电话那头，叶教授的沉默像一块冰冷的巨石压在我心头。几秒钟后，他的声音传来，带着一种异常的凝重：“鸟巢蕨？山苏？你怎么会问起这个？”
“教授，我这边……遇到了一些情况，可能和这种植物有关。非常……违反常理的情况。”我尽量斟酌着用词，不想一开始就被当成疯子。
“电话里说不清楚。”叶教授打断我，语气果断，“你那边是不是最近有很多人偷割这种植物？”
我心里咯噔一下：“您怎么知道？”
“唉……”叶教授长叹一声，那叹息里充满了疲惫和某种“果然如此”的意味，“看来不是我多虑。你明天能来我这一趟吗？带上你所说的‘违反常理’的证据。记住，不要告诉任何人，尤其是……官方机构。”
他的谨慎让我更加不安。约好了时间和地点——他在市郊的一个私人植物研究温室——我挂了电话，一夜无眠。
第二天一早，我请了假，带着那个锁着暗绿色粘稠物的证物袋，驱车前往市郊。叶教授的温室隐藏在一片不起眼的苗圃后面，位置僻静。推开温室的玻璃门，一股混杂着泥土、腐殖质和无数奇异植物气息的热浪扑面而来。
叶教授比几年前苍老了许多，头发几乎全白，但眼神依旧锐利。他穿着一件沾满泥土的工装裤，正蹲在一丛长势奇特的紫色苔藓前记录着什么。
“教授。”我喊了一声。
他抬起头，看到是我，点了点头，示意我跟他走。我们穿过层层叠叠、形态各异的植物，来到温室最深处一个相对独立的隔间。这里的光线被调节得有些昏暗，温度也略低。
然后，我看到了它。
一株被特殊合金栅栏围起来的、异常高大的鸟巢蕨。它比我在绿化带见过的任何一株都要大上两倍不止，叶片墨绿近乎黑色，油亮得反光，中心那个“鸟巢”结构深邃得仿佛连通着另一个空间。最让人心悸的是，它周围的空气中，隐隐弥漫着一种极其微弱的、但我绝不会认错的——幽绿色光芒。
“这……”我喉咙发紧，说不出话来。
“如你所见，一株‘觉醒’的个体。”叶教授的声音低沉而严肃，“或者说，一个成熟的‘巢穴’。”
“巢穴？觉醒？”我捕捉到这两个危险的词汇。
“你带来的东西呢？”叶教授没有直接回答，向我伸出手。
我连忙掏出那个证物袋。他接过去，走到一个工作台前，打开特殊的照明和显微镜。当他将那一小点暗绿色粘稠物放在载玻片上观察时，他的眉头紧紧锁在了一起。
“活性孢囊集群……已经开始惰化了，但能量反应还在。”他喃喃自语，然后猛地看向我，“你在哪里得到的这个？有没有接触皮肤？”
“没有，我一直戴着手套。”我被他凝重的语气吓到了，“这是……从一株被剪断的鸟巢蕨断口处收集到的。在那之前，我亲眼看到那株植物……它发光，伸出藤蔓，把一个人……拖走了。”
我说出了憋在心里的话，感觉轻松了一些，但随之而来的是更深的寒意。
叶教授并没有露出惊讶的表情，反而是一种“果然如此”的沉痛。他示意我坐下，给自己倒了杯水，手指因为用力而有些发白。
“叶尘，你看到的，不是幻觉。”他开口，声音带着一种穿越时光的沧桑，“鸟巢蕨，或者说，我们称之为‘巢蕨’的这类生物，它们并非地球的原生种。”
我屏住了呼吸。
“根据我这些年零星收集到的古籍残卷和野外考察，它们可能来自天外，或者……是某个远古失落文明的造物。它们以一种孢子的形式存在，极其微小，可以随着陨石、气流甚至鸟类传播。平时，它们处于‘休眠’状态，表现出来的就是普通的观赏或食用植物特性。”
“那……觉醒的条件是什么？”
“能量，以及……刺激。”叶教授指向那株被隔离的鸟巢蕨，“它们需要一种特殊的生命能量来激活和成长。这种能量，在平时它们可以通过光合作用、吸收土壤养分缓慢积累，但效率极低。而最直接、最有效的能量来源……”
他顿了顿，目光锐利地看着我：“是来自于‘掠夺者’——也就是试图伤害、采摘它们的智慧生命体，比如，人类。”
我回想起那个夜晚，那个男人剪下叶片的动作。“所以，偷割行为本身就是一种刺激和……献祭？”
“可以这么理解。”叶教授点点头，“当它们感受到被攻击、被掠夺的威胁时，会瞬间激活防御和捕食机制。你看到的发光，是能量激荡的外在表现；那些藤蔓，是高度活化的植物组织，兼具动物肌肉的收缩性和植物的再生能力；而那种‘沙沙’声……”
他走到隔离栅栏前，指着那株巨大的鸟巢蕨中心：“是它们内部能量流动，以及……消化吸收时产生的震动频率。”
消化吸收！这个词让我胃里一阵翻腾。
“它们把抓到的……人，怎么了？”
“拖入‘巢’中，分解，吸收。”叶教授的语气冰冷而残酷，“生命体蕴含的生物能、记忆、情感波动……所有的一切，都会成为它们的养料，加速它们的成长和……繁殖。”
