周老三等人的脚步声彻底消失在巷尾后，王临紧绷的神经才骤然松弛——胸口的刺痛再次翻涌，眼前阵阵发黑，原身被撞后的伤势，在对峙时的那股劲散去后，终于彻底显露。他扶着窗台缓了好一会儿，才勉强压下眩晕感，转身便对上忠伯焦急的目光。
“少爷！您脸色怎么这么白？是不是又疼了？”忠伯连忙上前扶住他，粗糙的手掌抚上王临额头，触到一片冰凉冷汗时，声音都发了颤，“都怪老奴没用，让您受了这么大罪……”
“没事，只是有点累。”王临摆摆手，借着忠伯的力气慢慢挪回床边，注意力立刻转向对方的伤，“先不说我，你胸口的伤怎么样？刚才周老三踢你的那一脚，可不轻。”
忠伯下意识捂了捂左胸，脸上闪过一丝痛苦，却还是强撑着笑：“老奴皮糙肉厚，这点伤不算啥。倒是少爷您，撞了柱子还硬撑着跟人理论，可不能再逞强了。”
王临哪会信这话。刚才周老三那一脚又狠又准，忠伯当时就闷哼出声，嘴角还渗了血，显然是这几天一直强忍着疼。他掀开被子坐起身，沉声道：“把上衣脱了，我看看你的伤。”
“这……不用了少爷，老奴自己敷点草药就好。”忠伯有些局促地往后缩了缩——身上衣服本就破旧，脱了上衣，满身老伤新伤都会露出来，他怕让王临看着难受。
“听话。”王临语气不容置疑，伸手扶住忠伯的胳膊，话里带着沉甸甸的分量，“你要是伤重垮了，咱们这个家，就真撑不下去了。”
忠伯看着王临坚定的眼神，眼眶一热，终是不再推辞。他慢慢解开衣襟，干瘦的胸膛上，左胸靠近肋骨的位置一片青紫，肿得老高，甚至能看到清晰的鞋印，边缘还泛着淡淡的黑紫色——显然是伤后没妥善处理，已经有发炎的迹象。
王临眉头瞬间拧成疙瘩。他虽不是专业医生，但研究古代医疗史时学过基础急救，一眼就看出这伤绝不是“敷点草药”能好的：肋骨十有八九裂了，再任由炎症扩散，轻则高烧不退，重则可能引发肺脓肿，在这缺医少药的隋末，简直是不治之症。
“怎么不早说？”王临声音里带着一丝不易察觉的责备，伸手轻轻碰了碰伤口周围的皮肤，“这里疼吗？呼吸的时候有没有牵扯着疼？”
“疼……尤其是晚上躺下，喘口气都费劲。”忠伯老实答道，额角因触碰渗出细密冷汗，却强忍着没哼出声，“家里的草药早就用完了，想着能撑一天是一天，没敢跟您说……”
王临心里一阵发酸。忠伯跟着王家几十年，忠心耿耿，如今王家落难，还是处处替自己着想。他深吸一口气压下情绪，沉声道：“必须尽快处理，不然会出大事。你等着，我去弄点东西来。”
他走到墙角，翻找原主父亲留下的旧木箱——里面大多是破旧衣物和书籍，找了半天，才寻到一块两指厚、一尺长的薄书板（刚好能当夹板），又从箱底翻出原主唯一一件没怎么破的粗布里衣。王临咬咬牙，将衣服撕成几条三寸宽的布条，再找来家里仅有的陶锅，倒上井水架在土灶上烧。
“少爷，您这是要做啥？”忠伯坐在床边，看着他忙前忙后，满脸疑惑——活了大半辈子，从没见过这么处理外伤的。
“给你固定肋骨，清洁伤口。”王临一边添柴一边解释，“你的肋骨可能裂了，得用夹板固定，不然一动就移位，好得更慢；井水煮沸能消毒，用开水烫过的布条擦伤口，能防止发炎。”
忠伯听得一头雾水，却还是点头：“少爷您懂的多，老奴听您的。”
很快水就烧开了。王临用木棍夹着布条煮了片刻，捞出来拧干晾到温热，才端着陶锅进屋。他先让忠伯躺下，用温热的布条轻轻擦拭伤口周围，动作轻柔得像怕碰碎易碎品。忠伯紧绷的身体渐渐放松，眼眶却悄悄红了——自从老爷去世，就再没人这么细致地照顾过他。
擦干净伤口后，王临把薄木板垫在忠伯伤侧，用布条一圈圈缠紧，松紧度刚好能固定木板，又不勒得影响呼吸。全程他都盯着忠伯的表情，只要对方皱眉，就放慢动作调整布条。
