御书房内烛火彻夜未熄，明灭间映照着皇帝赵桓与宰相李纲的身影，二人彻夜长谈直待东方泛起鱼肚白方歇。君臣时而低声论辩，时而默然凝思，其间所议国事机密，未泄一字于外廷。
然次日朝会之上，李纲手持早已拟就的辞官奏疏，于金銮殿中当着满朝文武，亲手将其投入火盆。奏疏在烈焰中迅速蜷曲成灰，火星溅起又悄然落定。他自始至终未发一言，神色平静却难掩眼底复杂心绪，缓缓转身归位。
殿下众臣见状，无不心头一震。他们深知，这位素来坚守旧制、被誉为旧时代最后守护者的老臣，终究向皇帝力推的新政做出了妥协。
赵桓亦随即顺势颁下旨意，授予李纲一个闻所未闻、令其哭笑不得的新职——大宋皇家科学院首席伦理顾问兼荣誉院长。此旨既保全了老臣体面，亦为行政机构增添了威望。
正当朝堂因这新创官职议论纷纷，文武百官窃窃私语之际，一名驿卒手持鎏金牌符，气喘吁吁奔入大殿，递上一份自南方传至汴梁的八百里加急军报。
军报载明，盘踞两浙路深山的一股顽固叛军，实为江南没落士族最后的死忠余部。他们凭借崇山峻岭的复杂地形，四处袭扰铁路施工队伍，既劫掠过往商队，更数次损毁铁路施工器材，致使南下铁路铺设进程严重受阻。地方官府虽曾数度围剿，皆因兵力匮乏、山路崎岖而徒劳无功。
一群负隅顽抗的跳梁小丑！未等众臣置喙，一身戎装的兵部尚书岳飞阔步出列，抱拳拱手请战，陛下，臣请率三千背嵬军精锐南下平叛！凭我大宋精锐之师，一月之内，必能荡平贼寇，传回捷报！
一月之久，未免过缓。赵桓微微摇头，语气中透着不容置喙的决断，目光扫过殿内众臣。
他缓步走向殿中巨大沙盘，指尖轻叩沙盘上已然延伸近百里的铁路线路，目光深邃而坚定。
赵桓陡然提声，威严之音响彻大殿：传朕旨意！
命背嵬军三千精锐即刻集结登车！所有军需粮草、重型火炮，一并装车运送！不得有丝毫延误！
朕要让那些躲在山林里的鼠辈，好好见识何为大宋天威，何为雷霆手段！
旨意既下，汴梁城外铁路站台顿时忙碌起来，调兵、备粮、装械有条不紊，三日后一切准备就绪。
当那列喷吐着滚滚浓烟的钢铁长龙，载着三千盔明甲亮、杀气腾腾的背嵬军，以雷霆万钧之势轰鸣着驶入两浙路山区腹地时，那些仍在山寨中沉浸割据一方幻梦的叛军，彻底陷入懵然与惊恐之中。
叛军仍在派人登高了望，静待宋军如往昔般翻山越岭、疲惫不堪地行军至此，可宋军却乘着这钢铁巨兽，宛若神兵天降般骤然现身！
这场所谓的战事，与其称作交锋，不如说是一场单方面的肃清。背嵬军凭借精良装备与严明军纪，辅以火炮掩护，叛军抵抗脆弱不堪，不堪一击。
自发起进攻至肃清残敌，不及一日，这股盘踞山区数月的叛乱势力便被彻底荡平。
当捷报以八百里加急之速传回汴梁皇宫时，距岳飞朝堂请战，仅过去了五日光阴。
捷报宣读完毕，整个朝堂刹那间陷入死寂，落针可闻。
众臣皆以震撼复杂的目光凝视着殿壁上悬挂的巨大铁路规划图，此刻他们终于真切领悟，皇帝赵桓推行新政、修筑铁路的背后，胸中所谋究竟是何等深远宏大的棋局。