初平元年（公元190年）夏，关东联军与董卓大军僵持于虎牢关一线，战事胶着，整个中原的目光都被吸引在这条烽火连天的防线上。而在主战场的侧翼，偃师城这座新近崛起的势力，如同一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪正悄然扩散至更远的地方。
这一日，偃师郡守府外来了位不速之客。来人一身洗得发白的青衫，身形略显单薄，面容带着几分酒色过度的苍白，但一双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。他递上的名刺只有简简单单四个字——“颍川郭嘉”。
“郭奉孝？”陆炎闻报，心中剧震。这位在原本历史轨迹中辅佐曹操奠定北方的“鬼才”，算无遗策，堪称三国顶级谋士。他此时不应在颍川隐居，静待明主吗？为何会主动来到这危机四伏的偃师？
“大开中门，请！”陆炎压下心中波澜，整理衣冠，亲自出迎。无论郭嘉来意如何，此等人物，必须给予最高礼遇。
堂内分宾主落座，侍从奉上茶水。郭嘉举止从容，甚至带着几分名士的疏狂，他毫不避讳地打量着陆炎，目光在陆炎身上停留片刻，又扫过堂内悬挂的简陋舆图，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“郭某山野闲人，素闻将军威名。芒砀山阻吕布之锋，偃师城破牛辅之众，可谓勇冠河南。然……”他话锋一转，端起茶杯轻呷一口，“观将军治偃师，屯田兴利，招贤纳士，约束军纪，所图恐怕不止于做一个割据自守的武夫吧？”
陆炎神色不变，心中却暗赞郭嘉眼光毒辣。他平静回应：“天下崩乱，生灵涂炭。陆某侥幸据守偃师，不过是想让追随我的将士百姓有条活路，安敢有非分之想？奉孝先生远道而来，莫非是特意来考校陆某的志向？”
郭嘉放下茶杯，轻笑摇头：“将军过谦了。董卓倒行逆施，天人共愤，关东诸侯兴兵讨伐，看似声势浩大，实则各怀异心。袁本初色厉内荏，好谋无断；曹孟德虽有雄略，然根基浅薄；余者更是碌碌之辈。联军顿足虎牢，空耗钱粮，败亡之兆已显。”
他站起身，走到舆图前，手指精准地点在偃师的位置：“而将军您，恰好处在一个微妙之地。东望关东群雄，西慑董卓腹心，卡在南北通衢之要冲。进，可威胁洛阳侧翼，动摇董卓根本；退，则关东诸侯后方难安。您握着的，不是一座孤城，而是撬动天下大势的一根杠杆。此非求存，实乃持天下之权柄也！”
他目光锐利地看向陆炎：“然，权柄亦是催命符。董卓视您为心腹大患，必欲除之。关东诸侯，谁又愿意看到第二个董卓在身边崛起？将军如今看似风光，实则身处火山口，四方皆敌，八面受风。嘉此来，便是想亲眼看一看，将军欲如何解开这必死之局？”
郭嘉一番剖析，将陆炎面临的战略困境赤裸裸地揭开，言辞犀利，直指核心。
陆炎心中凛然，知道在郭嘉这等智者面前，任何虚言掩饰都是徒劳。他沉吟片刻，反问道：“既如此，以奉孝先生之见，陆某当如何破局？”
郭嘉并不直接回答，反而踱步回到座位，悠然道：“嘉来时，见城外阡陌纵横，禾苗青翠，士卒操演阵法，号令严明，将军似有长期经营，徐图大业之志。然，偃师地狭民寡，纵有良政，终非王霸之基。敢问将军，是欲效仿高祖，先定关中，再图天下？还是欲学光武，经营河北，以南制北？”
这是在探寻陆炎未来的根本战略方向了。
