苏青绫只觉得腰间一紧，一股柔和却不容抗拒的力量传来，整个人便不由自主地向上飞起。耳边风声呼啸，眼前景物飞速下坠、旋转，她甚至没能看清发生了什么，只觉得那令人窒息的压迫感骤然消失。
下一刻，她双脚触地，已然落在了一棵大树的粗壮枝桠上。枝叶茂密，很好地遮掩了她的身形。
她惊魂未定，胸口剧烈起伏，下意识地就要挥鞭反击，手腕却被人轻轻按住。
“别动，收敛气息。”一个低沉而略显沙哑的声音在耳边响起，近在咫尺。
苏青绫猛地转头，这才发现自己身侧不知何时多了一个人。此人一身灰布短打，打扮得如同寻常的樵夫或猎户，脸上蒙着一块同色的粗布，只露出一双沉静如水的眼睛。那双眼睛里没有任何情绪，既不显得关切，也并无敌意，只是平静地注视着下方。
苏青绫心头一凛，立刻明白过来，刚才那神乎其技的一记暗器，以及这间不容发的救援，皆是出自此人之手。她依言屏住呼吸，将体内因狂奔和恐惧而激荡的气息强行压下，娲皇诀内力转为内敛，如同溪流潜入地下，周身气息顿时变得若有若无。
她顺着灰衣人的目光向下望去。
只见下方空地，木屑仍在纷纷扬扬地飘落，萧无极正凝视着他自己衣袖上那道莫名的裂口，脸上首次露出了凝重的神色。苏青绫看得分明，心中亦是骇然。她完全没察觉到，竟有暗器能在萧无极身上留下痕迹，哪怕只是一道衣襟的裂口。这灰衣人的暗器手法，简直到了匪夷所思的境界。
萧无极在原地停留了片刻，似乎低声自语了一句什么，随即身形一晃，便如鬼魅般消失不见。
直到确认那股令人心悸的气息确实已经远去，苏青绫才长长地、无声地舒出了一口气，紧绷的神经骤然松弛，一阵强烈的虚脱感袭来，让她几乎站立不稳，踉跄了一下。
旁边的灰衣人伸手虚扶了一下，动作自然而迅速。
“多谢阁下救命之恩！”苏青绫稳住身形，立刻抱拳行礼，语气诚挚。若非此人出手，她此刻已然落入萧无极手中，后果不堪设想。
灰衣人摆了摆手，示意不必多礼。他的目光依旧警惕地扫视着四周，低声道：“此地不宜久留。萧无极心思缜密，未必真走远了，可能只是疑兵之计。”
苏青绫心中一紧，连忙点头。她此刻内力耗损严重，旧伤隐隐作痛，确实需要尽快找个安全的地方调息。
“跟我来。”灰衣人言简意赅，身形一展，便如一片落叶般，悄无声息地从树冠中滑落，向着与萧无极离去方向相反的密林深处掠去。他的身法极为奇特，并非一味求快，而是充分利用了林木的阴影、地形的起伏，动作流畅而隐蔽，若非苏青绫紧跟其后，几乎难以察觉他的移动轨迹。
苏青绫不敢怠慢，强提一口真气，施展轻功紧随其后。她发现这灰衣人对这片林地极为熟悉，所选的路径往往是人迹罕至之处，有时甚至需要从几乎无法通行的灌木丛中穿过，或者借助垂落的藤蔓荡过小小的溪涧。
一路无话，两人在寂静的林中快速穿行。
约莫一炷香后，前方出现了一片嶙峋的怪石区，大小不一的岩石杂乱堆积，形成许多天然的缝隙和洞穴。灰衣人脚步不停，径直走向一块毫不起眼的巨岩，绕到其后侧，拨开一丛茂密的爬藤，露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口。
“进去。”灰衣人侧身让开。
苏青绫略一迟疑，但想到对方既然出手相救，应当没有恶意，便弯腰钻了进去。灰衣人也紧随而入，顺手将藤蔓恢复原状。
洞内初时狭窄，仅能匍匐前行几步，随即豁然开朗，出现一个约莫丈许见方的天然石室。石室一角有微光透入，似乎是通往另一处的缝隙，提供了些许照明和通风。室内干燥洁净，角落铺着一些干草，显然有人偶尔在此栖身。
