探矿队满载着黝黑发亮的高品质煤样，风尘仆仆返回寒川工坊。林牧之顾不上休整，立即召集郑知远、苏婉清及工坊核心工匠，宣布发现大矿的喜讯。
当那沉甸甸、燃烧试验时火焰稳定炽热、几无烟尘的煤块呈现在众人面前时，所有人都激动得难以自持。
“如此好煤！天佑寒川！天佑工坊啊！”郑铁匠声音发颤，捧着煤块如获至宝。有了这等优质燃料，工坊的炼炉温度能再上一层楼，锻造出的钢铁质量将发生质的飞跃！
苏婉清迅速核算：“若此矿真如二少爷所言储量丰富，工坊燃料成本可骤降七成以上！军工、玻璃量产再无桎梏！”
郑知远抚掌大笑：“好！太好了！牧之，你又立下不世奇功！我即刻调派兵卒民夫，前往黑水涧，开矿运煤！”
“且慢！”林牧之抬手制止，神色凝重，“开矿非比寻常，易发事故，更易引宵小觊觎。此矿乃工坊命脉，绝不可草率行事。需周密计划，确保安全与隐秘。”
他铺开绘制好的矿脉草图：“开采之前，需先做好三件事。其一，修路。黑水涧地势险峻，需开辟一条可通马车的便道，方能运输器械与煤炭。其二，立寨。于矿口左近险要处，设立营寨，常驻巡护队员，配备弩机警哨，严防破坏与窥探。其三，亦是重中之重——安全开采。”
他目光扫过众人：“以往小煤窑，乱挖滥采，事故频发，活埋窒息者众。此矿既为我所用，必不能蹈此覆辙。须‘先掘巷，后采煤’，开凿稳固之‘安全巷道’，支撑以坚木或石柱，预留通风孔道，如此方能持久安全开采。”
“安全巷道？”工匠们面面相觑，此乃闻所未闻之概念。以往采煤，皆是见煤就挖，哪管什么巷道支撑。
“正是。”林牧之取炭笔详细解释，“如同建房先立梁柱。于矿脉边缘，先行开凿一人高、两人宽之主巷道，深入山体，边掘进边以粗木支撑顶板，防止塌方。再于主巷两侧，按一定间距开凿‘支巷’，探入煤层。采煤时，沿支巷向前挖掘，所采之煤通过支巷运至主巷，再送出矿外。如此，巷道稳固，通风良好，即便局部小范围坍塌，亦不致堵塞出口，困死矿工。”
他还强调了挖掘排水沟、设置通风口（利用高低温差形成自然风流）、严禁明火入内等安全细则。
一番讲解，条理清晰，思虑周全，将现代煤矿开采的核心理念以这时代能理解的方式阐述出来。
工匠们听得目瞪口呆，继而恍然大悟，纷纷赞叹：“妙啊！如此开采，安全百倍！”
“二少爷真乃神人！连地底下的学问都如此精通！”
郑知远更是心悦诚服：“牧之虑事周全，老成谋国！便依此计！我即刻调人，先修路立寨，筹备木材工具，择吉日开工！”
计划迅速执行。郑知远亲率一队兵卒和工匠，再赴黑水涧，勘察地形，规划道路与营寨选址。苏婉清则统筹调度，准备大量木材、铁锹、镐头、箩筐、绳索等物资。
数日后，一支由兵卒、巡护队员、工匠及招募的可靠民夫组成的队伍，开赴黑水涧。沿途险峻，开路艰辛，但众人干劲十足。
林牧之将工坊日常管理暂交郑铁匠与几位大匠头，亲自驻守矿场指挥。他深知安全乃第一要务，丝毫不敢大意。
营寨率先在一处易守难攻的高地立起，架设了望塔和弩机。随后，开凿主巷道的工程正式启动。
林牧之亲临洞口，指导如何测量方位，如何开挖，如何架设“鸭嘴棚”（一种简易木支架）。他要求每掘进一丈，必须立刻支撑，绝不许冒险空顶作业。
起初，进度缓慢。民夫们不习惯这种“磨蹭”的干法，觉得束手束脚。林牧之毫不退让，严令必须按规程操作。
然而，就在巷道掘进至数丈深时，意外发生了！
“轰隆——！”一声闷响从巷道深处传来，伴随着碎石滚落声和工人的惊叫！
“塌方了！快跑！”
...
守在外面的林牧之心中一紧，立刻冲向洞口：“里面的人怎么样？！”
烟雾弥漫中，几个工人连滚带爬地逃出来，满脸惊惶：“二...二少爷！顶板塌了一块！幸好...幸好按您说的，刚支了棚子，挡住了大石头！就...就砸伤了一个兄弟的腿...”
