林承宗大军的围城攻势，在经历了初期的试探与寒川新式火器的短暂震慑后，迅速进入了残酷的消耗阶段。投石车日夜不停地抛射巨石，轰击着寒川的城墙；密集的箭雨如同飞蝗，压制着城头的守军；潮水般的步兵，扛着云梯和冲车，一波又一波地冲击着防线。
寒川军民凭借坚固的城防、充足的准备和顽强的意志，一次次击退了进攻，城墙下尸积如山，护城河已被染成暗红色。然而，守军的伤亡也在持续增加，箭矢、擂木、火油的消耗速度惊人，更可怕的是——水源开始出现问题！
围城之初，寒川依靠着城内深井和提前储备的雨水，尚可支撑。但随着围城日久，天气持续干旱无雨，深井的水位开始明显下降，出水量锐减！而城外那条赖以补充护城河和作为备用水源的黑水河支流，则被林承宗派兵在上游截断、污染！
“主公！东城三号井水位已下降三尺，出水浑浊！”
“西城民用水井近乎干涸，百姓排队取水，已发生争抢！”
“制药坊、工坊用水告急！”
坏消息一个接一个传来。水，生命的源泉，正在迅速枯竭！缺水，比缺粮更加致命！它不仅威胁生命，更会引发恐慌和瘟疫！
屋漏偏逢连夜雨！或许是被城下的血腥和尸体吸引，或许是干旱天气促使，第二波蝗虫的先头部队，竟然再次出现在天际，虽然规模远不如前，却依旧令人绝望！
“蝗虫！蝗虫又来了！”城头哨兵的声音带着哭腔。
内缺水，外有敌，天降蝗灾！寒川陷入了前所未有的绝境！恐慌的情绪如同瘟疫，再次在城中蔓延。
“天要亡我寒川吗？”就连一向沉稳的王玄策，也面露绝望之色。
指挥所内，气氛压抑得如同坟墓。
林牧之双目赤红，嘴唇干裂，死死盯着地图上标注的水井位置和城外那条被切断的河流。他的大脑在飞速运转，压榨着最后的智慧和勇气。
“天无绝人之路！”他猛地一拍桌子，声音嘶哑却斩钉截铁，“井水枯竭，便挖更深！河水被断，便另寻水源！蝗虫再来，便与之争食！寒川，绝不能坐以待毙！”
一个极其冒险、近乎疯狂的“深井抗旱蝗”计划，在他脑中迅速成形！
“禽滑厘先生！”
“老夫在！”老匠师挺身而出，眼中布满血丝，却依旧闪烁着不屈的光芒。
“集中所有工匠和懂得水利之人！成立‘掘井队’！对城内所有水井进行勘测，选取水量最丰、岩层最宜深挖之处，不惜一切代价，向下深掘！十丈不够，便二十丈！三十丈！要用最快速度，找到新水源！”
“需要何物？”
“需要大量人力、坚固绳索、提升滑轮、还有…防水和加固井壁的特殊材料（水泥）！”
“一应优先！”林牧之毫不犹豫，“郑知远，抽调所有非战斗人员，交由禽滑厘先生指挥！王先生，组织民众，保障后勤！”
“苏婉清！”
“在！”
“实行最严格的水配给制！所有水源，统一分配，优先保障伤员、工匠、守城将士！成立‘节水监’，巡查全城，凡有浪费、私藏、争抢水源者，严惩不贷！组织妇人，收集所有可用的储水容器，甚至…夜间铺设油布，收集露水！”
“是！”
“郑知远！”
“末将在！”
“守城重任，交由你全权负责！采取轮替制，减少士卒消耗！敌军若攻，便以最小代价击退！节省每一分力气，每一支箭矢！更要…严防敌军火攻！如今城内干燥，一旦火起，后果不堪设想！”
“得令！”
“对于蝗虫…”林牧之眼中闪过一丝狠厉，“既然来了，便是口粮！组织老弱妇孺，于城内空旷处，大规模捕捉！晒干磨粉，掺入粮中！我们要与天争命，与蝗虫争食！”
一连串命令，如同在绝境中迸发出的火花，再次点燃了众人的希望！
命令下达，寒川这座濒临崩溃的城池，再次爆发出惊人的韧性！
在禽滑厘的指挥下，数十口深井同时开始向下挖掘！工匠们改进了滑轮组，用牛皮和鱼胶制作了简易的防水布，甚至尝试使用珍贵的水泥加固关键井壁。井架高耸，号子声日夜不息，泥土和岩石被一筐筐地拉出井口。这是一场与时间的赛跑，与地底未知的赌博！
城墙上，守军们嚼着干硬掺着虫粉的饼子，嘴唇干裂，却依旧目光锐利地注视着城下的敌军，用最节省的方式，击退着一次次进攻。
街道上，节水监来回巡视，百姓们默默排队，用木碗接过每日定量的浑水，眼神中虽有焦虑，却不再慌乱。