“这里暂时安全。”灰衣人取下蒙面布，露出一张平凡无奇的脸庞，大约三十许岁，肤色黝黑，看上去确实像个常年在山野行走之人。唯有那双眼睛，依旧沉静，透着一股与外表不符的沉稳和锐利。
“在下苏青绫，再次谢过恩公搭救之恩。”苏青绫再次郑重道谢，“还未请教恩公高姓大名？”
灰衣人摇了摇头，淡淡道：“山野之人，姓名不足挂齿。你可以叫我‘石樵’。”他顿了顿，目光落在苏青绫依旧紧握的金鞭上，“你这鞭法，可是‘流云卷’的路子？使得不错，火候差了些。”
苏青绫心中一震，师门鞭法知道的人极少，这人竟能一眼看出根底？“石樵大哥好眼力。晚辈学艺不精，让您见笑了。”
石樵不再纠缠此事，走到石室一角，从一个隐蔽的石缝里取出一个皮囊，递给苏青绫：“清水。你内力消耗过度，又有伤在身，先调息恢复。我出去查探一下，确保没有尾巴跟上来。”
他的安排井井有条，不容置疑。苏青绫也确实感到喉干舌燥，体内空乏，便接过皮囊道了谢。
石樵不再多言，身形一闪，便已消失在洞口。
苏青绫拔开塞子，小心地喝了几口水，甘冽的清水滋润了干渴的喉咙，让她精神稍振。她不敢耽搁，立刻在干草上盘膝坐下，五心朝天，运转起娲皇诀心法。
内力如同涓涓细流，开始在近乎干涸的经脉中艰难地重新流淌。胸口被指风扫中的地方传来阵阵隐痛，她引导着内力缓缓流过伤处，温养着受损的经络。时间在寂静中一点点流逝，她的额头渗出细密的汗珠，脸色时而苍白，时而泛起一丝红晕。
不知过了多久，直到行功一个大周天，感觉内力恢复了两三成，伤处的剧痛也缓解大半后，苏青绫才缓缓收功，睁开了眼睛。
石樵不知何时已经回来了，正静静地坐在洞口附近的一块石头上，擦拭着一柄不足一尺长的短剑。那短剑样式古朴，毫无光泽，看上去黑沉沉的，毫不起眼。但苏青绫想到那断枝的精准，以及萧无极袖口那神不知鬼不觉的裂口，心中对这柄短剑和它的主人，不敢有丝毫小觑。
“感觉如何？”石樵头也不抬地问道。
“好多了，多谢石樵大哥。”苏青绫站起身，活动了一下手脚，虽然远未恢复巅峰，但至少有了自保之力。“石樵大哥，你为何会出现在那里？又为何要救我？”
这是她心中最大的疑问。萧无极的恐怖她亲身领教过，寻常人避之唯恐不及，这石樵却敢虎口夺食，其胆识和武功，都绝非寻常猎户或樵夫所能拥有。
石樵擦拭短剑的动作停了一下，抬眼看了看她，目光深邃：“我常年在这片山林活动，对那里的每一条小路，每一棵大树都了如指掌。那棵断枝的老树，树干早已被虫蛀空大半，看似粗壮，实则外强中干。我注意到萧无极在追踪你，便提前做了些准备。”
他说的轻描淡写，但苏青绫知道，要在萧无极这等高手眼皮底下提前布置，并且算准时机，一击奏效，其中需要的胆识、耐心和对时机的把握，堪称恐怖。
“至于为何救你……”石樵顿了顿，将短剑插回腰后的皮鞘中，“我欠‘云梦泽’一个人情。”
云梦泽！正是苏青绫的师门！
苏青绫浑身一震，眼中露出难以置信的神色。师门隐世已久，门人极少在江湖走动，这石樵竟然与师门有旧？
“你不必多问，详情我亦不便多说。”石樵似乎看穿了她的疑惑，直接打断了她的思绪，“你只需知道，我受人所托，在此接应你。只是没想到，追来的人会是萧无极。”他眉头微蹙，显然对萧无极的出现也感到有些棘手。
苏青绫心中恍然，原来师门早有安排。这让她在绝境中看到了一丝希望，同时也更加感到自己身上责任重大。她忍不住伸手入怀，摸了摸那枚贴身收藏的白色薄片，冰凉的触感让她心神稍定。
“石樵大哥，那我们现在该怎么办？萧无极他……”
