“埃里克·戈登，值得一份顶薪合同。”
这是他的经纪人雷蒙德·布拉泽斯在接受独家专访时放出的狠话。
2019-2020赛季的训练营马上就要开始了，整个联盟刚从休赛期的疯狂中缓过劲来。
ESpN的王牌记者沃纳洛夫斯基就在他的个人播客上扔下了这颗“woj bomb”。
沃神的声音里透着一股看热闹不嫌事大的兴奋。
“布拉泽斯告诉我，埃里克是过去两个赛季球队夺冠的核心成员。”
“他是联盟最顶级的第六人，没有之一。”
“布拉泽斯强调，在任何一支季后赛球队，埃里克都有实力打首发，甚至成为第二得分点。”
沃神很会拿捏气氛，故意停顿了一下。
然后他才抛出最要命的一句话。
“所以，布拉泽斯已经明确表示，如果火箭队不在新赛季开始前给戈登一份配得上他贡献和价值的提前续约合同的话。”
“那么明年夏天他成为完全自由球员后，他们会对‘所有’可能性持开放态度。”
这番话就是赤裸裸的逼宫。
消息像野火一样，几个小时就传遍了整个北美，一场舆论风暴也在航天城的上空悄然形成。
“什么？！戈登要顶薪？他疯了吧？他只是个第六人！”
“忘恩负义的家伙！拿了冠军就狮子大开口！”
“要不是大姚和火箭给了他重生的机会，他现在可能早就在海外打球了！”
无数激进的休斯敦球迷涌进社交媒体，在戈登的账号下宣泄着愤怒,他们曾爱过的“圆脸刺客”转眼就成了他们嘴里的叛徒。
而那些虎视眈眈的竞争对手们像闻到血腥味的鲨鱼，悄悄浮出了水面。
有消息说，纽约尼克斯对戈登很有兴趣，愿意给他首发位置和顶薪。
还有传言，费城76人也加入了争夺，他们认为戈登能完美适配“双帝”组合。
一场关于金钱、忠诚和尊严的战争，在新赛季训练营开始前就打响了。
在火箭队的训练馆里气氛也因此变得微妙又压抑。
平时只知道埋头苦练的埃里克·戈登，训练状态肉眼可见地起伏不定，他脸上没了往日的平静，多了一丝藏不住的焦虑和急躁。
他在进攻端打得越来越“独”，不再跑战术，就是拿球自己干。
他好像想用一次次高难度的进球向所有人证明——他埃里克·戈登值得一份顶薪。
可惜越是着急反而越打不好，他的稳定三分也开始频频打铁。
在一场队内对抗赛中，戈登又一次无视了底角空位的克里斯·保罗，自己强行后撤步三分，再次打铁。
这下队里的火药桶终于被点燃了。
“传球啊，埃里克！该死！”新来的硬汉队友吉米·巴特勒直接冲他吼道，“我们打的是团队篮球，不是你一个人的表演秀！这里是休斯敦，不是让你刷数据的地方！”
“我出手有问题吗？那是我的节奏！你有什么资格教我打球？”戈登也毫不示弱地顶了回去，积压已久的委屈和压力全都爆发了。
两个浑身肌肉的硬汉眼看就要顶上牛了，老将保罗赶紧冲过来，用身体把他们强行隔开：“好了好了！都冷静点！我们是一个团队！”
冲突虽然没有升级，但这根刺已经扎进了这支冠军球队的心脏。
而这一切的暗流，都被沉默的大姚看在眼里。
他只是站在场边看着这一切，没有像保罗那样急着上去当和事佬，也没像主教练德安东尼那样只是皱着眉。
大姚心里清楚，对戈登这种内心骄傲又敏感的人来说，任何廉价的安慰和说教只会起反作用。
他需要的不是同情，而是一个真正的承诺。
在一堂普通的战术录像分析会上，德安东尼正唾沫横飞地分析着防守问题，但更衣室里的气氛依旧诡异。
队员们都心不在焉，眼神总往坐在角落里低头不语的戈登身上瞟。
就在这时，从会议开始就一直闭目养神的男人睁开了眼睛，大姚从他那张特制的椅子上站了起来。
巨大的身影投下一片阴影，吸引了所有人的注意。
他迈着沉稳的步子走到巨大的电子战术板前，伸出手指按下了暂停，屏幕上复杂的战术箭头静止了。
“教练，能借用几分钟吗？”
德安东尼愣了一下，随即看了一眼表情严肃的戈登，又看了一眼平静的大姚，他明白了。
他点了点头，识趣地将舞台交给了这个更有权威的男人。
大姚缓缓转身，深邃的目光扫过眼前这群表情各异的兄弟们。
他的脸上没有任何愤怒与责备，只有如同兄长般的温和与平静。
“先生们，我知道你们最近在为什么而烦恼。”他的目光最终平静地落在身体微微僵硬的戈登身上，“金钱、地位和尊重。我都懂，因为我也曾和你们一样，为了那些东西而辗转反侧，夜不能寐。我曾经也盯着合同上的数字，以为那就是我打球的全部意义。”
“但是，”他的话锋猛地一转，平静的瞳孔里陡然闪过一丝锐利光芒！“我更希望你们能停下来，真正地想一想，我们现在所处的是一个怎样伟大的时代！我们即将要去冲击的是一项怎样伟大的事业！”
他猛地提高了音量，加重了语气，一字一顿地吼了出来：
“三连冠！”
“那是迈克尔·乔丹做到过的事情！是沙奎尔·奥尼尔和科比·布莱恩特做到过的事情！那是足以让我们所有人名字都被永远镌刻在NbA历史丰碑之上的至高荣耀！是比任何一张冰冷的支票和媒体虚无缥缈的评价都更加珍贵和伟大的东西！”
更衣室里一片沉默，只剩下沉重的呼吸声，刚才还心怀芥蒂的球员们都不由自主地挺直了腰杆。
巴特勒眼中的戾气化为了灼热的战意，保罗紧紧攥住了拳头，而戈登的头虽然还低着，但紧咬的嘴唇却微微松开了，肩膀不再那么紧绷。
他们每个人的脸上都浮现出发自内心的羞愧与自责，在“三连冠”这个宏伟的目标面前，他们终于意识到了自己先前的格局是何等渺小，而他们即将共同完成的事业又是何等的伟大。
“所以，”大姚看着眼前这群重新燃起火焰的兄弟们，脸上露出了一个充满信任和力量的微笑。
他没有再说任何空洞的大道理，只是用一种最不容置疑的王者语气给出了那个足以让所有浮动人心都彻底安定的最终承诺。
“打好我们这一个赛季，为了该死的三连冠付出你们，一切。”
“然后，”
他顿了顿，目光如炬，依次扫过戈登、保罗、巴特勒，以及每一个队员的脸，一字一顿地说道：
“我保证你们每一个人都会得到你们想要的东西。”
“无论是金钱。”
“还是尊重。”