黎明前的黑暗像浸了墨的棉絮，密不透风地压在漳水河畔。潮湿的雾气裹着河泥的腥气、枯草的涩味，往人衣领里钻，连呼吸都带着凉丝丝的湿意。王临刚扎紧腰间的剑带，帐外就传来轻浅的脚步声——那节奏他熟得很，是柳轻眉。
他掀开门帘，果然见她立在雾里，裹着件半旧的青布披风，鬓边沾了星点雾珠，像落了片碎雪。她手里提着个方布包，见他出来，眼睛亮得像破晓前的启明星，快步上前：“我熬了姜茶，装在竹筒里，你让弟兄们分着喝，驱驱寒气。”
递包时，她的手指不经意碰到他的掌心，温温的，比晨雾暖多了。王临捏了捏那微凉的指尖，低声道：“天还没亮，怎么不多睡会儿？”
“你要走，我哪睡得着。”柳轻眉低头，从怀里摸出个红绳编的小玩意儿，递到他手里——是个平安符，里面裹着片晒干的柏叶，“昨儿去后山柏树林摘的，老人说柏叶长青，能保平安。你……别太拼命。”
王临把平安符塞进贴肉的衣襟，指尖能触到柏叶的粗糙纹理，心里像被暖炉烘了下。他抬手替她拂去鬓边的雾珠，声音放得更柔：“放心，我还得回来喝你煮的粥。”
一旁的雷虎看得直咧嘴，赵锋却故意咳嗽两声：“王大哥，时候不早了，再不走天就亮了。”柳轻眉也赶紧直起身，从布包里又摸出个小纸包，塞给孙猎户：“孙伯，你熟山路，这是驱虫粉，雾天林子里虫多，撒在裤脚边管用。”
孙猎户嘿嘿笑：“还是柳姑娘心细，王头领真是好福气！”柳轻眉脸一红，往后退了两步，望着王临：“我在庄子里等你，带弟兄们……都平安回来。”
王临点头，转身挥手：“走！”二十名好手早已列队等候，既有赵锋手下眼观六路的流民兵——个个腰挎短刀，眼神亮得像鹰；也有雷虎带来的两个老部下，都是常年在山林里摸爬滚打的老兵，手里握着磨得发亮的猎刀。队伍像一条沉默的影子，悄无声息地钻进了晨雾里，只留下柳轻眉立在原地，望着那队人影消失在雾中，指尖还残留着他掌心的温度。
荒草没过脚踝，划得裤腿沙沙响，每走一步都能踩出细微的“噗”声——那是露水浸透草根的声音。所有人的神经都绷得像拉满的弓弦，尤其是几个新加入的溃兵，手紧紧攥着兵器，指节泛白。他们昨儿才投靠王家庄，这是头回跟着王临行动，既想露一手挣个脸面，又忍不住发怵——谁都知道黑松坡是乱葬岗似的地方，真碰着匪徒，可不是闹着玩的。
王临走在队伍最前，指尖无意识摩挲着怀里的平安符。他脑子里正推演着各种可能：黑松坡，光听名字就知道不是善地——那是片漫山遍野长着黑松的高地，松枝密得能遮天蔽日，林间的小路绕得像乱麻，要是匪徒藏在里面打伏击，后果不堪设想。昨儿柳轻眉还在灯下给他画过地形，她指尖划过纸面，轻声说：“《孙子兵法》云‘知己知彼，百战不殆’，你看这里——山坳后面有片乱石滩，要是匪徒设哨，十有八九在那，你让弟兄们多留意石缝里的动静。”
正想着，孙猎户凑上前来，声音压得极低：“王大哥，前面再走三里，绕过那个山坳，就是黑松坡地界了。”他指的方向，雾气更浓，隐约能看见黑黢黢的山影，像蹲在那里的巨兽。
王临抬手，五指并拢往下压——队伍立刻停下，每个人都像融入夜色的岩石，连呼吸都放轻了半分。他扫了眼众人，声音清晰得像淬了冰：“雷虎，你带两个人，从左侧摸上去，侦察坡地东面，注意看有没有暗哨；赵锋，你带两人从右侧迂回，盯着西面的松林，别漏了任何脚印。我带人从正面缓进，一个时辰后，无论有无发现，都回原路岔路口汇合。”
