殿内烛火摇曳不定，映得梁柱上鎏金勾勒的金龙纹饰黯淡无光，往日盘旋的霸气荡然无存。歌舞早已歇止，偌大的大殿死寂得能听见烛花爆裂的轻响，唯余数道粗重的喘息在空旷中交织盘旋，每一声都透着难以言喻的绝望。
李乾顺颓靡地瘫坐于鎏金王座，背脊佝偻如弓，往日挺直的腰杆此刻再难撑起帝王威仪。双手无力垂落膝头，原本红润的面色惨白如浸血的宣纸，连唇瓣都失了血色，微微颤抖不止。
短短十日。
仅仅十日！
静州扼守东路咽喉、灵州为北部屏障、兴庆府东部卫城更是京畿门户，这三大军事重镇竟在短短十日间尽皆陷落！往日耗费数年修筑、号称固若金汤的城防，在宋军面前宛若纸糊般不堪一击，连半日都难撑持。
逾五万西夏精锐，那些曾在贺兰山立下赫赫战功的锐卒，如今或战死沙场、或沦为俘虏，昔日引以为傲的铁血战力已然灰飞烟灭。前线传回的消息里，尸骸堆积如山，血染城外护城河，连河水都泛着令人作呕的腥气。
宋军推进之速简直匪夷所思！队伍整齐如铁阵，甲胄在日光下泛着冷光，步伐沉稳得如同踏在每个人的心尖。仿佛并非经历艰苦行军，而是沿既定路线对西夏疆域展开一场毫无怜悯的冷酷巡游。
“那究竟是何物？！”李乾顺猛地探身，揪紧前线溃逃将领的衣襟，指节因用力泛着青白，额角青筋暴起，双目赤红如燃血，状若癫狂嘶吼，“能发出雷鸣巨响的铁管？能轻易砸碎城墙的铁疙瘩？尔等皆是亲历者，倒是告知朕！那到底是何物！”
那将领本就从死人堆里逃归，惊魂未定，此刻被皇帝这般狠厉揪扯，更是吓得魂飞魄散。浑身如筛糠般战栗不止，牙齿打颤，语无伦次地反复念叨：“魔鬼……是魔鬼率领的军队……那些铁家伙一响，兄弟们便成片倒下……天罚……这是上天对大夏的天罚啊陛下！”
“废物！”李乾顺一脚将其踹开，踉跄后退两步。
他望向殿下文武大臣，文官垂首敛目，袍角微微颤抖；武将紧咬牙关，却掩不住眼底惊惧。昔日身为西夏帝王的那份傲气，以及治国理政的自信，早已在连番惨败中被碾得粉碎，荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧与无力感，沉甸甸压在心头。
战？可眼下这残破局面，又能如何去战？他脑中飞速闪过一个又一个应对之策，从调兵遣将到坚壁清野，可每个念头刚冒出来，就被宋军恐怖的战力与推进速度击得粉碎，竟尽是死路一条。
遣最精锐的“铁鹞子”骑兵冲锋陷阵？在那些能发雷鸣的怪异武器面前，不过是飞蛾扑火，白白送命；据城而守？连静州那般高厚坚固的城池都撑不过两个时辰便被攻破，兴庆府的城墙纵再厚几分，又能扛得住几轮炮击？
“报——！”
又一名满身征尘的信使跌跌撞撞奔入殿中，靴底还沾着黄河边的湿泥，甲胄上的战损痕迹触目惊心。他顾不得君臣礼仪，扑倒在地，声音里满是难抑的哭腔，连话都难以说连贯。
“陛下！宋军……宋军前锋已过黄河，距京城不足三百里！”
“轰”的一声，仿佛惊雷在殿中炸响，李乾顺只觉脑中一片空白，嗡鸣不止，耳边一切声音都变得模糊遥远，连信使后续话语都听不真切，只剩下“不足三百里”几字在脑海里反复盘旋。
三百里路程，对那支行军神速、战力恐怖的宋军而言，不过是三五日脚程，快得仿若转瞬即至。往日觉得宽阔的疆域，此刻竟显得如此狭小，连一丝喘息之机都不给。
亡国之危，近在眼前！
李乾顺颤抖着从王座撑起身躯，指尖紧攥王座扶手，雕花木棱在掌心掐出深深印痕。他脚步虚浮地踉跄至殿墙悬挂的地图前，枯瘦指尖无意识划过上面的城池标记。那条代表宋军进军路线的红线，像一把烧红的烙铁，狠狠刺入他的心脏，灼痛难忍，几乎要烧穿他的五脏六腑。
他的目光缓缓扫过殿下众臣——文官袍角微颤，武将紧攥拳头上青筋暴起，每个人脸上都写满绝望与恐慌，连呼吸都带着压抑的沉重。他心中如坠冰窖，清楚明了：大夏王朝自太祖立国，历数代帝王苦心经营，拓土千里、聚兵百万，如今却在宋军铁蹄下不堪一击，早无半分一战之力。
他缓缓转过身，重新面对殿内文武百官。往日盛满威严与睿智的眼眸，此刻只剩下无尽的疲惫与深入骨髓的绝望，声音嘶哑得如同风沙磨过的破锣，每个字都带着沉重的无力感，仿佛片刻间便苍老二十岁。
“传旨下去，即刻备齐笔墨纸砚，需用最好的宣纸与狼毫……”
“朕……今日便亲手写下降表，愿以举国之地归降大宋，只求保我大夏子民一条生路。”