第一卷:灵犀之陨
第九章：断粮
绕行冰魄犼领地所在的巨大盆地，其艰难程度，如同一场永无止境的酷刑，将“绝望”二字刻入骨髓。
左侧的山脊线，远看只是雪白画卷上一道模糊的起伏，亲临其境才知是通往地狱的阶梯。脚下并非坚实的土地，而是千年不化的玄冰与看似平坦、实则暗藏杀机的雪壳交织的死亡陷阱。每一步落下，都需要先用守心剑试探，确认冰层足够厚实，或是雪壳下并非空洞，才敢将身体重量缓缓移过去。即便如此，仍有数次，天琦一脚踏空，大半个身子瞬间陷入雪坑，冰冷的雪沫瞬间灌入衣领，激得他浑身剧颤，全靠死死抓住插入冰层的守心剑，才勉强挣脱出来，每一次都耗费巨大的体力和心神。
山脊之上的风，更是脱离了“风”的范畴，化作了无数咆哮的、冰冷的精魂。它们汇聚成实质般的墙壁，以摧枯拉朽之势席卷而过，裹挟着比砂砾更坚硬的冰粒和雪屑，无情地拍打在他身上。护体的破旧棉袍早已被撕扯出更多裂口，寒气如同无数细小的毒蛇，顺着缝隙钻入，啃噬着他早已麻木的肌肤。他必须将身体压得极低，几乎匍匐前进，才能避免被狂风直接卷下万丈深渊。耳朵、鼻子、脸颊早已失去知觉，覆盖着一层厚厚的白霜，仿佛戴上了一张冰冷的面具。
皓影紧紧蜷缩在他怀里最贴身的位置，只偶尔探出小脑袋，警惕地观察四周。它那身奇异的银色皮毛似乎能一定程度上抵御严寒，但此刻，它也失去了往日的活泼，显得异常安静。它不再执着地指引方向，而是将全部的灵觉用于感知脚下冰层细微的裂响，或是风中可能带来的、除了冰雪之外的危险气息，比如潜伏在岩缝中的雪蟒，或是盘旋于高空、伺机而动的霜翼妖禽。
体力，如同沙漏中的流沙，在对抗这无休止的严寒和险峻地形的过程中，以前所未有的速度流逝。天琦能清晰地“内视”到，丹田内那缕经过几日苦修才勉强壮大了些许的真气，此刻正以一种令他心痛的速度消耗着。它们被身体本能地调动起来，试图温暖几乎冻僵的四肢，维持心脏的跳动，抵御侵入经脉的极致寒意。然而，这点微薄的热量，刚从丹田升起，就如同水滴落入烧红的铁板，瞬间便被庞大的需求蒸腾殆尽，根本无法抵达冰冷的指尖和麻木的脚趾。肌肉因为过度透支而发出哀鸣，每一次抬腿，每一次挥剑试探，都伴随着撕裂般的酸痛和不受控制的颤抖。呼吸变得沉重而短促，每一次吸气，都像是将无数冰针吸入肺腑，带来尖锐的刺痛。
然而，比体力更快速消耗的，是维系生命的根本——食物。
在开始这漫长而危险的绕行之前，天琦已经像最吝啬的守财奴盘点最后几枚铜板一样，仔细计算着行囊中仅存的口粮。那几块黑褐色的、硬得能硌碎牙齿的风干肉条，以及那一小袋混杂着麸皮和不知名谷物的炒面，是他和皓影活下去的希望。他制定了极其严苛的分配计划，每天只在体力即将耗尽、眼前发黑时，才敢取出一点点。
他用体温稍稍软化肉干，用牙齿艰难地撕下细小的肉丝，在口中反复咀嚼，直到榨干最后一滴滋味和油分，才混合着干净的雪团，缓缓咽下。炒面更是珍贵，他每次只敢倒出一点点在掌心，用舌尖小心翼翼地舔舐，让那粗糙的谷物粉末混合着唾液，缓慢滑过火烧火燎的喉咙。
但再精密的计算，也抵不过现实的残酷消耗。高强度的跋涉、对抗严寒所需的热量，远远超出了他最初的预估。终于，在一个风雪似乎暂时停歇，但天空依旧铅云低垂、寒意仿佛能冻结灵魂的清晨，天琦翻遍了整个行囊，抖开了包裹食物的油纸，甚至仔细检查了行囊的每一个角落和缝隙。
空空如也。
最后一点沾着油星和炒面粉末的碎屑，被他小心翼翼地倒在掌心。那点微不足道的残留，甚至无法铺满他的掌纹。他凝视了片刻，眼中闪过一丝苦涩，随即和着一小捧干净的雪，送入口中。那瞬间的、几乎可以忽略不计的咸味和谷物气息，不仅没有带来丝毫慰藉，反而像是一把钥匙，彻底打开了名为“饥饿”的魔盒。
