放学铃声如同救赎的圣音，将山本太郎从压抑的思绪中暂时解放出来。
他婉拒了高宫望等人去游戏厅商讨组务的邀请，拖着略显疲惫但更多是心事重重的步伐，独自一人走出了湘北高校的大门。
与松本主任那场斗智斗勇的办公室对峙，以及随后关于校园霸凌和极道理想的沉重思考让他的精神消耗巨大。
他现在急需一点……
能让人心情愉悦的东西。
夏日的傍晚六点天色尚未完全黑透。
西边天际残留着一抹瑰丽的橘红，与逐渐弥漫开的靛蓝色交织，渲染出一种静谧而略带感伤的氛围。
空气依旧温热，混杂着柏油马路蒸腾出的余热和路边绿化带植物的青草气息。
就在这时，他口袋里那部大哥大，如同感知到他内心的渴求一般，滴滴滴地响了起来。
屏幕亮起，显示的正是小百合的名字。
山本太郎精神一振，连忙停下脚步，深吸一口气，确保自己的声音听起来充满活力而非疲惫，这才按下了接听键。
“摩西摩西~亲爱的小百合~”
他的声音瞬间切换成温柔的调子，与刚才在神游天外、盘算着如何吞并陵南判若两人。
“山本小哥~”
电话那头传来小百合那娇柔的声音，“放学了吗？有没有想我呀？”
背景音隐约能听到一些舒缓的音乐和略有嘈杂的声音，似乎她已经在樱花庄开始准备工作了。
“当然想！每分每秒都在想！”
山本太郎面不改色心不跳，语气真挚得连自己都快信了。
“刚刚处理完组里的一些琐事，正想着给你打电话呢，你的电话就来了，这就叫心有灵犀一点通！”
“真的吗？油嘴滑舌~”
小百合轻笑一声，语气带着甜蜜的嗔怪，“对了，你的公务处理得还顺利吗？没遇到什么麻烦吧？我有点担心你呢。”
她的关心不似作伪。
“顺利！非常顺利！”
山本太郎语气轻松，“一点小风波而已，已经被我轻松摆平了！你男朋友我出马，还有什么搞不定的？”
“那就好~”
小百合似乎松了口气，“你要照顾好自己哦，别太累了。对了，今晚我可能要忙到比较晚，有个重要的客人预约了……”
她的声音带着一丝歉意。
“没事没事！工作要紧！”
山本太郎立刻表现出深明大义的样子，“你忙你的，注意休息！等你不忙的时候，我再带你去吃好吃的！”
两人又黏黏糊糊地聊了几分钟，大多是些没营养但当事人乐在其中的情话。
直到小百合那边似乎有人叫她，她才依依不舍地挂了电话。
结束通话，山本太郎将大哥大合上揣回兜里，脸上不自觉地浮现出一抹傻笑。
小百合的温柔和关切，像一阵暖风，吹散了他心中积压的些许阴霾。
他抬头看了看天色，深吸一口傍晚微凉的空气，感觉浑身的疲惫都减轻了不少。
“生活不止眼前的苟且，还有诗和远方啊……”
他低声喃喃了一句不知道从哪里听来的话，用力握了握拳头，给自己打气，“加油！山本太郎！为了守护这样的笑容，也绝不能倒下！”
自我激励完毕，他重新迈开脚步，朝着自己那位于老旧居民区的廉价公寓方向走去。
为了节省时间，他选择了一条相对僻静的小路。
穿过几个街区之间的巷道，这样可以更快到家。
起初，他并未在意周围的动静。
但随着他逐渐深入这片路灯昏暗、行人稀少的区域，一种微妙的不安感，如同细小的藤蔓，开始悄悄缠绕上他的心头。
好像……有哪里不对劲。
他放缓了脚步，竖起耳朵，仔细感知着身后的动静。
除了远处马路传来的模糊车流声，以及偶尔几声野猫的啼叫，似乎并没有什么异常。
但那种被窥视、被尾随的感觉却越来越清晰。
是错觉吗？
他皱了皱眉。
难道是最近精神太紧张，产生幻觉了？
还是伤口发炎导致感知出了问题？
他尝试加快步伐，身后的那种感觉依旧如影随形。
他猛地停下，假装系鞋带，迅速用眼角余光扫向身后。
空无一人，只有自己被路灯拉长扭曲的影子。
见鬼了？
山本太郎心里有点发毛。
不行，得试试他。
他心一横，故意改变了路线，不再朝着公寓的方向，而是拐进了一条更加狭窄几乎无人经过的死胡同。
胡同光线更加昏暗。
两侧是斑驳的围墙，尽头堆放着一些废弃的家具和杂物。
他走到胡同中段，突然停下了脚步。
这一次他不再犹豫，猛地转过身面向来时的方向。
黑暗中，他的眼神锐利如鹰隼。
他深吸一口气，对着空无一人的巷口，用带着几分嘲讽和挑衅的语气，朗声开口道：
“躲躲藏藏的，算什么英雄好汉？是男人的，就给我滚出来！”
声音在狭窄的胡同里回荡，带着一丝空洞的回音。
寂静。
死一般的寂静。
只有风吹过墙头杂草的细微沙沙声。
山本太郎屏住呼吸，全身肌肉微微绷紧，做好了随时应对攻击的准备。
几秒钟后，就在他几乎要以为真是自己神经过敏时——
嗒…嗒…嗒…
一阵极其轻微却异常稳定的脚步声，从巷口的阴影处传来。
不疾不徐，带着一种从容不迫的节奏。
一个身影缓缓地从黑暗中踱步而出，踏入了胡同口那盏昏黄路灯所能照射到的有限的光圈边缘。
来人看起来三十多岁年纪，穿着一身毫不起眼的深灰色夹克和同色系的长裤，身材中等，略显瘦削。
他的脸孔极其平凡，是那种扔进人堆里瞬间就会消失的类型，没有任何显着的特征能让人记住。
然而，他的那双眼睛，在昏暗的光线下，却平静得像两口深不见底的古井。
没有丝毫波澜，只是淡淡地落在山本太郎身上。
他就这样静静地站在那里，与山本太郎隔着十几步的距离对视着。
然后他开口了，声音平淡得没有一丝起伏，却清晰地传入了山本太郎的耳中：
“好久不见了，你的警惕心倒还是一如既往。这样，我就放心了。”
山本太郎瞳孔骤然收缩！
这个声音……这张脸……
他确定自己从未见过！
但对方的话语，却透着一股诡异的熟稔！
他是谁？！