王家镇的“三制”如同三股浸过桐油的坚韧绳索，将原本散落在漳水河畔、如同被风吹散的沙砾般的流民群体，一点点拧成了一股紧实的绳。兵农合一的推行，让那些曾在乱世中流离失所的青壮们，终于在每日的田垄劳作与校场操练间找到了久违的归属感——清晨扛着锄头下地，傍晚握着刀枪列阵，汗水摔在土里是粮，洒在校场是安身立命的底气；简化吏治的三级管理（镇-甲-户），则像一把精准的锄头疏通了淤塞的河道，王临的政令从镇衙发出，经甲长传递到每户，少了以往官吏层层盘剥的猫腻，也没了流民与主事者之间的猜忌摩擦，就连往日里最爱扯皮的邻里纠纷，甲长一顿饭的功夫就能说清；而镇东那间用黄泥糊墙、茅草盖顶的简陋学堂，更像黑暗里燃起的一点烛火，柳轻眉每日清晨推开吱呀作响的木门时，总能看见十几个孩子扒着门框等她，那些曾被饥饿和恐惧填满的懵懂眼睛，如今亮得像漳水河面上的星子，连带着镇里那些饱经风霜的老人们，路过学堂听见读书声，也会停下脚步抹抹眼角，觉得这乱世里总算有了点暖人的盼头。
在王临雷厉风行的推动，以及秦玉罗、柳轻眉、苏老丈等人的协力支撑下，王家镇像一株被春雨滋润的枯苗，渐渐舒展了蜷缩的枝叶，透出前所未有的活力与秩序。漳水河畔的荒地上，新翻的泥土带着湿润的腥气，冬小麦的种子被一双双粗糙的手埋进土里，风一吹，绿油油的嫩芽便争先恐后地冒出来，连成一片望不到头的绿毯；镇丁营的操练号角每日卯时准时划破晨雾，赵锋的甲士队踩着“一二”的号子列阵，长枪竖起如林，盾牌相撞的“砰砰”声震得地面发颤，比起半月前的松散模样，如今每挥一次刀都带着章法，连秦玉罗路过校场时，都忍不住点头——这股子劲头，比她早年在军营里见过的辅兵强上三分；学堂里的动静更热闹，柳轻眉清越如溪的读书声（“人之初，性本善”），混着孩子们奶声奶气的跟读，偶尔还夹杂着某个调皮小子被柳轻眉用戒尺敲手心的“哎呀”声，成了这片被战火啃噬过的土地上，最动听的乐章。
秦玉罗的军事才能，在王家镇的防御建设上发挥得淋漓尽致。她不仅每日盯着镇丁营操练，更在王临拍板支持后，带着锐士队的弟兄们围着王家镇转了三圈，硬是利用漳水河湾的天然屏障，在镇子外围挖出了宽两丈、深一丈的壕沟，沟底插满削尖的木刺，沟上用原木搭起简易吊桥；镇子东西两个入口处，她让人砍伐了镇西坡的老槐木，制成半人高的拒马，上面还缠着带刺的野藤；就连镇北那片光秃秃的土坡上，都建起了三座丈高的了望塔，塔上的斥候每隔一个时辰便喊一声“平安”，声音能传半个镇子。她还从学堂里挑了五个眼神亮、腿脚快的少年，亲自教他们辨认脚印、听辨马蹄声，组建了一支小小的斥候队，每日带着干粮往周边二十里地探察，回来时总能带回一捆野菜，或是几句关于邻镇动静的消息。有镇民夜里起夜，看见了望塔上的火把亮着，心里便踏实——有秦将军在，这王家镇就像被铁壳护住了似的。
