洛星推开冒险者公会那扇略显沉重的木门，对他一米出头的小个子来说，这门有点过于高了，他不得不稍微多用点力气
门内混杂着麦酒、烟草、汗水和陈旧木头的气味扑面而来
内部光线昏暗，嘈杂的交谈声、酒杯碰撞声，以及某种属于刀口舔血生涯的粗粝感充满了空间
公会里零零散散坐着十几位各种族裔的兽人冒险者，大多体型彪悍
他们的目光在新进来的两个身影上扫过，带着审视和好奇
尤其当先那个——一只浑身雪白、耳朵尖还带着点未干水汽的小白狐，身高恐怕只到不少在座兽人的腰际，看起来就像个走错地方的小不点
他身后跟着的那只沉默的红毛赤狐倒是成年兽的正常体型，只是眼神空洞，怀里紧紧抱着一根翠绿笛子的模样显得格外突兀和格格不入
洛星深吸一口气，努力忽略那些投注过来的、让他皮毛有点发紧的目光，他拉着对周遭一切毫无反应的赤狐，小心地绕过几个放着巨大战斧的椅子腿，走向大厅最里面的柜台
柜台很高，洛星不得不稍微踮起脚尖，才能让柜台后面那位体型壮硕、满脸棕褐色毛发的獾兽人看到自己
獾兽正用一块巨大的抹布擦拭着酒杯，粗壮的前臂肌肉虬结，一道明显的旧疤从额头划过左眼
他垂下视线，看了看柜台边缘冒出来的那个白色小脑袋，以及他身后那个沉默的成年赤狐，声音低沉地开口
“新来的？接任务还是交任务？”他的声音像砂纸摩擦木头
洛星努力让自己的声音不显得那么稚嫩和底气不足
“我们…想看看有什么适合的任务”他空着的爪子下意识地蜷缩了一下，意识到自己身无分文
獾兽人老板放下酒杯，双臂抱胸，俯视着他俩，尤其是对比了一下洛星的小身板和旁边赤狐那明显不对劲的状态
“规矩懂吗？接任务需要登记，或者有担保，你们这模样…刚逃难来的？”
他的目光扫过洛星那明显未成年的体型和有些凌乱的毛发，以及那赤狐虽然成年但魂不守舍的样子，最后再次定格在赤狐紧紧抱着的、与这粗犷环境格格不入的翠绿笛子上
獾兽人老板的视线像钩子一样钉在赤狐怀里的笛子上，又缓缓上移，对上了那双空洞无神的眼眸
赤狐似乎感觉到了这带有侵略性的注视，抱着笛子的胳膊下意识地收紧了些，将翠绿的笛身更深地埋入自己火红的皮毛里
他微微偏过头，涣散的瞳孔没有任何焦点，却恰好“望”向了獾兽人的方向
那眼神里什么都没有，没有情绪，没有灵光，只有一片死寂的、被打碎过的虚无，仿佛能吞噬掉所有投注过去的目光
獾兽人粗犷的脸上肌肉几不可察地抽动了一下，那道疤痕也随之扭曲
“……傻子？！”他眉头紧紧皱起，喉咙里发出一声极轻的、几乎是气音
他的声音压得很低，但在这距离下，洛星听得一清二楚
小白狐的耳朵瞬间窘迫地耷拉下来，脸颊有些发烫，他想辩解什么，却又不知从何说起——因为这描述，某种程度上并没错
獾兽人重新将目光投向努力踮着脚、试图维持一点气势的洛星，眼神里多了几分毫不掩饰的怀疑和一丝不易察觉的……麻烦感
“小家伙，我们这儿不是托儿所，也不是善堂，带着个……这样的”他用爪子隔空点了点赤狐
“你们能干什么？别到时候任务没完成，还得麻烦别兽去给你们收尸”
獾兽人毫不客气的话语像石头一样砸过来，洛星的脸颊更烫了，耳朵彻底抿到了脑后
洛星确实慌了，眼看唯一的希望就要破灭，他急急地开口，声音都拔高了几分，带着点幼兽特有的尖细
“不、不是的！我不是累赘！我是魔法师！”他几乎是喊出来的，引得附近几个冒险者又投来玩味的目光
“魔法师？”獾兽人挑起一边粗眉，显然不信，上下打量着这只还没柜台高的小白狐
“哪种魔法师？会点个蜡烛还是能吹个凉风？”