饥饿感，这个被暂时用意志力压制下去的幽灵，此刻以一种前所未有的凶猛姿态，咆哮着反扑上来。
起初是胃部持续不断的、灼烧般的抽搐和空虚感，仿佛有一只无形的手在里面狠狠搅动。紧接着，一阵阵强烈的眩晕袭来，视野边缘开始闪烁起细小的、扭曲的金色光斑，耳中也出现了若有若无的鸣响。寒冷变得愈发刻骨铭心，以往运转《引气诀》尚能勉强驱散的寒意，此刻却如同附骨之疽，牢牢盘踞在体内。他感觉自己的血液似乎都变得粘稠、冰冷，流动缓慢。牙齿开始不受控制地上下磕碰，发出“咯咯”的声响，整个身体如同秋风中的落叶，剧烈地颤抖起来，几乎无法站稳。
他知道，这是身体在发出最严厉、最直接的警告——能量耗尽，生命之火即将熄灭。
“没……没了，一点……都没了。”天琦靠在一块相对背风的、覆盖着厚厚冰层的岩石上，声音因为极度的虚弱、寒冷和绝望而断断续续，微不可闻。他低头看向怀中的皓影。小家伙似乎也清晰地感受到了食物的彻底断绝，它不再像往常那样用脑袋蹭他，而是显得无精打采，原本明亮如融金的眼睛此刻黯淡无光，透着一股深深的疲惫和依赖。它微微仰头，看着天琦，发出一声细微到几乎听不见的、带着哀求和无助的呜咽，小舌头无力地舔了舔自己同样干裂的鼻尖。
一股尖锐的、如同刀绞般的愧疚和无力感，瞬间贯穿了天琦的心脏，比饥饿和寒冷更让他痛苦。他自己尚且在这生死线上挣扎，又如何能保证这个将他视为唯一依靠的小家伙活下去？皓影是他黑暗中唯一的伙伴，是绝境中指引方向的微弱星光，他怎能眼睁睁看着它……
天琦猛地闭上眼睛，狠狠咬了一下自己的舌尖。剧烈的痛感和瞬间弥漫开的血腥味，如同一盆冰水，让他混乱、濒临崩溃的头脑获得了一丝短暂的清明。不能放弃！绝对不能在这里倒下！
他强迫自己颤抖着、几乎是用尽了全身的力气，才重新站稳。目光如同最饥饿的野兽，扫视着这片被纯白覆盖的、看似圣洁却毫无生机的死亡世界。必须找到食物！任何可以称之为“食物”的东西！树皮、草根、虫子……什么都行！
他拼命回忆着灵犀宗藏经阁那些落满灰尘的杂书玉简中，关于极北苦寒之地植物的零星记载。哪些苔藿耐寒可食？哪些树皮下的韧皮层能够充饥？他用守心剑当作镐头和铲子，不顾双手早已冻得青紫、布满裂口，忍着钻心的刺痛，在雪地里、在岩石缝隙间，疯狂地挖掘、翻找。
偶尔，他能找到一些深埋在雪层下、干枯发黑如同铁丝般的不知名植物根系，或是紧贴在岩石背面、颜色灰败的干瘪地衣。他如获至宝地塞入口中，拼命咀嚼。然而，这些东西充满了粗韧的木质纤维和令人作呕的土腥味、苦涩味，不仅难以下咽，刮擦着喉咙，更重要的是，它们根本无法提供生命所需的能量，反而因为消化它们需要消耗更多的体力，加剧了身体的虚弱和喉咙的干渴灼烧。
他也曾将目标转向雪原上可能存在的微小动物。有一次，他花了近半个时辰，屏息凝神，用冻僵的手指，从一块岩石下捉到了一条缓慢蠕动的、几乎透明的冰虫。他犹豫了一下，最终还是闭眼将其放入口中。那东西入口即化，却带来一股极致的冰寒之气，顺着喉咙直坠丹田，让他激灵灵打了个寒颤，感觉身体反而更冷了，仿佛连内脏都要被冻结。
还有一次，他远远瞥见一只在雪地上跳跃的、皮毛厚实雪白的雪兔。求生的本能瞬间压倒了虚弱，他眼中爆发出骇人的光芒，抓起一块边缘锋利的冰凌，运转起体内最后残存的一丝真气，瞄准，奋力掷去！冰凌划破空气，发出微弱的尖啸。然而，虚弱和寒冷严重影响了他的准头、力道和速度。冰凌擦着雪兔的尾巴飞过，深深嵌入远处的雪地。雪兔受惊，后腿猛地一蹬，雪沫飞扬间，几个灵活至极的跳跃，便消失在一块巨大的冰岩之后，只留下几行浅浅的、仿佛带着嘲讽意味的脚印。
