张阿铁一行踏入赤焰山外围，只见焚心信徒如同被抽干的枯枝，却仍对红莲上师顶礼膜拜；“梵音公路”上机械僧侣押送朝圣者，将活人化作行走的香炉；业火之海边缘，龙焱的莽撞引发哨兵攻击，张阿铁发现这些普通弟子竟能借用地脉业力，实力远超预估；更致命的是，金灵儿探测到信徒体内埋着“业火种子”——
一旦死亡或叛离，便会引爆方圆十丈的毁灭性能量。
焚心寺的“业海号角”早已沉寂，但那粘稠如血的业火天幕却如同永不愈合的创口，低垂在赤焰山的方向，将西漠的天空染成一片病态的猩红。灼热的风裹挟着硫磺与焚香混合的刺鼻气味，掠过铁陨谷冰冷的金属废墟，吹得人皮肤发紧，呼吸间都带着一股铁锈与灰烬的涩感。
张阿铁一行四人一兽，外加悬浮于金灵儿左肩装甲的启明，便在这压抑的天幕下，离开铁陨谷的残骸，朝着那片焚世的红光进发。
脚下的土地迅速变得滚烫。戈壁的黄沙被一种深褐近黑的火山灰与金属熔渣的混合物取代，踩上去咯吱作响，每一步都腾起细小的尘埃，带着灼人的余温。空气仿佛凝固的油脂，沉甸甸地压在肩头。远方，赤焰山那巨大、扭曲的轮廓如同蛰伏的洪荒巨兽，山体上流淌的熔岩如同它的血脉，散发着令人心悸的威压。
行不过百里，一片依附在赤红色岩壁下的聚居地映入眼帘——净业村。
与其说是村落，不如说是一片在灼热地狱边缘挣扎的坟场。低矮的棚屋用冷却的熔岩块和星舰扭曲的隔热板胡乱搭建，缝隙间塞着破烂的绝缘织物。村中几乎不见青壮，多是些枯槁如朽木的老人和面黄肌瘦的孩童。他们裸露在破旧衣物外的皮肤上，布满了辐射灼伤的暗红斑痕和溃烂的脓疮，有些地方甚至能看到金属锈蚀般的诡异纹路。
然而，当村口那座简陋的、由报废星舰零件堆砌的佛龛亮起红光时，这些行尸走肉般的村民却爆发出令人毛骨悚然的活力。
“时辰到了！时辰到了！”一个老妪嘶哑地喊着，声音如同砂纸摩擦。她枯瘦的手颤抖着，将一个脏污的陶碗放在佛龛前，碗里只有小半碗浑浊的、泛着绿沫的泥水。
佛龛中央，一块锈迹斑斑的显示屏亮起，投射出红莲上师模糊的、散发着威严红光的身影。屏幕下方，一个巴掌大的、刻满梵文的金属钵盂同步亮起幽光。
嗡——！
一股无形的吸力瞬间笼罩整个村落！所有村民，无论老幼，身体都猛地一僵，如同被无形的锁链捆缚。他们的眼窝迅速深陷下去，本就蜡黄的皮肤以肉眼可见的速度失去最后一丝血色，变得灰败如死灰。一缕缕极其微弱的、带着生命气息的淡白色光晕，从他们头顶百会穴的位置被强行抽离，汇入佛龛前的金属钵盂之中。钵盂内的幽光随之亮了几分。
村民们发出痛苦的、如同破风箱般的嗬嗬喘息，身体筛糠般抖动着，却无一人反抗，脸上反而浮现出一种病态的、混合着痛苦与狂热的满足！他们艰难地跪伏在地，朝着佛龛叩拜，口中念念有词：“谢上师...净业...消...灾...”
“他们在抽取自己的生命本源！”金灵儿的电子义眼瞬间锁定那金属钵盂，数据流疯狂刷新，“生命能量转化率17.3%，效率极低且不可逆，这是在慢性自杀！”她的声音带着金属的冰冷，却透着一丝压抑的愤怒。她肩头的启明镜面面部光芒急促闪烁，传递出强烈的“不适”与“悲伤”情绪，暗金小手紧紧抓住金灵儿的肩甲。
龙焱金色的瞳孔里怒火升腾，混沌气在掌心暴躁地凝聚成刺，又被强行压回：“妈的！这帮疯子！老子......”