“我会水盾术！”洛星急忙证明自己，他深吸一口气，努力集中精神，嘴里小声念叨着些什么，一面半透明的水盾出现了
“……水盾术？”獾兽人老板挑起的那边眉毛还没落下，另一边的眉毛也紧跟着扬了起来，整张毛茸茸的粗犷面孔上写满了错愕
他原本环抱着的双臂不知何时松开了，一只粗壮的爪子无意识地撑在了柜台上，身体微微前倾，仿佛要看得更仔细些
他那双总是带着审视和不耐烦的眼睛此刻瞪得溜圆，死死地盯着洛星爪前那面刚刚消散、只剩地上几滴湿痕的地方，然后又猛地抬起来，难以置信地上下打量着眼前这只小白狐——从头到脚，仔仔细细，仿佛第一次看到他一样
“我嘞个……这么丁点大的小崽子？！”獾兽人的喉咙里发出一声极轻的、被噎住似的咕哝
他在这边境之地经营公会这么多年，见过形形色色的兽，能施展魔法的不说凤毛麟角，但也绝对稀少！
一百个兽里也未必能有一个真正拥有施法天赋的，大部分兽对元素的感应微乎其微，只能依靠昂贵的魔法媒介器具才能撬动一丝力量
可眼前这个小不点……他刚才分明没有借助任何外物！那水盾虽然弱小得可怜，颤巍巍的仿佛下一刻就要碎掉
但那确确实实是纯粹由自身魔力引导水元素凝聚而成的塑形魔法，这是实打实的天赋！是万里挑一、甚至更稀有的才能！
在这穷乡僻壤的林缘镇，一个真正的魔法师，哪怕只是个学徒级别的，其价值也远超十个只会挥斧头的壮汉
獾兽人老板脸上的惊讶如同潮水般缓缓退去，但那双锐利的眼睛依旧牢牢锁在洛星身上，里面的轻蔑和麻烦感被一种更深沉的、带着掂量和审视的目光所取代
他粗壮的手指在柜台上无意识地敲击了两下，发出沉闷的笃笃声
“魔法天赋……”他沙哑的嗓音低沉地回荡着，像是在咀嚼这几个字的分量
“……是好事，在这见鬼的边境，一百个蠢货里也未必能找出一个像你这样的”
洛星的心刚刚提起一点，就听到他话锋一转
“但是，小子”老板的身体再次前倾，带来的压迫感让洛星忍不住想后退，但他硬生生忍住了
“光会个一戳就破的水盾可不够看，你这点可怜的魔力，能干嘛？给地里的卷心菜浇水吗？而且——”
他的目光锐利地扫向洛星身后沉默的赤狐，那眼神冰冷而现实
“——你还得拖着这么一个明显的累赘，我可不想我发布的委托，最后变成搜救任务，或者更糟，收尸任务”←[不是哥们，你发过吗叫？嘿！]
洛星张了张嘴，想反驳说赤狐应该不是累赘……但话到嘴边又咽了回去，他知道老板说的是的事实
他只能努力挺起小小的胸膛，尽管爪子因为紧张而微微发抖
“我…”
“怎么说不出话了？”獾兽人哼了一声，疤痕扭动了一下
“钱要靠本事挣，不是靠嘴巴喊”
他浑浊但精明的眼睛扫过大厅，似乎在快速权衡着什么
忽然，他猛地抬起一只爪子，指向大厅角落一个堆放杂物的木桶，桶沿上放着一个喝空了的、沾着泥污的木酒杯
“看见那个杯子了吗？”他的声音不容置疑
“用水球术，把它打下来，就现在”
这突然的考验让洛星猝不及防，大厅里原本嘈杂的声音不知何时低了下去，更多看好戏或带着探究的目光投了过来
被这么多成年兽人注视着，洛星感觉自己的皮毛下的皮肤都在发烫
他能感觉到那些目光里的怀疑、好奇，甚至……有一两道目光，似乎格外冰冷，像暗处的毒蛇，让他后颈的毛微微竖起
他深吸一口气，努力忽略那些不适
（魔力……）他感觉到周围空气中活跃的水元素魔力，它们似乎一直在欢快地围绕着他，向他传递着亲昵和顺从的意念，仿佛等待着他的召唤已经很久了