天琦颓然跪倒在冰冷的雪地里，双手撑地，大口大口地喘着粗气，眼前的黑暗如同潮水般涌来，几乎要将他彻底吞噬。希望一次次如同微弱的火苗般燃起，却又被残酷的现实毫不留情地一次次踩灭。饥饿如同最恶毒的诅咒，不仅侵蚀着他的肉体，更在一点点瓦解着他苦苦支撑的意志力。脑海中开始不受控制地浮现出各种清晰而诱人的幻象：灵犀宗食堂里那热气腾腾、香气四溢的灵米粥；二师姐偷偷塞给他、还带着她掌心温度的、香甜软糯的桂花糕；大师兄从外面历练归来，豪爽地架起篝火，烤得外焦里嫩、金黄流油的巨大兽腿，油脂滴落在火中发出“滋滋”的悦耳声响……
“呃啊……”他痛苦地蜷缩起来，胃部一阵剧烈的痉挛，让他干呕起来，却只能吐出一点带着胆汁苦涩的酸水，灼烧着早已伤痕累累的食道。
皓影焦急地在他身边蹒跚打转，用脑袋用力顶着他的手臂，伸出温热的小舌头，一遍遍舔舐他冰冷僵硬、毫无血色的脸颊，试图用自己微弱的体温和存在，唤回他的意识。
天琦涣散的目光，聚焦在皓影那充满了担忧、恐惧却又无比坚定的金色眼瞳上，心中猛地一震，如同被重锤击中。他不能倒下！灵犀宗上下数百同门的血仇未报，师父临终前的殷切嘱托犹在耳边，复兴宗门的誓言尚未实现！还有这个小家伙，它如此信任地跟随自己，将自己视为唯一的依靠，他怎能辜负这份生死相托？
他颤抖着，用尽最后一丝气力，再次握紧了怀中那枚紧贴胸口的青铜令牌。那冰凉的、沉甸甸的触感，以及上面玄奥复杂的云纹轮廓，仿佛带着一种奇异的力量，穿透了肉体的痛苦和精神的迷惘，无声地提醒着他肩上那重于泰山的使命和责任。
“还……不能……放弃……”他几乎是凭借着本能，从牙缝里挤出这几个字，声音微弱得如同蚊蚋，却带着一丝不肯向命运低头的、顽强的倔强。
他挣扎着，重新盘膝坐下，不顾身体每一个细胞都在发出抗议和哀鸣，再次尝试运转那早已熟悉无比的《引气诀》。他知道，在这种状态下，汲取天地间稀薄的灵气转化为自身能量，无异于杯水车薪，甚至可能加速消耗。但这已经是他唯一能做的、延缓生命之火彻底熄灭的挣扎。真气在干涸欲裂的经脉中，如同陷入泥沼的老牛，艰难地、极其缓慢地移动着，每一次微小的推进，都带来撕裂般的痛楚和强烈的眩晕感。但他死死咬着牙，牙龈甚至因为过度用力而渗出血丝，混合着口中的苦涩，被他硬生生咽了回去。
夜色，如同巨大的黑色幔帐，再次笼罩了这片死寂的雪原。风雪重新开始肆虐，比白天更加狂暴。因为没有找到合适的庇护所，也没有丝毫力气再去挖掘雪洞，天琦只能带着皓影，紧紧蜷缩在那块背风岩石的凹陷处，用自己的脊背，为怀里的小家伙挡住大部分如刀般的风雪。
没有篝火，没有食物，没有温暖。
只有无边无际的、仿佛能冻结灵魂的黑暗。
只有永不停歇的、如同万千冤魂哭泣的风雪呼啸。
还有那蚀骨灼心、无时无刻不在啃噬着意志的饥饿。
他紧紧抱着皓影，感受着那微小身躯传来的、同样在寒冷和饥饿中逐渐流失的、微弱的体温。意识在冰冷和眩晕的深渊边缘徘徊，时而清醒，时而模糊，仿佛随时都会彻底沉入那永恒的、宁静的黑暗之中。
然而，每当他即将放弃，意识即将被黑暗完全吞噬时，脑海中便会如同走马灯般，闪过一幕幕画面：师父凌云真人将令牌塞入他手中时，那最后饱含期望与决绝的眼神；灵犀宗山门在冲天的火光中崩塌，师兄师姐们浴血奋战、相继倒下的惨烈景象；皓影第一次用它那纯净的金色眼瞳望着他，带着全然的信任……
这些画面，如同最后几颗不肯熄灭的火种，在他即将冰封的心田中顽强地燃烧着，支撑着他那残破不堪的意志，一次次从昏迷的悬崖边缘，凭借着近乎本能的力量，挣扎着爬回来。
长夜漫漫，饥饿与严寒，如同两把最残酷、最缓慢的锉刀，一寸寸地打磨着他们的生命和最后的坚持。希望，在这绝对的生理极限面前，变得如此渺茫，如此遥不可及，仿佛只是一个自欺欺人的幻觉。
然而，只要那一点源自灵魂深处的不甘、那份背负着承诺与责任的心火未曾彻底熄灭，黎明的到来，就依然值得用尽最后一丝气力去等待。
（第九章 完）