监控和调查同步展开。“静心书院”表面看起来毫无破绽，环境清幽，会员制，往来无白丁。但其法人代表是一个背景干净得过分、几乎查不到任何实质性社会活动的文化公司，实际经营者和几名核心工作人员都有海外留学或工作背景，涉及领域包括心理学、社会学甚至信息技术。
更重要的是，监控发现，进出这里的人，除了真正的文化爱好者，还有一些神情气质与周围环境格格不入的人，他们行色匆匆，交流低调，似乎在刻意规避摄像头。
其中一个人，让负责图像比对的干警瞬间绷紧了神经——那人虽然经过了乔装打扮，但其身形和步态，与“代偿谋杀”案中，那个在废弃厂房高处开枪后逃脱的狙击手，高度吻合！
“找到你了……”陈默看着监控画面里那个模糊但充满威胁的身影，眼神冰冷。他知道，终于摸到了这个幽灵组织的尾巴。
然而，就在警方紧锣密鼓地布控，准备选择合适的时机进行突击搜查时，那个加密信息再次不期而至，发送到了陈默的手机上。
这一次，没有词语，只有一张图片。
图片是在一个光线昏暗的房间里拍的，背景是书架，看起来像是“静心书院”的内部。画面中央是一个打开的木盒，和送给林薇的那个一模一样。木盒里，放着一枚造型古朴的铜质印章，印章旁边，是一张折叠的纸，纸上似乎有字，但看不清楚。
而在木盒旁边，放着另一部手机。手机的屏幕是亮着的，上面显示着一张照片——是陈默穿着警服的照片，照片上他的额头，被一个鲜红的、如同血迹画出的叉号覆盖！
图片下方，是一行小字：
“选择：印章，或子弹。”
威胁，赤裸裸地升级了！不再是对他身边人的威胁，而是直接指向了他本人！
“印章”代表什么？投诚？加入？“子弹”则意味着死亡。
对方在逼他做出选择。要么同流合污，要么被清除。
陈默看着手机屏幕上的图片，那个覆盖在自己照片上的血红叉号，刺眼得让他眯起了眼睛。他没有感到恐惧，反而有一种猎物终于按捺不住、跳出阴影的冷静。
他拿起内线电话，接通了监控组。
“目标地点有什么异动？”
“一切正常，陈队。未发现人员大规模撤离或异常物资调动。”
陈默沉吟片刻。对方发来威胁，却没有任何实际动作，这说明他们还在观望，或者在准备着什么。这或许是一个机会。
他立刻召集老李、虞倩、林薇以及所有核心队员，召开紧急会议。
“对方坐不住了。”陈默将手机图片投影到大屏幕上，“他们在给我下最后通牒。这意味着两件事：第一，我们的调查方向是对的，已经严重威胁到他们。第二，他们可能要有大动作。”
“会不会是调虎离山？”老李盯着那个血红的叉号，脸色铁青，“把我们注意力引到你身上，他们好对林顾问或者其他人下手？”
“有可能。所以林薇的安全级别提到最高，其他潜在目标也要加强保护。”陈默点头，“但同时，这也是我们的机会。他们主动联系，就必然会留下痕迹。”
他看向技术科小刘：“这张图片，能不能挖出更多东西？拍摄环境，光源，任何细节！”
“已经在分析了，陈队！需要时间！”
陈默又看向林薇：“林顾问，从心理层面分析，‘印章’和‘子弹’这个选择，意味着什么？”
林薇强迫自己冷静下来，专注地分析：“‘印章’通常代表权力、认证、归属。他们可能不是在简单地威胁你，而是在……招募你。他们看到了你的能力，你的执着，或许认为你有被‘转化’的潜质。而‘子弹’是纯粹的清除。这是一种非常傲慢且自信的逼迫，他们认为自己掌握着绝对优势，可以让你屈服。”
“招募我？”陈默冷笑一声，“那就看看，他们有没有这个胃口了。”
他站起身，目光扫过在场的每一个人，声音沉稳而决绝：
“计划不变，继续监控‘静心书院’。同时，对外放出风声，就说我因为压力过大，暂时休假。我们要给他们一种错觉，一种我可能正在‘考虑’的错觉。”
“你要当诱饵？”老李立刻反对，“太危险了！”
“这是最快，也可能是唯一能抓住他们尾巴的办法。”陈默语气不容置疑，“他们想玩，我就陪他们玩到底。看看最后，是谁给谁盖上‘印章’，又是谁，射出那颗‘子弹’。”
会议结束，众人各自领命而去。陈默独自留在会议室，看着屏幕上那张挑衅的图片，眼神锐利如刀。
雨还在下，窗外一片朦胧。城市的光怪陆离在雨水中扭曲、变形。
陈默知道，他正一步步走向风暴的中心。那里有他追寻的答案，也有足以吞噬一切的黑暗。
但他没有退缩。
他拿起自己的配枪，退出弹匣，一颗颗黄澄澄的子弹在灯光下闪烁着冰冷的光泽。他仔细地将子弹压回弹匣，咔嚓一声推入枪体。
动作缓慢，坚定，带着一种仪式感。
狩猎，开始了。
“休假”的消息放出去得悄无声息，却又像是投入平静湖面的一颗石子，涟漪在特定的圈层里扩散。陈默的办公室灯连续几个晚上没有亮起，他常去的那家面馆也没了身影，连内网的工作日志更新都停滞了。队里的事务暂时由老李全权负责，对外只说陈队积劳成疾，需要静养。
陈默本人，则住进了市局内部一个不为人知的安全屋。房间狭小，陈设简单，只有必要的通讯设备和监控屏幕。他像一头蛰伏的猎豹，收敛了所有气息，只留下一双在暗处熠熠生辉的眼睛，紧紧盯着“静心书院”的每一个动静。
监控画面日夜不停地传输过来。书院依旧保持着那份伪装的宁静，但细微的变化开始出现。夜间停留的车辆增多了，一些原本只是偶尔露面的“会员”出现的频率增高，停留时间也更长。那个疑似狙击手的身影，再次出现，这一次，他没有过多伪装，虽然低着头，但监控捕捉到了他进入书院侧门一个隐蔽入口的清晰画面。