林锋然那一声变调的惊呼，如同投入滚油中的冷水，瞬间让本就紧绷的局势炸裂开来！
于谦？！
这个名字所代表的重量，足以让在场所有知情人心神剧震！
瀑布上方的石亨，瞳孔骤然收缩，脸上的血色褪得干干净净，那是一种阴谋被最不可能出现的对手彻底揭穿后的惊骇与恐惧！他死死盯着那个面具人，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
水中与怪物搏杀的蓑衣人，动作也是猛地一滞，斗笠微抬，锐利的目光再次扫向面具人，似乎想穿透那层面具，确认这个震撼的事实。
守夜人一脉超然物外，但对于这位力挽狂澜、撑起大明脊梁的兵部尚书，显然也并非一无所知。
而处于风暴中心的林锋然，更是脑子嗡嗡作响，一片混乱。
于谦？怎么会是于谦？！他不是应该在京城运筹帷幄，处理军国大事吗？他怎么会出现在这荒山野岭的鬼地方？还拿着弩箭，一副江湖高手的打扮？！而且听他和石亨的对话，他早就知道石亨的阴谋，甚至可能连“钥匙”、“影教”这些匪夷所思的事情都了然于胸？！
这完全颠覆了他对于谦的所有认知！那个刻板、刚正、一丝不苟的国之柱石，私下里竟然还有这样一面？！他到底是谁？是忠臣？是阴谋家？还是……另一个更深不可测的“棋手”？
面具人（于谦？）对于林锋然的惊呼并未承认，也未否认。他只是微微侧过头，面具孔洞后的目光似乎极其短暂地扫了林锋然一眼，那眼神复杂无比，有关切，有审视，有无奈，更有一丝难以言喻的沉重。
随即，他再次将注意力锁定在石亨身上，改变了声线的声音依旧冰冷沙哑，却带着一种掌控全局的压迫感：“石亨，是你自己滚，还是让我‘请’你滚？”
石亨的脸色青白交加，额头青筋暴跳。于谦的突然出现，彻底打乱了他的计划，更让他心底发寒。他深知于谦的手段和其在军中的影响力，一旦彻底撕破脸，即便在这里能占得一时上风，后续也绝对讨不了好。更何况，旁边还有一个虎视眈眈、深浅不知的“守夜人”余孽，水下还有无数疯狂的水怪。
权衡利弊，咬牙切齿之下，石亨眼中闪过极度不甘的凶光，最终还是强行压下了动手的冲动。他恶狠狠地瞪了于谦一眼，又目光贪婪而不甘地看了一眼水中狼狈不堪的林锋然，从牙缝里挤出一句话：“于廷益！你好！很好！咱们……走着瞧！”
说罢，他猛地一挥手，对着那些不知所措的手下厉声道：“我们走！”
那群“夜不收”成员如蒙大赦，连忙收起弩箭，紧随石亨，迅速消失在瀑布上方的出口处，来得突然，去得也狼狈。
石亨的退走，让场中形势瞬间明朗，但也更加诡异。
现在只剩下三方：水中的林锋然，潭边持刀而立的蓑衣人，以及瀑布旁持弩戒备的面具人（于谦）。
水下的怪物似乎也感知到了气氛的变化，加上伤亡惨重，暂时停止了疯狂的攻击，只是在周围水域徘徊游弋，发出威胁性的低吼。
冰冷的潭水浸泡着林锋然，让他瑟瑟发抖，但更让他心冷的是眼前这沉默的对峙。于谦和这个蓑衣人，是敌是友？他们又会如何处置自己这把“钥匙”？
蓑衣人缓缓收刀入鞘，目光在于谦和林锋然之间转了转，沙哑的声音带着一丝探究：“于尚书？真是好兴致。不在庙堂之高，却来这江湖之远管闲事。”
于谦（暂定）同样收起了强弩，声音透过面具传来，听不出情绪：“天下人管天下事。何况，此事关乎国本，于某岂能坐视？”他顿了顿，语气微沉，“倒是阁下，‘守夜人’一脉向来不涉尘俗，此次出手，是破例，还是……另有所图？”
