寒川新城内部暗流涌动，技术失窃、细作潜伏的阴影尚未散去，外部压力又如乌云压城般骤然而至。
朝廷钦差孙承宗在雍州损兵折将、与北狄媾和未果反惹一身骚的狼狈消息，终究是纸包不住火，传回了京师。龙颜震怒，朝野哗然。为平息物议，挽回颜面，朝廷紧急派遣了一位以强硬和倨傲着称的御史中丞——高文焕，作为新任“宣抚使”，携圣旨与一队禁卫，快马加鞭，直抵寒川旧县。
这位高御史，与孙承宗的谨慎（至少表面如此）不同，他出身清流，惯于高谈阔论，视寒川工坊为奇技淫巧、聚众抗命的贼巢，对林牧之更是深恶痛绝。他甫一抵达，便不待休整，径直摆开全副仪仗，命人高声宣读圣旨，勒令寒川新城“即刻开城受抚”，林牧之及一应头目需“自缚请罪”，工坊“交由朝廷接管”，否则便以“大军剿灭，鸡犬不留”相威胁。
冰冷的旨意与傲慢的态度，瞬间激怒了寒川军民。旧县城外，闻讯赶来的巡护队员与百姓群情激愤，与高御史的禁卫形成对峙，剑拔弩张，一触即发。
消息火速传回新城。
指挥所内，气氛凝重如铁。
“好一个高文焕！比孙承宗更狂妄！”郑知远怒极反笑，“自缚请罪？他做梦！”
王玄策眉头紧锁：“此人乃朝廷清流领袖，门生故旧遍布朝野，若强硬对抗，恐彻底激怒朝廷，再无转圜余地。”
苏婉清忧心忡忡：“新城初定，内患未清，实不宜再启大规模战端。然…若屈从受抚，无异自毁长城…”
所有人的目光都聚焦在林牧之身上。
林牧之面沉如水，指尖轻轻敲打着桌面，眼中寒芒闪烁。朝廷此举，在他意料之中。战败后的恼羞成怒，急需一个替罪羊和宣泄口，寒川便是最好的目标。妥协退让，只会让对方得寸进尺，最终被吞得骨头都不剩。
“转圜？”林牧之缓缓开口，声音冷冽，“自孙承宗兵临城下那一刻起，便已无转圜余地。朝廷要的，不是招抚，是吞并，是毁灭。示弱，只会死得更快。”
他站起身，目光扫过众人：“唯有强硬，方能求生！唯有立威，方能止战！”
“郑县尉！”
“在！”
“点齐猎骑队，披甲执锐，随我出城！会一会这位高御史！”
“是！”
“苏小姐！”
“在！”
“组织民众，于城头集结，擂鼓助威！让朝廷看看，寒川民心！”
“是！”
“王先生！”
“在！”
“起草文书，历数寒川抗狄之功，朝廷逼迫之过，措辞强硬，掷地有声！待我号令，当众宣读！”
“玄策领命！”
......
寒川旧县，残破的城门之外。高文焕高坐马上，身着绯红官袍，面含倨傲，看着眼前那些“衣衫褴褛”、“目无王法”的军民，眼中满是轻蔑与厌恶。他身后的禁卫虽人数不多，但盔明甲亮，气势凌人。
“尔等刁民！还不速速跪迎天使，更待何时？！”高文焕厉声喝道，“莫非真要等到天兵一到，玉石俱焚吗？！”
“放屁！”
“滚回去！”
“寒川不跪昏君！”
...