他顿了顿，补充道：“以鹧鸪叫为号——三短一长，是平安；要是遇险，就学狼嚎，越响越好。”
“是！”雷虎和赵锋齐声应道。两人都憋着股劲：雷虎刚带弟兄投靠，想让王临看看自己的本事；赵锋更是跟着王临最久，不想被新来的比下去。他们各自点了人，猫着腰钻进了侧面的树林，身影瞬间被浓雾吞了进去。
王临带着剩下的人，贴着路旁的灌木丛往前挪。雾气沾在睫毛上，凉丝丝的，视线只能看清身前几步远的地方。越靠近黑松坡，空气里的味道越怪——除了松针的清香，还混着股烟火味，更隐隐飘着股腐败的气息，像死老鼠烂在林子里，让人胃里发紧。
“停！”前方探路的刘仁突然蹲下，右手往后连摆三下——这是发现敌情的信号。众人立刻伏在地上，连呼吸都屏住了。王临悄声爬到刘仁身边，顺着他指的方向看去——只见前方小路中央，歪歪斜斜插着几根削尖的木桩，木桩顶端还沾着点暗红的东西，像是没擦干净的血；木桩后方的泥地上，印着凌乱的车辙印，还有不少带泥的脚印，有的脚印里还嵌着松针，显然是刚留下没多久。
“看来就是这里了。”王临的眼神冷了下来。这木桩看着简陋，却插得极有讲究——正好堵死小路，要是有人硬闯，脚一滑就会被尖桩扎透。这绝不是普通山民能弄出来的，定是匪徒设的路障。
就在这时，左侧高坡的松林里，隐约传来几声压低的说话声，还夹杂着粗鄙的笑。风把声音吹得断断续续，却字字清晰地飘进众人耳朵里：
“妈的，昨晚那票肥羊真不禁吓，还没动手就尿裤子了，真晦气！”
“知足吧，好歹抢了几袋粟米，够吃几天了……就是那娘们，跑太快了，没捞着，可惜了……”
“急什么？听说北边新来个王家庄，搞什么分田，吸引了不少流民，肯定有油水……”
“头儿说了，先摸摸底，过两天就去‘借’点粮，顺便把那庄子里的女人……”
污言秽语像苍蝇似的钻进耳朵，王临身边的弟兄们个个眼里冒火——这伙匪徒不仅劫道，还敢打王家庄的主意！王临按住腰间的剑柄，指尖因用力而泛白，怀里的平安符硌了下他的胸口——他想起柳轻眉昨晚的话：“庄子里的流民刚安定下来，要是匪徒来了，他们又要颠沛流离了。”
他深吸一口气，示意众人冷静，继续观察。只见两个穿着破烂皮甲的汉子从松林里走出来，一个提着把锈迹斑斑的刀，另一个腰里别着个酒葫芦，走路摇摇晃晃的。两人走到木桩旁，竟解开裤子就往木桩上撒尿，嘴里还骂骂咧咧的——显然，这里是他们的外围哨卡，可戒备却松得像没关的门。
机会！王临的脑子飞快转着：要是只按原计划侦察，现在已经摸清匪徒的位置和意图，足够回去复命了；可要是能拔掉这个哨卡，抓个活口回去，不仅能问出匪巢的具体情况，还能提振弟兄们的士气——更重要的是，能让庄子里的人，让柳轻眉，少担点心。
他侧头看了眼身边的弟兄：刘仁紧握着短刀，指节发白；孙猎户眯着眼，手已经按在了箭囊上；几个新溃兵虽然紧张，却也瞪大了眼睛，等着他下令。
“刘仁，孙猎户，你们带五人，从侧面绕到他们身后，断他们的退路，别让他们跑回松林报信。”王临压低声音，语速极快，“其余人，随我准备突击。尽量抓活的，要是他们反抗剧烈，格杀勿论！”
队员们默默点头，像狩猎前的豹子，悄无声息地散开。刘仁带着人钻进灌木丛，枝叶晃动了一下，就没了动静；孙猎户则趴在地上，慢慢往前挪，手里的弓箭已经拉满了弦。
王临深吸一口气，拔出长剑——剑身在雾里泛着冷光，他盯着那两个匪徒的背影，等他们撒完尿转身的瞬间，低喝一声：“动手！”
