“老铁皮”卷起的烟尘,如同在焦黄色戈壁上划出的一道短暂伤疤。车内,气氛与窗外灼热荒凉的景象形成鲜明对比,是一种沉淀下来的冷静与专注。得益于“间隙之地”的恢复与提升,以及空间穿梭带来的捷径,他们比预期更早地接近了目标。
零不断校正着方位,平板上代表“摇篮”坐标的光点越来越近,几乎与他们的位置重合。然而,周围的环境却并未显示出任何大型庇护所应有的迹象——没有高耸的围墙,没有繁忙的交通痕迹,甚至连变异生物的活动都变得稀少,只有无尽的风蚀岩柱和滚动的风滚草。
“能量读数有异常。”零打破了沉默,指着屏幕上跳动的数据,“前方区域存在一个巨大的、稳定的低能量屏障,覆盖范围极广,我的探测器无法穿透。它像是一个……隐形的穹顶。”
隐形的屏障?这倒是符合“摇篮”作为前文明重要庇护所的身份。
“能找到入口吗?”林烬问道。他的感知向前延伸,果然在数公里外触碰到了一层无形的、坚韧的“膜”。这层膜并非纯粹的能量构成,更像是一种将空间本身轻微扭曲后形成的隔绝层,柔和却无比牢固,与“间隙之地”那种独立的空间泡有异曲同工之妙,但更加稳定和宏大。
“屏障的能量分布非常均匀,没有明显的薄弱点或门户结构。”零尝试了多种扫描模式,摇了摇头,“要么入口极其隐蔽,要么……需要特定的‘钥匙’或权限才能开启。”
苏晚晴怀中的《生命之章》对前方的屏障传来了清晰的共鸣,那是一种回到家门前的亲切与悸动。她甚至能隐约感觉到屏障之后,那浩瀚如海的生命能量与秩序之力,与书册同源,却又带着一丝……难以言喻的滞涩感。
“紫月说过,这里很‘嘈杂’。”苏晚晴轻声提醒,“或许,这屏障本身的状态,就说明了问题。”
车辆继续前行,直到抵达那无形屏障的边缘。肉眼看去,前方依旧是连绵的戈壁,但伸出手,却能明显感觉到一层柔韧的、略带凉意的阻碍,仿佛触摸着一面无限宽广的冰冷玻璃。
就在三人下车,试图更仔细地研究这屏障时——
“嗡!”
一声轻微的震动从屏障内部传来!紧接着,他们面前的屏障如同水波般荡漾起来,一个约三米高、两米宽的“门户”缓缓浮现、成型。门户内部光影流动,看不清具体景象。
有反应了?!
是检测到《生命之章》的共鸣自动开启?还是……
不等他们做出反应,门户中光影稳定下来,景象清晰——那后面并非预想中的鸟语花香或高科技都市,而是一条简洁的、由某种白色合成材料构筑的通道。通道内站着一个人。
那是一个穿着干净利落的深蓝色制服、年纪约莫三十出头的男子。他身形挺拔,面容刚毅,眼神锐利如鹰,扫过林烬三人,尤其是在林烬和苏晚晴身上停留了片刻,带着审视与毫不掩饰的警惕。他的腰间配着一把造型简洁却充满力量感的手枪,身上散发着经过严格训练的战士特有的气息,能量波动不弱,至少达到了之前“利刃”小队成员的水平。
“外来者。”男子的声音通过某种扩音装置传出,清晰而冰冷,不带丝毫感情,“表明你们的身份和来意。”
他的出现方式,以及这直接了当的质问,都表明“摇篮”并非与世隔绝,它有着完善的防御机制和对外接触的流程。
林烬上前一步,平静地与之对视:“我们是旅行者,遵循‘守望者’的指引,前来寻找‘摇篮’。”
他没有提及《生命之章》和具体遭遇,只抛出了最具分量的身份标签。
听到“守望者”三个字,男子的眼神明显波动了一下,审视的意味更浓了。他的目光再次扫过三人,最终落在了苏晚晴身上,更准确地说,是她怀中那本看似普通、却让他本能感到不凡的书册上。
“守望者……”男子重复了一遍,语气依旧冰冷,但少了一丝最初的绝对排斥,“‘摇篮’确实传承自守望者时代。但漫长的岁月过去,很多事情已然改变。我们无法仅凭一个称谓就允许外人进入。”
他话锋一转,带着一种隐含的优越与疏离:“我是‘摇篮’外围警戒部队的指挥官,你们可以叫我‘霍恩’。按照‘神谕’指示,任何寻求进入‘摇篮’的外来者,都必须经过严格的审查,证明你们的价值,以及对‘摇篮’秩序的……无害性。”
神谕?林烬敏锐地捕捉到了这个陌生的词汇。这似乎并非“守望者”体系内的称呼。
“我们带来了知识与希望,也带来了警告。”苏晚晴忍不住开口,她感受到对方话语中的冷漠,试图用真诚打动,“关于‘源初之垢’,关于外界的威胁……”
霍恩抬手打断了她,表情没有任何变化:“威胁无处不在。‘摇篮’能在废土中屹立不倒,靠的正是绝对的秩序与筛选。你们所说的,需要经过验证。”他的目光再次转向林烬,“尤其是你,陌生人。你身上的能量波动……很复杂,甚至有些……危险。‘摇篮’不欢迎不确定的因素。”
他的感知相当敏锐,直接点出了林烬体内力量的异常。
林烬并未因对方的质疑而动怒,只是淡淡道:“如何证明?”
