苏青绫背在身后的手攥得更紧了，那枚青铜钥匙的棱角硌得她掌心生疼。她那双明媚的眸子一瞬不瞬地盯着吴郎中，试图从那布满皱纹的脸上找出哪怕一丝一毫的破绽。
“故人？什么故人？”她声音清冷，带着显而易见的怀疑，“老先生，我与你素不相识，这钥匙也不过是偶然得来。你若说不出个所以然，就休怪小女子无礼了。”
金鞭在她手中微微颤动，发出极轻微的嘶鸣，仿佛随时会择人而噬。
吴郎中见状，非但不恼，反而轻轻叹了口气，那叹息里带着一种历经世事的沧桑。
“孩子，戒备心重是好事，在这江湖上能活得长久些。但你看看你现在的样子，面色青白，气息紊乱，左肩经脉已被阴寒之气侵蚀近半。若再强行运功，或是与人动手，不出三个时辰，寒气必定侵入心脉，到那时，便是大罗金仙也难救了。”
吴郎中顿了顿，伸手指了指墙角一个积满灰尘的破旧麻袋。“你若不信，大可以现在就走。门外搜索的声音你也听到了，周世安的人，还有刚才那两条‘黑蛇’，都在等着你。以你现在的状态，能撑过几轮围捕？”
苏青绫心头一凛，这老者不仅看出了她的伤势，竟连刚才那两个黑衣人的来历似乎也知晓一二？“黑蛇？”她捕捉到这个称呼。
“不过是两条拿钱办事、专干脏活的毒蛇罢了，不必理会。”吴郎中摆摆手，似乎不愿多谈，转身走到屋子角落，在一个半开的木箱里翻找起来。“你现在最需要的，是一碗能护住你心脉，暂时压制阴寒掌力的汤药，以及一个绝对安静、无人打扰的时辰。”
他说话的语气平淡却笃定，带着一种不容置疑的权威。很快，他翻出几个用油纸包好的药材，又取来一个小小的陶制药罐，熟练地生起一个小火炉。昏黄的灯光下，他佝偻着身子忙碌的身影，竟真的像极了寻常药铺里坐堂的老大夫。
苏青绫内心激烈交战。走？以她现在的状态，确实凶多吉少。留？这吴郎中身份不明，言语间又牵扯到钥匙，是福是祸实在难料。她仔细回想刚才被拉入暗巷的过程，那股柔和却沛然莫御的力量，精妙地压制她真气的手法，无不显示这老者内力深湛，远在她之上。若他真有恶意，刚才趁其不备直接制住她岂不更简单？何必多此一举带她来此，还要为她疗伤？
权衡利弊，留下，似乎是目前唯一看似可行的选择。风险固然有，但总好过立刻出去送死。
想到这里，她紧绷的神经稍稍放松了一丝，横在身前的金鞭也缓缓垂下，但握着钥匙的手依旧没有松开。她默默走到一个既能观察门口，又远离吴郎中的位置，靠着墙壁缓缓坐下，暗中仍保持着警惕。
药罐很快咕嘟咕嘟地响了起来，一股略带苦涩的药香在狭小的杂物房里弥漫开来。
“你中的阴风掌，是周家秘传，掌力阴毒，专损经脉。”吴郎中一边看着火，一边像是闲话家常般说道，“周世安此人心机很深，武功也得了他祖上的真传。你能在他和众多护卫围攻下只中一掌突围，这份轻功和应变，已是难得。你那鞭法……灵动诡谲，似蛇似龙，老夫行走江湖数十载，也是头一次见到。”
苏青绫抿着嘴，没有接话。
吴郎中也不在意，继续自顾自地说道：“那木匣里的白色薄片，非金非玉，触手冰凉，上面以特殊法门记录了某些信息。周世安如此紧张它，甚至不惜调动官府力量封城搜捕，可见其重要性。你拿到钥匙，打开木匣，便是卷入了一个天大的麻烦里。”
苏青绫终于忍不住开口，声音带着一丝讥诮：“老先生对落霞庄和周世安的事情，似乎知道得不少？”