空旷处，妇孺们拿着网兜和布袋，追逐着飞入城内的蝗虫，每捉到一只，眼中便多一分活下去的希望。
然而，困难超乎想象。深井挖掘极其艰难，岩层坚硬，井下缺氧，事故频发，进展缓慢。而城外的林承宗，似乎也察觉到了寒川的困境，加紧了攻势，并开始大量发射火箭，企图点燃城内干燥的屋舍！
数日过去，深井未见明显出水，城内储水却即将见底！恐慌再次抬头。
“主公！南门井挖至二十五丈，仍未见水！”
“西门井发生坍塌，伤亡三人！”
“城内已有百姓开始饮用…马尿…”
绝望的气息，越来越浓。
就在这千钧一发之际，禽滑略浑身泥土、踉跄着冲进指挥所，声音因激动而嘶哑变形：“主公！主公！东城…东城一号井…挖至三十一丈…涌泉了！是甜水！大水！”
仿佛一道惊雷劈开了黑暗！指挥所内所有人瞬间站了起来！
“当真？！”林牧之猛地抓住禽滑厘的手臂。
“千真万确！水势甚旺！已开始清淤加固，很快便可取用！”
“天不亡我寒川！”王玄策老泪纵横。
消息迅速传开，全城沸腾！人们哭着、笑着、奔向那口带来生机的深井！清澈的井水被提上来，虽然浑浊，却甘甜无比！希望，如同这泉水，再次涌现在每个人心中！
紧接着，其他几口深井也相继出水！寒川的水源危机，暂时得到了缓解！
然而，林承宗显然不会坐视寒川喘息。他见强攻不下，水火之计又未能奏效，竟使出了更加恶毒的一招！
这一日，敌军阵中推出数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓——竟是他们从周边州县掳掠来的流民！其中不少人面色潮红，咳嗽不止，显然已染疫病！
林承宗的将领在城下高声叫喊：“林牧之！识相的就开城投降！否则，便将这些人全部驱赶至你城下！看你救是不救！若开城，疫病传入，尔等尽成枯骨！若不开城，便眼睁睁看着他们死在你面前！看你这‘仁义’之主，如何面对天下！”
毒计！彻头彻尾的毒计！
城头守军看着城下那些哭喊哀求、如同牲口般的同胞，无不目眦欲裂，却又束手无策！
救，则瘟疫入城，全军覆没！
不救，则良心谴责，士气崩溃！
林承宗这是要将寒川置于道义和生存的两难绝境！
所有人的目光，再次聚焦于林牧之。
林牧之望着城下惨状，脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“弓箭手准备。”他声音冰冷。
众人一惊。
“瞄准…驱赶百姓的敌军军官和督战队！”林牧之眼中寒光爆射，“郑知远，选神射手，以破甲箭，狙杀其头目！”
“那…那些百姓…”
“同时！”林牧之继续下令，“以吊篮放下食物、清水和…华棠先生配制的防疫药包！用箭书告知他们，向两侧山林疏散，或…向敌军大营冲击！寒川城门，绝不能开！但寒川，不会见死不救！”
这是一个冷酷却唯一可行的方案！既避免了开城风险，又尽了人道，更将祸水引回敌军！
神射手领命，精准的冷箭射倒了数名敌军头目，引起一阵混乱。吊篮放下，食物和药包给了流民一丝生机。绝望的流民在混乱中，有的四散奔逃，有的真的如林牧之所希望的那样，哭喊着冲向敌军大营，试图引起更大的混乱…
林承宗的毒计，虽未竟全功，却依旧给寒川造成了巨大的心理压力和潜在的疫病风险——一些逃散的病患，倒毙在了寒川城外不远处。
“清理城外尸体！焚烧深埋！接触过吊篮绳索的军士，立刻隔离观察！”林牧之毫不迟疑地下令。
危机，似乎再次被勉强度过。深井带来了水，果断的处置避免了瘟疫瞬间爆发。
然而，所有人都知道，林承宗的手段绝不会仅止于此。更残酷的考验，必然还在后面。
寒川，凭借深井和决绝的意志，熬过了缺水和毒计的双重考验，但付出的代价惨重，军民身心俱疲。
就在此时，皇甫嵩的密信，再次以巨大的代价送到。信中的内容，让林牧之刚刚稍缓的心情，再次沉入了谷底：
“朝廷已获知寒川‘深井得水、抗拒天兵’之事。主战派大怒，认为此乃‘逆天而行’，已奏请皇上，调拨京营‘神机火器’北上助战！恐…不日将至！”
更强大的敌人，更犀利的武器，正在路上。
寒川的生机，如同那深井中微弱的水流，依旧在绝望的岩层下，艰难地流淌着。