林牧之立刻带人冲进去救援。果然，一处顶板因岩层松动发生小范围坍塌，但得益于及时架设的木质支架承受了大部分冲击，只有一名躲闪不及的矿工被滚石擦伤了小腿，并无大碍。
众人将伤者抬出，心有余悸。
林牧之仔细查看了坍塌处，沉声道：“此处岩层破碎，需加倍支护！所有人员，退出巷道，重新加固顶板后再进！”
经此一险，之前还对“安全巷道”将信将疑的工人们，彻底信服了！若非那些木头棚子，今天恐怕就得活埋几个人！
“二少爷救了我们一命啊！”
“以后一定按规矩来！绝不敢偷懒了！”
...
自此，安全规程深入人心，再无人敢懈怠。林牧之趁势强化了安全培训，设立了专职“安全员”巡查。
巷道在谨慎中稳步向前掘进。坚实的木棚一路延伸，如同在地底筑起了一条安全的生命通道。
......
寒川城内，王夫人恶毒的阴谋却在悄然发酵。
被收买的厨娘，趁工坊食肆忙碌之机，将一包剧毒的砒霜，偷偷撒入了一大桶即将使用的熟油中。
次日午间，食肆照常营业。油泼面、炒菜的香气弥漫开来。
很快，第一批食客中，有数人突然腹痛如绞，口吐白沫，倒地抽搐！
“啊！死人啦！”
“食物有毒！”
“工坊食肆毒死人了！”
...
现场瞬间大乱！恐慌如同瘟疫般蔓延！
消息火速报至工坊和县衙。
郑知远闻讯大惊，立刻率兵封锁食肆，控制所有人员，请来郎中救治。所幸发现较早，中毒者经抢救多数脱险，但仍有两人病情危重。
“查！给本官彻查！”郑知远暴怒，亲自审讯厨娘伙计。
那下毒的厨娘早已吓得魂飞魄散，不等用刑，便哭嚎着全盘托出，指认是受林府王夫人指使！
郑知远气得浑身发抖，立刻派兵直扑林府后院！
王夫人起初还矢口否认，但在人证物证面前，最终瘫软在地，面如死灰。
“毒妇！竟敢行此丧尽天良之事！”郑知远怒不可遏，当即下令将王夫人及其心腹仆役一并锁拿，打入大牢，听候发落！
林府顿时天翻地覆。县令林文渊闻讯，又惊又怒，却又无可奈何，只能称病不出。
工坊食肆投毒案，瞬间轰动全城！百姓群情激愤，怒骂王夫人毒蝎心肠，同时也不免对工坊的食品安全产生了一丝疑虑。
苏婉清临危受命，全力安抚中毒者家属，公开承诺承担所有医药费与赔偿，并立刻彻查工坊所有饮食环节，公开流程，以透明化挽回信誉。
......
黑水涧矿场，林牧之直到傍晚才接到郑知远派快马送来的急报。
闻听家中嫡母竟恶毒至斯，欲以投毒手段陷害自己，甚至不惜殃及无辜百姓，他面色瞬间冰冷如霜，眼中杀机毕露。
“郑县尉处理得对。”他声音森寒，“此事绝不能姑息！按律严办！至于工坊...相信苏小姐能处理妥当。”
他远在矿场，无法立刻回去，但信任郑知远和苏婉清能控制局面。当前，确保煤矿顺利投产，才是重中之重。
他压下心中怒火，将全部精力投入巷道开凿。
又经过数日艰苦掘进，主巷道终于成功穿透岩层，抵达了厚厚的优质煤层！
当第一筐乌黑发亮、品质极佳的原煤从深邃的巷道中被运出时，整个矿场沸腾了！
“出煤了！真的出煤了！”
...
林牧之亲自检验，煤质果然上乘！
“立即组织开采队，按支巷法采煤！安全第一！产量次之！”
“加派人手，拓宽道路，组织运输队，将煤炭尽快运回工坊！”
一条条指令发出，整个矿场高效运转起来。
与此同时，林牧之命人将一封密信火速送回工坊，交予郑知远。
信上只有寥寥数字：“矿已成，速遣绝对可靠之工匠，携硫磺、硝石、木炭粉至矿场僻静处待命。切记机密。”
郑知远收到信，虽不明所以，但知林牧之必有深意，立刻依言照办。
黑水涧矿场一隅，悄然立起了一个新的、守卫更加森严的小工棚。
林牧之站在工棚内，看着眼前堆放的材料，目光幽深。
煤矿的成功开采，为他提供了充足的燃料和...一种关键原料。
是时候，将那份危险而强大的力量，真正握在手中了。
深掘的，不止是安全巷。
更是通往力量巅峰的险径。
寒川的根基，正在地下与地上，同时变得坚不可摧。
而风暴，也已迫在眉睫。