吴郎中添了根小柴火，火光映着他平静的侧脸。“在这城里住得久了，总会听到些风言风语。落霞庄……可不简单哪。”他话说到一半，却不再往下深谈，转而道，“药好了。”
他小心翼翼地将罐子里墨黑色的药汁倒在一个粗陶碗里，递向苏青绫。“趁热喝下去，能暂时护住你的心脉，压制寒气三个时辰。这三个时辰内，你需找个绝对安全的地方，设法将掌力彻底逼出，否则药力一过，寒气反扑，会更凶险。”
苏青绫看着那碗冒着热气、气味苦涩的药汁，犹豫了一下。防人之心不可无。
吴郎中看出她的顾虑，也不勉强，将药碗放在她脚边一个倒扣的木桶上，自己则退开几步，背对着她，继续整理那些药材。“喝不喝，由你。三个时辰，是生是死，也由你。”
屋内陷入沉默，只有药汁微烫的温度和苦涩气味不断传来。门外的喧嚣声似乎远去了一些，但偶尔还能听到零星的脚步声和呼喝，提醒着危险并未解除。
苏青绫感受着左肩那刺骨的寒意正在一点点向胸口蔓延，咬了咬牙。罢了，赌一把！她迅速端起药碗，试了试温度，感觉可以入口，便仰头“咕咚咕咚”几口将苦涩的药汁尽数灌下。
药汁入腹，起初并无特殊感觉，但片刻之后，一股温和的暖流便从丹田处升起，缓缓流向四肢百骸，尤其是左肩那冰寒之处，仿佛被一层暖意包裹，那不断钻凿的阴寒痛楚顿时减轻了不少，虽然内力运行依旧不畅，但那种寒气攻心、命悬一线的紧迫感确实被缓解了。
她心中稍定，看来这吴郎中至少在疗伤一事上，并未骗她。
“好了，老夫能帮你的就到这里了。”吴郎中看着她，眼神复杂，“出了这道门，往西走，穿过两条街，有一个骡马市，那里人流混杂，常有附近村镇的人聚集，是你混出城的最好机会。至于出城之后……相信你会有办法。”
苏青绫看着这位神秘的老者，心中五味杂陈。他救了她，赠药，赠衣，还给了她至关重要的伪装工具和出城建议。可他始终没有解释自己的身份，也没有说明那“故人”究竟是谁。
“吴老先生，大恩不言谢。他日若有机会，苏青绫必当报答。”她抱拳，郑重行了一礼。
吴郎中摆了摆手，转过身去，重新佝偻下身子，仿佛又变回了那个平凡无奇的老郎中。“快走吧，趁着天色还早。记住，三个时辰，药力一过，阴风掌的寒气会再次发作，你必须在那之前找到安全之处彻底疗伤。”
苏青绫不再迟疑，深吸一口气，推开那扇毫不起眼的木门，闪身而出，迅速融入外面依旧有些混乱，但已渐渐恢复清晨秩序的街道中。
她按照吴郎中的指点，低着头，缩着肩膀，混在稀疏的行人中，向着城西骡马市的方向走去。一路上，果然遇到好几队巡逻的兵丁和落霞庄的护卫，他们锐利的目光扫过街上的每一个人，但看到她这副落魄村姑的模样，大多只是一瞥而过，并未过多留意。
然而，就在她即将拐入通往骡马市的那条主街时，眼角的余光忽然瞥见街角一个茶摊上，坐着两个熟悉的身影！正是之前在那破屋里追杀她的两名黑衣蒙面人！他们竟然也搜寻到了这里！
两人看似在悠闲地喝茶，但那双锐利的眼睛，却如同鹰隼般，不断扫视着过往的每一个人。
苏青绫心中猛地一紧，立刻低下头，加快脚步，想混入前面一群推着板车的苦力中间。
可就在这时，其中一名黑衣人似乎察觉到了什么，目光猛地向她这个方向投射过来！那目光如同实质，带着冰冷的审视，牢牢锁定了她！
苏青绫暗道不好，被发现了？她下意识地握紧了袖中隐藏的金鞭，体内真气微微流转，准备随时暴起发难。
然而，那黑衣人只是盯着她看了几眼，眉头微皱，似乎有些疑惑，又有些不确定。他并没有立刻起身，而是对旁边的同伴低声说了句什么。
