苏青绫身体一颤，假装被吓到，畏畏缩缩地微微抬头，眼神躲闪，不敢直视。她刻意压低了嗓音，带着点变声期的沙哑和本地口音：“军……军爷……”
兵头皱着眉，仔细打量这张沾着点灰、带着怯懦的少年脸庞，又看了看他微黄肤色和略显粗糙的脖颈（灰迹掩盖了细腻），没发现什么破绽。他嫌恶地挥挥手，主要是被鱼腥味熏得不舒服：“行了行了！赶紧滚！别挡道！最近看到什么可疑的陌生人没有？尤其是一个使鞭子的年轻女子！”
“没！没看到！”刘老汉连忙摇头，“这荒郊野外的，除了打渔的，哪有什么生人。军爷放心，要是看到，一定报告！”
兵头又狐疑地扫视一圈，没发现异常，最终骂骂咧咧示意放行。刘老汉如蒙大赦，连声道谢，赶紧摇橹离开码头。
小船驶入河道中心，渐渐远离那片窒息水域。当最后一道哨卡消失视线尽头，船上三人都长舒一口气。阳光驱散晨雾，洒在宽阔河面，波光粼粼。
“好了……”刘伯擦擦额头冷汗，语气轻松许多，“最险的路段过去了。再往前，河岔多，水路复杂，王府的人管不了那么宽。我把你送到前面三岔口，那里有官道，常有商队，你想法子搭个船，应该就安全了。”
“多谢刘伯！多谢阿秀妹妹！”苏青绫（恢复了些神态，但依旧保持少年姿态）郑重行礼，感激发自肺腑。
“快别客气了，出门在外不容易！”阿秀笑着摆摆手，眼神纯净。
小船在老人娴熟操控下，轻快穿梭于河汊纵横的水道。两岸景色从荒野过渡到零散农田村落。
苏青绫紧绷的神经稍许放松。她坐在船头，感受温暖阳光和带着水汽的微风拂面，连日疲惫紧张似乎被吹散一些。她摸了摸怀中那冰凉的青铜匣子，心中默念：“文哥，索姐姐，宝贝已得手，我很快就能回来了！”
就在小船即将抵达三岔口时，苏青绫敏锐察觉到一丝异样。前方河岸一片稀疏林地，似乎有金属反光一闪而过。紧接着，几个王府兵丁人影在林边快速移动，像是在布置或加强巡逻，这范围已超出之前封锁核心区。
苏青绫的心微微一沉。王府的搜捕网在扩大？他们发现了新线索？还是莫无涯回去提供了信息？一丝不安悄然爬上心头。
更让她警觉的是，怀中那原本只是冰凉的青铜匣子，此刻似乎……隐隐传来一丝极其微弱的温热感？
这突如其来变化让她瞳孔微缩。这龙涎冰魄，是靠近了什么特殊之物，还是……预示着什么不祥之兆？
她不动声色压下心中的惊疑，目光再次投向那片出现王府兵丁的林子，以及前方通往自由的三岔河口。
阳光明媚，河水流淌，但一种无形、更深沉的危机感，如同水面下潜藏的暗流，悄然涌动。
回去的路，似乎并未想象中平坦。这暂时的宁静，更像是暴风雨来临前压抑的序曲。苏青绫的手，下意识地按在了腰间衣物下、那藏着的坚韧长鞭之上。
小船划破水面，平稳滑向稀疏林地。阳光透过枝叶缝隙投下斑驳光影，本该宁静，此刻却因那几个王府兵丁的身影而显得刺眼。他们身着褐色号服，沿河岸走动，一人正将“南境王府巡查”的木牌用力插进泥土。
苏青绫的指尖下意识地抚过怀中衣衫下的青铜匣子。那丝微弱的温热感竟未散去，反而更清晰了一分。这绝非寻常！龙涎冰魄性极寒凉，从未听闻有此异状。是靠近了什么？还是……不祥之兆？
“刘伯，阿秀妹妹，”苏青绫压低声音，保持着少年姿态，眼神锐利地扫视前方，“前头林子里，有王府的人。”
刘老汉摇橹的手一顿，眯眼望去，脸色瞬间煞白：“这……这里怎么又有了？三岔口就在眼前了呀！”
阿秀紧张地抓住船舷：“爹……怎么办？”
“别慌！”苏青绫沉声说道，强迫自己冷静。她迅速观察：河道略宽，水流平缓。王府的人在左岸林地活动，右岸是茂密芦苇浅滩。三岔河口就在前方百丈。