之前的虚弱和魔力见底，更像是身体这个“容器”暂时无法承载和转化那庞大的天赋本能
他伸出爪子，甚至不需要多么集中精神去“凝聚”或“引导”——只是一个念头，一个“需要水球”的意愿
霎时间，他爪前的空气仿佛被无形的手搅动，浓郁的水汽瞬间汇聚，不是一丝丝抽取，而是欢涌而来
一颗足有他脑袋那么大、圆润剔透、内部水流高速旋转却异常稳定凝实的水球瞬间成型，几乎在他动念的同时就赫然出现，没有一丝颤动，没有一滴水花溅出，安静得诡异，仿佛它本就该在那里
水球表面流转着莹莹蓝光，映照着洛星有些错愕的小脸和周围冒险者们瞬间僵住的表情
“！”獾兽人老板撑在柜台上的爪子猛地一滑，庞大的身躯差点没站稳
他脸上的疤痕剧烈地抽搐了一下，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴无意识地张开，露出了尖锐的獠牙
他看到了什么？！这根本不是“凝聚”！这简直是……召唤！号令！
普通魔法师施展水球术，需要冥想，需要咒文或手势引导，需要艰难地从环境中“抽取”水元素，凝聚成形还需要持续的精神力维持其稳定——就像他刚才看到那个脆弱的水盾一样
可眼前这小崽子……他几乎没念咒！没手势！只是一个抬手的动作！那水球就像是响应君王召唤的忠诚士兵，瞬间、完美、并且蕴含着远超其体型该有的魔力强度地出现了！这已经不是天赋异禀能形容的了！这简直是……
洛星没想那么多，他只是看着那个酒杯，心里想着“打中它”
那颗凝实的水球无声无息地疾射而出，速度快得只留下一道淡蓝色的轨迹，精准无比地命中木酒杯
“啪！”一声脆响，木酒杯不是被撞掉，而是直接被这股浓缩的水流冲击力打得从桶沿上飞起，在空中碎裂成了好几块，哗啦啦
声响落下的瞬间，洛星紫色的瞳孔猛地一缩，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，几乎停止了跳动
（碎了……打碎了……）
（完蛋！）
他甚至来不及为自己这“超乎想象”近乎本能的魔法表现感到惊讶，一股更深沉、更熟悉的恐慌感如同冰水般瞬间淹没了他
那是一种刻印在骨子里的、源于无数次“犯错”后条件反射般的恐惧——
弄坏东西了！
虽然不是瓷盘，只是一个脏兮兮的、不值钱的木杯
但“打碎”这个事实本身，就像是一把钥匙，瞬间打开了他记忆深处某个充满斥责、失望……
（完了……老板会不会发火？会不会骂我？会不会让我赔？）
（可我现在什么都没有……他会不会把我们赶出去？刚才那一点点希望……是不是又被我搞砸了）
巨大的懊悔和害怕让他小小的身体瞬间僵硬，耳朵紧紧贴在脑袋上，尾巴也下意识地夹到了两腿之间←[不对啊？身体原主应该不会，灵魂？嘿嘿哈哈哈~]
洛星甚至不敢去看獾兽人老板的表情，怯生生地转头看向了他的脖子处，等待着训斥
然而，预想中的怒吼并未到来
短暂的、死一般的寂静之后，是獾兽人老板一声极其古怪的、仿佛被呛到的咳嗽声
“咳！咳咳！”老板脸上的震惊尚未完全褪去，那道疤痕还在微微抽动，但他看向洛星的眼神已经彻底变了
之前的审视、怀疑、麻烦感……此刻被一种极度复杂的神色所取代——那是混杂着难以置信、巨大的惊喜、以及一种近乎灼热的、发现稀世珍宝般的贪婪
在这边境之地，能遇到一个真正的魔法师已是走了狗屎运，而眼前这个……这简直是踩了龙粪才换来的天大的运气！这天赋，这本能般的元素响应……只要不死，未来绝对是不可限量的存在！
