襄阳城外幽深的山谷仿佛自成一方小天地，隔绝了外界的纷扰与即将到来的风暴。
山谷内，赵志敬、黄蓉、李莫愁三人的生活，如同在世外桃源，其乐融融。
谷中食材有限，翻来覆去无非是山间打来的野味、溪里捞的鲜鱼，还有每日必捕的菩斯曲蛇。
可在黄蓉手里，这些寻常食材总能被赋予新的生机——她为了让赵志敬吃得舒心，每天天不亮就提着竹篮往溪边去，专挑最肥美的活鱼；
采野菌时会蹲在草丛里仔细分辨，只捡那些肉质肥厚、香气浓郁的，生怕误食了毒菌；
连处理菩斯曲蛇都格外用心，指尖捏着银刀，顺着蛇腹轻轻划开，动作又快又稳，既能完整取出蛇胆留作赵志敬练功之用，又能保证蛇肉不沾半点腥味。
蛇羹是每日主食，她却从不让赵志敬尝出重复的滋味。
做清炖蛇羹时，她会提前用姜片、料酒给蛇肉焯水去腥，再慢火炖上两个时辰，直到汤色熬得像羊脂玉般乳白，起锅前还会撒上一小撮自己晒的葱花，鲜醇的香气飘满整个山谷；
做红烧蛇段时，她会用冰糖炒出琥珀色的糖色，再加入秘制的酱料，翻炒时手腕轻扬，酱汁均匀裹在蛇段上，出锅时油光锃亮，连盘边都擦得干干净净；
椒盐蛇段要先将蛇肉切得大小均匀，裹上薄薄一层淀粉，炸到外皮金黄酥脆，再撒上椒盐和芝麻，每一块都刚好够一口吃下；
若是和野菌山笋同煨，她会先把山笋焯水去涩，野菌泡发后挤干水分，和蛇肉一起放进砂锅里，小火慢煨到食材互相入味，连汤汁都透着山林的清香。
有一回赵志敬随口提了句“要是能吃口丸子就好了”，隔天黄蓉就琢磨着做蛇肉丸子。
她把蛇肉剔得干干净净，连一丝筋膜都不放过，然后用刀背反复捶打，直到蛇肉变成细腻的肉茸，再加入少许葱姜水和淀粉，顺时针搅拌上劲，挤成一个个大小均匀的丸子，或煮在汤里，或炸得金黄。
看着赵志敬吃得眉眼弯弯，她自己倒没动几筷子，只坐在一旁，眼神温柔地盯着他，时不时递过手帕，轻声问：“烫不烫？要不要再添碗汤？”
李莫愁则把浆洗的活计做得极尽细致，仿佛要把对赵志敬的心思都揉进衣物里。
每天清晨，她都会提着装满衣物的木盆到溪边，先将捣碎的松子用热水泡开，待水变成淡淡的乳黄色，才将赵志敬的道袍、劲装放进去浸泡。
她搓洗衣物时从不用蛮力，指尖顺着布料的纹理轻轻揉搓，尤其是衣领、袖口这些容易脏的地方，会用指腹一点点抠洗，直到看不见半点污渍。
晾晒衣物时，她会特意选在阳光充足、又有松柏遮挡的地方，让衣物既能晒到太阳，又不会被暴晒损伤布料。
她会把道袍的领口理得平平整整，袖口拉展，劲装的腰带也会顺直了挂在竹竿上，像对待珍宝般仔细。
收衣服时，她会先将衣物捧在鼻尖轻嗅，确认沾染了松柏的清香，才叠得方方正正，放进赵志敬的衣箱里。
有一次赵志敬练功时不小心把劲装划破了个小口，李莫愁发现后，连夜找出自己随身携带的针线包，选了和劲装颜色最相近的丝线，坐在油灯下缝补。
她的手指原本更习惯握剑，拿针线时却格外稳，针脚细密均匀，几乎看不出修补的痕迹。
第二天赵志敬穿上劲装时，完全没发现异样，直到李莫愁轻声提醒“昨天划破的地方补好了，小心些别再勾到”，他才低头看见那几乎与布料融为一体的针脚，心中一阵暖意。
从那以后，赵志敬的衣物上永远带着淡淡的松木清香，道袍穿在身上挺括舒适，劲装也总是合身利落——
那是黄蓉和李莫愁用各自的方式，把对他的爱，藏在了一饭一食、一针一线里。
因为身边有黄蓉、李莫愁两位贴心红颜相伴，赵志敬再无需为柴米浆洗的俗务费心——晨起时，黄蓉已将温热的蛇羹端到石桌前；
换下的衣物，李莫愁总会及时收走洗净，傍晚便带着松木清香叠好放回。
没有了琐事牵绊，他得以将全部心神都扑在修炼上，每日雷打不动吞服六颗菩斯曲蛇蛇胆，早、中、晚各两颗，从不间断。
蛇胆入口是极致的苦涩，舌尖刚触到那股腥苦，赵志敬便会立刻盘膝坐下，双目紧闭，指尖掐诀，全力运转神功化解蛇胆里磅礴的燥热能量。