霍恩似乎早有准备,指向通道内部:“跟我来。第一项,能量属性与污染度检测。这是进入‘摇篮’最基本的前提。”他侧身让开通路,但眼神中的警惕丝毫未减,“提醒你们,不要试图在检测中做任何手脚,否则后果自负。”
通道深处,隐约可见一些闪烁着指示灯的仪器轮廓。
零看向林烬,用眼神询问。强行突破这屏障显然不明智,而接受检测则意味着将自身部分秘密暴露在对方眼前。
林烬略一沉吟,点了点头。“可以。”
他需要了解这个“摇篮”,需要里面的知识与力量。暂时的妥协是必要的。而且,他对自己和苏晚晴的力量有一定的信心,相信能够通过基础的检测。至于更深层次的秘密,对方未必能轻易探查。
见林烬同意,霍恩不再多言,转身率先走入通道。
林烬、苏晚晴和零对视一眼,紧随其后。
踏入通道的瞬间,身后的门户无声闭合,再次化为坚实的屏障。通道内光线明亮柔和,空气清新,温度适宜,与外界废土的恶劣环境天壤之别。墙壁上偶尔能看到一些与“掘进者”风格类似、却又更加简洁流畅的符号和指示灯。
霍恩带着他们来到一个宽敞的圆形房间。房间中央摆放着几台造型奇特的仪器,散发着柔和的白色光芒。
“站到指定位置。”霍恩指着地面上的几个光圈,“放松,不要抵抗。仪器会扫描你们的能量核心与精神波动,检测是否存在‘源初之垢’的污染痕迹。”
林烬和苏晚晴依言站定。零作为技术辅助人员,被要求在一旁等待。
仪器启动,柔和的白光笼罩了两人。林烬能感觉到一股细微却无处不在的扫描波渗透进自己的身体,试图分析他能量结构的每一个细节。他收敛了幽暗领域和那更深层的力量,只展现出相对“正常”的肉体活性和经过星核源液洗礼后的纯净能量基础。同时,他暗中引导着一丝蓝色晶体的气息流转,这晶体与星核源液同源,应该能起到一定的“证明”作用。
苏晚晴则完全放开了身心,让净化之力自然流淌。她的能量属性与这“摇篮”的环境无比契合,扫描光束落在她身上,甚至发出了愉悦的轻微嗡鸣。
几分钟后,扫描结束。仪器屏幕上显示出结果。
【个体一(林烬):能量属性:未知(偏向秩序\/湮灭复合型),污染度:0.001%(低于警戒线),能量层级:高,风险评估:中等(存在未知变量)】
【个体二(苏晚晴):能量属性:生命\/净化系,污染度:0%,能量层级:中,风险评估:低】
看到苏晚晴的数据,霍恩眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶,甚至是一丝……炙热?但他很快掩饰过去。而看到林烬的数据,他的眉头则皱得更紧。“未知能量属性……中等风险……”他低声自语,显然对林烬依旧充满疑虑。
“我们通过了吗?”林烬平静地问道。
霍恩抬起头,恢复了冰冷的指挥官表情:“基础污染检测通过。但这只是第一步。接下来,你们需要面见‘长老会’,由他们决定是否授予你们临时居住权,以及……是否有资格接触‘摇篮’的核心知识。”
他挥了挥手,侧面的墙壁滑开,露出另一条更加深邃、守卫也更加森严的通道。
“跟我来。记住,在‘摇篮’内,遵守秩序是唯一的原则。任何逾越,都将被视为对‘神谕’的挑衅。”
霍恩的语气带着不容置疑的威严,率先向前走去。
林烬三人跟上,心中却各自思量。这个“摇篮”,似乎并非他们想象中那个完全秉承“守望者”遗志的净土。所谓的“神谕”,严格到近乎苛刻的秩序,以及霍恩表现出的那种隐隐的排外与对苏晚晴净化之力的异常关注……都预示着,他们踏入的,可能是一个更加复杂的漩涡。
摇篮之壁,隔绝了外界的污秽,似乎也孕育了内部的……暗流。真正的考验,现在才刚刚开始。