也为他们此次辽东之行，画上了一个圆满的句号。
“传我将令！”徐允恭高声道，“整顿大军，押解俘虏，收缴粮草军械，班师回朝！我们要让陛下知道，我们没有辜负他的信任！”
“遵令！”
大军开始整顿，准备班师回朝。黑风口的草原上，明军的旗帜迎风招展，彰显着胜利者的荣耀。而被绑在马后的脱脱不花，看着远去的草原，心中满是绝望——他知道，自己的被俘，意味着北元的衰落，也意味着大明的崛起。
远在应天的朱棣，得知辽东大捷，生擒脱脱不花的消息后，龙颜大悦。他立刻下旨，命徐允恭、宋晟、俞通渊率领大军班师回朝，准备亲自迎接他们，并举行盛大的庆功宴。
而此时的韩国公府内，李善长得知元军大败，脱脱不花被生擒的消息后，脸色变得异常难看。他知道，朱棣的威望将会因此达到顶峰，他们这些文官想要制衡皇权，将会变得更加困难。一场新的风暴，正在应天悄然酝酿，而他，必须做好准备，应对即将到来的危机。
辽东的战事结束了，但大明与北元的博弈，才刚刚开始。朱棣站在乾清宫的窗前，望着北方的天空，心中暗下决心：“漠北，我一定会去的。大明的边患，必须彻底解决！”