他指了指我带来的证物袋：“你收集到的，就是它们在捕食状态下，分泌出的‘消化引导液’的一部分，里面含有高度浓缩的活性孢子和能量聚合体。如果接触到活体皮肤，它们可能会尝试寄生。”
我感到一阵后怕，冷汗涔涔。
“繁殖？它们会……越来越多？”
“这就是最可怕的地方。”叶教授的脸色无比难看，“一个成熟的、完成过至少一次成功捕食的‘巢穴’，其繁殖能力会呈指数级增长。它们不再仅仅依靠孢子，还能通过根系网络，如同真菌菌丝一样，在地下悄无声息地蔓延，同化周围的普通植物，或者直接在土壤中孕育新的‘幼巢’。你看到的绿化带，可能下面早已盘根错节，布满了它们的网络。”
我想象着城市下方，无数幽绿色的根须如同血管般蔓延，连接着一个个潜伏的“巢穴”，不寒而栗。
“必须立刻清除它们！全部清除！”我激动地站起来。
“清除？谈何容易。”叶教授苦笑，“第一，你怎么向公众和政府解释？说绿化带吃人？第二，你知道它们的根系网络有多深多广吗？粗暴的挖掘和焚烧，可能会刺激它们提前爆发，释放出海量孢子，造成无法想象的灾难。第三……”
他顿了顿，眼中闪过一丝更深的忧虑：“我怀疑，市政部门当初引种这批鸟巢蕨，并非偶然。它们的观赏性、易成活，或许本身就是一种精心设计的‘伪装’，目的是为了让它们能顺利地、大规模地融入人类城市的环境基础之中。”
“你是说……有某种意志在背后推动？”我感到一股寒意从脊椎升起。
“我不知道。”叶教授摇摇头，“可能是某个疯狂的组织，也可能是……它们自身某种我们无法理解的集体意识。但无论如何，现状已经非常危险。最近偷盗行为的激增，等于是在给这些沉睡的‘巢穴’持续投喂，加速它们的‘觉醒’和扩张。昨晚那个人的失踪，绝不会是最后一个。”
我想起监控里那个男人诡异的消失方式，想起白天依旧络绎不绝的偷菜贼，想起同事们对此一无所知的抱怨……一种巨大的无力感和恐慌攫住了我。
“那我们该怎么办？难道就眼睁睁看着？”
“我们需要更了解它们。”叶教授目光坚定起来，“找到它们的核心弱点，找到安全有效的清除方法，或者……找到与背后可能存在的‘意志’沟通的方式。这需要时间，也需要极其谨慎的行动。在你来之前，我已经发现，普通物理伤害对成熟个体效果有限，火焰有一定效果，但风险太大。或许特定的声波频率、电磁脉冲，或者某种化学抑制剂……”
他陷入了沉思。
离开叶教授的温室时，天色已近黄昏。我回头望去，那片看似普通的苗圃和温室，在我眼中已然成了一座对抗未知恐怖的前哨站。
回到市区，华灯初上。车流如织，霓虹闪烁，人们行色匆匆，为了生活奔波。没有人知道，他们脚下踩着的土地，他们身边习以为常的绿化带中，潜伏着怎样的危机。
我开车缓缓行驶在街道上，目光扫过路边的每一丛鸟巢蕨。它们依旧静默，在城市的灯光下呈现出与夜晚不同的温顺姿态。但我知道，那只是假象。在那些层层叠叠的叶片之下，在深邃的“巢穴”中心，幽绿的光芒或许正在积蓄，等待着下一个无知无觉的“访客”。
偷盗绿化带的行为还在继续。在一个路口等红灯时，我甚至看到几个年轻人嘻嘻哈哈地对着路边的鸟巢蕨拍照，其中一个还伸手想去触摸那油亮的叶片。
“别碰！”我几乎是下意识地摇下车窗，厉声喝道。
那几个年轻人被吓了一跳，愕然地看着我，随即露出不满的神色。
“神经病啊！”其中一个嘟囔了一句，拉着同伴走了。
我无力地靠在方向盘上，感觉自己像个试图阻挡洪流的傻瓜。我不能说出真相，无法有效阻止，甚至无法提醒。
对讲机里又传来消息，另一个片区发现绿化带被大规模偷割，秃了一大片，让我们支援处理。
我深吸一口气，发动了车子。作为执法者，我依然要去处理这些“案件”，维持表面的秩序。但我知道，我真正的战场，已经不再是那些偷菜贼，而是这片正在悄然“活”过来的城市本身。
叶教授的研究需要时间，而时间，正在被那些贪婪的手和潜伏的“巢穴”一点点吞噬。
夜幕再次降临。
我站在办公室的窗前，俯瞰着这座灯火通明的城市。它依旧繁华，依旧充满活力。
但在那光鲜的表象之下，一种幽绿色的、无声的蔓延，正在悄然进行。
它们潜伏在绿化带里，潜伏在人们的无知和贪婪背后，等待着。
等待着下一个被欲望驱动的灵魂，等待着下一次“收割”的盛宴，也或许……是在等待着某个最终时刻的来临。
而我和叶教授，是两个偶然窥见真相的蝼蚁，试图在末日般的阴影降临前，找到一丝渺茫的曙光。
路，还很长。而夜晚，也才刚刚开始。