“噤声！”青溟清冷的声音打断了他，冰魄刻刀无声地滑入袖中，刀尖指向村落深处几个阴影角落。那里，几个穿着暗红色粗布僧袍、脖颈处嵌着金属项圈的焚心寺低级弟子正冷冷地注视着村口的“供奉仪式”。他们的眼神空洞麻木，如同看管牲口的狱卒。
张阿铁面无表情，归墟道韵在识海中无声流淌，将眼前这幕惨剧烙印下来。他轻轻按住龙焱绷紧的手臂，摇了摇头。打草惊蛇，毫无意义，只会让这些村民死得更快。
一行人沉默地绕过净业村，压抑的气氛如同实质。又前行数十里，一条宽阔得惊人的“道路”横亘在前方——梵音公路。
这绝非天然形成的路径。整条道路由巨大的、刻满《金刚经》梵文的黑色金属板拼接而成，边缘镶嵌着粗大的能量导管，导管内流淌着粘稠如血的赤红液体——浓缩的岩浆混合着某种生物萃取液。道路两旁，每隔十丈便矗立着一尊三米高的机械罗汉。它们由星舰装甲熔铸，关节处齿轮裸露，锈迹斑斑的佛首低垂，空洞的眼窝里亮着扫描用的红光。
此刻，公路上正行进着一支沉默的队伍。数百名衣衫褴褛的男女老幼，如同被驱赶的羊群，在机械罗汉冰冷目光的押送下，麻木地向前挪动。他们的脖颈上同样套着暗红色的金属项圈，项圈后部连接着数据线，直通背后背负的一个沉重金属箱——焚心炉。
“跟上！跟上！虔诚的步伐才能靠近红莲净土！”一个沙哑的电子合成音从为首的机械罗汉胸腔内传出，毫无感情地重复着。
一名瘦弱的少年脚步踉跄，慢了一步。他背后的焚心炉红灯急促闪烁。
滋啦——！
刺眼的蓝色电弧瞬间从项圈窜出，击打在少年的后颈！少年发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐，重重扑倒在地，口吐白沫。他背后的焚心炉发出沉闷的轰鸣，炉口喷出一股带着焦糊味的猩红雾气，隐约可见其中挣扎的、痛苦扭曲的人形虚影——那是被强行抽取、压缩的“业力”燃料！
周围的“朝圣者”对此视若无睹，甚至有人麻木地绕开倒地的少年，继续前行。两个机械罗汉踏着沉重的步伐上前，一个用金属手臂粗暴地抓起少年，像丢垃圾一样甩回路中央，另一个则伸出探针，刺入焚心炉接口，似乎在补充某种催化物质。
“他们在被活活炼成‘人炉’！”金灵儿的声音带着前所未有的寒意，“项圈刺激神经，强迫行进并产生痛苦情绪；焚心炉收集痛苦与盲从意念，转化为初级业火燃料。抵达赤焰山时，这些人...恐怕只剩空壳和满炉的‘业炭’！”
龙焱的拳头捏得咯咯作响，指甲几乎嵌进掌心，金色的龙瞳死死盯着那些机械罗汉，杀意几乎凝成实质。星团子喉咙里发出低沉的“呜呜”声，脊背的绒毛炸开，纯净的佛光本能地亮起，又被张阿铁以归墟道韵悄然压下。
张阿铁的目光则穿透表象，落在梵文公路那巨大的金属板接缝处。归墟道韵如同最精密的探针渗入。“看那些管道，”他声音低沉，“流动的不只是岩浆燃料，还有...被稀释的生命力！从这些‘人炉’身上抽取的、残余的生命力！它们在为这条公路本身供能！”整条梵音公路，就是一条巨大的、吮吸生命与痛苦的贪婪血管！
越靠近赤焰山，空气越发灼热粘稠，如同置身于巨大的熔炉内部。视野尽头，一片望不到边际的猩红“海洋”阻断了去路——业火之海。
这并非真正的液态火海，而是由高度凝聚、翻滚不休的业火能量构成的无形力场。猩红的光雾如同活物般蠕动、升腾，发出亿万灵魂痛苦低语汇聚成的、令人心神摇荡的梵唱嗡鸣。光雾之中，隐约可见无数扭曲、合十诵经的身影在沉浮、燃烧，那是被完全吞噬、同化的信徒灵魂残响。
业海边缘，矗立着几座由暗红色金属和冷却熔岩构成的哨塔。塔顶，巨大的、如同探照灯般的赤红晶石缓缓转动，射出的光束在业海边缘交织成一张警戒光网。几名身着暗红金属轻甲、手持刻满梵文符咒能量长棍的焚心寺外门弟子在塔下巡逻。他们的气息并不算强大，但眼神空洞而狂热，裸露的皮肤上布满灼热的赤红纹路，与脚下的大地隐隐共鸣。
“小心业海梵音，”青溟低声提醒，冰魄灵气在周身流转，形成一层薄薄的寒气护罩，“直接侵蚀心神。”星团子立刻缩到龙焱身后，用大耳朵捂住脑袋。金灵儿机械义肢的音频接收器自动过滤着刺耳的杂音。启明镜面面部的幽光也变得有些黯淡，传递出“难受”的情绪。
就在这时，一只被业海气息惊扰的、翼展近丈的秃鹫变异体，发出刺耳的嘶鸣，从高空俯冲而下，直扑一个落单的巡逻弟子！那弟子似乎有些走神，反应慢了半拍！
