离开清河镇，进入栖霞山范围，气氛顿时变得更加压抑。
山道崎岖，林木幽深，明明是大白天，却总觉得有一股若有若无的阴冷气息缠绕在周围，连鸟兽虫鸣都稀疏了许多。
方错走在最前面，脚步越来越快，对路径果然极为熟悉，甚至能避开一些隐蔽的沟壑和湿滑的苔藓地带。
只是越是接近泥牛村，他的呼吸就越发急促，仿佛陷入了某种痛苦的回忆之中。
几人对视一眼，都看出了方错的不对劲。
“方错，”徐听加快几步，与他并肩而行，声音放缓，“你……没事吧？”
方错猛地回过神，挤出笑容，摇了摇头：“没……没事。徐兄，我只是……只是很久没回来了。”
他顿了顿，看着前方蜿蜒的山路，声音低沉下去，“泥牛村……是我出生的村子。”
此言一出，不仅徐听和李子遇，连跟在稍后一些的许太平等人都露出了惊讶的神色。
他们只知道方错是逍遥剑宗弟子，却不知他竟是泥牛村人。
“你原是这栖霞山人？”凌啸天问道。
方错点了点头，目光望向远处山坳的方向，仿佛能穿透层层密林，看到那个生他养他的小村庄。
“是啊……我就是泥牛村出生的。我爹……是村里的铁匠。”方错的声音带着追忆，“我们村，以打铁为生，打造的农具、刀具在附近几个镇子都小有名气。我爹打的柴刀，又锋利又耐用……我娘，就在家操持家务，偶尔帮人缝补衣物……”
“那时候，日子虽然清贫，但很快乐。”他的嘴角勉强扯起一丝弧度，眼中却已泛起了水光，“我爹总说，等我再大点，就把打铁的手艺传给我，让我继承家里的铁匠铺……”
他的话音渐渐低沉而无。
“后来呢？”姜瑶忍不住轻声问道。
方错深吸了一口气，身体微微颤抖，继续说了下去。
“后来……大概是我八岁那年吧。山里……开始不太平了。”
“起初，只是偶尔有牲畜在夜里失踪，大家以为是遇到了狼群或是猛虎，也没太在意。村里组织了猎户进山巡查，却什么都没找到。”
“可是……事情越来越不对劲。失踪的不再是牲畜，开始是晚归的村民……然后，是大白天在田里干活的人，就那么凭空消失了，只在地上留下一滩黑水……”
方错的脸色越来越白，声音也开始发抖。
“村里人心惶惶……我爹是村里最壮的汉子，他和其他几个叔叔自发组织起来，夜里巡逻，拿着他打的最好的钢刀……”
他顿了顿，眼泪终于忍不住夺眶而出。
“那天晚上……我记得特别清楚……天阴沉沉的，没有月亮。我睡得迷迷糊糊，就被外面的惨叫声惊醒了。”
“我娘把我死死搂在怀里，捂着我的耳朵，但我还是能听到……听到我爹在外面怒吼，听到钢刀砍中什么东西的闷响，还有那种令人牙酸的咀嚼声……”
方错的呼吸变得急促，浑身微颤，仿佛又回到了那个血腥的夜晚。
“我娘她……把我塞进了灶台后面存放柴火的暗格里，叮嘱我无论听到什么，都不要出来……然后，她拿起我爹平时打铁用的一柄铁锤，冲了出去……”
他的声音哽咽了，几乎说不下去。
“我在暗格里，缩成一团，浑身发抖。我听到我娘的哭喊声，我爹的怒吼声，还有那怪物的嘶吼……后来，声音渐渐小了，只剩下一种令人作呕的吞咽声……”
“不知道过了多久，外面彻底没了声音。我害怕极了，又冷又饿，但还是不敢出去……直到天快亮的时候，我才敢从暗格的缝隙里往外看……”
“院子里……全是血……还有破碎的衣服……我爹打的那柄钢刀，断成了两截，掉在血泊里……我娘平时给我缝衣服的顶针，就滚在暗格门口……”
“村里……静悄悄的，死一样的寂静……除了我，好像……好像再也没有一个活人了……”
说到这里，方错已是泪流满面，再也无法维持镇定，肩膀剧烈地耸动起来，发出压抑的呜咽。
一个八岁的孩子，在暗格里躲了一夜，听着父母和乡亲被怪物吞噬，第二天面对满村死寂，血流成河……这是何等的绝望与恐怖！
姜瑶早已哭成了泪人，李子遇别过头去，眼圈微红。
许太平叹息一声，别过脸。就连凌啸天和那些凌天宗弟子，也面露恻然之色。
徐听沉默地站在方错身边，他能感受到方错的痛苦。
就如他失去杨衡一般。
他拍拍方错的肩膀，没有说什么安慰的话，此刻任何言语都显得苍白。
“没事，徐兄，都过去了。”过了好一会儿，方错才勉强止住悲声，用袖子胡乱地擦了把脸。
“后来……我在废墟里躲了三天，靠喝雨水，吃家里剩下的一点干粮活了下来。我以为我也会死……直到第四天，我师尊……察觉到此地冲天怨气和残留的妖气，亲自下山查看……才发现了我。”
“师尊他老人家……斩杀了当时盘踞在村里的几头被妖气侵蚀、已经魔化的尸兽，将我救了出来。我跪在地上，求他收我为徒，我要学剑，我要斩妖！为我爹娘，为泥牛村所有枉死的乡亲报仇！”
“师尊本说我根骨不算最佳，且心中仇恨太深，恐于修行不利……但看我孤苦无依，又心志坚定，最终还是心软了，将我带回了逍遥剑宗，收为弟子。”
“这把‘青锋’……”方错反手摸了摸背后被粗布包裹的长剑，声音坚定，“就是师尊在我正式拜师那天，亲手交给我的。他说，剑是守护之器，而非杀戮之兵。他希望我勿忘仇恨，但更勿忘本心。”
众人听完方错这凄惨的身世，心中皆是一片沉重。也终于明白，为何他对栖霞山的妖邪如此执着，为何身上总带着一股与年龄不符的坚韧。
“所以，”方错抬起头，看向泥牛村的方向，眼中是刻骨的恨意与决然，“这次出现的妖邪，无论是不是当年那头……我都不能让当年的惨剧再次发生！”
他的声音不大，却带着一种玉石俱焚的坚定。
凌啸天深吸一口气，沉声道：“方小友放心，此次有我凌天宗在此，定不让那孽障再逞凶顽！定要为你泥牛村枉死的乡亲，讨回一个公道！”
又行了一刻钟，翻过一道山梁，一个破败荒凉的山村轮廓，出现在下方狭窄的山坳里。
那里，就是泥牛村。
放眼望去，断壁残垣，荒草丛生，许多房屋早已坍塌，只剩下焦黑的木梁和残破的土墙。
村中寂静无声，连一声鸟叫都听不到，只有风吹过废墟发出的呜咽，如同亡魂的哭泣。