一炷香的时间。
苏凌月跟着那名引路的龙鳞卫，走进了天牢的最深处。
“天字号”，一个听起来尊贵，实则代表着“死囚中的死囚”的地方。这里的空气比外面的甬道更加浑浊，那股腐烂的恶臭几乎凝成了实质，每一次呼吸都像是在吞咽刀片。
光线也更加昏暗，几乎没有。
“吱嘎——”
最后一道铁门被打开。
“进去吧。”龙鳞卫抱着刀，靠在墙上，那双灰白色的眼睛在黑暗中闪烁着，像是在看一场有趣的猴戏，“香，已经点上了。”
苏凌月没有理会他，提着裙摆，迈过了那道门槛。
牢房内只有一扇巴掌大的、开在墙顶的换气孔，透进一丝微弱的、几乎可以忽略不计的天光。
借着这丝微光，她看清了牢房内的景象。
她的父亲，镇国将军苏威，她的兄长，“少年战神”苏战，正被两条粗壮的铁链锁在最里面的墙上。
他们还穿着那日被带走的囚服，头发散乱，脸上沾着污泥和血痕，嘴唇干裂，形容憔悴。但他们的脊梁，即便是被锁着，也依旧挺得笔直。
听到动静，两人同时抬起了头。
“月儿？！”苏战第一个看清了她，激动得猛地挣扎起来，铁链被他撞得“哗啦”作响，“你怎么会来这里！你快走！这不是你该来的地方！”
苏威的反应则更为复杂。他的虎目中先是闪过极致的震惊，随即是滔天的怒火，但最后，所有的情绪都化作了一声沉重的、压抑的叹息。
“你……你不该来的。”他的声音沙哑得厉害。
“父亲，哥哥。”苏凌月的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得她几乎无法呼吸。她快步上前，却在牢房中央的干草堆前停下了脚步。
她不能哭。她知道，典狱长和外面的龙鳞卫都在看着她。
她缓缓地跪了下来，朝着父亲和兄长的方向，重重地磕了一个头。
“父亲，哥哥。女儿……不孝。”她的声音在颤抖，却不是因为恐惧，而是因为压抑的恨与痛。
“傻孩子……快起来……”苏威的声音里带上了一丝哽咽。
“父亲，”苏凌月没有抬头，她知道时间紧迫，“女儿今日前来，是想告诉您……女儿前几日去了寒山寺。”
她将“寒山寺”三个字咬得极重。
苏威和苏战都愣住了。
苏凌月继续说道，声音不大，却字字清晰：“女儿为父亲和兄长求了平安。寺中方丈解签说……劫难已定，唯有‘置之死地’，方能‘而后生’。”
“方丈说……‘往生’的吉日，就在后日。地点……就在朱雀大街。”
牢房内瞬间陷入了死一般的寂静。
苏战还在困惑这番话的意思，苏威那双浑浊的眼睛里却猛地爆出了一团精光。
置之死地而后生。
后日。
朱雀大街。
他瞬间明白了。后日，就是他们的死期！而女儿正在告诉他，这场死亡，是一个“生”局！
“父亲，”苏凌月抬起头，那双清亮的眸子里没有泪水，只有一片决绝的坚定。她用手，轻轻地、反复地，抚摸着自己胸口的位置——那里，是她放置锦囊的地方。
她在用动作询问。
苏威的目光落在了她的动作上。他想起来了，数日前，那个刘太医以“旧伤复发”为由，强行给他和苏战灌下了一碗苦得发腥的汤药。
当时他还以为是仇家要下毒，可喝下之后，身体却只是发沉，并无性命之忧。
现在想来……
苏威缓缓地，缓缓地，闭上了眼睛。
“我明白了。”他沙哑地开口，“方丈……解得好签。”
他看着女儿那张消瘦却倔强的脸，心中是翻江倒海般的痛楚与骄傲。
他的月儿，真的长大了。
“你告诉方丈……”苏威的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“就说……我苏威……准备好了。”
“时辰到！”
门外传来了龙鳞卫不耐烦的催促声。那炷香，已经燃到了尽头。
“父亲！哥哥！你们一定要……”
“滚吧！”龙(鳞卫不耐烦地走进来，一把抓住了苏凌月的胳膊，将她粗暴地向外拖去。