老板的大脑飞速运转，现在最重要的是把这小祖宗哄住！绝不能让他被吓跑，更不能让其他那些闻到腥味的“鬣狗”抢先
几乎是瞬间，獾兽人老板脸上那粗犷甚至有些凶恶的线条努力地、极其别扭地挤出了一个堪称“和蔼”的笑容——尽管在那道疤痕的映衬下显得有点吓兽
“好！很好！你这水球术……呃……力道十足！非常不错！”他的声音刻意放软，但那沙哑的底子让他听起来像是试图低吼的熊
他一边说，一边飞快地弯腰，几乎是以抢的速度从柜台下抽出一张羊皮纸，“啪”地拍在洛星面前，语气变得异常“慷慨”
“就冲你这手本事！我老疤脸今天破例了！这张，清理镇东边芬恩粮仓里积水鼠的委托！报酬虽然不多，但够你们两个吃几顿饱饭，再找个地方凑合一晚了！怎么样？”
他的动作和语速都很快，带着一种不容拒绝的热切，仿佛生怕洛星反悔或者被别的兽截胡
而与此同时，大厅里那几道之前冰冷的视线变得更加锐利和阴沉了，隐约能听到某个角落传来一声不满的咂嘴声
但更多的目光，则带上了毫不掩饰的惊讶、算计，甚至……是那种看到无主宝藏般的灼热
有几个看起来装备稍好一些的冒险者小队成员交换着眼神，似乎蠢蠢欲动，想要上前搭话
老疤脸老板敏锐地注意到了这些，他的身躯微微移动，似乎不经意地挡在了洛星和大部分视线之间，那双带着疤的眼睛警告性地扫了一圈大厅，隐隐透出“这崽子老子先看上了，都别抢”的意味
然后他再次看向还处于惊吓和懵逼状态、没搞清楚状况的洛星，努力维持着那“和蔼”的笑容
“怎么样？小子，这任务接不接？很简单，就是用水淹那些讨厌的小东西就行，正适合你！”
洛星完全懵了，预想的责骂没来，反而是一张任务卷轴和老板过于急切的笑容
他大脑一片空白，只是本能地不想失去这唯一的机会
“…好”洛星接过羊皮纸，紫色瞳孔里还残留着惊慌，但更多的是困惑和一丝抓到希望的亮光
“谢谢老板！”
“好！爽快！”老疤脸老板似乎也松了口气，动作飞快地拿出登记簿
“名字？给你登记！”
“洛星”他小声回答，爪子还紧紧按着羊皮纸
老板潦草地记下，随即压低声音，带着一丝不容置疑的“关照”
“任务地点在镇东头，门口有棵歪脖子树的就是老芬恩的粮仓，完事了回来找我结算，别在外面逗留，尤其……”他粗犷的目光意有所指地扫过大厅里那些各怀心思的视线
“……别跟不认识的兽瞎搭话，赶紧去吧”
这近乎催促的态度让洛星更加迷糊，但他不敢多问，只是用力点头，小心地将羊皮卷收好，然后拉起身后始终沉默、对刚才一切波澜都毫无反应的赤狐，几乎是逃也似的低着头，快步走向公会大门，将那一片复杂各异的目光和喧嚣重新关在了门后
午后的阳光洒在身上，带来一丝暖意，却驱不散他心头的茫然和那一丝若有若无的不安
洛星拉着赤狐，几乎是逃也似的离开了公会那令人窒息的氛围
午后的阳光洒在身上，带来一丝暖意，却驱不散他心头的茫然和那一丝若有若无的不安
他展开那张粗糙的皮革地图，紫色的瞳孔仔细辨认着，地图上代表林缘镇的墨点旁，几条细线向外延伸
他很快找到了镇东头的大致方位，又回忆着老板说的“歪脖子树”作为标记
“这边”他小声对沉默的赤狐说，收起地图，沿着镇子边缘的土路向东走去
小镇不大，房屋逐渐稀疏，没走太久，一片略显荒僻的区域出现在眼前
果然，一株造型扭曲的老树孤零零地立在一座看起来有些年头的、由圆木和泥砖垒成的低矮粮仓旁
仓门虚掩着，透出一股谷物和陈年尘埃混合的气味
“应该就是这里了”洛星深吸一口气，努力压下心里的忐忑，推开了那扇吱呀作响的木门