军民怒吼回应，气氛愈发紧张。
就在此时，寒川新城方向，传来沉闷而整齐的脚步声！烟尘起处，一队精锐骑兵如钢铁洪流般涌来！清一色的寒川精锻扎甲，腰佩百炼钢刀，背负强弓劲弩，队列森严，杀气腾腾！为首一人，青衫白马，神色冷峻，正是林牧之！郑知远全身披挂，护卫在侧。
猎骑队甫一出现，那冲天的煞气与精良的装备，瞬间压倒了禁卫军的虚张声势！高文焕脸色微变，他没想到这“边陲贼巢”竟有如此强军！
林牧之勒马，立于阵前，目光平静地看着高文焕，并无言语，但那无形的压力却让高文呼吸一窒。
“来者可是逆贼林牧之？！”高文焕强自镇定，扬鞭喝道，“见到本官，为何不跪？！”
林牧之淡淡开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“寒川之地，只跪父母天地，不跪无道之臣。高御史远来是客，若为抗狄而来，林某扫榻相迎；若为逞威逼降而来…恕不接待。”
“狂妄！”高文焕气得脸色发白，“本官奉旨宣抚，乃皇恩浩荡！尔等聚众抗命，私设工坊，僭越礼制，罪同谋反！还不速速悔过，更待何时？！”
“谋反？”林牧之冷笑一声，“寒川抗狄，保境安民，所造军械，皆用于杀敌，所产粮草，皆用于活命。何罪之有？倒是朝廷，屡屡逼迫，断我粮饷，纵敌侵扰，甚至派兵围剿！试问高御史，这究竟是谁在逼反谁？谁在弃民于不顾？！”
“你…你强词夺理！”高文焕语塞。
王玄策适时上前，展开文书，朗声宣读：“…寒川本为大胤边城，屡遭狄患，朝廷不救反弃…我等自救自强，开坊建军，血战退敌，活民无算…然朝廷不嘉其功，反视如仇寇，屡派大军，欲行剿灭…此等朝廷，此等旨意，寒川军民，不敢受，亦不能受！”
文书铿锵，字字泣血，句句在理，听得周围军民热血沸腾，怒吼连连！
高文焕被驳得哑口无言，恼羞成怒，猛地挥手：“冥顽不灵！给本官拿下这狂徒！”
禁卫军刚要上前，郑知远猛地拔出战刀，猎骑队同时举弩！冰冷的箭镞直指高文焕！杀气瞬间弥漫！
“高御史，”林牧之声音冰寒，“若要动武，不妨试试。看看是你这百余禁卫先死，还是我寒川先亡。不过，我可以告诉你，狄人万骑，尚不能破我寒川，你这点人马…够填护城河吗？”
高文焕看着那一片闪着寒光的弩箭，感受着对方毫不掩饰的杀意，冷汗瞬间湿透了后背。他毫不怀疑，若自己真敢下令，下一秒就会被射成刺猬！
“你…你敢杀钦差？！这是诛九族的大罪！”他色厉内荏地尖叫。
“钦差？”林牧之漠然道，“若朝廷视我为敌，来的便是敌使，杀了，又如何？高御史，你是想活着回去复命，还是想变成一具尸首，给你的主子一个开战的借口？”
赤裸裸的威胁！毫不掩饰的强硬！
高文焕脸色惨白如纸，浑身颤抖。他从未遇到过如此无法无天、却又如此冷静可怕的对手。他带来的朝廷威严，在对方的刀箭面前，脆弱得不堪一击。
“你…你到底想怎样？”他最终颤声问道，气势全无。
林牧之居高临下地看着他：“很简单。带着你的人，立刻离开寒川地界。回去告诉朝廷诸公：寒川所求，无非自保安民。朝廷若以诚相待，互不侵犯，寒川仍是北境屏障；若再行逼迫，寒川军民，不惜血战到底！勿谓言之不预！”
“你…你…”高文焕指着林牧之，气得说不出话，却不敢再有丝毫动作。
“滚。”林牧之吐出一个字，不再看他。
郑知远上前一步，战刀一挥：“送客！”
猎骑队齐声怒吼，声震四野！禁卫军面如土色，纷纷后退。
高文焕羞愤交加，却无可奈何，最终在无数鄙夷和愤怒的目光中，灰溜溜地调转马头，带着禁卫军，狼狈不堪地逃离了寒川地界。
“万岁！”
“二少爷威武！”
...
军民爆发出震天的欢呼！朝廷的威压，被林牧之以最强硬的方式，狠狠怼了回去！
......