“他暂时被惊走了，但绝不会放弃。”石樵肯定地说道，“此人武功之高，心性之傲，今日吃了这么一个小亏，必定会更加认真。我们必须尽快离开这片区域。”
“去哪里？”苏青绫问道。她对这里人生地不熟，此刻完全依赖于石樵。
石樵站起身，走到石室那透光的缝隙处，向外看了看天色：“日落时分，我们动身。我带你去一个相对安全的地方。你需要尽快彻底恢复伤势和功力。接下来的路，只会更凶险。”
他的语气平静，却带着一种不容置疑的决断。苏青绫点了点头，此刻除了信任这个神秘的“石樵”，她也没有更好的选择。她重新坐下，继续运功调息，争取在出发前能多恢复一分实力。
石樵则守在洞口附近，如同一个最耐心的猎人，警惕地感知着外界的一切风吹草动。
夕阳西下，余晖透过石缝，在昏暗的石室内投下几道昏黄的光柱。
石樵站起身：“时候到了，我们走。”
两人悄然离开石室，再次没入暮色渐浓的山林之中。石樵在前引路，专挑极其荒僻难行的小径，有时甚至需要涉过冰冷的溪流，以掩盖行踪。
一路上，两人都极为沉默，只是埋头赶路。
夜色完全笼罩下来，山林中一片漆黑，只有偶尔透过浓密树冠的些许月光，能提供微弱的照明。石樵仿佛生有夜眼，在黑暗中行走自如，速度丝毫不减。
苏青绫全力跟着，心中对石樵的身份越发好奇。此人武功路数不明，暗器手法惊世骇俗，对山林熟悉得如同自家后院，又与隐世的师门有旧……他究竟是谁？
就在她心念转动之际，前方的石樵突然停下了脚步，抬起手，示意警戒。
苏青绫立刻凝神屏息，侧耳倾听。
除了夜虫的鸣叫和风吹过树叶的沙沙声，似乎并无异样。
但石樵的身体却微微紧绷，那双在黑暗中依然锐利的眼睛，紧紧盯着左前方一片漆黑的灌木丛。他缓缓地、无声无息地，将手移向了腰后的短剑。
苏青绫的心也提了起来，右手悄然握住了腰间的金鞭鞭柄。内力暗自提起，蓄势待发。
难道……萧无极这么快就追来了？
还是……遇到了其他的敌人？
石樵保持着那个戒备的姿势，一动不动，如同化作了黑暗中的一尊石像。他的目光如同最敏锐的鹰隼，试图穿透那一片浓得化不开的黑暗。
时间一点点流逝，周围的空气仿佛都凝固了。
突然，那片死寂的灌木丛，极其轻微地晃动了一下。
不是风吹的！
几乎就在那晃动发生的同一瞬间，石樵的右手动了！一道微不可见的乌光，以超越视觉捕捉的速度，撕裂黑暗，悄无声息地没入了那片灌木丛中！
没有惨叫，没有闷响，只有一声极轻微的、如同利物穿透厚实物体的“噗”声。
紧接着，灌木丛中传来一阵窸窸窣窣的、仿佛什么东西在挣扎翻滚的声响，但很快就归于平静，再无声息。
石樵依旧没有放松警惕，目光死死锁定着那个方向，低声道：“不是人。”
苏青绫一愣。
不是人？那是什么？
石樵缓缓走上前，用短剑小心翼翼地拨开灌木。
借着朦胧的月光，苏青绫看清了那里的情形——一条足有碗口粗细、色彩斑斓的大蛇，被那柄黑色的短剑精准地钉住了七寸，蛇身还在微微抽搐着，显然刚刚断气。
原来只是一条毒蛇。苏青绫松了口气，紧绷的神经松弛下来。
然而，石樵的脸色却并未缓和，反而变得更加凝重。他拔出短剑，在蛇尸旁的泥土上擦了擦，目光却投向了更远处的黑暗，沉声道：“这蛇……不该出现在这片区域。”
苏青绫的心猛地一沉。
一种不祥的预感，如同冰冷的蛇，悄然缠上了她的心头。
石樵站起身，环顾四周被浓重夜色笼罩的山林，缓缓道：“看来，我们好像……闯入别人的‘地盘’了。”
他的声音不高，却让苏青绫感到一股寒意，从脚底直窜而上。
这看似寂静的山林，似乎远比她想象的要更加危险……欲知后事如何，请看下章分解！