柳轻眉则在内政民生里，显露出她细腻如绣、坚韧如丝的本事。她见镇里妇孺闲着也是闲着，便挨家挨户串门，把会纺线的妇人凑在一起，成立了“纺织社”，用王临从李家庄换来的几捆粗麻，在镇西的空屋里架起了五架纺车，每日“嗡嗡”声不绝，虽织出的麻布粗糙，却也够镇里人缝几件过冬的单衣；又带着几个懂草药的老妇人，组建了“药草社”，每逢晴日便上山采艾蒿、蒲公英、柴胡，晒在学堂的屋檐下，攒得多了就用石臼捣成粉，装在陶罐里，谁家孩子头疼脑热，抓一把煮水喝，竟也能缓解几分。她做得最细致的，是协助王临和苏老丈整理户籍——她把每张纸都裁得方方正正，用炭笔一笔一划记下每户的人口、年龄、会做的活计，遇到不识字的流民，便蹲在地上画图：画个锄头代表农夫，画把刀代表青壮，画个针线筐代表妇人，末了还会笑着补一句：“等学堂放假，我教你们写字，以后自家名字自家签。”那日王临路过她整理户籍的屋子，见她趴在矮桌上，额前的碎发被汗水浸湿，沾在眉间，手里的炭笔还在不停动，便悄悄走过去，拿起她放在一旁的陶碗，倒了半碗凉白开递到她手边：“先歇会儿，看你这汗，跟刚从地里回来似的。”柳轻眉抬头时，脸颊还带着红晕，接过碗抿了一口，眼睛弯成了月牙：“快好了，就剩最后三户。你看，这是张大叔家的，他家小子明年就能进学堂了。”王临低头看那纸上歪歪扭扭的“张”字，又看她指尖沾的炭灰，忍不住伸手替她拂了拂额前的碎发，指尖碰到她温热的皮肤时，两人都愣了一下，柳轻眉慌忙低下头，耳尖红得像熟透的樱桃，王临也轻咳一声，转开话题：“夜里凉，别熬太晚，我让伙房给你留了碗小米粥。”
赵锋和雷虎这两个原本不服管的糙汉，也渐渐适应了王家镇的新角色。赵锋负责的甲士队，起初总觉得秦玉罗一个女子懂什么打仗，操练时故意偷懒，结果被秦玉罗拎着长枪挑翻了三次——第一次他还嘴硬“女子力气小”，第二次被挑得摔在泥里，第三次他爬起来就喊“秦将军”，再不敢有半点含糊。如今他的甲士队练起步战阵型，“锋矢阵”能在三息内列好，盾牌手和长枪兵配合得严丝合缝，连秦玉罗都夸：“再练半月，能跟正规军的辅兵碰一碰了。”雷虎则把守备队打理得井井有条，他本就憨厚实在，新兵招募时不看体格看心性，专挑那些肯干活、不偷奸耍滑的，训练时手把手教握刀的姿势，后勤物资调配更是记得比自家账本还清楚——谁领了多少口粮，谁缺了一双草鞋，他都记在木板上，每日核对一遍，从不错漏。那日两人凑在一起喝酒，雷虎啃着硬邦邦的麦饼说：“以前觉得跟着大哥混，有口饭吃就行，现在才知道，这王家镇，是真能让人安家的地方。”赵锋灌了口酒，点头：“秦将军是真有本事，王大哥更是心里有谱，跟着他们，错不了。”
一切似乎都在朝着最好的方向发展。王临站在新修整的镇墙上，望着镇外绿意渐浓的麦田——麦穗刚抽出来，带着青涩的麦香，风一吹便晃悠悠地摆；镇子里，炊烟从家家户户的烟囱里冒出来，带着柴火的焦香和饭菜的香气；不远处的校场上，操练的号子声与学堂的读书声隐约传来，交织成一片鲜活的声响。他身后传来轻轻的脚步声，回头见柳轻眉提着一个竹篮走来，篮子里放着两个粗瓷碗，碗里是凉好的绿豆汤。“看你站了半天，嘴唇都干了。”柳轻眉把碗递给他，自己也拿起一碗，小口抿着。阳光落在她的发梢上，镀上一层浅金，王临看着她嘴角沾的绿豆渣，忍不住笑了：“慢点喝，没人跟你抢。”说着伸手替她擦了擦，柳轻眉脸颊一红，偏过头看向麦田：“苏老丈说，再过一个月，这麦子就能收了，到时候镇里就能磨新面了。”王临点点头，喝了口绿豆汤，清甜的凉意顺着喉咙滑下去，心里也跟着暖：“等收了麦，就给学堂换个新屋顶，再给你添几支新毛笔。”柳轻眉眼睛一亮，转头看他，睫毛像蝴蝶翅膀似的颤了颤：“真的？那我可要教孩子们写‘丰收’两个字。”王临看着她亮晶晶的眼睛，心里忽然觉得，这乱世里的奔波，似乎都有了意义——为了这双眼睛里的光，为了镇里的炊烟，为了这片能长出麦子的土地，值了。
