连日的阴雨总算停了，云层如被天神以巨斧劈开，灰白交杂的裂隙中，几缕惨淡的阳光斜斜刺下，落在紫宸殿前九级丹墀上，映出斑驳的影子，像极了这大胤江山支离破碎的命脉。殿宇巍峨，飞檐如龙爪攫空，琉璃瓦上积着未干的雨水，在微光中泛着冷铁般的青灰色。殿门大开，内里却如深潭幽暗，唯有几盏青铜蟠龙灯在梁间摇曳，火光跳跃，将群臣的影子拉得扭曲而狰狞，仿佛群魔乱舞于朝堂。空气里弥漫着潮湿的木香、陈年龙涎香的沉闷，还有一丝若有若无的铁锈味——那是权力厮杀时悄然渗出的血腥气，藏在龙涎之下，却比刀锋更利。
九龙金漆宝座上，胤帝赵璋歪倚着，脸色蜡黄如秋日枯叶，眼袋浮肿，快垂到下巴了，时不时握拳抵着嘴咳嗽两声，声音沉闷如闷雷滚过地底。他身披明黄龙袍，金线绣成的五爪金龙在黯淡光线下已显斑驳，龙睛所嵌的东珠蒙着薄尘，仿佛也倦了，垂首俯视这满殿争利之徒。他一手搭在扶手，指节泛白，另一手攥着一方绣着云纹的锦帕，每次咳嗽，那帕子便微微颤抖，似在压抑着什么。入冬后这风寒反反复复，把本就上了年纪的皇帝折腾得越发没精神，疑心病也更重了——他不信药石，只信权衡；不信忠臣，只信制衡。他眼窝深陷，瞳孔浑浊，却仍死死盯着殿中群臣，那目光如将熄的炭火，余温里藏着灼人的猜忌，像一头老狼在临终前，仍警惕地审视着围拢的豺狗。
大殿里，关于如何处置南方三州水灾与灾民安置的争论，已如沸水翻腾，唾沫横飞。
“陛下！”户部尚书张启贤一声高喝，声如洪钟，震得梁上积尘簌簌而落，连铜灯的火苗都晃了三晃。他踏前一步，玉笏高举，声音洪亮如铜钟，却裹着算计的冷意：“这次水灾范围太大，灾民超过十万！依老臣看，该立刻从附近州府的粮仓调粮，按祖制每户每天发半升粟米救急，再让地方官府开粥棚，防止民变！”
他嗓门大，仿佛理直气壮，可那双眯缝眼里闪过的精光，却像夜行鼠类在暗中窥粮，贪婪而谨慎。他身后的二皇子赵钰党羽纷纷颔首，衣袖轻动，似有暗流涌动。连站在末位的一位七品主事，也悄悄将玉笏往袖中藏了藏，生怕被人发现他与张府的书信往来——那玉笏夹层里，还藏着一张未写完的借据。
他话音未落，工部侍郎刘文远便冷笑出列，声音尖利如刀刮青铜，带着几分文人的刻薄与官场的阴狠：“张尚书真是祖制的孝子贤孙！可邻近州府还有多少存粮？能撑到明年夏天吗？粮都调走了，边关将士的军饷、京城百官的俸禄从哪儿出？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹讥诮，目光如毒蛇般扫过太子阵营：“要我说，该由朝廷统一拨银子，派得力的人去灾区采购粮食统一发放，这才显皇恩浩荡，也能防着地方官捞油水！”
那“得力”二字咬得极重，字字如钉，直直钉向太子赵桓的阵营——众人皆知，所谓“得力”，不过是太子门生的代称。他话音落下，殿角一位太监悄悄记下名字，笔尖在纸上划出细微的“沙沙”声，像毒蛇吐信，又像在为未来的清算列名。
“采购运输得多麻烦？等朝廷的粮食运到，饿殍都该铺满官道了！”礼部侍郎周明安冷冷开口，声音不高，却像冰碴子砸在青石板上，清脆而刺骨。他一袭青紫官袍，袖口绣着暗云纹，站在光影交界处，半张脸藏在阴影里，宛如阴阳两面。他缓缓抬眼，目光如针，直刺太子身侧的王珂：“没听过救荒如救火？祖制再不好也快！至于官吏贪墨……”他轻笑一声，那笑声如寒泉滴石，“要是用人得当监管严，老法子也能救命。要是用人不当……呵呵，再好的法子也是白搭！”
这话如一记耳光，甩在太子脸上，朝堂瞬间一静，连殿角铜壶滴漏的“嗒、嗒”声都清晰可闻，仿佛时间也为之凝滞。
“周侍郎什么意思？难道太子殿下举荐的人都是酒囊饭袋？”太子詹事王珂怒极反笑，脸色铁青，玉笏重重一顿，发出“砰”的一声闷响，震得案上奏折微微颤动，仿佛在为太子党敲响战鼓。他声音拔高，带着威胁：“你今日之言，明日便会上达天庭，你可担得起这后果？”