“好了，这样就好多了。”王临直起身时，后背已被汗水浸湿——原身本就虚弱，这一番折腾更耗力气。
忠伯试着动了动，牵扯肋骨的痛感果然减轻不少，忍不住感叹：“少爷您这法子真管用！比敷草药好多了。”
“这只是暂时的。”王临坐在床边，神色没放松，“没有消炎的草药，伤口还是会发炎。咱们得尽快找草药，不然治标不治本。”
提到草药，忠伯脸色又沉了：“可家里早没草药了，药铺买药得花钱……咱们现在身无分文，哪有钱啊？”
王临也沉默了。他摸遍口袋空空如也——原主父亲去世后，钱财早被赵虎以“充公”名义搜刮干净。他突然想起原主的记忆：母亲临终前，曾把一块陪嫁玉佩藏在床板下的暗格里，那是王家如今唯一值钱的东西。
王临蹲下身，在床板下摸索片刻，指尖触到硬东西——是个暗红色锦布包裹的小盒子。打开盒子，里面躺着一块半个手掌大的羊脂玉佩，通体莹白无杂色，雕刻着简单的莲花，虽不算极品，却也是难得的好玉。
“这是……夫人留下的玉佩？”忠伯看到玉佩，眼睛一亮又立刻黯淡，“少爷，您要把它卖了？这可是夫人唯一的念想啊！”
“念想不能当饭吃，也不能治病。”王临摩挲着玉佩，冰凉的玉质让他心里有了丝底气，“忠伯，你的伤不能等，咱们也不能坐以待毙。这块玉佩总能换些钱和草药，等以后日子好了，再想办法赎回来。”
话虽这么说，王临心里清楚——乱世里，玉佩一旦卖出，能不能赎回来还是未知数。可眼下别无选择：忠伯的伤拖不起，家里的粮食也快没了。
他把玉佩包好贴身藏好，又找了个破布包袱塞了两件换洗衣物，对忠伯说：“我去镇上药铺看看，顺便买粮食。你在家好好躺着，别乱动，院门插好，不管谁来都别开门。”
“少爷您一个人去？太危险了！”忠伯连忙坐起身，急声道，“现在外面不太平，流民到处都是，还有乱兵，您要是出点事……要不还是老奴去吧！”
“你伤成这样，怎么去？”王临按住他的肩膀，“放心，我会小心。镇离这儿就两里地，快去快回。”
他知道忠伯担心，可眼下只能自己去——不仅要买药买粮，还得趁机会去镇上打探消息：瓦岗军的动向，还有赵虎那边的新动静。
忠伯还想劝，却被王临坚定的眼神堵了回去，只能叹着气叮嘱：“那您一定要小心，早去早回！遇到危险就赶紧跑，别管玉佩和粮食了！”
“知道了。”王临笑着点头，拿起包袱走到院门口，又回头叮嘱一遍“插好院门”，才拉开门快步出去，反手关紧门，朝着镇上方向走。
午后的太阳依旧毒辣，地面晒得发烫，空气里满是燥热。乡间小路崎岖干裂，像乌龟壳，路边的庄稼早就枯死，只剩枯黄秸秆在风里发抖。偶尔能看到几个流民蜷缩在树下，面黄肌瘦，眼神麻木，见王临走过，也只是抬眼瞥一下就垂下头。
王临心里沉甸甸的。以前在史书上看“隋末大旱，流民遍野”，只是冰冷的文字，如今亲身经历，才懂那种深入骨髓的绝望。他紧了紧怀里的玉佩，脚步更快了——必须尽快买到草药和粮食，才能在这乱世里多撑一天。
约莫走了半个时辰，终于看到镇子轮廓——这是汲郡下辖的柳镇，以前种满柳树，如今只剩几棵光秃秃的枯树，毫无生机。
镇子入口站着两个隋军士兵，拿着长枪盘查进出百姓，还时不时索要“过路费”。王临心里一紧——身上一分钱都没有，要是被拦下来就麻烦了。
他放慢脚步观察，发现士兵有些心不在焉，总朝着镇上张望。王临想起刚才在村里听到的“瓦岗军逼近”的消息，想必他们也怕瓦岗军打来，才魂不守舍。
趁着一个流民和士兵纠缠的空档，王临悄悄绕到镇子侧面的破墙处——那里塌了个缺口，刚好能容一人钻过。他左右看了看没人注意，快速钻过去，顺利进了镇。