话音未落，他像离弦的箭似的扑了出去，脚下的碎石被踏得飞溅；身后十余名弟兄紧随其后，吼声像猛虎下山，瞬间打破了晨雾的寂静！
那两个匪徒听到动静，刚回过头，就看见一片寒光闪闪的兵刃朝自己扑来，顿时吓得魂飞魄散。一个匪徒怪叫一声，挥刀就朝王临砍来——那刀挥得又慢又歪，显然是慌了神；另一个则转身就想往松林里跑，腿却软得像面条。
王临侧身躲过劈来的刀锋，手腕一抖，长剑“啪”地拍在那匪徒的手腕上。只听“哎哟”一声，匪徒手里的刀掉在地上，手腕以不自然的角度歪着。王临没停手，一脚踹在他的小腹上——那匪徒像个破麻袋似的倒在地上，疼得蜷缩成一团，后面跟上的弟兄立刻扑上去，用绳子把他捆得结结实实。
想跑的那个更惨，刚跑出两步，就被从侧面扑来的刘仁一棍扫在腿弯上，“噗通”一声跪倒在地。孙猎户立刻上前，用弓弦勒住他的脖子，低声喝道：“敢叫一声，就拧断你的脖子！”那匪徒吓得浑身发抖，连眼泪都流出来了，哪里还敢出声。
整个过程干净利落，前后不过一炷香的功夫，几乎没发出太大的响动。王临弯腰捡起地上的剑，剑身上沾了点泥，他用衣角擦了擦，目光扫向松林深处——幸好，没引来其他匪徒。
“搜搜他们身上，看看有什么线索。”王临吩咐道。刘仁立刻上前，在两个匪徒身上摸了起来——从那个持刀匪徒的怀里摸出几枚散碎铜钱，还有一块巴掌大的木牌，木牌上刻着个奇怪的狼头符号；另一个匪徒身上，只有个空酒葫芦，连个铜板都没有。
“说！你们的窝点在哪？有多少人？”赵锋正好从右侧侦察回来，见抓了俘虏，立刻上前，一把揪住那个持刀匪徒的衣领，恶狠狠地问道。那匪徒倒是硬气，虽然疼得脸发白，却咬紧牙关，啐了一口：“要杀要剐悉听尊便，想从我嘴里套话，没门！”
“你他妈……”赵锋火了，抬手就要打。王临拦住他，转向那个吓得发抖的匪徒，声音冷得像冰：“你说，我饶你不死；要是不说，他的下场就是你的榜样。”
那匪徒看了眼地上疼得直哼哼的同伙，又看了眼王临手里的剑，顿时怂了，连连求饶：“好汉饶命！我说！我说！我们的大营就在坡顶的山神庙里……有……有五六十个弟兄……”
“头领是谁？实力怎么样？”王临追问。
“头领叫‘黑山狼’，原是河北讨捕营的逃兵，手里有把鬼头刀，厉害得很……”匪徒的声音抖得像筛糠，“他手下有三十来个能打的，都是跟他一起逃出来的兵卒，剩下的都是……都是他裹挟来的流民，没什么本事。”
五六十人，核心就有三十个老兵。王临的眉头皱了起来——这实力，比王家庄现在的护卫队强多了，要是硬拼，怕是要吃亏。
这时，雷虎也从左侧回来了，手里还提着个血淋淋的布包——是个匪徒的首级。“王大哥，东面松林里藏了个暗哨，我摸上去的时候，他正想吹哨子，我就先宰了他。”雷虎把首级扔在地上，“看来这伙匪徒的防备，比我们想的要严一些。”
“西面没发现明哨，但我找到一条上山的隐秘小路，都是石阶，像是以前山民踩出来的，直通山神庙的后院。”赵锋补充道，他蹲在地上，用树枝画了个简易的地图，“这条路很隐蔽，要是从这走，能绕到匪巢后面。”
情况基本明了了：这是一伙以溃兵为核心、裹挟流民的匪帮，盘踞在黑松坡的山神庙里，人数不少，头领还有军事经验，更重要的是——他们已经盯上了王家庄。
“王大哥，趁其不备，我们现在杀上去吧！”赵锋眼里冒着火，他刚得了雷虎这批生力军，底气足了不少，“我们有二十人，都是精锐，打他们个措手不及，肯定能赢！”