然而，林牧之心中并无喜悦。他知道，此举虽暂时逼退了钦差，却也彻底与朝廷撕破了脸，未来的冲突必将更加激烈。
返回新城后，他立刻下令：“全军戒备等级提升至最高！所有关隘加派双岗！军工坊全力运转！猎骑队扩大巡逻范围！谨防朝廷或狄人恼羞成怒，发动突袭！”
新城再次进入紧张的临战状态。
但林牧之的“立威”，并未止于对外。他深知，内部刚刚经历动荡，人心仍需整肃，威信必须扎根。
几日后，军工坊内部发生了一起严重事故。一名资深匠头，因与新提拔的年轻匠师争执工序，仗着资历，擅自改动了一道关键淬火流程，导致一批重要弩机部件批量报废，损失巨大。
此事上报至林牧之处。那匠头自知闯祸，惶恐不安，却仍试图以“老资格”、“无心之失”为自己开脱，甚至隐隐暗示年轻匠师排挤他。
若在以往，或会从轻发落。但此刻，林牧之正需立威之时。
他亲赴军工坊，召集全体工匠。
“带上来！”他冷声道。
匠头被带到场中，面色惨白。
“事故缘由，可查清了？”林牧之问主管。
主管躬身：“已查清，确系李匠头擅改流程，不听劝阻所致。”
林牧之目光如刀，射向那匠头：“你可知，这批部件，关乎下一批弩机交付，关乎前线将士性命？你可知，擅改定规，乃工坊大忌？”
匠头噗通跪下：“二少爷饶命！小老儿…小老儿只是一时糊涂…”
“一时糊涂？”林牧之声音陡然转厉，“资历不是胡作非为的资本！经验不是漠视规矩的理由！在寒川，功是功，过是过！律法工艺面前，人人平等！”
他环视全场，声音沉痛却无比坚定：“寒川能存至今日，靠的是严守工艺，精益求精！靠的是令行禁止，团结一心！若人人皆凭资历任性妄为，寒川早已亡于内耗！此风绝不可长！”
“依《新城律》及《工坊规条》，匠头李四，玩忽职守，造成重大损失，削除一切职衔工分，鞭笞五十，罚苦役三年！以儆效尤！”
判决一出，全场寂静！处罚之重，远超众人预料！那匠头直接瘫软在地。
行刑！鞭声呼啸，血痕道道！所有工匠看得心惊肉跳，再无一人敢心存侥幸。
林牧之的强硬与公正，通过这次内部严惩，深深震慑了所有人。
......
与此同时，对失踪工匠赵六及失窃物品的追查，也有了突破性进展。
巡护队根据林牧之“引蛇出洞”的计策，故意放出“核心图谱失窃”的假消息，并暗中严密监控所有可能与外界联系的渠道。
果然，一名负责夜间看守一段偏僻城墙的巡护队员，在假消息放出后不久，行为异常，试图趁夜向城外发射响箭传递信息！
早已埋伏好的暗哨当即将其拿下！经连夜突审，此人心理防线崩溃，供认不讳：他早已被狄人收买，成为内应，负责与城外联络。赵六的失踪，正是他利用职务之便，协助其从一段废弃排水暗道逃出城外！而那失窃的猛火油样品和草图，也已通过暗道送出！
暗道！终于找到了漏洞所在！
郑知远亲自带队，迅速找到了那段隐蔽的暗道出口，并设下埋伏。
两日后深夜，一名狄人细作果然通过暗道潜入，试图接取 further instructions，被当场擒获！顺藤摸瓜，城外的一个小型接应点也被端掉！
虽然赵六和失窃物品仍未追回，但一条重要的渗透渠道被彻底掐断，又一名隐藏的内鬼被清除！
林牧之再次下令，对全城进行地毯式搜查，寻找可能存在的其他隐秘通道，并加固所有防御薄弱点。
......
一连串的强硬手段，对外震慑朝廷，对内严明法纪，清除内患，使得林牧之的威望达到了前所未有的高度。军民既敬且畏，凝聚力空前增强。
然而，林牧之并未被胜利冲昏头脑。深夜，他独自站在城墙之上，望着远方漆黑的夜空，眉头紧锁。
“赵六和那批失窃的物品，到底去了哪里？”他喃喃自语，“狄人？朝廷？还是…那个一直隐藏在更深处的‘影子’？”
他有一种预感，最大的风暴，尚未到来。他的强硬立威，或许正加速着这场风暴的来临。
寒川新城，如同一艘在惊涛骇浪中不断加固自身的战舰，迎风破浪，驶向未知的、却注定充满血火的未来。