围绕寒川的暗流汹涌澎湃，京师党争的风波、北狄内部的龃龉、乃至黑石峒等势力的观望，都为这座孤城带来了一丝喘息之机与微妙变数。然而，在这错综复杂的棋局中，最靠近寒川、也最受局势变化直接冲击的一枚棋子——雍州知府赵元敬，却陷入了前所未有的恐慌与煎熬之中。
京师传来的风声，如同催命符，让赵元敬寝食难安。张居正一派力主“剿抚并用”，清查边将劣迹，首当其冲便是他赵元敬和萧铁心！海刚峰那铁面无私的形象，更让他夜不能寐。他深知自己贪墨粮饷、盘剥百姓、纵兵为祸的勾当，根本经不起查！一旦朝廷风向彻底倒向清流，他丢官罢职都是轻的，恐怕项上人头都难保！
而寒川林牧之，这个他曾经视为蝼蚁、随意拿捏的流寇头子，如今竟成了张居正口中“或可招安”的对象，甚至可能成为扳倒他赵元敬的“苦主”和“证人”！这种荒谬而危险的局面，让他又恨又怕。
“不行！绝不能坐以待毙！”雍州府衙书房内，赵元敬如同困兽般来回踱步，脸色惨白，冷汗直流，“必须…必须做点什么！必须向朝廷、向高拱大人证明，我赵元敬…仍有价值！仍是剿灭寒川不可或缺的一环！”
一个疯狂而冒险的念头，在他绝望的心中滋生、膨胀——他必须主动出击，以一场“干净利落”的胜利，来证明自己的忠诚与能力，堵住朝中清流之口，重新赢得高拱的信任！
目标，自然不能是寒川本城（那是萧铁心的硬骨头），也不能是黑水（那是狄人的目标）。他的目光，投向了寒川势力范围内，相对薄弱却又颇具象征意义的一处——位于雍州与寒川控制区交界处的“三溪镇”军寨！
此地乃寒川新辟的屯田重镇和工坊分址，守军不多（仅雷火部数百人），但位置关键，一旦攻克，可切断寒川一条重要的物资通道，更能向朝廷展示他赵元敬的“主动作为”！
“对！就打三溪镇！”赵元敬猛地一拍桌子，眼中闪烁着孤注一掷的疯狂，“调集州府精锐营兵三千，再征发民夫五千，即日开拔，突袭三溪镇！务必一举攻克，擒杀守将雷火！”
师爷在一旁听得胆战心惊：“府台大人，三思啊！那林牧之诡计多端，雷火亦是悍将，万一…”
“没有万一！”赵元敬厉声打断，“萧铁心踌躇不前，狄人内斗不休，朝廷疑我！此时正是我建功立业、扭转乾坤之时！若能拿下三溪镇，必得高拱大人赏识，朝中那些清流，还敢妄言否？！”
他已被逼到绝境，决心铤而走险。
雍州府的战争机器，在赵元敬的强令下，开始笨拙而疯狂地运转起来。粮草被强行征集，营兵被催促开拔，民夫被鞭挞着驱赶上前线。动静之大，根本无从隐瞒。
寒川都督府，第一时间便通过皇甫嵩密布的眼线，得知了赵元敬的疯狂计划。
“赵元敬老贼，竟敢主动撩拨虎须？！”孙疤瘌闻讯，怒极反笑，“真是找死！”
“其志不在攻坚，而在…表功。”王玄策一针见血，捻须分析，“此人已被朝廷风向吓破了胆，欲行险一搏，挽回颓势。”
“三溪镇兵少，雷火部虽勇，恐难抵州府军全力围攻。”苏婉清忧心忡忡，“且其地新附，民心未固…”
所有人的目光都投向林牧之。
林牧之盯着地图上“三溪镇”的位置，目光冰冷，嘴角却勾起一丝残酷的弧度。
“天赐良机…赵元敬自寻死路，我便成全他！”
他瞬间看穿了赵元敬的虚弱本质与战略失误：州府军战力孱弱，赵元敬本人更非将才，此番行动纯属政治投机，军心不稳，后勤仓促。这看似凶险的一击，实则是寒川进一步削弱雍州、震慑四方、甚至获取补给的绝佳机会！
“此战，要赢！更要…赢得漂亮！”林牧之斩钉截铁，“要打得赵元敬魂飞魄散，打得朝廷看清谁才是北境顽疾，打得周边势力不敢再小觑我寒川！”