然而，乱世如怒海，片刻的安宁不过是浪尖上的泡沫，转瞬就可能被狂涛吞没。就在王家镇上下都沉浸在新政初成的喜悦中，连夜里的梦都带着麦香时，一场突如其来的天灾，如同蛰伏在暗处的狰狞巨兽，猛地张开了血盆大口，扑向了这个刚刚站稳脚跟的新生家园。
那一日，天朗气清，漳水河里的水泛着粼粼的光，连风都带着暖意。秦玉罗穿着一身劲装，带着锐士队在镇外的空地上练骑射——马是之前从黑风寨抢来的劣马，却被她训得服服帖帖，她勒着马缰绳，看着麾下的骑兵搭弓射箭，箭矢“嗖”地飞出，正中五十步外的草人胸口，她满意地喊了声“好”，自己也摘下弓，搭箭拉满，“嗡”的一声，箭矢穿过草人的脖颈，钉在后面的杨树上，箭羽还在颤。赵锋的甲士队在不远处练步战，盾牌相撞的声音“砰砰”响，长枪刺出时齐声喊“杀”，震得地上的草叶都在抖。雷虎则领着守备队在加固镇南的河堤，连日的晴天让河水浅了些，他光着膀子，手里的锄头抡得飞起，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，落在泥土里，砸出小小的坑。柳轻眉在学堂里教孩子们写字，她握着一个小丫头的手，一笔一划写“禾”字：“这个字，像不像田里的麦子？上面是穗，下面是根，有了禾苗，才有粮食吃。”小丫头似懂非懂地点点头，在纸上歪歪扭扭地画，引得其他孩子笑成一团。王临则和苏老丈蹲在田埂上，手里捏着一株麦苗，仔细看麦穗的长势——苏老丈的胡子上沾了点泥土，却笑得满脸皱纹都挤在了一起：“主公你看，这麦穗多饱满，今年肯定是个好收成，咱们王家镇，总算能喘口气了。”王临也笑，指尖拂过麦芒，刺刺的触感很真实，他刚想说话，就听见北边传来一阵奇怪的声响。
那声响像是无数只蜜蜂在嗡嗡叫，却比蜜蜂的声音更沉、更密，带着一种令人心悸的压迫感，从天际线处慢慢飘来。王临皱起眉，抬头往北看——只见原本湛蓝的天空尽头，出现了一片诡异的“乌云”，那“乌云”不是白色的云絮，而是黑乎乎的一片，像被人泼了墨，而且移动速度极快，转眼就从天边飘到了半空，遮得阳光都暗了几分！
“那是什么？”苏老丈也站了起来，眯着眼睛看，手还在不住地抖。
王临心里忽然升起一股不祥的预感，他刚想喊斥候去探，就听见田间一个正在浇水的老农发出撕心裂肺的惨叫：“蝗…蝗虫！是蝗虫！老天爷啊！是蝗灾！”
“蝗虫”两个字像一道惊雷，炸在所有人耳边！王临猛地站起来，眼睛死死盯着那片“乌云”——没错，那根本不是云，是密密麻麻的蝗虫！它们挤在一起，遮天蔽日，翅膀振动的“嗡嗡”声越来越响，像无数面小鼓在耳边敲，连空气里都飘来一股令人作呕的腥气！
瞬间，所有人都被这恐怖的景象吓呆了！校场上的操练停了，学堂里的读书声没了，连漳水河里的水似乎都不流了——所有人都抬头看着那片铺天盖地的蝗群，脸上写满了恐惧。不过眨眼的功夫，蝗群就飞到了北边的麦田上空，像决堤的洪水般倾泻而下，落在绿油油的麦苗上！王临甚至能清楚地看到，一只蝗虫咬住麦芒，几下就啃光了半根麦穗，紧接着，第二只、第三只…成片的麦苗以肉眼可见的速度消失，刚刚还充满生机的田野，转眼就变成了光秃秃的土黄色，只剩下孤零零的麦秆在风里抖！田埂上的野草、路边的灌木、甚至远处杨树上的叶子，都在瞬间被啃噬一空，杨树枝桠光秃秃的，像枯死了几十年的骨架！