陆炎走到舆图前，手指划过洛阳、兖州、豫州，声音沉稳而清晰：“高祖、光武之路，乃时势造就，后人岂能刻舟求剑？董卓暴虐，其败必矣，然西凉军悍勇，败而不亡，必成流寇，祸乱四方。关东诸侯，貌合神离，兼并之势已成。天下大乱，非董卓一隅之祸。”
他的手指重点落在兖州、豫州北部及司隶东部这一片区域：“此地，乃中原腹心，四战之地，亦为粮帛丰饶之所，民风劲悍，实乃英雄用武之地。然如今诸侯林立，权柄分散。”
他转身，目光坦诚地迎向郭嘉：“陆某不才，无意空谈扫平六合。眼下之策，唯有‘固本’与‘待时’。固本者，内修甲兵，外积粮秣，广揽贤才，使我偃师根基深厚，令四方不敢小觑。待时者，”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“董卓与关东，关东与关东，其间隙隙，岂无文章可做？若能善加利用，使其互相牵制，彼此消耗，则我偃师之困自解，或可于夹缝中觅得一线生机，乃至……火中取栗。”
他没有具体阐述如何“用间”，但这模糊而极具侵略性的战略构想，却正合郭嘉这种善于奇谋、不循常理之人的脾胃。
郭嘉眼中异彩连连，抚掌笑道：“妙！不滞于物，不拘于古，洞察时弊，直指关键！将军果然非常人也！然，‘固本’需脚踏实地，‘待时’更需明察秋毫。非对天下大势、各方人物心思了如指掌者，不能为之。”他话锋再次一转，“将军可知，近日颍川、陈留一带，颇不宁静？”
陆炎心神一动：“先生指的是？”
“有几股来历蹊跷的‘盗匪’，活动日渐猖獗，专一劫掠往来商旅，尤其……是针对通往偃师方向的商队。”郭嘉意味深长地看着陆炎，“其行事狠辣，进退有据，绝非寻常草寇。嘉偶有所闻，其背后，似乎有陈留某位方镇大员的影子，而这位大员，与冀州那位四世三公的贵人，往来颇为密切。”
冀州，袁绍！
陆炎眼神骤然锐利。果然，袁绍已经按捺不住，开始对他这枚“棋子”动手了！通过遥控陈留太守张邈，纵容甚至支持匪患，切断偃师与外界的经济联系，阻碍其壮大，这正是釜底抽薪的毒计。
“多谢先生直言相告！”陆炎郑重拱手。郭嘉此行，不仅是观察，更是带来了至关重要的情报，这几乎是一种明确的示好，或者说，投资。
“嘉偶得消息，顺口一提罢了，将军不必挂怀。”郭嘉淡然一笑，起身告辞，“将军既有吞吐天地之志，望善加珍重。颍川虽弹丸之地，然藏龙卧虎，士林清议，亦能影响天下风向。将军若欲在中原立足，此地人心向背，不可不察。嘉，告辞了。”
郭嘉来得飘然，去得洒脱，并未留下任何承诺，但其展现的智慧、透露的信息以及隐含的期许，已让陆炎心潮澎湃。
“颍川……”陆炎默念着这个地名，目光再次落在地图上那片人才辈出的土地。那里，不仅是谋士的摇篮，如今更成了各方势力暗中角力的前沿。
他立刻传令。
“子龙！”
“末将在！”
“精选悍卒，由你亲自带队，肃清偃师通往颍川、陈留方向的匪患！动作要快，手段要狠，务必打出我军的威风，让那些魑魅魍魉知道，偃师的路，不是谁都能截的！”
“诺！”赵云领命，眼中战意升腾。
“陈午！”
“属下在！”
“加派得力人手，深入颍川郡内。不仅要摸清匪情根源，更要密切关注颍川各大士族的动向，尤其是荀氏、陈氏、钟氏这些名门望族的态度，一有异动，立刻来报！”
送走郭嘉，陆炎独坐堂中，心绪难平。郭嘉的出现，如同一阵清风，吹散了眼前的些许迷雾，让他更清晰地看到了未来的危机与机遇，也让他更加渴望能得到这等王佐之才的辅佐。