“下官可没这么说！”周明安轻摇折扇，扇面绘着寒梅，却无半分清雅，反透出冷意，“王少詹事何必急着认领？莫非……心虚？”
龙椅上的胤帝眉头拧成了死结，太阳穴突突直跳，耳边嗡鸣作响，仿佛有无数苍蝇在颅内盘旋。他看着底下这群衣冠楚楚的臣子，唇枪舌剑，实则各怀鬼胎，心中一阵翻江倒海的恶心。他哪能不知道这是两个儿子在借机斗法？什么赈灾策略，不过是权力博弈的遮羞布。张启贤想用老办法稳住基本盘，刘文远要打破常规塞人。至于灾民？倒成了棋盘上的棋子，命如草芥，连争执的资格都没有。
他忽然觉得胸口发闷，喉头一甜，忙用锦帕捂住嘴，那帕子一角，已染上一点暗红，却被他迅速攥紧，藏入袖中。
“够了！”胤帝猛地一拍龙椅扶手，声音嘶哑却带着雷霆之怒，震得殿梁微颤，连悬挂的宫灯都晃了三晃，“朝堂之上吵吵嚷嚷，像什么样子！朕养你们，是为国分忧，不是为私斗！”
刹那间，万籁俱寂。连殿外巡值侍卫的脚步声都停了，风卷着残叶掠过丹墀，发出沙沙的轻响，像亡魂在低语，又像灾民在哀嚎。
就在这死寂中，一道身影缓缓走出。
一直沉默的户部侍郎王晏，终于抬步出列。
他四十出头，面容清瘦如削，两颊微陷，眼底却燃着一簇不灭的火——那是理想主义者才有的光，灼热而危险。他一袭石青色官袍洗得发白，边角甚至有些起毛，却熨得笔挺，像他的人一样，虽贫瘠却不屈。他步伐稳健，每一步都像丈量过般精准，踏在金砖上的声音清脆而孤绝，仿佛与这满殿浮华格格不入。他走过那些镶金嵌玉的朝靴，走过那些锦袍玉带，像一柄未出鞘的剑，沉默却锋利。
“陛下，”他声音不高，却如清泉滴落深潭，字字清晰，穿透了权谋的迷雾，带着一种沉静的力量，“张尚书和刘侍郎所言各有道理。但直接发钱粮容易养懒汉，经手官吏层层克扣，十成粮食到灾民手里剩不下五成。由中枢统一采购又确实缓不应急。”
他顿了顿，目光扫过群臣，不卑不亢，像在审视，也像在审判：“臣以为可取折中之策。朝廷拨部分钱粮，不全用来发放。可招募青壮灾民疏浚河道、加固堤坝，以工代赈！”
“以工代赈”四字一出，殿内如投石入水，涟漪暗生。
几位老成持重的阁臣微微颔首，眼中闪过一丝赞许。这法子前朝不是没用过，但都因太麻烦、难监管而被弃用。此刻被王晏提出来，却像在腐朽的旧屋中推开一扇新窗，透进一丝清风，带着泥土与河水的气息。
“干活的人按日领口粮或工钱。”王晏继续道，语速不疾不徐，却字字如锤，“这样既能尽快修复水利防范未来水患，又能让灾民靠劳动吃饭避免生事。工程物料管理由地方协同办理，也免了中枢过度干预效率低下。更妙的是——”他嘴角微扬，露出一丝极淡的笑意，“若有人贪墨工钱，民夫们自己就会闹起来，比御史参本还快。”
这话一出，几位老臣竟忍不住低头轻笑。连一向严肃的兵部尚书都微微点头：“这书呆子……倒有几分市井智慧。”
可太子赵桓脸色却沉如墨。他指尖无意识地摩挲着玉带扣，那玉是上等羊脂，却冷得像冰。他眼中闪过一丝阴霾——这方案会削弱他安插亲信直接管钱的机会，等于斩断他伸向灾区的权柄之手。他轻轻咳嗽一声，身旁的刘文远立刻会意，眼中闪过一抹杀机。
二皇子赵钰站在殿侧，嘴角勾起一抹讥笑，心中暗道：王晏这书呆子，读书读傻了，哪有直接分钱分粮来得方便收买人心？赈灾不是做文章，要的是快、准、狠！他轻轻摇动折扇，扇面绘着“渔樵问答”，实则暗藏玄机——扇骨中空，藏有密信，正是他安插在户部的密探名单。
“王侍郎想法不错，可管理成千上万的民夫多麻烦？”张启贤立刻发难，声音如砂纸磨骨，带着讥讽，“要是遇上贪官克扣工钱，不是更容易引发民变？你可曾去过南方？可曾见过灾民？他们不是你案头的数字！”