“快！敲锣！示警！让所有人都出来！”王临最先从震惊中回过神，嗓子像被砂纸磨过，嘶哑却有力。他身边的亲兵反应过来，转身就往镇里跑，手里的铜锣“哐哐”地敲起来，急促的锣声像催命符，瞬间响彻整个王家镇！
镇内镇外瞬间大乱！田地里的农夫扔下锄头就往家跑，却被蝗虫追着咬，衣服上、头发里全是虫子，疼得又哭又喊；校场的士兵们也慌了神，有的挥着刀砍蝗虫，有的则想往镇里躲；学堂里的孩子们吓得哭了起来，抱着柳轻眉的腿不肯撒手。人们惊恐地奔跑着，哭喊着，有人用衣服裹着头，有人挥舞着树枝驱赶，可在庞大的蝗群面前，这点抵抗像拿鸡蛋碰石头，根本无济于事——蝗虫落在人的脸上、手上，用锋利的口器啃咬，疼得人直跺脚，可赶走一只，又来十只，转眼就被虫群包围！
“保护麦田！先护麦田！那是咱们的口粮！”王临心如刀绞，那片麦田是上千人半年的希望，是柳轻眉盼着写“丰收”的底气，是苏老丈满脸的笑容，他怎么能眼睁睁看着被啃光！他一把抓过身边士兵手里的盾牌，朝着麦田冲过去，挥舞着盾牌拍打蝗虫，可蝗虫太多了，落在盾牌上“沙沙”响，转眼就盖满了盾牌面，他刚拍掉一片，又有一片扑上来，脸上还被一只蝗虫咬了一口，火辣辣地疼！
赵锋和雷虎也反应过来，赵锋嘶吼着“甲士队！跟我上！”，带着士兵们冲进麦田，用长枪挥舞，用盾牌撞击，可蝗虫像黑雾似的，缠在他们身上，根本赶不完！雷虎则带着守备队往镇里跑，一边跑一边喊“拿火把！拿艾草！用烟熏！”，可等他们抱来干草点燃，那点烟在蝗群面前，连一丝涟漪都掀不起来！
秦玉罗的反应最快，她勒住马缰绳，对着锐士队大喊：“全体上马！分散开！把火把点燃！用烟熏！往南边赶！把蝗虫赶出麦田！”她自己翻身下马，从旁边的草堆里扯出一把干草，浇上随身携带的火油，“呼”地一下点燃，翻身上马，策马冲进蝗群最密集的地方！火把燃烧的“噼啪”声响起，浓烟滚滚，蝗虫果然怕烟，纷纷往旁边躲，秦玉罗骑着马在麦田里奔驰，像一道火墙，硬生生在蝗群里开出一条路！锐士队的骑兵们也跟着效仿，十几匹马拉着火把在田野里穿梭，火光和浓烟交织在一起，确实驱散了一部分蝗虫，可蝗群实在太大了，驱散的那点地方，转眼又被后面的蝗虫填满，秦玉罗的脸上沾了不少蝗虫的尸体，汗水混着虫尸的汁液往下淌，可她连擦都没擦，只是咬着牙，一遍遍地往蝗群里冲——她知道，多赶出去一只，镇里的人就多一分希望。
柳轻眉在学堂里，看着窗外黑压压的蝗群，心里也慌，可她知道自己不能乱——孩子们还在哭，她要是慌了，孩子们更没主心骨。她赶紧关好学堂的木门，又用木棍顶住，对着孩子们说：“别怕，蝗虫进不来，我们待在这里很安全。”然后她让大一点的孩子照顾小的，自己则带着两个跟来的药草社妇人，把之前晒干的艾草抱出来，在学堂的角落里点燃。艾草燃烧的清香混着浓烟飘起来，堵住了门窗的缝隙，果然，想从缝隙里钻进来的蝗虫，都被烟呛得掉在了地上。她蹲下来，擦了擦一个小男孩的眼泪：“你看，蝗虫怕烟，我们在这里，它们进不来。等秦将军和主公把蝗虫赶走，我们还能去田里看麦子。”小男孩抽抽搭搭地问：“柳先生，麦子…还在吗？”柳轻眉心里一酸，却还是笑着点头：“在，肯定在，主公他们会保护好麦子的。”可她转头看向窗外，看到那片绿油油的麦田转眼变成枯黄，眼泪还是忍不住掉了下来——她知道，那是王临和所有人的希望，如今，希望好像被啃光了。