可即便一心修炼，身旁两位佳人的身影仍时时牵动他的心绪：黄蓉为他盛羹时，垂眸轻笑的模样，颊边梨涡浅浅，眼尾带着柔意；
李莫愁替他整理练功时散乱的衣襟，指尖偶尔擦过他的手腕，清冷的眉眼间会闪过一丝不易察觉的温柔。
每当这时，他便忍不住心猿意马，心痒难耐，体内本就因蛇胆而起的燥热更添几分，非得调动九阴真经里清凉醇厚的内力，在经脉中缓缓流转一圈，才能勉强压下那股躁动。
这“甜蜜的煎熬”反而成了他修炼的动力——他既想早日突破先天功的禁忌壁垒，也想不辜负两位女子的情意。
于是他将蛇胆炼化的能量几乎尽数倾注到先天功上，这门玄门正宗的心法本就中正平和、擅长奠基培元，在海量纯净能量的灌注下，进展快得惊人：
前几日还滞涩的真气，如今运转起来愈发圆融；
丹田气海也一天天变得浩瀚深沉，仿佛能容纳更多内力。
不过一个月的苦修，赵志敬已能清晰感知到体内的变化：先天真气充盈得几乎要溢出经脉，抬手间真气流转自如，连往日练功时的滞涩感都消失无踪。
他暗自估算，距离先天功大成，不过只剩一层薄薄的窗纸。
照这样的速度，只要每天持续吞服蛇胆、炼化能量，最多再用两三个月，这门心法便能彻底功德圆满。
不过一个现实的问题逐渐浮现——山谷外围区域的菩斯曲蛇，经过他们这般地毯式的捕捉，数量已急剧减少。
如今即便赵志敬、黄蓉、李莫愁三人每日联手，施展浑身解数，也最多只能捕捉到七八条，堪堪够赵志敬一人服用。
一天午后，阳光透过谷中枝叶洒下细碎金斑，赵志敬刚陪黄蓉、李莫愁摘完野果，三人坐在青石上嬉闹——黄蓉捏着颗红果往赵志敬嘴边递，却趁他张口时突然缩回，笑得眉眼弯弯；
李莫愁在旁看着，清冷的眼底也漾起浅淡笑意，伸手帮赵志敬拂去肩头的落叶。
看着眼前两位佳人：黄蓉身着鹅黄衣裙，鬓边别着朵刚摘的野菊，肌肤莹白得像上好的羊脂玉，笑起来时颊边梨涡浅浅，一双杏眼亮得似盛着星光；
李莫愁则是一身素白衣衫，墨发仅用一根木簪束起，眉眼清丽如月下寒梅，偏偏唇色浅粉，添了几分柔媚。
两人都为他日夜操劳，白日陪他练功、寻食材，夜里还会轮流守着篝火，怕他修炼时受风寒，赵志敬心中又暖又愧，终是轻咳一声，拉着两人在僻静处坐下，低声将“需保持纯阳之身至先天功大成”的秘密说了出来。
话刚落音，黄蓉脸上的笑意先僵了一瞬，那双灵动的杏眼微微睁大，像是没反应过来；
李莫愁也顿住了整理衣袖的手，清冷的脸颊瞬间泛起红晕。
不过片刻，两抹绯红便从她们的耳尖蔓延到脖颈，黄蓉的鹅黄衣裙衬得她肌肤愈发莹润，脸颊红得像熟透的蜜桃，连耳坠都随着她急促的呼吸轻轻晃动；
李莫愁素白的衣衫本显清冷，此刻泛红的脸颊却像雪地里开了朵红梅，反差间更显动人。
“敬哥哥你坏死了！”黄蓉最先回过神，伸手轻轻捶了下赵志敬的胳膊，声音又软又娇，带着羞恼的颤音，“这种话……这种话也能随便说的？”
李莫愁也咬着下唇，伸手去拧赵志敬的手腕，清冷的嗓音里满是羞赧：“呸！谁要听你这些浑话！”
两人说着便追着赵志敬跑，黄蓉跑起来时裙摆飞扬，野菊从鬓边滑落也顾不上；
李莫愁虽动作稍缓，却也眉眼带嗔，连平日里清冷的气质都添了几分娇憨。
山谷里满是她们又羞又甜的嗔怪，混着赵志敬的讨饶声，在林间久久回荡。
可玩笑过后，两女却都把这话刻进了心里。
次日清晨，黄蓉煮好蛇羹后，只把挑出的蛇胆都放在赵志敬碗边，自己却只舀着蛇肉吃。
赵志敬见状要分她两颗，她却摆手笑道：“我昨天尝过了，这蛇胆太苦，我可受不了，敬哥哥你练功要用，都吃了才好。”
李莫愁也在旁附和，指尖捻着蛇胆递到赵志敬面前：“我内力浅，炼化不了这么多，敬哥哥你多吃些，早日功成。”
往后几日皆是如此，即便赵志敬故意把蛇胆分到她们碗里，黄蓉要么说“今日采了野果，吃不下这个”，要么假装被苦到皱眉，偷偷又把蛇胆塞回去；
