黑风山脚下，夕阳的余晖将师徒二人凄惨的身影拉得老长。玄尘子捶胸顿足的哭嚎声在山风中飘散，充满了破产的悲凉和倒欠巨债的绝望。
“嚎什么嚎！还嫌不够晦气吗！”林凡忍无可忍，带着哭腔吼了一句，“赶紧想想怎么去郡城吧！不然讨债的真上门了！”
这句话如同冷水浇头，瞬间让玄尘子止住了（主要是干嚎）哭声。他猛地从地上弹起来，脸上眼泪鼻涕糊成一团，眼神却重新燃起了赌徒般的疯狂。
“对！郡城！百炼阁鉴宝会！”他胡乱用袖子抹了把脸，声音嘶哑却异常坚定，“那是咱们唯一的翻身机会！走！现在就走！就算爬！也要爬到郡城去！”
于是，在身无分文、饥肠辘辘、还背负着一百四十五灵石巨债的绝境下，师徒二人踏上了通往郡城的“乞讨”之路。
一路上的艰辛，堪称闻者伤心见者流泪。
饿了，就挖点野菜（经常挖到带毒的，全靠林凡那点微薄灵力尝试净化，结果往往是两人一起拉肚子），或者厚着脸皮去路边茶棚讨碗不要钱的白水就着硬饼渣咽下去（饼渣是玄尘子从袖子夹层里抠搜出来的最后库存）。
累了，就找个破庙或者桥洞蜷缩一宿，还要提防野狗和更穷的乞丐抢地盘。
玄尘子那身破道袍更加褴褛，几乎成了布条装，但他居然还能从袖子的某个神秘角落摸出几枚生锈的铜板，宝贝似的藏着，美其名曰“战略应急资金”，死活不肯用，说要留到郡城“撑门面”。
林凡更是面黄肌瘦，眼窝深陷，全靠一点求生的本能和师尊那“到了郡城就暴富”的空中楼阁式幻想吊着口气。
几天后，当两人如同逃荒难民般、拖着仿佛下一秒就要散架的身体，终于 蹭到了清泉镇镇守府任务堂门口时，简直感动得要哭出来。
至少…能把那该死的任务交接了，也许…也许能挽回一点点损失？（虽然明知希望渺茫）
任务堂里依旧冷清，只有那个负责登记的老修士趴在桌子上打盹。
玄尘子深吸一口气，强行挺起干瘪的胸膛，整理了一下身上的布条，努力摆出几分“得道高人”的风范（虽然效果惊悚），拉着林凡走了进去。
“咳咳！执事大人！贫道玄尘子，前来交接‘清理黑水河上游及采集阴煞草’乙级任务！”他尽量让自己的声音听起来中气十足，可惜沙哑的嗓音和咕咕叫的肚子出卖了他。
老修士被惊醒，抬起惺忪的睡眼，看到师徒二人这副尊容，吓了一跳，好半天才反应过来：“哦…是你们啊…还没死外面呢？”语气平淡得像是在问“吃了吗”。
玄尘子老脸一红，强忍着骂街的冲动，挤出一个比哭还难看的笑容：“托您的福，侥幸归来…侥幸归来…”
老修士慢吞吞地拿出记录玉简和任务卷轴，例行公事地问道：“任务完成情况如何？阴煞草采集了几株？品相如何？可曾遇到‘鬼哭藤’？清理了多少？”
玄尘子精神一振，立刻开始了他的表演（主要是吹嘘和甩锅）：“执事大人明鉴！ 此次任务，可谓 惊心动魄！ 险象环生！ 贫道师徒二人 秉持道心，勇闯魔窟 ！ 与那 成精的鬼哭藤 大战三百回合！ 将其 尽数斩灭 ！ 更深入 龙潭虎穴 ！ 发现了一处 上古邪祭魔坛 ！ 贫道 临危不惧 ！ 施展 无上道法 ！ 配合劣徒的…呃… 特殊体质 ！ 一举 捣毁魔坛 ！ 挽救了 清泉镇的和平 ！ 至于那阴煞草嘛…”他话锋一转，脸上露出痛心疾首的表情，“唉！ 可惜！ 可叹！ 那魔坛魔气肆虐， 污染了灵草 ！ 导致其 发生异变 ！ 化为了 剧毒无比的‘魔纹蚀心草’ ！ 贫道为避免其 遗祸人间 ， 只能 忍痛 将其 彻底销毁 ！ 实在是… 功亏一篑 啊！”
他声情并茂，手舞足蹈，仿佛自己是什么拯救世界的大英雄，任务失败完全是不可抗力和为了苍生着想。
林凡在一旁听得头皮发麻，脚趾头都快抠出三室一厅了。师尊这颠倒黑白、揽功推过的本事，真是登峰造极。
老修士面无表情地听着，浑浊的老眼里没有一丝波澜，显然对这种说辞早已免疫。他慢悠悠地拿起一支朱笔，在记录玉简上划拉起来。
“嗯… 遭遇不可抗力因素（上古邪祭污染），任务目标（阴煞草）变异损毁，无法交付。”他一边写一边慢吞吞地念叨，“依据《镇守府任务失败评定细则》第七条第三款… 因不可抗力导致任务目标灭失，且未能提供任何有效任务物品（如变异样本、魔坛核心碎片等）佐证的… 任务评定为—— 丙下 。”