这场恐怖的蝗灾，像一场没有尽头的噩梦，持续了整整一天一夜。当最后一只蝗虫拖着疲惫的翅膀，消失在南方的天际线时，整个王家镇内外，已是一片人间地狱般的景象。田野里，光秃秃的麦秆东倒西歪地插在土里，裸露的黄土被踩得乱七八糟，连一点绿色都找不到；镇外的杨树枝桠光秃秃的，像一个个绝望的剪影；镇内的房顶上、地面上、甚至屋檐的缝隙里，都堆满了蝗虫的尸体，太阳一晒，散发出一股刺鼻的腥臭味，让人闻了就想吐。几只乌鸦落在光秃秃的杨树上，“呱呱”地叫着，声音凄厉，听得人心头发紧。
王临站在田埂上，望着眼前这片死寂的田野，脸色铁青得像镇墙上的青砖，双手紧握成拳，指甲深深陷入掌心，渗出血来都没察觉。他脚下的泥土里，还残留着蝗虫啃过的麦秆碎末，风一吹，碎末飘起来，落在他的肩头——那是他和苏老丈蹲在这里看了无数次的麦田，是柳轻眉盼着写“丰收”的麦田，是上千人赖以生存的麦田，如今，只剩下一片狼藉。几个月的心血，从流民聚集到新政推行，从开荒播种到麦苗抽穗，所有的努力，都被这场天灾摧毁得干干净净。
“完了…全完了…”苏老丈瘫坐在田埂上，手里还捏着半根被啃光的麦秆，老泪纵横，浑浊的眼泪砸在泥土里，“颗粒无收…这冬天…这冬天可怎么活啊…去年李家庄遭蝗灾，饿死了一半人啊…”他的声音带着绝望的哭腔，像一把钝刀，割在每个人的心上。
恐慌和绝望的情绪，如同瘟疫般在镇内迅速蔓延。那些刚刚因为新政有了归属感的镇民，此刻脸上又恢复了往日的麻木和恐惧。有人蹲在自家门口哭，有人抱着孩子发呆，还有人低声咒骂着老天爷。刚刚建立起来的秩序和信心，在这残酷的现实面前，像纸糊的房子，摇摇欲坠。
“粮食…刘仁！我们还有多少存粮？”王临的声音沙哑得厉害，每一个字都像从喉咙里挤出来的。他知道，现在唯一的希望，就是镇里的存粮了。
刘仁从镇衙的方向跑过来，脸色惨白得像纸，手里拿着一个账本，声音抖得不成样子：“回…回主公…算上之前李家庄送的三百石，还有雷校尉从黑风寨抢回来的一百五十石，再扣除这一个月的消耗…现在还剩…还剩不到八十石…省着点吃…最多…最多只能撑一个月了…”
一个月！
王家镇如今有近万张嘴，八十石粮食，一个月！
这个消息像一道最后的死刑判决，让所有人的心都沉入了无底深渊。饥饿的阴影，从未如此真切地笼罩在每个人的头顶——去年冬天，多少流民就是因为没粮，冻饿而死在漳水河畔，如今，这命运难道要落在王家镇头上？
“天要亡我王家镇吗？”有人低声呢喃，声音里满是绝望。
“怎么办？我们怎么办？一个月后，难道要饿死吗？”
“逃吧…趁现在还有力气，去南边看看，说不定能找到点吃的…”
绝望的议论声在人群中响起，越来越大，越来越乱，恐慌的情绪像脱缰的野马，开始失控。有人已经开始收拾包袱，想趁着天还没黑，逃离这个即将断粮的镇子。
“都给我闭嘴！”一声清冷的厉喝响起，像一道惊雷，瞬间压过了所有的嘈杂。
众人循声望去，只见秦玉罗一身戎装站在镇口的土坡上，脸上还沾着蝗虫的尸体和黑色的汁液，头发也乱了，可她的眼神却锐利如刀，扫视着混乱的人群，带着一股不容置疑的威严。
