越野车颠簸了将近半天,才抵达了野狐沟的边缘区域,再往前,便是车辆无法通行的原始山林。
江临风、魏远强、森林公安洪剑涛、护林员马明祥,以及坚持跟来的李晚秋和她的摄像师,一行六人背负着沉重的装备和补给,真正开始了徒步跋涉。
入山的第一天,尚能见到些许人迹,偶尔有牧民废弃的临时羊圈。
但随着不断深入,手机信号彻底消失,四周只剩下遮天蔽日的原始森林、嶙峋怪石和潺潺溪流,空气清新而冷冽,带着泥土和腐植的独特气息。
护林员马叔一进入山林,就如同鱼儿回到了水中,他话语不多,但刻捕捉着周边环境的情况,他指出了几处模糊的露营痕迹,以及一些几乎无法辨认的杂乱脚印,但都因时间久远,失去了追踪价值。
“这帮崽子,滑溜得很。”马叔啐了一口,望着西北方向层峦叠嶂的山峰,“专挑难走的地方。”
第一天在疲惫和些许失望中结束,众人选了一处相对平坦的背风坡扎营,夜晚的山林并不寂静,各种不知名的虫鸣兽吼远远传来,篝火的光亮在无边的黑暗中显得格外微弱。
第二天,情况依旧。
他们沿着可能的方向搜索,攀爬陡坡,穿越荆棘密布的灌木丛,蹚过冰冷的溪流,除了又发现两处疑似盗猎者遗留的、被掩埋的篝火痕迹外,一无所获。
李晚秋和摄像师显然极不适应这种高强度野外行军,脸上写满了疲惫,但并没有表现出坚持不下来的情绪。
傍晚再次扎营时,洪剑涛坐在江临风身边,一边检查着佩枪,一边望着跳动的篝火,语气有些沉重。
“这些年,盗猎就没真正断过。北山羊的头角,雪豹的皮骨,在黑市上都是天价。利益太大了,总有人铤而走险。”他叹了口气,“政府打击力度不小,宣传也做了,刑罚也重了,但这帮家伙手段也越来越隐蔽,组织化,反侦察意识很强。像这次,要不是牧民偶然发现,这北山羊死了烂在山里都没人知道。”
江临风默默听着,能感受到这位老森林公安肩上的压力和无奈。
守护这片广袤而沉默的山林,对抗隐藏在暗处的贪婪,其艰难远超常人想象。
第三天,搜索范围进一步扩大。
枯燥、疲惫以及逐渐消耗的补给,开始考验着每个人的意志,连经验最丰富的马叔,眉头也锁得更紧了。
线索仿佛彻底断在了这片茫茫林海之中。
第四天下午,阳光透过浓密的树冠,投下斑驳的光影。
小组沿着一条水流湍急的河谷向上游搜索。河水轰鸣,一定程度上干扰了听觉。
江临风走在队伍中段,看似与其他人一样在仔细勘察,实则早已将五感强化催动到极致。
视觉、听觉、嗅觉被提升到人类难以企及的高度,周围数十米内的风吹草动、气味分子都难逃他的感知。
突然,他停下脚步,鼻翼微不可察地动了动。
在河水湿气、泥土腥味和植物清香的混杂中,他捕捉到了一丝极其微弱、但绝不属于此地的气味,残留的烟草味,以及一丝......汗液和金属的混合气息。
“等等。”他低声示警,队伍立刻停下。
他偏离了河岸,走向一侧一片看起来毫无异状的、长满灌木的斜坡。他蹲下身,拨开茂密的枝叶,仔细观察着地面的腐殖层。在五感强化下,一些极其细微的压痕、几处被不小心踩断的草根茎叶,清晰地呈现出来。
“这里被人清理过。”江临风指着那片区域,“虽然被刻意用落叶和树枝掩盖,但下面的土壤压实程度和周围不同,而且......”他的手指向旁边一丛灌木的根部,“这里,有几个烟头,被泥土半掩着,滤嘴颜色还很新,时间不会超过两天。”
洪剑涛和马叔立刻凑上前,仔细查看后,脸上都露出了振奋的神色。马叔用力拍了拍江临风的肩膀:“好小子!这眼神,绝了!”
这无疑是一个重大发现!证明他们追踪的方向是正确的,而且盗猎者不久前曾在此停留。
循着这处临时营地留下的细微痕迹,追踪变得有了明确方向。
痕迹断断续续,指向河谷上游一片更为陡峭、岩石裸露的区域,空气中那股若有若无的异样气息,在江临风的感知中也越发清晰。
一个多小时后,在一片近乎垂直的山崖下方,一个黑黢黢的、约一人多高的废弃矿洞入口,如同野兽张开的巨口,出现在众人面前。
洞口堆积着碎石,周围散落着一些腐朽的木质支撑架残骸,显然已废弃多年。
而就在他们接近洞口,准备仔细勘察时,矿洞深处突然传来了隐约的脚步声和说话声!
“里面有人!”洪剑涛反应极快,低喝一声,同时迅速拔出了配枪。魏远强和马叔也立刻戒备,江临风则将李晚秋和摄像师护在身后。
几乎是同一时间,四五个身影从矿洞的黑暗中踉跄着闪了出来!
他们个个皮肤黝黑,身形精悍,穿着便于山野活动的户外衣物,脸上带着长期在野外跋涉的风霜之色。双方在这意想不到的地点骤然照面,都是一愣。
然而,对方反应快得惊人!在这种人迹罕至的深山老林,与携带装备的队伍遭遇,他们瞬间就意识到了不妙!
根本没有丝毫犹豫,其中一名眼神凶悍、脸颊带疤的汉子,几乎是条件反射般地伸手从后腰掏出一把黑色的手枪!
他甚至没有瞄准,抬手就朝着洞口方向的众人扣动了扳机!
“小心!”江临风瞳孔猛缩,厉声示警,同时体内灵力本能运转,疾风步蓄势待发。
“砰!”
清脆的枪声在寂静的山谷中炸响,惊起一片飞鸟。
站在稍前位置的魏远强虽然听到警告下意识侧身躲避,但距离太近,子弹还是擦着他的左臂外侧呼啸而过!
衣袖瞬间被撕裂,一道血痕显现,鲜血立刻涌了出来,染红了衣袖。
“老魏!”洪剑涛目眦欲裂,举枪还击,但对方开枪后毫不恋战,利用矿洞口的岩石作为掩护,如同受惊的兔子般,扭头就向矿洞深处亡命奔逃,脚步声迅速远去。
“追!”洪剑涛怒火中烧,就要冲进去。
“洪哥!冷静!”江临风一把拉住他,语气急促而冷静,“洞内情况不明,可能有岔路陷阱,他们熟悉环境,我们盲目追进去太危险!而且魏叔受伤了!”
洪剑涛看着魏远强不断流血的手臂,又看了看幽深不知通向何处的矿洞,强行压下了追击的冲动,他迅速蹲下,协助习远强进行紧急止血包扎。
李晚秋和摄像师脸色煞白,显然被这突如其来的枪击吓到了,但摄像师还是本能地举起机器,记录下了这惊险的一幕。
江临风站在矿洞口,目光锐利地扫视着黑暗的深处,耳中听着那迅速远去的、杂乱的脚步声,心中凛然,这伙人会是盗猎团伙的吗?