蓑衣人发出一声意味不明的低笑：“守夜人只守望‘门’户，清除靠近‘门’的污秽。至于这污秽是来自朝堂还是江湖，并无区别。”
他的话语暗示，在他眼里，石亨和所谓的“影教”都是需要清除的“污秽”。
两人话语机锋，互相试探，却都没有立刻动手的意思。
于谦似乎沉吟了片刻，开口道：“此子（指林锋然）关乎重大，不容有失。此地不宜久留，石亨虽退，未必死心，那些魑魅魍魉也不会善罢甘休。不如先离开此地，再从长计议？”
蓑衣人看了看水中快要冻僵的林锋然，又看了看于谦，最终点了点头：“可。但我要带他去该去的地方。”
“何处是该去之处？”
于谦追问。
“‘门’之所在。”
蓑衣人回答得毫不犹豫。
于谦沉默了一下，才缓缓道：“……也好。或许只有在那里，才能彻底了结这一切。”
他竟似同意了？
林锋然听得云里雾里，但他至少明白一点，自己暂时似乎没有生命危险了，而且他们好像要带自己去那个什么“门”的地方？这倒是和守夜人之前的指引一致。
于谦从怀中取出一个哨子，放在唇边吹响。哨声并非尖锐，而是一种低沉悠扬的特殊频率。
片刻之后，瀑布上游，一条不起眼的小型梭舟如同幽灵般悄然滑出，船上站着两名同样作普通渔夫打扮、却眼神精悍、动作矫健的汉子，显然是于谦的安排。
梭舟灵活地避开水中徘徊的水怪，靠近林锋然。一名汉子伸出竹篙，将几乎冻僵的林锋然拉上了船，并给他披上了一件干燥的厚布外衣。
蓑衣人也身形一纵，轻飘飘地落在船头，一言不发。
于谦则最后警惕地扫视了一圈周围环境，尤其是石亨消失的方向和那片深邃的潭水，这才轻轻一跃，落在船尾。
梭舟调转方向，无声无息地向着暗河下游迅速驶去，将那片依旧隐藏着无数秘密和危险的水域抛在身后。
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大同镇守太监府邸，地牢。
阴暗，潮湿，空气中弥漫着霉味、血腥味和绝望的气息。
江雨桐抱着膝盖，蜷缩在冰冷的稻草堆里，单薄的衣衫根本无法抵御地牢的寒气，冻得她嘴唇发紫，瑟瑟发抖。
她被关在这里已经不知道多久了。自从那日被如狼似虎的士兵从泔水车旁拖走，她就陷入了无尽的黑暗和恐惧之中。
她被单独关押在这间狭小的牢房里，没有人提审她，也没有人告诉她为什么抓她，仿佛被整个世界遗忘。
每日只有一顿馊硬的牢饭和一碗冷水从门洞塞进来。
无尽的寂静和未知的恐惧，比严刑拷打更折磨人。她无数次从噩梦中惊醒，梦见林锋然（陛下）遭遇不测，梦见自己被推上刑场……
但她骨子里那份韧性支撑着她没有彻底崩溃。她努力回忆着被俘前的一切细节，试图从中找出线索。
陛下是否成功逃脱了？那个救他们的白衣僧人是谁？兰珠郡主……她给自己的那个鼻烟壶……
想到兰珠郡主，江雨桐的心就猛地一沉。那个女人……她的眼神有时候会流露出一丝让人不安的诡异。
那个鼻烟壶……真的是保命用的吗？为什么自己被抓时，下意识地将其藏在了最贴身的内衬口袋里，而没有像陛下那样拿出来？
正当她胡思乱想之际，地牢通道尽头，传来了沉重的铁门开启声和杂乱的脚步声。
江雨桐一个激灵，猛地抬起头，紧张地望向牢门方向。是来提审她的？还是……结局到了？
脚步声在她的牢门前停下。火把的光芒将外面的人影投在栅栏上，扭曲晃动。