“天灾无情，但人定胜天！”她的声音不大，却像一块石头砸在平静的水面，激起层层涟漪，“哭嚎、绝望、逃跑，就能填饱肚子吗？就能躲过饥荒吗？去年李家庄逃出去的人，有一半死在了路上，剩下的一半，成了乞丐，你们想走他们的老路？”她顿了顿，目光扫过人群里那些动摇的人，“主公在此！镇丁营在此！只要还有一口气在，就绝不会让大家饿死！王家镇是我们的家，家没了，逃到哪里都是流民！”
她的话，像一根定海神针，让慌乱的人群渐渐安静下来。所有人的目光，都不约而同地投向了田埂上的王临——他是王家镇的主心骨，他的决定，就是所有人的方向。
王临深吸一口气，强行压下心中的悲愤和焦虑。他知道，此刻自己绝不能倒下，哪怕心里已经血流成河，脸上也要带着坚定——他是上千人的希望，他倒了，王家镇就真的完了。
他一步步走上苏老丈身边的土坡，站在秦玉罗旁边，目光扫过一张张惊恐、绝望，却又带着最后一丝期盼的脸庞——有老人浑浊的眼睛，有妇人抱着孩子的颤抖的手，有青壮们紧握的拳头，还有学堂方向传来的、孩子们压抑的哭声。
“乡亲们！兄弟们！”王临的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，像寒冬里的松柏，透着一股韧劲，“蝗虫吃光了我们的麦苗，但吃不掉我们的志气！吃不完我们的双手！更吃不垮我们王家镇的脊梁！”
“粮食没了，我们再种！田毁了，我们再垦！土地还在，人还在，希望就还在！”他伸手指向脚下的土地，声音提高了几分，“这片土地，能长出麦子，就能长出别的！苏老丈说，荞麦、萝卜、蔓菁这些作物生长期短，只要现在立刻抢种，说不定还能抢在寒冬前收获一些！这就是我们的希望！”
“我王临在此立誓！”他举起右手，声音掷地有声，“有我一口吃的，就绝不会饿死任何一个镇民！镇丁营的弟兄们，会用刀枪保护大家，会用双手和大家一起种地、狩猎，直到我们渡过难关！”
话音刚落，校场上的士兵们齐声喊：“愿随主公！共渡难关！”声音震得空气都在颤，让人群里的绝望少了几分，多了几分底气。
王临的目光扫过众人，开始下达命令，每一个字都清晰有力：
“刘仁！立刻清点所有存粮，包括库房里的杂粮、豆子，全部登记造册！从今日起，所有人，包括我、秦将军、柳姑娘，每日口粮减半！优先保证妇孺、老人和劳作的青壮！谁敢私藏粮食，按军法处置！”
“雷虎！带守备队，立刻组织人手，分成两队！一队留在镇里，协助苏老丈准备种子，明日一早就下地抢种！另一队随你进山！狩猎、采集！山里的野兔、野鸡、野菜、野果、能吃的树根，全部收集起来！记住，只采成熟的，别断了来年的根！”
“赵锋！带甲士队，加强全镇的巡逻警戒！重点看守粮仓和种子，严防有人趁乱打劫或煽动内乱！遇到闹事的，先警告，警告无效，直接拿下！”
“秦将军！”王临转向秦玉罗，眼神里带着信任，“你的锐士队，马匹需要草料，立刻带人清理镇内外的蝗虫尸体，晒干后可以当草料！同时，派出斥候，分三路——向北查探河间郡的粮价，向南盯着李家庄的动静，向西探黑风寨的虚实！寻找一切可能的粮食来源！无论是购买、交换，还是…必要时的征用！不惜一切代价，也要弄回粮食！”
一连串的命令，如同疾风骤雨般下达，没有丝毫犹豫。虽然前路依旧艰难，虽然一个月的粮期像一把悬在头顶的刀，但至少，王临给了所有人一个方向，点燃了一丝微弱却坚定的希望之火。