“月儿！”苏战目眦欲裂，疯狂地挣扎着，铁链被他撞得震天响，“放开她！你们这群畜生！放开我妹妹！”
“哥！”苏凌月回头，深深地看了他们最后一眼，“保重！”
铁门“哐当”一声在她面前关上，隔绝了兄长的怒吼和父亲那沉重的目光。
……
当苏凌月再次走出天牢那扇巨门时，正午的阳光刺得她几乎睁不开眼。
那股浓重的恶臭依旧残留在她的鼻腔和喉咙里，让她几欲作呕。她扶着墙，剧烈地干呕起来。
“小姐！小姐你怎么样了！”云香哭着冲上来，死死地抱住她，仿佛一松手她就会消失。
“我没事……”苏凌月摆了摆手，推开了云香递过来的水囊，“走，我们回家。”
她此刻只想尽快离开这个肮脏的地方。
上了那辆来时的青布小轿，车夫一扬鞭，马车便“哒哒”地朝着将军府的方向驶去。
车轮压过青石板，发出规律的声响。苏凌月靠在轿壁上，浑身虚脱。她紧绷的神经终于有了一丝松懈。
第一步，已经完成了。
就在马车即将拐过一个繁华的十字路口时，异变突生！
“吁——”
一声凄厉的马嘶划破了长街的喧闹。
紧接着，便是人群的尖叫声和桌椅板凳被撞翻的巨响。
“怎么回事？！”云香吓得一把抓住了苏凌月。
“让开！快让开！马惊了！”
车夫的惊呼声在外面响起。
苏凌月猛地掀开轿帘一角。
只见一匹高头大马，双目赤红，口吐白沫，正拖着半截断裂的货车车厢，疯了一般地朝着她们的马车直冲而来！
街上的行人早已吓得四散奔逃。
“快！快调头！”苏凌月厉声喝道。
“来不及了！小姐！”车夫的声音里带上了绝望的哭腔。
那匹惊马已经近在咫尺，它那巨大的马头和狰狞的表情在苏凌月眼中瞬间放大！
就在这千钧一发之际——
一道青色的身影如同大鸟般从街边的二层茶楼上一跃而下！
“锵！”
一声清越的剑鸣。
那人影在半空中抽出长剑，却并未用剑刃，而是用剑鞘，精准无比地“啪”的一声，抽打在了惊马的脖颈动脉之上。
那匹还在疯狂前冲的惊马，仿佛被瞬间抽干了所有力气，悲鸣一声，庞大的身躯轰然倒地，四蹄抽搐着，滑行了数丈，最终停在了苏凌月马车的车辕前，只差几寸便要撞上。
马车剧烈地摇晃了一下，停住了。
一切都发生在电光火石之间。
苏凌月和云香被这突如其来的变故惊得面无人色。
那个青衣身影轻巧地落在地上，收剑入鞘。他转过身，竟是一个看起来不过二十出头的青年。他生得剑眉星目，面如冠玉，一身剪裁合体的青色锦袍，腰间系着一块成色极好的羊脂白玉，显然是出身不凡。
他掸了掸衣袖上本不存在的灰尘，朝着苏凌月的马车微微躬身一礼，声音温润如玉。
“车内的夫人，受惊了。”
苏凌月透过轿帘的缝隙，冷冷地看着眼前这个“英雄”。
她的心跳依旧很快，但她的眼神却早已恢复了冰冷。
她看了一眼那匹倒地不起的马。在它不断抽搐的后臀上，一根极细的、几乎看不见的银针，正微微颤动着。
她又看向那个青年。
他站立的姿势，他落地的沉稳，以及他方才那精准的、只用剑鞘便能一击制服惊马的手法，绝非寻常的世家公子所能做到。
这是一场戏。
一场拙劣的、“英雄救美”的戏码。
「又是谁的试探？」
苏凌月的心沉了下去。这天启城的水，比她想象中还要深。
“多谢公子出手相救。”她的声音从轿帘后传出，平静，且带着拒人于千里之外的冷漠，“车夫，我们走。”
“是，小姐。”
马车缓缓地绕过了那匹还在抽搐的马，继续前行。
那青衣青年显然没想到自己“救”下的美人竟是这般冷淡的反应，他脸上的笑容一僵，站在原地，眼中闪过一丝错愕。
马车拐过街角，苏凌月最后看了一眼。
只见那青衣青年还站在原地。一个管家模样的人不知何时走到了他身边，正对他低声说着什么。
那青年点了点头，脸上的错愕早已消失不见，取而代之的，是一种若有所思的、精明的算计。
苏凌月缓缓地放下了轿帘。
「又一个棋手入局了。」