公孙如玉每日待在京城外的小庵中，伴随青灯古寺，吃斋念佛。她本以为从冷宫中出来后可以重获自由，不曾想只是从一个牢笼转移到另一个牢笼。
自从投毒事件之后，她就断了与外界的一切联系，身边的太监宫女被换成了太子的人，与其说是服侍她，不如说是监视她。她曾想收买他们，为她传递一些消息出去。转天太子便过来呵斥了她一番，并扬言如果再有类似举动将严惩她的家族。
太子偶尔会来此地，唯一的目的就是变着花样折腾她，甚至在菩萨面前行那苟且之事。
她曾想自我了断，可心中还是对家族抱有一丝期待，希望父亲和兄弟有朝一日能搭救她，救她逃出这阿鼻地狱。
这晚太子又来了，比以往任何时候都要疯狂。她被折磨得遍体鳞伤，奄奄一息地躺在殿中，泥塑菩萨用它那千年不变的眼神，慈悲地看着这一切。
临走时，太子还甩下一句话：“明日御史大夫关正岳关爱卿要来这里探望你，你要好好接待。”说完头也不回地拂袖而去，弃她如敝履。
公孙如玉心如死灰。她这个曾经高高在上的瑛贵妃，一朝之间就沦落为他人的笼中雀，如今更是要被当成礼物送给别人。
她趴在地上久久没有动弹，忽然，她的眼神变得坚毅起来。既然生不如死，为何不拼死一搏？想象中将来各种恶毒的报复，一种莫名的快感袭上她的心头。
翌日，关正岳早早地便来到庵中，刚开始还假模假式地品茶论道，过了不久便原形毕露，将瑛太妃拉入怀中上下其手。昨晚太子在她身上又掐又拧，弄得她浑身青紫。在关正岳肆意地折腾下，她疼得发抖，但她依然曲意逢迎。
直到夜深，关正岳才满意地离去。压抑在心中多年的欲望得以释放，他从未像现在这样亢奋和满足。他不知道身后有一双怨毒无比的眼神，冷冷地盯着他。
在率文武百官、皇亲宗室到天坛用三牲祭天地、拜祖宗后，太子正式登基为帝。在宗人府的一番斟酌，得到太皇太后的允可后，陈浒被封为兴帝，改年号为天启。
魏兴帝虽然上位，但原有的朝廷格局并未发生太大的改变。重要的国事依然需要通过几位重臣的御书房商议，得到太后的许可，方可下发执行。
魏兴帝对此极为不满，他想将御史大夫关正岳也拉入御书房商议，但遭到了庆亲王等人的极力反对，太后也未点头。
这日，兴帝单独召见关正岳。
“关爱卿，城外小庵之行还算愉悦吧？”兴帝笑眯眯地道。
“谢主隆恩。微臣愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞。”关正岳心中一阵战栗，他可不敢说出“微臣很满意”之类的话。殿下”变成“陛下”后，陈浒身上的气势骤然一变，举手抬足间皇上的威严显露无遗，每次与他对话，关正岳都战战兢兢。
“哈哈哈，朕知道爱卿的忠君爱国之心。朕有一件差事要你去做，如果做得好了，朕许你再去一次小庵。”兴帝大笑道。
“微臣定不负陛下厚望。”一想到又可以与太妃颠鸾倒凤，关正岳忙满口应承。
两人密谋良久，关正岳才匆匆离去。
接下来的半个多月时间里，关于首辅张晗“贪污贿赂”、“任人唯亲”、“纵容亲属”等谣言四起。
在刑部和御史台通力合作下，张晗的门生和亲属遭到了严密的监控和调查。弹劾张晗及其门生的奏折满天飞，内容也是五花八门，有指张晗收受名贵字画，安排他人当上地方主官的；有指某地巡抚依仗权势，侵吞边军粮饷的；更有连张晗一面都未曾见过的远亲，被按上了“欺行霸市、强买强卖”的罪名。
连秦戈的熟人，长安知府曾少睿都因多年前的“钱府灭门案”被牵扯进来，弹劾的理由是“治安不力，知名商贾三百余名族人被杀，至今案件毫无进展”。
京城百姓再一次被聚集到张府前，高呼“严惩奸相，还大魏朗朗乾坤”的口号，导致张晗已有多日未曾出门。虽然庆亲王和罗国公都派了人过来护住张府，不让百姓冲进去，但张府门前的人群还是越聚越多。
京兆尹和刑部也派人到场，不过他们明显站在闹事百姓一方，多次阻止了庆王府护卫抓捕往张府内泼粪的无赖泼皮。
弹劾张晗的奏折堆积如山，激愤的民意怒火滔天，兴帝“不得不”下了一道旨意，“痛心”地表示“首辅张晗早年为国为民，鞠躬尽瘁，治国之功甚大。只是纵容亲属门生，犯下累累罪行，导致晚节不保。着令刑部缉拿相关人等。首辅张晗暂停所有职务，在家反省思过，望早日如实交待，重新回归朝堂。”
庆亲王和罗冲想要挽回局面，可张晗的缺席让所有商议都不需要到太后那里，御书房内就得以解决。
每日都有人从张府被带走，从府中采办管家，到张晗的子侄兄弟。这日刑部人员要抓捕张晗本人，终于将事件推向了高潮。