苏青绫心念电转，不能停！停下来就是心虚！她强迫自己保持刚才的步伐和姿态，甚至故意模仿前面那些苦力家眷的样子，用袖子擦了擦并不存在的汗水，继续跟着人群往前走。
她能感觉到，背后那两道冰冷的目光一直跟随着她。
一步，两步，三步……她离那茶摊越来越远，眼看就要拐进骡马市那条更为嘈杂的街道。
就在她心神稍松，以为暂时瞒过去了的时候，身后突然传来一声冷喝：“站住！”
苏青绫身体一愣，脚步顿住。她知道，不能再走了，再走对方立刻就会动手。
两名黑衣人走到她面前，目光如刀，上下打量着她。刚才出声那人冷冷问道：“想跑？”
一名黑衣人忽然伸手，快如闪电般抓向她的左肩！那里正是她中掌受伤的地方！
这一下若是抓实，伤势必然暴露！苏青绫瞳孔骤缩，几乎要忍不住出手反击！
千钧一发之际，异变陡生！
“让开！让开！马惊了！快闪开！”一阵急促的呼喝声和马蹄声从骡马市方向传来，只见一辆满载草料的马车失去了控制，拉车的马匹嘶鸣着，疯狂地冲向这边街口，顿时引起一片惊呼和混乱！
人群瞬间大乱，推搡、奔跑、哭喊声不绝于耳。
那抓向苏青绫的黑衣人也被这突如其来的变故干扰，动作不由得一滞。
机会！
苏青绫想也不想，借着人群混乱的掩护，身体如同游鱼般向后一缩，瞬间没入了惊慌失措的人流之中！
“抓住她！”两名黑衣人又惊又怒，立刻想要追赶，却被混乱奔逃的人群冲得东倒西歪，一时竟难以发力。
苏青绫在人群中拼命穿梭，她知道这是唯一的机会！必须立刻冲进骡马市，利用那里的复杂地形摆脱追兵！
她不顾内息隐隐作痛，将轻功施展到极致，在拥挤的人潮中留下几道残影，眼看骡马市的入口就在前方！
只要进去，就有机会！
然而，当她终于冲破混乱的人群，一头扎进骡马市那喧闹无比的场地时，还没来得及看清周围环境，一道凌厉无匹的刀光，如同九天落下的闪电，带着刺骨的杀意，迎面劈来！
这一刀，时机、角度、速度，都拿捏得妙到毫巅，仿佛早已算准了她会在此刻出现！
刀光之后，是一双冰冷、残酷，带着猫捉老鼠般戏谑的眼睛。
苏青绫浑身汗毛倒竖，金鞭几乎要本能地挥出格挡，但理智告诉她，这一刀蕴含的力量，绝非她现在受伤之躯可以硬接！
她强行扭身，施展出师门最精妙的身法，间不容发地避开了这必杀的一刀！刀锋擦着她的鼻尖掠过，凌厉的刀气刮得她脸颊生疼。
“咦？”出刀之人似乎对她的应变颇为意外，发出一声轻咦。
苏青绫踉跄落地，抬头看去，只见一个身穿落霞庄护卫服饰、面容阴鸷的中年男子，手持一柄狭长的弯刀，正拦在她前方不远处。此人气息沉凝，目光锐利如鹰，显然是一位远超普通护卫的高手！
而她的身后，那两名黑衣人也已冲破人群，追了进来，一左一右，封住了她的退路。
前有强敌，后有追兵！
苏青绫的心，瞬间沉到了谷底。她握紧了袖中的金鞭，目光扫过眼前这明显是头目级别的落霞庄高手，又瞥了一眼身后那两条“黑蛇”。
这三人的气机已经牢牢锁定了她，形成了一个致命的包围圈。
那持弯刀的阴鸷男子，嘴角缓缓勾起一抹残酷的冷笑，目光落在苏青绫即便穿着粗布衣裙也难以完全掩盖的窈窕身姿上，缓缓开口，声音沙哑如同铁石摩擦：
“苏姑娘，真是让周某好找啊。是你自己束手就擒，还是让我‘断魂刀’费彬，亲自来‘请’你？”
断魂刀费彬！落霞庄庄主周世安麾下，第一快刀！情况万分危急，苏青绫将何去何从？请看下章分解！