烛火摇曳,将林牧之的身影长长投在墙壁上。
他指尖轻轻敲击着桌面,面前摊开着一幅巨大的海陆舆图。图上的标记密密麻麻,如同盘踞的蛛网。
“安静,太安静了……”
他低声自语,眉头微蹙。
一种莫名的压迫感,从四面八方悄然涌来。天下初定,硝烟散尽,但这死寂般的平静下,似乎藏着更汹涌的暗流。
咚咚。
敲门声轻响。
“进。”
苏婉清端着一盏热茶步入,见他神色凝重,放轻了脚步。
“还在想外邦的事?”
她将茶盏轻轻放在他手边,温热的蒸汽氤氲升腾。
“嗯。”林牧之揉了揉眉心,呼出一口浊气,“皇甫嵩败亡,拓跋宏归降,岛津义久也签了协定。按说,周边该消停了。可这心里,总不踏实。”
他端起茶盏,抿了一口。
“感觉像是暴风雨前的宁静。”
苏婉清在他身旁坐下,拿起一份刚整理好的账目。
“商路反馈的信息,确实有些微妙。”
她指尖点向舆图西域方向。
“西域商盟最近的交易量,尤其是精铁和火器配件,比上月增加了三成。他们给出的理由,是内部部落整合,需求增大。”
顿了顿,她又指向北方。
“北狄诸部,表面上遵从拓跋宏的号令,停止了大规模劫掠。但我们的边境商站回报,小股的骚扰从未断绝,像是在试探我们的反应底线。”
最后,她的手指移向广阔的海洋。
“岛津义久的船队,活动范围明显扩大了。据零星归来的渔民说,他们在更东方的海域,发现了不属于岛津的陌生船影,形制古怪,速度却不慢。”
林牧之的目光随着她的指尖移动,眼神越来越锐利。
“看,不是我的错觉。这群狼,都在等着我们放松警惕,或者……等着另一头更凶的虎出现。”
他放下茶盏,站起身,走到窗边,推开窗户。
夜风带着寒意涌入,吹动了书页。
“婉清,你说,海外那个所谓的‘古国’,真的会甘心只做个看客吗?”
苏婉清走到他身边,与他一同望向漆黑的夜空。
“根据零星古籍和缴获的皇甫嵩密信来看,那个古国历史悠久,自称‘神裔’,殖民野心极大。他们视我们为未开化的蛮荒之地,绝不会坐视我们统一壮大。”
她语气带着忧虑。
“我担心,他们不仅在观望,更可能在暗中串联,整合这些不甘心的势力。”
林牧之猛地转身,眼中闪过厉色。
“那就不能让他们如愿!”
次日清晨,议事厅。
核心人员齐聚一堂,气氛严肃。
林牧之将昨夜与苏婉清的分析,简明扼要地告知众人。
郑知远第一个拍案而起。
“侯爷放心!边军日夜操练,新式火器也已配备到位。北狄若敢异动,定叫他们有来无回!”
他脸上疤痕抽动,战意昂扬。
“水师舰船保养完毕,弹药充足。” 另一名海军将领沉声接话,“随时可出港巡弋,震慑宵小。”
赵铁柱闷声道:“工坊全力运转,产能充足。需要什么,我们就造什么,绝不掉链子。”
他下意识地摸了摸腰间工具袋,确保一切顺手。
周雨晴则更关注内部。
“春耕顺利,各地粮仓充盈。就算有变,后勤保障绝无问题。”
她语气坚定,带着让人安心的力量。
林牧之目光扫过一张张可靠的面孔,心中暖流涌动。这就是他最大的底气。
“好!”
他走到厅中悬挂的巨幅地图前,拿起炭笔。
“我们不能被动等待。他们要试探,我们就亮出獠牙,让他们看清楚!”
炭笔在地图上划过。
“郑知远。”
“在!”
“即日起,边境守军进行轮换演习,规模要大,动静要响!让北狄诸部看清楚,我们的肌肉!”
“得令!”郑知远抱拳,眼中精光爆射。
“水师提督。”
“末将在!”
“组织一支混合舰队,以蒸汽铁甲舰为核心,巡弋东海至南洋航线!公开航线,扬我国威!若有不明船只靠近,一律驱离,必要时可警告射击!”
“遵命!”海军将领挺直腰板,声若洪钟。
林牧之看向苏婉清。
“婉清,加大对西域商盟的贸易输出,尤其是他们急需的物资。但同时,通过商队,把我们的军威、我们的繁荣,悄悄传出去。利诱与威慑并举!”
“明白。”苏婉清点头,心中已开始盘算具体名单和货品。
“铁柱哥,继续优化军械生产流程,确保质量与速度。同时,研发不能停,后装炮的射速和精度,还要提升!”
赵铁柱重重点头:“交给俺!”
“雨晴,内部稳住民心神,是你的重任。要让百姓知道,跟着我们,才有好日子过!”
周雨晴用力点头:“必不辱命。”
一条条指令清晰明确,众人领命而去,步履匆匆,充满干劲。
林牧之独自留在议事厅,再次看向地图。
主动出击,展示实力,固然能震慑一部分人。
但那个隐藏在迷雾后的“海外古国”,依旧像一根刺,扎在他心头。
“光靠吓唬,恐怕还不够……”
他沉吟着,走到书案前,抽出一张信笺。
提笔蘸墨,略一思索,迅速写下几行字。
“着令暗卫,遴选精通外语、熟悉海事、胆大心细之人,组建‘远影组’。任务:设法混入远洋商队或海盗团体,向更东方、更南方渗透,不惜一切代价,搜集一切关于‘海外古国’的情报!地形、军备、风俗、弱点……越详细越好!”
他吹干墨迹,盖上自己的火漆印。
这步暗棋,或许短期内看不到成效,但必须落下。
与其等着对方打上门,不如主动去了解潜在的敌人。
阳光透过窗棂,照进大厅,驱散了些许阴霾。
林牧之走到门口,看着外面忙碌而有序的景象,工坊的烟火,学堂的钟声,士兵操练的号子……这一切,绝不容许任何人破坏。
他深吸一口气,感受着肩头的重量。
“来吧,让我看看,这天下之外,还有多少风浪。”
他低声说道,眼神锐利如刀,望向天际。