“蠢货！”龙焱下意识地低骂一声，混沌气本能地涌向指尖，化作一缕几乎微不可察的、带着干扰意念的气流，试图将那秃鹫惊走——他并非真想出手，只是本能地厌恶这种毫无防备的蠢态。
然而，就在那缕混沌气流即将触及秃鹫的瞬间——
嗡！！！
被龙焱锁定的那名焚心寺弟子猛地抬头！他空洞的眼眸瞬间被猩红充斥，皮肤上的赤红纹路如同烧红的烙铁般亮起！他并未看那俯冲的秃鹫，而是如同未卜先知般，手中能量长棍带着尖锐的破空声，精准无比地朝着龙焱藏身的岩石方向，悍然劈下！
轰！！！
一道水桶粗细、凝练如实质的赤红业火能量柱，如同咆哮的巨蟒，撕裂空气！它所过之处，空间都微微扭曲，散发出焚灭灵魂的恐怖高温！速度之快，威势之猛，远超寻常金丹修士的全力一击！
“该死！”张阿铁瞳孔骤缩，归墟道韵瞬间爆发！无形的归墟漩涡在龙焱身前张开，如同深不见底的黑洞，将那毁天灭地的业火能量柱强行吞入、分解！狂暴的能量冲击让漩涡剧烈震荡，张阿铁闷哼一声，脸色微白。
与此同时，青溟的冰魄刻刀已然出鞘！一道冰线以超越思维的速度掠出，精准地贯穿了那只俯冲的变异秃鹫。秃鹫连惨叫都未发出，瞬间被冻结成一坨冒着寒气的冰坨，砸落在地，粉碎成冰渣。
整个变故发生在电光火石之间！
那名出手的焚心寺弟子一击不中，眼中的猩红光芒迅速褪去，恢复了空洞麻木。他仿佛什么都没发生，收棍，继续巡逻。其他哨塔的弟子甚至没有多看一眼这边。那只被“误杀”的秃鹫，如同路边被踩死的蝼蚁。
“操！”龙焱惊出一身冷汗，看着身前缓缓平复的归墟漩涡，又惊又怒，“那...那只是个看门的小喽啰？！他怎么能...”
“地脉业力！”金灵儿的电子义眼死死锁定那名弟子，声音带着难以置信的凝重，“他的攻击并非源于自身修为！在出手的瞬间，他脚下的赤红纹路与整片大地、甚至远处的业火之海产生了强烈的能量共振！他只是一个...临时的‘管道’！红莲上师通过他们，能随时调用这片区域的地脉业力进行攻击！”
仿佛为了验证她的话，启明镜面面部突然转向另一个方向——业海边缘，一个年迈的焚心寺老信徒正虔诚地跪地祈祷，身体因虚弱而颤抖。金灵儿的义肢扫描光束无声扫过老者干瘪的身躯。
扫描图谱瞬间在众人识海中投射出来！
在老者的心脏位置，赫然埋藏着一枚指甲盖大小、由高度压缩的业火能量凝结成的赤红晶体！晶体内部结构极其复杂，布满了细密的引爆符文，无数细微的能量丝线从晶体延伸而出，如同蛛网般缠绕着老者的五脏六腑、神经脉络，甚至深入骨髓！更恐怖的是，这晶体与老者身下的大地、与远处的业火之海，存在着一种深层次的、稳固的能量链接！
“业火种子！”金灵儿的声音冰冷刺骨，“植入信徒心脏深处，与地脉业海相连。一旦宿主死亡，或检测到强烈的‘叛离’意念...种子便会瞬间引爆！威力...足以摧毁方圆十丈内的一切！同时引爆的能量会通过地脉链接反哺业火之海！”她顿了顿，电子音带着一丝残酷的洞悉，“这...或许就是那些‘朝圣者’最终的价值——成为移动的业火炸弹，在‘净化’或‘叛离’的终点，为红莲上师的熔炉，献上最后也是最猛烈的一次爆炸燃烧！”
死寂。
连龙焱都张大了嘴，一时失语。看着眼前翻滚的猩红业海，看着那些麻木行走的“人炉”，看着哨塔下空洞的守卫，再想到无数信徒体内埋藏的致命种子...一股前所未有的寒意，顺着脊椎爬了上来。
这焚心寺，这红莲上师的手段，远比他们之前推演预料的，更加深沉、更加恐怖、更加...毫无人性！
张阿铁缓缓吐出一口灼热的气息，归墟道韵在体内奔流，平复着因接下那一击而产生的气血翻腾。他深邃的目光穿透翻腾的猩红光雾，落在那座悬浮于业海深处、若隐若现的赤焰山巅。
“赤焰山...红莲业火...”他低沉的声音在灼热的风中显得异常清晰，带着一种洞悉了更深层黑暗的凝重，“非蛮力所能破。启明的‘血栓’战术，恐怕要调整了。”他看了一眼悬浮在金灵儿肩头、镜面光芒因方才冲击而略显黯淡的启明，“我们需要找到业火种子与地脉链接的‘节点’，否则，任何大规模的冲突...都将是玉石俱焚之局。”
赤焰山如同一头蛰伏于猩红血海中的巨兽，沉默地散发着焚灭一切的气息。梵唱声、灼热的风、空气中弥漫的硫磺与绝望的味道，交织成一张无形的大网，笼罩着这片被业火诅咒的土地。真正的考验，才刚刚开始。