钥匙插入锁孔，发出刺耳的金属摩擦声。牢门被猛地拉开。
出现在门口的，却不是预想中凶神恶煞的狱卒，而是两个穿着普通家丁服饰、但眼神冰冷的男人。他们身后，站着一个小太监，手里捧着一套干净的、料子却普通的女子衣裙。
“出来。”
为首的家丁冷冰冰地命令道，没有任何多余的解释。
江雨桐心脏狂跳，警惕地看着他们：“你们要带我去哪里？”
“少废话！让你出来就出来！”
另一个家丁不耐烦地呵斥道，上前一步似乎想动手拉她。
江雨桐下意识地后退一步，抱紧了自己。
那小太监见状，尖细的嗓子开口道：“姑娘莫怕，是郭公公开恩，念你年幼无知，或是被奸人蒙蔽，特准你沐浴更衣，稍后问话。若老实交代，或可从轻发落。”
郭敬？那个镇守太监？他会这么好心？
江雨桐心中疑窦丛生，但眼下形势比人强，她没有任何反抗的资本。
她咬了咬嘴唇，慢慢站起身，跟着他们走出了牢房。
她被带离了阴暗的地牢，来到府邸内部一间偏僻的厢房。
房里准备好了热水和干净毛巾，甚至还有一点简单的食物。
“快点洗换，别磨蹭。”
家丁将她推进房内，冷冷地丢下一句，然后从外面关上了门，但没有锁死。
江雨桐站在房中，看着冒着热气的水桶和那套干净衣裙，却没有丝毫放松。这反常的待遇背后，一定有什么阴谋。
她快速检查了房间，没有发现其他出口或窥视孔。
她犹豫了一下，最终还是决定先清洗一下，换掉这身散发着霉味的脏衣服，至少能舒服一点，也能让自己看起来不那么狼狈。
她迅速洗浴完毕，换上了那套衣裙。衣裙大小还算合身，料子一般，但很干净。
就在她系好最后一根衣带时，房门被轻轻敲响了。
“姑娘，可换好了？公公传你问话。”
还是那个小太监的声音。
江雨桐深吸一口气，整理了一下表情，努力让自己看起来镇定一些，然后打开了房门。
门外只有那个小太监一人，那两个家丁不见了。
“跟我来吧。”
小太监看了她一眼，眼神有些闪烁，转身在前面带路。
江雨桐默默跟上，心中警惕到了极点。她注意到小太监带她走的路越来越偏僻，并非通往她想象中的大堂或者审讯室。
最终，他们来到了府邸后院一处种着几棵枯树、极其荒凉的角落，那里只有一间孤零零的、看起来像是废弃柴房的小屋。
小太监在屋门前停下脚步，左右看了看，确定无人后，才压低声音对江雨桐飞快地说道：“进去之后，无论看到什么，别声张，听里面的人吩咐。”
说完，他竟不再停留，转身快步离开，仿佛生怕沾上什么麻烦。
江雨桐的心提到了嗓子眼，看着那扇虚掩的、仿佛藏着无尽未知的破旧木门，手心全是冷汗。
里面是谁？郭敬？还是别的什么人？等待她的到底是什么？
她咬了咬牙，最终还是一狠心，轻轻推开了那扇门。
柴房内光线昏暗，堆放着一些杂物，空气中弥漫着一股灰尘和……淡淡的药草混合着腐朽的气息。
而在柴房中央，背对着她，站着一个穿着宽大斗篷、完全遮掩了身形的人影。
听到开门声，那人缓缓转过身。
斗篷的兜帽压得很低，依旧看不清面容，只能看到下颌似乎包裹着某种布料，像是受了伤。
一个沙哑、虚弱、却让江雨桐瞬间瞪大眼睛、浑身血液几乎冻结的声音，从兜帽下传了出来：
“……江……姑娘……别来……无恙……”
这个声音……是……
江雨桐的呼吸骤然停止，难以置信地捂住嘴，瞳孔因为极度的震惊而剧烈收缩！
“……是……是你？！！”