人群里的议论声渐渐变了，有人开始说“对，抢种！我会种荞麦！”，有人说“我进山采过野菜，我跟雷校尉去！”，还有人说“我力气大，我去巡逻！”，绝望的气氛，慢慢被一股求生的韧劲取代。
王临的目光落在人群外的柳轻眉身上——她不知何时从学堂走了出来，站在土坡下，手里还拿着一个装着艾草的布包，脸上带着泪痕，却眼神坚定地看着他。王临走下土坡，走到她面前，声音放柔了几分：“柳姑娘，学堂的孩子们…还好吗？”
柳轻眉点点头，擦了擦眼角的泪，从布包里拿出一块用粗面做的饼，递到他手里：“孩子们都好，艾草烟能防蝗虫，没人受伤。你一天没吃东西了，先垫垫肚子。”王临看着手里的饼，饼很干，上面还有几个小小的手印，显然是孩子们省下来的。他心里一暖，接过饼，却没有吃，而是掰了一半，递回给她：“你也没吃，我们一起吃。”柳轻眉愣了一下，接过半块饼，小口咬着，眼泪又掉了下来，却不是因为绝望，而是因为这半块饼里的暖意。
“还有件事，需要你帮忙。”王临看着她，声音带着一丝犹豫——他知道这件事很难，但实在没有办法了。“镇里的蝗虫尸体太多了，扔了可惜，还会发臭…我听说，有些地方遭蝗灾时，会把蝗虫尸体晒干磨粉，混入杂粮里…虽然不好吃，但至少能填肚子。”他怕柳轻眉觉得恶心，赶紧补充，“你要是觉得不妥，我们再想别的办法…”
柳轻眉却立刻点头，眼神坚定：“我明白！这是没办法的办法，总比饿死强。我会组织纺织社和药草社的妇人，把蝗虫尸体收集起来，清洗干净，再晒干磨粉。你放心，我会处理好，不会让大家吃坏肚子。”她顿了顿，看着王临布满血丝的眼睛，轻声说，“王临，别担心，我们一起想办法，总能渡过难关的。”她的声音很轻，却像一股暖流，淌过王临疲惫的心田。王临看着她，重重地点了点头——有她在，有秦玉罗、赵锋、雷虎、苏老丈在，有全镇的人在，就算天塌下来，他们也能一起扛。
王家镇，这个刚刚在乱世中崭露头角的新兴势力，在初尝新政带来的甜果后，便遭遇了这场灭顶之灾般的蝗祸。生存的考验，远比任何刀光剑影的军事威胁更加残酷、更加直接——粮食没了，冬天近了，每过一天，死亡的阴影就近一分。就在王临全力组织镇民自救，与时间赛跑，与饥饿抗争，雷虎带着人进山狩猎，苏老丈领着青壮抢种荞麦，柳轻眉指挥妇人处理蝗虫尸体时，派往南面监视李家庄的斥候，骑着一匹快马，急匆匆地赶回了镇里，脸上带着前所未有的凝重。
“报——主公！”斥候翻身下马，踉跄着跑到王临面前，单膝跪地，声音带着喘息和不安，“李家庄…李家庄的人，正在大量收购我们流散出去的镇民！给的粮食很少，却要他们说王家镇的情况！而且…而且他们好像知道我们遭了蝗灾，李庄主已经派人去联络黑风寨的土匪了，听说…听说要趁我们粮尽的时候，来抢镇里的存粮和女人！”
屋漏偏逢连夜雨！
王临手里的半块饼“啪”地掉在了地上，他的脸色瞬间变得惨白——内部的粮荒尚未解决，外部的豺狼已经嗅到了血腥味，露出了獠牙。一边是饥饿的威胁，一边是敌人的觊觎，王家镇，似乎真的走到了绝境。
他抬头看向南方，李家庄的方向隐在远处的雾气里，像一只等待捕食的狼。王临的拳头再次握紧，指甲深深陷入掌心的伤口，疼得他清醒了几分——绝境又如何？他从尸堆里爬出来，从流民变成王家镇的主公，靠的不是运气，是拼劲！就算前面是刀山火海，他也要带着王家镇的人，杀出一条生路！