雷虎却摇了摇头，显得更谨慎：“头领，敌众我寡，而且山神庙易守难攻，要是强攻，我们肯定会有伤亡。不如先退回庄子，召集更多人手，再从长计议。”
两人说得都有道理，弟兄们的目光都落在了王临身上。王临捏了捏怀里的平安符，心里想的是柳轻眉——要是现在退回去，等匪徒反应过来，他们肯定会主动攻打王家庄；到时候庄子里都是老弱妇孺，柳轻眉和流民们根本没法抵挡。
他摇了摇头，语气坚定：“不能退。我们摸了他们的哨，抓了他们的人，‘黑山狼’用不了多久就会发现。要是等他有了防备，或者主动来袭，我们就被动了。必须趁现在，打他一个措手不及！”
他看向雷虎，问道：“雷虎，你熟悉军阵，你觉得该怎么打？”
雷虎见王临决心已定，也不再犹豫，指着赵锋画的地图说：“山神庙的正门对着山坡，易守难攻，不能正面强冲。既然赵兄弟发现了西面的隐秘小路，不如派一队精干人马从小路摸上去，到了后院就放火——火一烧，匪徒肯定会乱；然后王头领率主力从正面佯攻，吸引他们的注意力，前后夹击，必能破之！”
“好！就依此计！”王临当即拍板，“赵锋，你带你原来的流民兵弟兄，再加雷虎手下两个好手，一共十人，从西面小路摸上去。记住，等听到正面的喊杀声，再动手——先放火，再从后院突袭，尽量打乱他们的阵脚！”
“雷虎，你带剩余十人，随我从正面突击！刘仁，你带两人看守俘虏，就在这接应，要是有匪徒逃下来，就地解决！”
“是！”众人齐声应道，眼里都充满了战意。之前的紧张和犹豫，全都被决心取代了——他们都知道，这一战，不仅是为了自己，更是为了王家庄，为了庄子里的亲人。
分派已定，两队人马立刻行动。赵锋带着人，顺着那条隐秘小路往上爬；王临则和雷虎带着十人，毫不掩饰行踪，沿着主路快速向黑松坡推进。
刚到山脚下，坡上突然传来“当——当——当”的锣声，紧接着就是匪徒的惊呼声：“敌袭！有敌袭“！
杀！”王临大吼一声，一马当先冲了上去。他的长剑在阳光下闪着寒光，脚下的石阶被他踏得“咚咚”响；雷虎紧随其后，手里的横刀舞得虎虎生风，风声呼啸着，连松针都被吹得乱飞。
坡上的匪徒显然没料到对方人少还敢主动进攻，一时间乱作一团。箭矢稀稀拉拉地射下来，有的射在石阶上，有的射在松树上，根本没个准头。王临和雷虎都是身经百战的人，他们踩着石阶往上冲，身子忽左忽右，轻松避开了箭矢——不过片刻功夫，就冲到了半山腰。
山神庙前的空地上，匪徒们正仓促集结。一个满脸横肉的汉子，手里提着把鬼头刀，正对着匪徒们咆哮：“都他妈别慌！不过十几个人，怕什么！给我杀下去，剁了他们，每人赏半袋粟米！”
这汉子想必就是“黑山狼”了。他看到王临这边只有十来人，先是一愣，随即怒喝：“妈的！就这么点人也敢来撩虎须！弟兄们，跟我上，剁了他们！”
三十多个穿着皮甲的匪徒嚎叫着冲了下来，手里的刀枪挥舞着，像一群饿狼。双方在半山腰的石阶上撞在了一起！
“铛！铛！金铁交鸣的声音瞬间炸响，震得人耳朵发麻。王临的长剑如闪电般刺出，直取一个匪徒的胸口——那匪徒想躲，却慢了一步，剑尖“噗”地刺穿了他的皮甲，鲜血瞬间喷了出来，溅在王临的手臂上，温热的，带着股腥气。
雷虎更猛，他的横刀劈下去，一个匪徒举刀去挡，只听“咔嚓”一声，匪徒的刀被劈成两段，横刀顺势砍在他的肩膀上，半边肩膀瞬间被削了下来，匪徒惨叫着滚下山坡。