镇里比外面更混乱。街道两旁的店铺大多关着门，只有少数粮铺和药铺还开着，门口排着长队，人人面带焦急。粮铺门口的木板上写着“粟米百文一斗”，比平时贵了三倍，可还是有人争先恐后地挤。
“老板，给我来两斗粟米！”
“我先来的！凭什么给他先称？”
“再不给粮，我家孩子就要饿死了！”
争吵声、哭喊声混在一起，空气里满是焦虑和绝望。王临刚想往药铺走，突然有人大喊：“粮铺老板藏粮了！我看到他把好几袋粟米搬进后院了！”
这句话像火星掉进油锅，人群瞬间失控。
“他竟然藏粮？”
“咱们都快饿死了，他还藏粮！太黑心了！”
“冲进去！把粮抢出来！”
一个个红着眼朝粮铺大门冲去。粮铺老板拿着菜刀冲出来，大喊：“别过来！再过来我不客气！这些粮是我留着自己吃的！”
可愤怒的人群哪里听得进去？一个壮汉冲上去夺过菜刀扔在地上，更多人涌上去砸门翻窗，粮铺里顿时一片混乱。老板被推倒在地，看着粮铺被抢嚎啕大哭，却没人理会。
王临被人群推着往前，心里暗暗叫苦——没想到镇里乱成这样。他下意识捂住怀里的玉佩，怕被人挤掉，可越担心越出事：一个穿破烂短打的汉子被推得踉跄，正好撞在他身上，手不偏不倚摸向他胸口。
“小子，身上藏着什么好东西？”汉子眼睛一亮，手在他怀里摸索，显然察觉到了玉佩，“拿出来看看！不然别怪老子不客气！”
王临心里一紧，猛地侧身避开，同时抓住汉子的手腕，压低声音说：“我怀里只有买药的钱，没有粮。你要是想抢，先看看外面的士兵会不会饶了你！”
汉子愣了一下，下意识看向镇口，又看了看王临坚定的眼神，知道这小子不好惹，而且抢钱不如抢粮实在。他狠狠瞪了王临一眼，甩开手冲进粮铺。
王临松了口气，后背已被冷汗浸湿。他不敢停留，趁着人群都在抢粮铺，快速挤到不远处的药铺门口。药铺老板正想关门，见他冲过来，连忙摆手：“别进来了！草药快卖完了，还很贵，你买不起！”
“老板，我不用钱，用这个换。”王临连忙掏出锦布包裹，打开盒子露出羊脂玉佩，“这是羊脂玉，你看看，能不能换些治外伤和消炎的草药？”
药铺老板原本不耐烦的眼神，在看到玉佩时瞬间亮了。他接过盒子仔细端详，手指摩挲着玉佩：“好玉，真是好玉……虽不是极品，却也值不少钱。”
他抬头看了看王临，又看了看外面混乱的人群，犹豫片刻后点头：“行，这玉佩我收了。你要什么草药？”
“治外伤的金疮药，还有消炎的黄芩、黄连，越多越好。”王临连忙说，怕老板反悔。
药铺老板转身进里屋，很快拿出一个纸包递给王临：“这里面有三两金疮药，半斤黄芩和黄连，够你用一阵子。这玉佩值不少钱，我再给你一百文，你买点粮食。”
说着，他从钱袋里拿出一百文递过来。
王临心里一喜，接过纸包和钱，拱手道：“多谢老板！”
“别谢了，赶紧走吧，这镇子马上要乱了。”药铺老板摆摆手催促，“瓦岗军快到了，我也要关门躲起来了。”
王临点点头，转身往镇外走。他不敢再走破墙，怕遇到抢完粮铺的流民，只能绕到镇子另一个出口——那里的士兵已经不见了，想必是听到粮铺被抢的消息躲起来了。
出了镇，王临加快脚步往家走。怀里的草药散发着淡香，手里的一百文沉甸甸的，让他心里有了丝安稳——有草药，忠伯的伤能治；有钱，能买粮食，至少能撑几天。
可他心里也清楚，这只是暂时的。瓦岗军逼近，赵虎虎视眈眈，家里的粮食也只够撑几天，接下来的路，只会更难走。
夕阳西下，把王临的影子拉得很长。他紧了紧怀里的草药，脚步更快了——必须尽快回到家，回到忠伯身边，然后想办法应对接下来的危机。