一套狠辣的反击计划，迅速成型。
“将计就计，诱敌深入，聚而歼之！”
“传令雷火：佯装不敌，主动放弃外围阵地，诱州府军进入镇内巷战！ 利用街垒、房屋、工坊，层层阻击，消耗其兵力，挫其锐气！”
“命孙疤瘌：速率跳荡营精锐八百，轻装简从，秘密潜行至三溪镇侧后‘落鹰涧’，断其归路，阻其援兵！”
“命禽滑厘：工坊紧急调拨一批‘毒烟罐’、‘铁蒺藜’及‘一窝蜂’火箭，支援雷火部！”
“命郑知远：坐镇寒川，严密监视萧铁心与北狄动向，防其趁火打劫！”
“命皇甫先生：散播消息，言赵元敬为抢功，擅自出兵，破坏围剿大局，将其与萧铁心的矛盾彻底公开化！”
命令飞速传达。寒川这架战争机器，再次以高效而冷酷的方式运转起来。
三溪镇。雷火接到命令，咧嘴一笑，露出森白牙齿：“弟兄们，肥肉送上门了！都给我打起精神，唱好这出空城计！”
州府军浩浩荡荡开来，果然见三溪镇外围防御稀疏，守军“一触即溃”，纷纷“逃”入镇中。赵元敬在后方听得先锋“捷报”，大喜过望，不顾部下劝阻，催动大军全线压上，涌入镇内，意图一举荡平寒川守军。
然而，一进入镇内，情况陡变！
狭窄的街道、林立的房屋、废弃的工坊，瞬间变成了死亡的迷宫！冷箭从四面八方射来，陷阱在脚下爆炸，燃烧的油罐从屋顶滚落！州府军顿时陷入混乱，伤亡惨重。
“顶住！给我冲！寒川贼人已穷途末路！”赵元敬在亲兵护卫下，声嘶力竭地督战，心中却开始发慌。这根本不是预想中的轻松战斗！
战斗从午后持续到黄昏，州府军寸步难行，死伤枕藉，士气低落到了极点。赵元敬开始后悔，欲下令撤退。
然而，为时已晚！
孙疤瘌的跳荡营精锐，如同鬼魅般从落鹰涧杀出，彻底封死了退路！与此同时，雷火部吹响了反攻的号角，镇内守军从各处掩杀而出！
“中计了！快跑啊！”州府军彻底崩溃，丢盔弃甲，四散奔逃。
赵元敬在亲兵拼死护卫下，狼狈不堪地杀出一条血路，连滚带爬地向雍州方向逃去。
是役，州府军三千精锐被歼大半，五千民夫溃散，粮草辎重尽数落入寒川之手。赵元敬仅以身免，逃回雍州府时，盔歪甲斜，惊魂未定，如同丧家之犬。
寒川，大获全胜！不仅轻松化解危机，更缴获了大量急需的粮食、军械，极大地缓解了物资压力。
消息传开，北境震动！
萧铁心闻讯，暴跳如雷，大骂赵元敬“蠢猪误事”，却也更不敢轻易分兵。
北狄得知寒川如此悍勇，攻势为之一滞。
黑石峒、南方沈家等势力，对寒川的评价再次拔高。
而京师之中，赵元敬的惨败，成了压垮骆驼的最后一根稻草。高拱一系为之语塞，张居正、海刚峰等人趁机猛攻，要求严惩赵元敬，重新评估北境策略。
雍州府衙内，赵元敬面如死灰，瘫坐在椅子上，喃喃自语：“完了…全完了…” 他知道，自己的政治生命，恐怕已经走到尽头。而寒川林牧之…已成了他永恒的噩梦。
寒川都督府。林牧之听着捷报，面无表情。
“厚葬阵亡将士。缴获物资，清点入库，优先保障伤员与工匠。”
“传讯皇甫先生：将赵元敬惨败之状，详加渲染，速报京师！再…给赵大人送一份‘厚礼’——几封他往日与萧铁心往来密信的抄本，告诉他，若再敢妄动，这些…便会出现在海刚峰的案头！”
“喏！”
一场原本可能带来危机的州府动兵，就这样被寒川以雷霆手段，化为了一场彰显武力、获取实利、并进一步搅动朝堂风云的完美胜利。
然而，林牧之心中并无喜悦。他走到窗边，望着南方。
“赵元敬…已是秋后蚂蚱。真正的风暴…即将来临了。”