他们带来的十人也都是好手，两人一组，背靠着背作战。一个流民兵用短刀挡住匪徒的劈砍，另一个立刻用长矛从侧面刺过去，正中匪徒的小腹——配合得极为默契。一时间，匪徒虽然人多，却被打得节节后退，惨叫声此起彼伏。
“黑山狼”又惊又怒，他没想到这十几个人这么能打。他咬着牙，挥着鬼头刀冲了上来，刀风带着股狠劲，直劈王临的脑袋！王临侧身躲过，长剑斜挑，刺向他的手腕。“黑山狼”赶紧收刀格挡，两人瞬间缠斗在一起——鬼头刀沉，王临的剑快，一沉一快，打得难分难解。
就在这时，山神庙的后院突然冒起了浓烟，黑色的烟柱直冲云霄，紧接着就传来了喊杀声：“杀！别让匪徒跑了！”
是赵锋！他带着人从后院杀出来了！
“不好！后面也有人！”有匪徒看到浓烟，顿时慌了神，手里的刀都慢了下来。那些被裹挟的流民本就不想打仗，见势不妙，转身就想跑；核心的匪徒也乱了阵脚，有的想往前冲，有的想往后退，阵型瞬间乱成了一锅粥。
“黑山狼”眼角余光瞥见后院的浓烟，心里咯噔一下——他知道，大势已去了。他虚晃一刀，逼开王临，转身就想往松林里跑。
王临早就盯着他了，岂容他跑掉？他脚下发力，像阵风似的追上去，长剑直刺“黑山狼”的肋下！“黑山狼”慌忙侧身，却没躲过王临的脚——王临飞起一脚，正中他的膝盖！只听“咔嚓”一声脆响，“黑山狼”惨叫一声，跪倒在地，膝盖处瞬间渗出鲜血，把裤子都染红了。
王临的剑尖立刻顶在了他的咽喉上，冰冷的剑锋贴着皮肤，“黑山狼”连动都不敢动了。
“头领已擒！跪地投降者不杀！”王临运足中气，声音像惊雷似的在山林里回荡。
残余的匪徒见头领被擒，又被前后夹击，哪里还有战意？纷纷丢下兵器，“噗通”一声跪倒在地，嘴里喊着“好汉饶命”。
战斗很快就结束了。赵锋和雷虎带着人肃清残敌，扑灭了后院的火；刘仁则押着之前的两个俘虏，赶了上来。清点战场时，弟兄们个个喜气洋洋——毙伤匪徒二十余人，俘虏三十余人，包括头领“黑山狼”，而己方只有三人受了轻伤，都是皮外伤，敷点药就能好。
“王大哥，你看！”赵锋抱着一个鼓鼓囊囊的布包跑过来，打开一看，里面装着不少铜钱和几匹布，“这是从山神庙里搜出来的，还有几袋粟米，虽然不多，但够庄子里的人吃半个月了！”
雷虎也走过来，手里拿着个账本：“这是匪徒的账本，记着他们抢来的东西，还有几个被他们掳走的流民的名字，我们可以派人去把人找回来。”
王临点了点头，心里松了口气——这一仗，不仅扫清了黑松坡的匪患，还缴获了物资，更重要的是，弟兄们通过这一战，彼此更默契了。他摸了摸怀里的平安符，柏叶的纹理还在，心里想着：轻眉要是知道了，肯定会高兴的。
就在这时，一个负责在山顶了望的弟兄突然急匆匆跑下来，脸色发白，声音都在抖：“王大哥！南面……南面来了好多兵马！打着的旗号……好像是……是‘窦’字旗！”
窦？！王临心里猛地一沉，像被冰锥扎了一下。
是窦建德的人！他们怎么会出现在这里？目标是王家庄吗？
刚放松下来的队伍，瞬间又紧张起来——弟兄们刚经过一场恶战，虽然赢了，但也消耗了不少体力；要是窦建德的兵马真来了，他们这点人，根本不够打。
王临攥紧了拳头，指节泛白。他望向王家庄的方向，心里只有一个念头：必须尽快回去！轻眉还在庄子里等着他，他不能让她出事！
晨雾已经散了，阳光透过松枝洒在地上，却照不进王临心里的担忧——黑松坡的匪患平了，但更大的风暴，似乎已经要来了。