“刘伯，”苏青绫念头飞转，“王府注意力在左岸。您别停，别看他们，就像寻常打渔归家，只管沿河道中心往三岔口摇。要是问到我，您就说是一个顺路搭船的，不认识。”为了不连累这父女俩，苏青绫让他们一定要跟自己撇清关系，危险由自己来承担。
刘老汉深吸气，用力点头：“好，老汉明白！”他重新握紧橹把，稳住心神，小船保持节奏前行。
阿秀悄悄挪动身子，将装鱼的小木桶推到显眼位置，又拿起旧布假装擦拭船板，实则用身体巧妙挡住了苏青绫大半。
小船离林地越来越近。
岸上挎腰刀的伍长停下脚步，手搭凉棚望来，身边持枪士兵也警惕站定。
“喂，打渔的，停下！”伍长扯着嗓子喊道。
刘老汉心头一颤，手上动作不敢停，反而加速摇橹，小船快了一线。他扯着乡音浓重的官话回应：“军爷，老汉赶着回家哩，婆娘等鱼下锅！”
“叫你停下，听见没有？！”伍长恼怒起来，靠近水边的士兵搭起了弓箭。
“军爷，老朽真是打渔的！您看，刚打的鱼！”刘老汉指着木桶，声音惶恐急切，“孩子他娘病着，等老汉抓药回去啊！”
苏青绫蜷缩在阿秀身后阴影里，低头抱膝，假装身体发抖，将胆小怕事的乡下少年演得惟妙惟肖。耳朵却竖得笔直，眼角余光死死锁住岸上几人的动作。按在腰间的左手，已悄然隔着粗布衣衫，握住了乌金长鞭的鞭柄。
怀中的青铜匣子，那温热感竟又清晰一分，像有脉搏在跳动。
伍长狐疑地打量破旧小船：惊慌的老渔夫，埋头擦船的小村姑，发抖的瘦弱少年。
“那小子，抬起头来！”伍长指着苏青绫喝道。
苏青绫又是一阵表演，哆嗦得更厉害，畏畏缩缩、极其缓慢地抬头，眼神躲闪，只敢飞快地一瞥又立刻低下头，带着哭腔：“军……军爷……”
岸上士兵放松了些，一人嗤笑：“瞧那怂样！”
伍长眉头未完全舒展，但这景象和追捕的鞭法凌厉女子相差太远。他不耐挥手：“行了行了！赶紧滚，晦气！记住，看到可疑的，特别是使鞭子的女人，立刻报告！王府重重有赏！”
“是！是！谢军爷！谢军爷！”刘老汉如蒙大赦，摇橹更快，小船如离弦之箭冲向三岔口。
阿秀悄悄松了一口气。
苏青绫依旧低头抱膝，紧绷的肩背线条有了一丝不易察觉的松弛。岸上的盘查总算应付过去了！刘老汉父女应该不会被过度怀疑。她心中稍安，只盼着尽快进入三岔口复杂水域。
小船劈波斩浪，两岸树林芦苇迅速后退，眼看就要驶入三岔口湍急水域。
然而，就在小船即将完全脱离岸上兵丁视线范围，冲入三岔口自由水域的刹那间！
异变陡生！
“哗啦——哗啦——”
船身左右两侧，距离船舷不过数尺的浑浊河水里，猛地炸开两朵巨大的水花！两道湿淋淋、穿着紧身水服的身影如同潜伏已久的鳄鱼般破水而出！带起的水珠在阳光下折射出刺眼的光芒！
他们手中，赫然握着淬了幽蓝光泽的分水刺！目标并非船上任何人，而是——直刺小船两侧吃水线下的船板！
这是王府的水下暗桩！他们并非识破了苏青绫的伪装，而是在执行最后的命令：任何试图快速通过最后封锁线、进入三岔口复杂水域的船只，无论是否通过岸上盘查，都要进行“最后检查”——直接破坏船只，强行截停！宁可错杀，不可放过！
“糟了！”苏青绫瞬间明白了王府的毒计！他们根本不在乎船上是谁，只想把所有可疑目标都困在可控范围内！
“啊！”阿秀吓得失声尖叫。
“船！他们要凿船！”刘老汉惊诧万分，想要阻止却根本没办法！
两把锋利的分水刺带着冰冷的杀意，狠狠刺向脆弱的船板！一旦被刺穿，小船顷刻就会进水倾覆，船上三人将全部落水，成为岸上弓箭手的活靶子，刘老汉和阿秀绝无幸免……
紧急时刻，欲知苏青绫如何保护刘家父女，请看下一章！