首先是刑部衙役与庆王府护卫发生冲突，随即京畿驻防官兵和御林军先后加入对峙，局势异常紧张，张府犹如一个火药桶，一点就会炸。
就在这万分危急时刻，张府大门被缓缓打开，张晗一身布衣走到门外，神色如常。他大声道：“多谢各位的仗义相助，不必为了张某一人弄得兵戎相见。”他对为首之人刑部左侍郎道：“张某随你们走，不要为难府中其他人。”
“张兄……”武骧公罗冲亲自来到了张府，他还想劝解张晗要继续坚持。
“罗兄，好意心领了。”张晗摇了摇头，他不想再因为自己牵连更多的无辜之人，其中不是都是他看重的栋梁之材。
张晗宦海一生，呕心沥血，勤勉有加，一切都是为了魏国更强大，子民更富足，不料临了却是这样一个结局。罗冲的心里一阵悲凉。
随着张晗被抓捕投入天牢，整个事件迅速地冷却。除了张晗和一些证据确凿之人外，其余人等都被从轻发落，张晗的子侄亲属们多以罚银了事，其门生也是贬职罚俸。曾少睿被判得较重，官职被一撸到底，成为了一介平民。
一个多月的时间，就将为相十多年的张晗拉下马来，还未引起太大的反弹，兴帝对关正岳愈发器重。他也兑现了事先对关正岳的承诺，允许他可去小庵探视太妃。
时值盛夏，关正岳坐在树影婆娑、凉风习习的偏殿中，喝着冰镇的酸梅汁，揽着梦中美人，一时志得意满，感慨人生如此，夫复何求？
“关大人，最近又立了什么大功了？”瑛太妃轻轻揉着他的大腿道。她知道，如果不是为皇上做了一件大事，他不可能会被允许来这里。
“呵呵，不可言，不可言也。”关正岳刚才已经春风二度，身体有些疲惫，可看到身旁娇艳欲滴的容颜，还是忍不住将手伸进她的怀里。
“妾身……妾身只是一个被囚禁在笼中的可怜人儿罢了，大人还有什么不放心的。”太妃柔声道。
关正岳一想也是，何况做了一件惊天动地的得意之事，要闷在心里，确实不爽利。于是他一边动作一边将他如何构陷张晗之事如实道来。
“大人足智多谋，不输于当年诸葛武侯。”太妃娇喘连连道。
关正岳当晚离去后，仆妇进来收拾弄脏了的凌乱被褥时，瑛太妃将一张纸条还有一锭五十两的银子偷偷塞给她，低声道：“麻烦您将这张纸条扔到庆亲王府门口，事成之后，还有一百两。”
瑛太妃发觉这位仆妇不像其它太监、宫女一样不冷不热，每次见到她都恭恭敬敬，所以她想冒险一试。
那仆妇低声道：“太妃娘娘，奴婢只是一个下人，可不敢做这杀头的事情。”
瑛太妃又褪下手腕上的玉镯递给她，这可是当年灵武帝给她的定情信物，价值连城。她柔声道：“只要将这张纸条在无人的时候扔到庆亲王府前即可，天知地知你知我知。这只镯子也给您，价值数万两银子呢。”
仆妇有些心动，可一想到庵外凶神恶煞的侍卫，还是拒绝道：“就算奴婢想帮太妃娘娘，也过不了庵外侍卫搜身的那一关。”
太妃眼珠转了一转，便低声将她的计划详细告之。仆妇一听，确实有极大的可能，又眼馋那在昏黄灯光中，闪烁着翠绿光芒的手镯，心一横，便点头答应了。
“滚，给我滚。”太妃的房间里传来歇斯底里的怒骂声。仆妇抱着一堆床单被褥匆忙地从房中走出。
庵外的侍卫例行进行检查，仔细翻查着床单，当见到上面斑驳的污渍时，侍卫们“嘿嘿”地淫笑着。若不是这仆妇年老色衰，他们肯定会像对待原来的那个年少宫女一样，对她进行全身搜查。
侍卫队长又上下看了看瘦得如竹竿的仆妇，见没有什么破绽，便挥了挥手让仆妇离开。
走出了好远，仆妇的心还是扑通扑通剧跳不停。暗淡的灯光下，侍卫们没有发现她手腕上只值几两银子的镯子，现在已经变成了满绿冰种的玉镯，更不会发现她藏在亵裤里的纸条。
两日后，御史大夫关正岳被太皇太后传唤，王公公亲自前往宣懿旨，连兴帝都不敢派人阻拦。进宫许久后，关正岳才面如死灰出来。
太皇太后掌握了他构陷首辅张晗的重要证据，连何时何地交待何人做何事都一清二楚，一些被他指使的京城帮派中为首之人也被太后抓捕，并已交代了具体相关事宜。
太皇太后给了他两个选择，要么被杀头抄家，要么全力为张晗洗清冤屈，否则也是杀头抄家。他知道事到临头，皇上不可能为了他和太皇太后翻脸。
御书房中，关正岳一五一十将与太皇太后的对答详细告知兴帝。兴帝勃然大怒，环视了御书房中的几个心腹，怒道：“是谁将如此机密泄露给太皇太后？”
众人战战兢兢，不敢搭话。关正岳更不敢将自己得意忘形，在瑛太妃面前炫耀之事说出。
兴帝平复下来，对关正岳道：“关大人，你就暂时称病不要再上朝了。”他怎么也不会联想到瑛太妃身上，他懊恼的是不但让关正岳进入御书房商议一事恐怕搁浅，连张晗都不得不释放。虽然张晗不可能再为首辅，也不可能再入御书房，可兴帝还是心有不甘。