李莫愁则会找借口“今日要练习剑法，耗损不大，无需修炼补内力”，执意把蛇胆留给赵志敬。
她们望着赵志敬的眼神里，藏着化不开的温柔——黄蓉的杏眼满是期盼，李莫愁的清眸带着笃定，都盼着他能早日神功大成，哪怕自己少得些益处，也甘之如饴。
赵志敬将两女的体贴与深情看在眼里，心中感念无比，只能将这份“美人恩重”转化为更刻苦的修炼动力。
他每日疯狂吞胆练功，体内精气澎湃如潮，浑身都弥漫着一股旺盛蓬勃的生机。
这一天清晨，晨光刚漫进山谷，赵志敬便从石床上醒来。
刚一睁眼，他便察觉到体内那股无处宣泄的燥热——经过《易筋锻骨篇》的打磨与蛇胆能量的日夜滋养，他的体魄早已脱胎换骨：
宽肩窄腰的线条愈发挺拔，手臂上的肌肉随呼吸轻轻起伏，流畅却不虬结，小腹处八块腹肌棱角分明，像精心雕琢的玉块，每一寸肌理都蕴含着能崩断青石的力量。
可这充沛到过剩的精力，却在清晨成了“麻烦”——下半身早已一柱擎天，硬挺得让他不敢随意动弹。
他深吸一口气，急忙盘膝坐起，指尖掐诀运转内力。
九阴真经的清凉内力刚在经脉中流转，便被体内翻涌的燥热冲得有些散乱，连带着原本凝聚的先天真气都弥散开来。
他额角渗出细汗，眉头紧蹙，只能加重内力运转的速度，让清凉气息顺着丹田往下沉，一点点压制那股本能的躁动。
可越是刻意压制，体内的力量就越像脱缰的野马，肌肉竟微微绷紧，连指节都因用力而泛白，这“苦熬”的滋味，比练最难的内功心法还要磨人。
“敬哥哥，我煮了莲子粥……”黄蓉的声音突然从帐外传来，伴随着轻快的脚步声。
赵志敬心头一紧，忙应道：“等、等我片刻！”
可话音刚落，帐帘已被轻轻掀开——黄蓉端着粥碗走进来，鹅黄衣裙衬得她肌肤莹白，刚要开口，目光却不经意扫过赵志敬的下半身。
她的瞳孔瞬间睁大，端着粥碗的手微微一颤，滚烫的粥水溅出几滴在指尖都没察觉。
下一秒，绯红便从她的耳尖蔓延到脸颊，连脖颈都染成了粉红色，像熟透的樱桃。
“对、对不起！”她慌忙转过身，将粥碗往旁边的石桌上一放，声音又急又软，带着明显的颤音，“我、我忘了你还没起身，我先出去！”
说着便慌慌张张地撩帘跑走，连裙摆被帐钩勾住都顾不上，跑出几步后，还忍不住抬手捂住发烫的脸颊，心脏“砰砰”跳得像要撞出胸口，脑海里却总挥之不去方才那惊鸿一瞥的画面，连耳朵都热得发烫。
没过多久，李莫愁提着洗好的练功服走来，见黄蓉在帐外红着脸打转，便疑惑地问：“怎么了？”
黄蓉只摇着头说不出话，李莫愁便以为赵志敬练功出了岔子，径直掀帘走进帐内。
刚迈进脚步，她的目光便落在赵志敬紧绷的身形上，随即反应过来，素白的脸颊瞬间泛起红晕，比平日鬓边插的红梅还要艳。
她猛地别过脸，手指紧紧攥着练功服的衣角，清冷的嗓音里满是羞赧：“打扰了。”
说完便转身要走，可脚步却有些慌乱，险些撞到帐杆。
赵志敬忙出声提醒：“小心！”
她却像没听见似的，快步走出帐外，连头都没回。
走到谷边的溪流旁，她才停下脚步，望着潺潺流水，却总忍不住想起方才的画面，指尖无意识地捻着衣角，连平日里清冷的眉眼都添了几分慌乱，心跳许久都没能平复。
帐内的赵志敬听着外面两女慌乱的脚步声，无奈地叹了口气，只能再次沉下心，用更强劲的内力压制体内的躁动——这“甜蜜的麻烦”，怕是要等先天功大成那天，才能彻底解决了。
眼看外围蛇群日渐稀少，为了每天能获得更多蛇胆，这样黄蓉和李莫愁也能吞吃蛇胆增加功力。
赵志敬提议向山谷更深处、更人迹罕至、隐藏着更大蛇群的区域进发。
而且赵志敬还知道谷中深处还有剑魔独孤求败的墓穴，里面还有玄铁重剑这等神兵……
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