“丙下？！”玄尘子尖叫起来，差点跳脚，“才丙下？！ 执事大人！ 我们可是捣毁了上古邪祭啊！ 这难道不算 额外重大贡献 吗？！ 至少也得评个 乙中 吧？！ 奖金什么的…”
老修士抬起眼皮瞥了他一眼，眼神如同看傻子：“捣毁邪祭？证据呢？魔坛核心碎片呢？影像记录呢？ 空口无凭 。 再说了， 谁让你们跑去招惹邪祭的？ 任务内容只是清理河道和采集阴煞草。 你们 擅自行动 ， 深入未知危险区域 ， 差点引发更大灾难 （比如放出个魔头什么的）， 没追究你们 违规操作的责任 已经不错了！ 还想要奖金？ 哼！”
玄尘子被噎得说不出话，脸憋得通红。
老修士继续无情地宣判：“评定丙下， 无任务报酬 。 但因存在 不可抗力因素 ， 免于 惩罚性赔款 。 此前预付的三十灵石… 嗯， 按规定需追回…”
“什么？！ 还要追回预付款？！”玄尘子彻底炸毛了，“那三十灵石我们早就花光了！ 买了符箓丹药对抗魔物！ 全都消耗掉了！ 现在身无分文！ 拿什么还？！”
老修士皱了皱眉，似乎也觉得从这俩乞丐身上榨不出油水，不耐烦地挥挥手：“行了行了！ 看在你们确实 倒了血霉 的份上， 预付款就算了 ， 当做 人道主义抚恤 吧！ 赶紧签字画押！ 然后 滚蛋 ！ 别在这碍眼！”
玄尘子还想争辩，被林凡死死拉住。能免掉追债已经是不幸中的万幸了！
最终，玄尘子哆哆嗦嗦、极度屈辱地在那个代表着任务彻底失败、评级最低、毫无收益的评定文书上，按下了手印。
看着文书上那个刺眼的“丙下”评级和“无报酬”的字样，玄尘子感觉心都在滴血。忙活一场，差点送命，最终收获：零。还倒贴了之前采购“装备”的灵石和一身行头。
“赔本！ 血亏！ 亏到姥姥家了！”他走出任务堂，望着天空，发出了绝望的悲鸣。
林凡默默跟在后面，心情同样沉重。这结果，意料之中，却依旧让人难以接受。
就在两人如同丧家之犬，茫然地站在镇守府门口，不知下一步该去哪讨饭时——
一个穿着镇守府杂役服饰的少年跑了过来，递给他们一个皱巴巴的、散发着馊味的小布袋。
“喏，这是…呃…之前‘净化黑水河’任务的…‘结算’…”少年眼神闪烁，似乎有些不好意思，“主事说…虽然过程…呃…不规范…但效果…呃…暂时有一点…所以…聊表心意…”
玄尘子一愣，猛地抓过布袋，打开一看——
里面孤零零地躺着 三块 黯淡无光、杂质极多的 下品灵石。甚至不如之前说好的三块七碎五！
“三…三块？！”玄尘子眼睛都红了，“不是说好免了吗？！ 这算什么？！ 打发要饭的吗？！” （虽然他们现在确实是要饭的）
少年缩了缩脖子，低声道：“主事说…这是…‘辛苦费’…爱要不要…”说完，一溜烟跑了。
玄尘子拿着那三块磕碜的灵石，气得浑身发抖，差点一口气没上来。
林凡叹了口气，默默拿过布袋。三块就三块吧，至少…能买几个不那么硬的饼子了。
最终，清泉镇之行，师徒二人的总收益结算如下：
收入： 镇守府“抚恤”灵石 3块。
支出： 任务采购（符纸、丹药、破刀等） 约20灵石（血本无归），精神损失费 无算，衣物破损费 无算，身体健康损耗 无算。
净收益： 负17灵石以上（且无法计算）。
额外获得： 佣兵团欠条 一张（面值145灵石），丙下任务评价 一次，厄运名声 显着提升。
“走！ 郡城！”玄尘子将三块灵石死死攥在手心，眼睛赤红，如同输光了最后一枚铜板的赌徒，发出了嘶哑的咆哮，“道爷我就不信了！ 百炼阁鉴宝会！ 就是道爷我 翻身 把歌唱的地方！ 到时候… 我要把灵石赚回来！ 把债还清！ 把丢掉的面子… 百倍挣回来！”
林凡看着师尊那副已经有些魔怔的样子，心里没有半点兴奋，只有深深的不安和恐惧。
郡城…鉴宝会…
等待他们的，真的是翻身吗？
他摸了摸空空如也的怀里，那柄锈匕首消失后，他总觉得心里也空了一块。
而丹田内那团冰冷的厄运能量，似乎…沉寂得有些过分了。
仿佛在…酝酿着什么。
(第五十章完)