刘文远紧随其后，冷笑接话：“没错！现在灾情紧急活命最重要，让饿着肚子的灾民先去干活，这算什么仁政？怕是还没挖沟，人就倒在路上了！王侍郎高居庙堂，怕是不知民间疾苦！”
王晏立于殿心，面对四面楚歌，面色如常。他脊背挺直，像一杆插在泥泞中的旗，风吹不倒，雨打不弯。他缓缓抬头，目光如炬，直视张启贤：“张尚书，若不让他们干活，他们便是待哺的羔羊，任由官吏宰割。若让他们劳动，他们便是自己的主人。至于管理……”他声音沉稳，“可设监察使，由御史台与户部共派，每月巡查，工册造册，银粮公示，百姓可诉。若有人贪墨，杀无赦！”
这话一出，满殿皆惊。连胤帝都微微动容，眼中闪过一丝异色。
可就在此时，胤帝却已疲惫地摆了摆手，动作缓慢，像被无形的绳索拖拽着：“这事改天再议！先调拨部分存粮应急，开粥棚稳住局面。至于后续……哼，你们各部拿个详细方案出来！”
声音落下，如铁幕垂落。
群臣躬身告退，脚步杂乱，袍袖翻飞，像一群争食的乌鸦散去。殿外，天光微亮，可紫宸殿内，依旧阴沉如墓。风穿过空荡的大殿，吹动残烛，火光摇曳，将龙椅的影子拉得极长，像一只垂死的巨兽。
——而这场朝堂之争的余波，却如一缕细烟，悄然钻进了与世隔绝的碎玉轩。
小禄子是第一个把消息送来的。他穿着打补丁的内侍服，手里提着一篮“发霉”的点心，其实是从御膳房偷换的肉包子，一边啃一边说：“殿下，您猜怎么着？今儿个朝堂上吵翻了！有个叫王晏的官儿，提了个‘以工代赈’的法子，可把太子气坏了！”
赵宸正蹲在院中，用一根枯枝拨弄着墙角的蚂蚁窝。他玄色锦袍沾了泥，发髻微乱，却眼神清亮如星。闻言，他指尖一顿，枯枝落地。
“以工代赈……”他低声重复，嘴角缓缓扬起，不是笑，而是一种猎手发现破绽时的冷冽兴奋。
他站起身，拍了拍衣袍，望向紫宸殿方向，目光如电，穿透宫墙重重。
“王晏啊王晏……”他轻笑，“你不懂这朝堂的水有多深，可你提的这条路……却是唯一能破局的生门。”
他转身，从床下拖出一口尘封的旧箱，翻开一本泛黄的《大胤舆图》，指尖落在南方三州的位置，轻轻划过河道走向。
“李德全，”他忽然开口，声音低沉却如惊雷，“去查王晏的履历。他任过哪些职？办过哪些事？家中有几口人？与谁交好，与谁为敌？我要知道他的一切——连他小时候偷摘御花园梅花被罚跪的事，也给本王挖出来。”
李德全躬身领命，正要退下，赵宸又补了一句：“顺便……让夏荷从宫外捎两个热包子进来，本王饿了。这破地方，连只鸡都养不活，更别说开小灶了。”
李德全一愣：“殿下，您不是说要节俭隐忍，不可暴露……”
“隐忍归隐忍，”赵宸挑眉，眼中闪过一丝促狭，“可本王也是人，总不能让本王饿着肚子搞复国大业吧？再说了——”他压低声音，神秘兮兮，“我听说御膳房新来了个厨子，是江南人，做的蟹黄汤包一绝。你若能弄来，本王重重有赏。”
李德全哭笑不得，只得领命而去。
夜深，碎玉轩内，油灯如豆。
赵宸独坐案前，手中握着一支旧笔，笔尖蘸着淡墨，在纸上缓缓勾勒：河道、堤坝、工坊、粮仓……他一边画，一边低声自语：“以工代赈……若能成，便是名利双收。既能得民心，又能练民力，还能借机安插自己的人……王晏，你这书呆子，倒是给我送了份大礼。”
他忽然笑了，笑声低沉而冷：“太子赵桓，你怕的不是灾民，是你自己。你怕的不是贪墨，是权力旁落。可你不知道——”他指尖轻点图纸，“真正的权力，从来不在朝堂，而在民心。”
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
这一局，他等太久了。
而“以工代赈”这四个字，将是撬动整个大胤权局的支点——也是他赵宸，重返庙堂的第一步。
东风未至，但——已在路上。
血未冷，剑未折，仇未报，路未尽。